XXXV

peu près le tiers. Mais ce n'est pas sous ce rapport (jue le fermier- diqSt l'envisager* Ge prix fait partie de la dépensé générale, et la règle de sa mesure doit se trouver dans lé rapport de sa quantité à la somme générale des frais d'exploitation ; la moyenne de ces frais est de aao frk ; rimpôt en est le vingt-unième.

Quant au fermier , il doit lui importer peu que l'impôt se trouve dans un rapport plus ou moins élevé à l'égard de la inesure de; son bénéfice ; ce qui lui importe ^ c'est le rapport) de cette mesure à celle de ses avances. Or ,' il a dépensé 220 fr. qui luîi ftont rentrés par le' produit avec un bénéfice de 3i fr. Son argent lui a produit un intérêt de ta à 1 5 pour 100. Voilà le Véritable bût qu'id a du avoir en vue j tant dans Fobjet de son travail que dans les combinaisons de Remploi de son argent* Cair je dois obsterver que le travail d© fermiei* est compris dans l'appréciation générale de la dépense; Les 220 fr. ont acquitté la dette de tous les travaux, frais de culture , fraiSrde récoltel , frais de conservation, impôt, fermage, frais de paroisse.; fetd. I^s 12 à i5 pour 100. sont la rente de l'exploitation comme les 10 fr. d'impôt ^ont,C€41e de l'État ,'et les 4o fr- de fermage celle du propriétaire;

( xxxvj )

Cousidéious niainteuant cette exploitation sous le point de vue de l'intérêt de l'État. Je la «egarde comme un modèle d'exactitude , d'intelligence , et de cette libéralité éclairée qui, à mon gré, mérite bien mieux le nom d'économie que la parcimonieuse crainte de dépenser , à laquelle trop généralement on le donne.

L'État retire du produit annuel une somme de 4ooo fr. ; la part du propriétaire est de 16,000 £r. , et celle du fermier 12,400 fr. Mais la dépense générale de l'exploitât ion a été de 84,000 fr., qui ont servi à l'acquit du salaire de tous les travaux. Cette somme jointe à celles des bénéfices, forme un total de 111,000 fr. ^ seconde matière imposable qui, se laissant atteindre par les contributions indirectes dès le premier emploi qui en est fait pour la subsistance^ du propriétaire , et celle de tous les coopérateurs de l'exploitation , en est encore de nouveau atteinte dans toute la chaîne des transmissions qui en sont successivement faites dans d'autres mains et pour le même but pendant le cours delà même année ^ en sorte quon doit juger que ce n*est pas porter trop haut la part qui doit en revenir au fisc en la déterminant an dixième.

De là on peut tirer trois conséquences égale-

( xxxvij )

m^nt importantes et également instructives, lo Les exploitation^ qui sont conduites avec vëritibto

* ■ ^ source de h

une grande intelligence exigent de gratids frais nchcsM d'im de culture.

ao Les exploitations sont d'autant plus productives, et en même temps la chargfe de l'impôt est cf autant moins sensible , que les dépenses de culture ont été plus élevées.

3*» Dans une exploitation dirigée avec intelligence , l'État rétire par ses deux naturesd'impots un revenu pkis considérable que celui du cultirvateur, et à peu prèsaussi considérable que celui> du propriétaire.

Ainsi, au lieu de se tourmenter l'esprit à^ chercher des expédient et des ressoureéspour) augmenter la recette de* l'impôt direct par denouvelles taxes ou par de plus justes réparti-tions de celles qui sont établies , ou par la substitution d'impôts d'une facile perception à descontributions d'un prélèvement incertain , c'est! à encourager les bonnes méthodes d*exploita-tion , c'est à proposer , à honorer , à^ récompenser les bons exemples , c'est à répandre les lumières dans la classe des agriculteurs, et à favoriser enfin , par tous les moyens qui sont au pouvoir des gouvernemens , les progrès de l'agriculture, qu'ils doivent doivent dévouer tous

