LE MAGNÉTISME ANIMAL

yeux sur leurs yeux. Le procédé nagnétique recommandé par Deleuze ne serait donc autre chose que la méthode de Braid, avec la seule différence que l’objet brillant est remplacé ici par les yeux du magnétiseur. La fatigue oculaire, résultant de la position fixe des yeux du sujet attachés sur ceux de l’opérateur, suffit pour engendrer l’hypnotisme , ou sommeil nerveux , comme on l’a appelé. Cette fatigue oculaire est encore augmentée par l’espèce de strabisme et par l’élévation des yeux résultant de l’attitude du magnétisé vis-à-vis du magnétiseur; car d’habitude, ce dernier est debout devant le patient, assis sur une chaise; ou bien encore, selon le précepte de Deleuze, le magnétiseur est placé sur un siège un peu plus élevé que celui du sujet. D'après un rapport fait par Bailly sur le magnétisme mesmérien, au nom de l’Académie des sciences et de la Faculté de médecine, le 11 août 1784, les élèves de Mesmer agissaient aussi sur le patient par le regard et en les fixant. Les passes et manipulations auxquelles se livre le magnétiseur, ne sont que des pratiques accessoires, mais elles accélèrent la fascination du sujet, en agissant sur son imagination et son système nerveux.

De l’examen comparatif des procédés qui servent à provoquer l’hypnotisme et le somnambulisme magnétique, passons à la comparaison des phénomènes physiologiques propres à l’un et à l’autre de ces états.

On peut énumérer comme il suit les caractères constatés par les magnétiseurs de bonne foi, chez leurs somnambules. Ces caractères ne sont pas constants, mais ils sont assez communs pour que l’on puisse en généraliser ici l’expression : 1° insensibilité de la périphérie du corps; 2° raideur musculaire, allant quelquefois jusqu’à la catalepsie; d’autres fois, au contraire, résolution marquée de tous les muscles; 3° exaltation des principaux sens; 4° exaltation de l’intelligence.

A l’exception du dernier, qui constitue, il faut l’avouer, une différence assez importante, les quatre caractères propres à l’état de somnambulisme magnétique, sont parfaitement accusés chez les individus plongés dans l’état hypnotique. Les nombreuses expériences qui ont été faites jusqu’à ce jour, ont parfaitement élabli que l’insensibilité au pincement et aux piqûres, la raideur ou la résolution musculaire, sont très prononcées dans l’état hypnotique. C’est même par ces deux caractères, joints à l’état évident de sommeil, que l’on constate

LE SOMMEIL

et que l’on déclare que le sujet est hypnotisé. Quant à l’exallation des sens, elle est parfois très manifeste chez l’individu hypnotisé, sans atteindre pourtant le degré qu’elle présente chez les somnambules magnétiques.

De nos jours, le docteur Charcot s’est rendu célèbre par l’étude approfondie qu’il a faite de l’hypnotisme. M. Charcot provoque l’état hypnotique, de préférence, chez les femmes hystériques ou folles de l’hospice de la Salpêtrière, à Paris, en se servant de divers moyens qui frappent subitement les sens de la vue et de l’audition, comme un rayon de lumière électrique, un coup de tam-tam, etc.

Les femmes, plongées par ce moyen dans l’état hypnotique, tombent dans un état de rigidité musculaire générale, analogue à la catalepsie. La sensibilité est abolie dans la peau et les muqueuses, qui ne ressentent ni piqûre ni blessure, et l’état d’extase, c’est-à-dire d’attitude forcée, maintenu avec une étonnante persistance, est fréquent chez ces malades. En un mot, on réalise, par les procédés du docteur Charcot, tous les phénomènes, autrefois contestés, qui constituaient le magnétisme animal. Le professeur de Paris a ressuscité et restauré le magnétisme animal, sans le savoir; il faut ajouter, sans vouloir en convenir.

On sait en quoi consiste le phénomène des tables tournantes. Un certain nombre de personnes composent une sorte de chaîne autour d’une table, en apposant leurs doigts sur les bords de cette table. Il arrive alors un moment où, sans que personne en ait conscience, la table se met à tourner vigoureusement sur son axe. Tout aussitôt les personnes qui composent la chaîne tournent, avec la table, dans une sorte de danse générale involontaire.

Le phénomène des tables tournantes s’explique parfaitement, comme le magnétisme animal , par l’état d’ hypnotisme.

Nous venons de dire que plusieurs personnes se réunissent autour d’une table, les doigts placés sur les bords de celte table. Ces personnes sont attentives, fortement préoccupées du phénomène dont elles attendent l’apparition. 11 y a là une grande contention d’esprit, une idée qui passionne exclusivement l’esprit. Une pareille tension du cerveau ne peut être longtemps supportée. Dans cette réunion de personnes fixement attachées, pendant vingt minutes ou une demi-heure, à former la chaîne, les mains posées à plat sur une table, sans avoir la liberté de distraire un