DES FIGURES DE CONSTRUCTIOX P:T DES FIGURES DE PENSÉES

inversion, etc.

Figures de construction. P Inversion. Familière à la poésie , dont elle est une des formes caractéristiques , l'inversion est employée avec succès par les orateurs. Bossuet dit dans le beau récit de la bataille de Rocroi :

a Restait cette redoutable infanterie de l'armée d'Espagne , dont les gros bataillons serrés, semblables à autant de tours, mais à des tours qui sauraient réparer leurs brèches, demeuraient inébranlables au milieu de tout le reste en déroute , et lançaient des feux de toutes parts. »

Et Fléchier dans \ Oraison funèbre de Turenne :

tt Déjà prenait l'essor vers les montagnes , cet aigle dont le vol hardi avait d'abord effrayé nos provinces. t>

2° Répétition. Montesquieu indique bien l'engouement du peuple romain pour Pompée lorsqu'il dit :

• Fallut-il faire la guerre à Sertorius, on en donna la commission à Pompée. Fallut-il la faire à Mithridate, tout le monde cria : Pompée! A-t-on besoin de faire venir des blés de Rome, le peuple croit être perdu si on n'en charge Pompée. Veut-on détruire les pirates, il n'y a que Potnpée. Et lorsque César menace d'envahir, le sénat crie à son tour et n'espère plus qu'en Pompée. »

5" Gradation. D'Aubray, dans la Satire Ménippée,

rappelle au peuple de Paris tout ce qu'a fait pour lui

Henri 111 :

a Tu n'as pu supporter ton roi débonnaire, si facile, si familier, qui s'était rendu comnie concitoyen et bourgeois de ta

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ville, qu'il a enrichie, qu'il a embellie de somptueux batimen(s, accrue de forts et superbes remparts, ornée de privilèges et exemptions honorables : que dis-jc? pu supporter! C'est bien pis, tu l'as chassé de sa ville, de sa maison, de son lit! Quoi, chassé? tu l'as poursuivi! Quoi, poursuivi? tu l'as assassiné, canonisé l'assassin et fait des feux de sa mort ! -d

4° Sijllepse. La Bruyère dit :

« hes personnes de qualité ont en eux les semences de toutes les vérités et de tous les sentiments. »

5° Anacoluthe ou défaut de suite. Madame de Sévigné

peint le trouble, l'anxiété de sa tendresse pour sa iillc

quand elle écrit :

a Ce Rhône qui fait peur à tout le monde, ce pont d'Avignon où Ton aurait tort de passer en prenant de loin toutes les mesures, un tourbillon de vent vous jette violemment sous wne arche, et quel miracle que vous n'ayez pas élé brisés et noyés dans un moment ! d

6° Ellipse. Voltaire écrit à La Harpe au sujet de la

comète de 1773 , qui devait heurter la terre :

a Qu'arrivera-t-il? Ou cette comcfo aura une force égale à celle de la terre, ou plus grande, ou plus petite. Si égale, nous lui ferons autant de mal qu'elle nous en fera, la réaction étant égale à l'action; si plus grande, elle nous entraînera avec elle; si plus petite, nous l'entraînerons, n

Figures de pensées. 1° Hyperbole. C'est une figure dont il faut savoir user discrètement : elle touche de près à l'emphase et au mauvais goût. Il ne faut pas dire avec Fléchier que , pour pleurer Turenne " des ruisseaux de larmes coulèrent des yeux de tous les habitants » ; mais on sourit à cette charmante hyperbole de La Bruyère, quand il dit de l'amateur d'oiseaux :

• Il se reniérmc le soir, fatigué de son propre plaisir, sans

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pouvoir jouir du moindre repos que ses oiseaux ne reposent, et que ce petit peuple, qu'il n'aime que parce qu'il chante, ne cesse de chanter. Il retrouve ses oiseaux dans son sommeil; luimême il est oiseau, il est huppé, il gazouille, il perche, il rêve, la nuit, qu'il mue ou qu'il qu'il couve.