( xxxvUj )

leurs soins : car ce n'est que là que peuvent se trouver des moyens certains d'obtenir des prèle veinens complets , uniforn^s*, invariables^ et qui ne seront jamais onéreux pour le contribuable. ; Je terlinine ce que J'^ai : à . dire si^r cet Qbj et par deu^ considérations. . '

Améliora- La première ^ . c'cst que l'impôt de la dîme ^

nnes. dont la dénomination semble moins effrayante que. celle* de l'impôt^ quand celui-ci est porté au quart de la rente; est cependant, par sa na-. ture et .Je ipode d^ soniprélèyemeol^^une: charge deux fois plus onéreuse quec^lle de cet impôt. Ici, en effet, on voit que le produit brut de. l'exploitation étantdeaaSiîfr., le prélèvement de la dîme serait de aSifr.^ieb l'impôt ne. prélève que lo fr. Ainsi , sous^le régime de la dîme^, l'État ne reçoit pas la moitié du tribut que le contribuable i paie au déciWteur , et celui-cisupporte la charge de plus de trois impôts au lieu d'un* iMa seconde et dernière observation se rapporte au fermage, i > • >

Amâiort- L'usage d'affermer par la voie du partage des

ïoos esira- produit» €st généralement établi dans un grand nombrede provinces ; le tableau dont je viens de présenter l'ébauche est bie^i propre à faire ressortir les vices de ce genre» d'exploitation. On voit dans ce tableau que les frais «de culture par

(^ X3Lxix )

arpent sont de 2210 fr., et que c'est à cette élévation de la dépense que le fermier a dû de voir le produit bnit s*élevér à la somme de ^Si fv.\ supposons que cette exploitatron eût été faite pat la voie du partage des produits*, certainement le fermier sèmerait gardé de*por- ^ tfer 5â dépense à ^10 fr. , car iie Pêtirant qiiè là ' moitié dû proicluit, c'estià-dirë-ï-ïS'frJ- îl^krifait à sa charge toute' la dépense liioins la rënfe et l'impôt , c'est-à dire', 170 fr. ,'et iiu lieu du fcénéfice de 3i fr. , il serait en perte de 55.

D'où il faut conclure que les ferVnâgés par pattâgè de fruits sont inoins p^dttctifs feh ce qu'ils? ^^iriploient liïoins de travail et d^i^geht, que la mesure de l'impôt y est',^i6U' plusH^ftérétSé pour lé contribuable , ' ou tnbîhS'^'pl^oétaWe àù trésor, et. que l'intérêt du goih^^&inieâtit lui recommande de faire t^iiït ce qui est eni^-sbYi pouvoir pour accréditer dans les p'ays ^ôù dét usage est en vigueur line nifeilléure Iriéthodë de fermage. Il me faudi'ait faire* iin lîVre pour signaler toutes les vicieuses habitudes, les préjugés , les eireurs • qu'il est dans l'intérêt de toutes les administrations de eorabattre,'et dont la réforme rapporterait à l'Etat bien plus d'à Vatt-^ tages que toutes les combinaisons et les calculs , <le cette foule de novateurs ' en matière dé

lnip6L»

'le« u. tmvrc-.

(xl)

Buances , qui se figurent qu'une législation fiscale est aussi facile à taire qu'un pamphlet , et qui ignoreront toujours qu'on ne fait pas un produit (Timpôt avec des lois , pas plus qu'on ne peut laire de l'argent avec des chiffres, J aurai moins à m'étendre sur les impots înlattirei rè- directs ; je me suis particulièrement attaché dans mon ouvrage à en faire connaître la nature, les variétés , les vices ^ les dangers , les avantages et les inconvéniens. Ce genre d'impôt est extrêmement varié , et les changemens que ses exigences forcent l'industrie de subir le soumettent lui-même à la nécessité de changer souvent ses formes , son sujet , sa mesure et ses modes ; l'impôt indirect est la dette du travail et de toutes les sortes de travaux ; l'industrie est ingénieuse à trouver le moyen de lui échapper ; mais la fiscalité ne Test pas moins à chercher le moyen de Fatteindre» Cependant Tin justice et Timpossibilité de pourvoir aux dépenses publiques par les seuls produits de la contribution directe absolvent Tautorité ties rigueurs qu'elle est souvent obligée d'exercer contre l'industrie , et de l'espèce de lutte constante où elle s'engage avec elle poiur la contraindre d'acquitter la dçtte que la protection des lois lui impose.

