INTRODUCTION

pas à imiter d'autres nations d'un esprit plus positif, plus préoccupé de la réalité des faits, qui tiennent mieux compte' des nécessités du moment, de la politique ou de la guerre.

Cette diversité dans les théories du droit des gens, cette absence d'un code de droit international a amené certains esprits à nier ce droit. Ils en contestent l'existence, faute de trouver un tribunal et des juges chargés de le faire respecter, d'en appliquer les sanctions.

Ce sont là des erreurs qu'il est facile de ré- fc futert

Il n'est pas besoin d'une sanction pour affirmer l'existence d'un droit.

Le droit positif reconnaît, il est vrai, des sanctions qui puniront sa violation, mais n'y a-t-il pas, au-dessus de lui, ♦« un droit absolu, immuable et sacré qui, même dépourvu de sanction, demeure une source de force morale »?

Sans doute, la guerre paraît être la seule sanction du droit international, et c'est alors, dans bien des cas, la force qui prime le droit. Mais est-ce une raison pour nier l'existence de celui-ci? Non, ce droit existe et subsiste mal-

l\ NOTIONS DE DROIT MARITIME INTERNATIONAL

gré les violations fréquentes qui ont pu en être faites, et les infractions qu'on y commet n'empêchent pas plus son existence que le vol ou l'assassinat ne permettent de nier le droit criminel.

Il faut remarquer d'ailleurs qu'au fur et à mesure que les peuples tendent vers un idéal plus parfait d'humanité, les règles du droit international deviennent plus précises, mieux observées. Les nations contractent chaque jour * de nouveaux engagements, de nouveaux pactes pour assurer l'exécution de certaines règles générales ; le tribunal d'arbitrage permanent de La Haye en est la meilleure preuve.

Ces conventions, ces congrès, ces tribunaux n'arriveront pas cependant à empêcher la guerre qui durera autant que l'humanité ellemême. C'est en vue de cette éventualité toujours menaçante qu'il nous faut étudier le droit international et tenter de fixer des règles claires et précises sur chacune des questions qui peuvent être soulevées.

Bien que leur sanction soit souvent imparfaite, noms nous attacherons à établir ces règles d'après les principes de justice et d'humanité