2° Antithèse. L'antithèse n'a pas moins d'énergie en prose qu'en vers. Bossuet en donne un bel exemple quand il dit de Charles I" :

« Malgré le mauvais succès de ses armes infortunées, si l'on a pu le vaincre, on n'a pu le forcer : et, comme il n'a jamais refusé ce qui était raisonnahle étant vainqueur, il a toujours rejeté ce qui était faible et injuste étant captif. »

3" Ironie. La Bruyère l'élève jusqu'à la plus haute éloquence dans ces lignes méprisantes :

« Tu te trompes, Philémon, si avec ce carrosse brillant, ce grand nombre de coquins qui te suivent et ces six bêtes qui te traînent, tu penses qu'on t'en estime davantage : on écarte tout cet attirail, qui t'est étranger, pour pénétrer jusqu'à toi, qui n'es qu'un fat. »

4" Allégorie. Nous en trouvons un remarquable exemple dans saint François de Sales :

tt Un levraut, pressé des chiens j accourut un jour sous le cheval de saint Anselme, en voyage, comme à un refuge que le péril émincnt de la mort lui suggérait : et les chiens, clabaudant tout autour, n'osaient entreprendre de violer l'immunité à laquelle leur proie avait eu recours; spectacle, certes, extraordinaire, qui faisait rire tout le train, tandis que le grand Anselme pleurait et gémissait : a Oh! vous riez, disait-il, mais la pauvre bête ne rit pas : les ennemis de l'âme poursuivie et malmenée par divers détours en toutes sortes de péchés, l'attendent au détroit de la mort pour la ravir et dévorer, et elle, tout effrayée, cherche partout secours et refuge; que si elle n'en trouve point, les ennemis s'en moquent et s'en rient. » Ce qu'ayant dit, il s'en alla soupirant. »

NOTIOMS DE LITTÉRATURE. jO:)

5** Allusion. Bossuet, voulant parler, sans le dire expressément, d'un présent qu'il avait reçu de la duchesse d'Orléans , qui était près d'expirer, dit par allusion :

i Cet art de donner agréablement, qu'elle avait si bien pratique durant sa vie, l'a suivie, je le sais, jusque dans les bras do la mort. »

6° Euphémisme. C'est une sorte de périphrase par laquelle on évite un mot choquant, une désignation blessante. Il se rapproche de l'allégorie et de l'allusion. Au lieu de dire que l'on va enterrer Henriette d'Angleterre , Bossuet s'exprime ainsi :

c Elle va descendre à ces sombres lieux, ù ces demeures souterraines, pour y dormir dans la poussière, avec les grands de la terre , avec les rois et les princes anéantis. «

7° Prétention. Montesquieu en donne un bel exemple dans cette phrase :

c Je supplie qu'on me permette de détourner les yeux des horreurs des guerres de IWarius et de Sylla : on en trouvera dans Appicn l'épouvantable histoire. Outre la jalousie, l'ambition et la cruauté des deux chefs, chaque Romain était furieux; les nouveaux citoyens et les anciens ne se regardaient plus comme les membres d'une même république, et l'on se faisait nne guerre qui, par un caractère particulier, était en même temps civile et étrangère. »

8" Prolepse. Ce moyen de réfuter par anticipation une opinion contradictoire est commun aux orateurs et aux philosophes. Fénelon s'exprime ainsi dans son Traité de l'existence de Dieu :

t Le mouvement des astres, dira-t-on, est réglé par des lois immuables. Mais c'est ce fait même qui prouve ce que je veux établir. Qui est-ce qui a donné à la nature des lois tout ensemble si constantes et si salutaires, des lois si simples qu'on est tenté

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de croire qu'elles s'établissent d'ellcs-mômes, et si fécondes en effets utiles, qu'on ne peut s'empêcher d'y reconnaitre un art merveilleux?

9° Réticence. Quand La Bruyère dit à propos des gens qui semblent avoir honte de s'attendrir au théâtre :

« Mais, sans citer les personnes graves ou les esprits forts, qui trouvent du faible dans un rire excessif comme dans les pleurs, et qui se les défendent également; qu'altend-on d'une scène tragique? Qu'elle fasse rire? s

Il s'arrête après cette question et il sous-entend la réponse qu elle provoque.

10° Suspension. Cette figure tient beaucoup de la réticence , mais elle explique ce que la réticence laisse deviner. Bossuet s'en est ainsi servi dans ÏOraison funèbre de la reine d'Angleterre :

« Combien de fois a-t-elle remercié Dieu de deux grâces : l'une de l'avoir faite chrétienne; l'autre Messieurs, qu'attendez-vous? Peut-être d'avoir rétabli les affaires du roi son fils? Non, c'est de l'avoir faite reine malheureuse. »