( xlj )

Mais rien ne peut absoudre les gouvememens qui ne consultent dans la fixation, Tassiette et le mode de ce genre de contributions, que leurs convenances et leurs besoins,, sans aucun égard aux droits et aux nécessités de l'industrie. Le système de l'organisation de ces impôts est certainemeut, de tous ceux qui font partie de Torg^isation générale, celui qui est le plus étendu, le plus mobile et le plus compliqué. Mais pourquoi les moyens que les gouvernemens emploient pour atteindre les travaux partout où ils produisent, et leurs produits partout où ils peuvent entrer ep partage de leur valeur^ ne leur servent-ils pas à s'informer de la direction de tous les mouvemens de ce système, de leurs correspondances, des obstacles qui s'opposent à leur action, des contrariétés qui en altèrent la vigueur, des moyens d'éclairer l'industrie quand die s'égare, de l'exciter quand elle se décou** rage, de venir à son aide quand des concur-^ rences dont elle ne peut triompher seule vienn nent arrêter son essor et paralyser son énergie? N'ont-ils pas ime multitude d'agens qui, sur tous les points de cette organisation , mettent partout le pouvoir en point de contact avec ceux de l'industrie? Ces agens n'ont-ils que des mains pour percevoir? et n'ont-ils pas des yeux

pour observer, pour recueillir d'utiles reiiseignemens? Et ces infortnatious, si elles étaient leur occupation , leiu* devoir de tous les momens, si elles étaient assidûment transmises, tt que les adraiiiistralions supérieures y cherchassent les lumières qui souvent leur manquent , et qui poiu^raient les éclairer sur la situation » les dispositions, les différentes tendances, les besoins, les périls, les nécessités de toutes les industries productrices, qui peut douter qu'en trés-peu de temps les gouvernemens se trouveraient enfin en mesure d établir, avec autant d'avantage pour Tindustrie que pour le trésor, la législation de leurs impôts indirects sur des .règles prévoyantes, libérales et justes.

Qu'a-t-on fait généralem€*nt ? On n'a cherché la règle de f impôt indirect que dans le résultat de la perception. Certainement, dans 1 absence de toutes celles qu'on devrait, c|u'on pourrait tirer de la connaissance des faits, c'est-à-dire de tous les faits relatifs à la perception , cette règle est la plus plausible à suivre. Tout accroissement dans la somme des préléveraens d'un impôt est en effet un indice heureux et qui dépose en faveur de sa mesure et de son mode; et toute diminution , de quelque degré qu'elle soit , est un avertissement qui apprend riuo

(xJuj)

Timpôt est vicieux ou dans soa mode ou dans sa, mesure, et qu'il doit être i^éformé. Mais quand ensuite , pour obvier à ce dé6cit de r^ette, on n'a pas d'autre guide que le besoin, on transpose au hasard la charge de la taxe qu^on s'est vu,, à regret, obligé de supprimer ou de réduire. Le même avertissement se renouvelle^t-il, on na se détrompe pas encore, on transpose de^nouveau, au hasard, le prélèvement de la .taxe mal assise; et ce !n'e$t qu'après une'longue succession de malheureux essais que l'autorité v.apr^ avoir parcouru toutes les branches, de .l'industrie , s'aperçoit que, pour élever ses produits, elle en a partout tari la $oiu:ce , ^et que la ruine des professions industrielles , qu'elle a tour à tour tourmentées et appauvries, la laisse sans moyens de réparer des pertes qu'elle ne doit imputer qu'à ses propres mépmes^ .

Je ne porterai pas plus loiri.ioes observatipns. On en trouvera. le dévaloppemeat daxis.lase^ coude partie de cet ouvrage * où* l'on verra qa*une étude approfondie de la nature^ des mo tifs, du sujet et des effets de l'impôt indirect, peut se^lé oonduire.à la connaissance de tous, les rapports qui existent entre les théories du travail, <le largent^-de h piropiriétéy et que par elles, à l'aide d'un vaste système d'informations.