11° CorrecUon. Quelquefois l'orateur avance une proposition et se reprend comme s'il s'était trompé. Ainsi Bossuet dit dans \ Oraison funèbre de la reine d'Angleterre :

u Tout est vain en nous , excepté le sincère aveu que nous faisons devant Dieu de nos vanités, et le jugement arrêté qui nous fait mépriser tout ce que nous sommes. Mais dis-je la vérité? L'homme que Dieu a fait à son image n'est-il qu'une ombre? Ce que Jésus-Christ est venu chercher du ciel en la terre , ce qu'il a cru pouvoir, sans se ravilir, racheter de tout son sang, n'est-ce rien? Reconnaissons notre erreur. »

12° Concession. On accorde à l'auditoire, à un

adversaire , un point contestable et Ton en tire avantage contre lui. Ainsi dans La Bruyère :

a Les méchants prospèrent pendant qu'ils vivent; quelques méchants, je l'avoue : la vertu est opprimée et le crime impuni sur la terre; quelquefois, j'en conviens : c'est une injustice : point du tout : il faudrait, pour tirer cette conclusion, avoir prouvé qu'absolument les méchants sont heureux, que la vertu ne l'est pas et que le vice demeure impuni. >

13° Epiphonème. Fénelon en donne un exemple à jamais mémorable lorsque, dans son Sermon p)Oi(r Je jour de V Epiphanie, après avoir retracé les révolutions qui se sont succédé dans l'histoire, il termine par ce mot, souvent attribué à Bossuet :

t Ainsi l'homme s'agite, mais Dieu le mène. »

14° Dialogisme. L'orateur fait quelquefois la demande et la réponse , comme dans ce passage de Bossuet :

a La vie humaine est semblable à un chemin dont l'issue est un précipice affreux : on nous en avertit dès les premiers pas, mais la loi est prononcée, il faut avancer toujours. Je voudrais retourner sur mes pas : marche, marche! Un poids invincible, une force invincible nous entraîne : il faut sans cesse avancer vers le précipice. Mille traverses, mille peines nous fatiguent et nous inquiètent dans la route. Encore si je pouvais éviter ce précipice affreux! Non, non : il faut marcher, il faut courir : telle est la rapidité des années. On se console pourtant, parce que de temps en temps on rencontre des objets qui nous divertissent, des eaux courantes, des fleurs qui passent. Ou voudrait arrêter : marche, marche! »

15^ Interrogation. En voici un exemple de La Bruyère : le persiflage s'y môle au mouvement oratoire :

tt Que faire d'Hégésippe, qui demande un emploi? Le mettrat-on dans les finances ou dans les troupes? Gela est indifférent, et il faut que ce soit l'intérêt seul qui en décide; car il est aussi

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capable de manier de l'argent ou de dresser des comptes, que de porter les armes. Il est propre à tout, disent ses amis; ce qui signifie toujours qu'il n'a pas plus de talent pour une chose que pour une autre, ou, en d'autres termes, qu'il n'est prbpre à rien. »

16° et 17° Apostrophe , exclamation. Fciielon , parlant des missionnaires tjui vont prêcher la foi chez les peuples orientaux , réunit ces figtites de langage :

a Qui sont ceux-ci qui volent comrne les nuées? Vents, portez-les sur vos ailes! Que le j\Iidi, que l'Orient, que les îles inconnues les attendent et les regardent en silence venir de loin. Qu'ils sont beaux, les pieds de ces hommes qu'on voit venir du haut des montagnes ap|)orter la paix, pfôcher le salut et dire : 0 Sion, ton Dieu régnera sur toi! ♦

18° Prosopopée. Le même orateur, rêvant dans sa jeunesse un voyage en Grèce , s'adressait ainsi à l'île de Palmos , où l'apôtre saint Jean écrivit son Apocalypse , et que personnifiait son imagination :

a La Grèce entière s'ouvre devant moi. Je me sens transporte dans ces beaux lieux et parmi ces ruines précieuses, poiH* y recueillir, avec les plus curieux monuments, l'esprit même de l'anliquilé. ...Je ne l'oublierai pas, ô île consacrée par les célestes visions du disciple bien-aimé, ô heureuse Patmos : j'irai baiser la terre sur les pas de l'apôtre, et je croirai voir les cieux ouverts! d

Voilà quelles sont les principales figures de langage familières aux orateurs, mais usitées également chez les historiens et chez les écrivains didactiques. Le discernement et le goût sont les régulateurs souverains de leur usage et de leur convenance au sujet traité. La lecture attentive de nos bons écrivains est donc la meilleure école pour acquérir la connaissance de ces tournures et pour en apprendre l'emploi. Il nous suffira de les avoir indiquées.

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