^émmé.

( xlîv )

on pourrait éclairer et agrandir le champ de ces théories aujourd'hui si restreintes et si incomplètes. Je ne crains pas de répéter que le jour où Ton sera parvenu à trouver des moyens certauis de fixer invariablement la mesure de rimpot direct, sans mécompte sur la somme prévue de ses perceptions, et de variex les modes et la mesure de toute la diversité des impositions indirectes, sans préjudice pour le fisc et sans dommage pour l'industrie, on pourra se flatter d*avoir tait de Féconomie pohtique une véritable science, et que cette science sera la première de toutes sous le rapport de riraportance de ses principesetde l'utilité de leur application.

Je résume ce que j*ai dit sur Timpôt. Je l'ai considéré dans son résultat, dans ses variétés, dans sa mesure, dans son véritable sujet.

L'impôt est une part acquise à l'autorité publique dans la valeur de tous les produits du travail : tel il est dans son résultat.

L'impôt présente deux grandes variétés : quand il est assis dans un mode imiforme , constant, égal pour tous, sur des capitaux immobiliers, il est direct ; quand il est perçu dans des modes divers, variables^ et sur les produits eux-mêmes à différentes périodes de leur formation, il est indirect.

(xlv)

L'impôt direct est le revenu d'une portioti de propriété acquise à TÉtat par la protection active et préservatrice originairement accordée au travail par qui le bien imposé a été primitivement mis en valeur, et par la continuité de cette protection sur les exploitations subséquentes. Tel il est dans sa nature.

Cette portion de propriété reste toujours indivise et n'est pas transmissible ; elle ne s'achète ni ne se vend, ne se reçoit, ne se donne ni ne se lègue ; elle est toujours exceptée de la règle des donations et des partages, ainsi que de la loi des ventes ; et l'exploitation supporte la chargé de sa culture sans déduction de dépense.

L'inégalité de ce genre d'impôt est un mal ; mais il est inévitable; et dans sa généralité il est irrémédiable ; quand il n'est que partiel, et qu'on peut y porter remède, le remède doit être partiel comme le mal.

Tout impôt dont la perceptioir est facile et constante dans une certaine durée de tempe est juste dans sa mesure. Les réclamations contre l'inégalité de sa répartition ne sont fondées que sur ime erreur de droit. Un système de peréquation qui aurait pour but de dégrever les plus imposés pour compenser la perte du trésor par un surcroît de taxe à la charge des moins im-

(«iri)

posés serait une exaction. Dans cette mesure il y aurait donc un don' aussi injustement gratuit que la spoliation elle-même.

L'inégalité est l'efiFet nécessaire de la différence des exploitations; le même impôt sur des biens également productifs et également exploités s'exprime, à l'égard des uns et des autres , par la même aliquote du produit. Si l'exploitation de l'une vient à différer de celle des autres, son aliquote s'élève ou s'abaisse selon que l'exploitation change en bien ou en mal; les inégalités de l'impôt direct n'ont pas une autre cause; aucun système àe péréquation ne peut avoir de durée.

Là facile et certaine perception de l'impôt direct est le sûr indice des bonnes exploitations; les résistances qu'on oppose au .prélèvement signalent en même temps, et leur détériora*tion, et le châtiment qui en a été la suite; elles |»euvent aussi signaler le genre de biens dont l'exploitation n'aurait pas du être entreprise ou doit être abandonnée;

L'impôt indirect est une portion acquise au fisc par le travail de' la coopération vigilante, conciliatrice' et ^écourable de toutes- les agences administratives dtos le partagé de làVialeur des

( xlvij ) produits de toutes les industries : tel il est dahs ;sa nature et dans ses résultats!.

I/impôt indirect n'a dç règle constante ni dans ses modes ni dans sa mesure. Il doit ^ivre les produits dans leur diversité, dans le progrès de leur formation, dans leurs variations, et se confotnier aux différences qui les distinguent et aux changemens qu'ils éprouvent. La connaissance et la prévoyance de ces changemens manquent trop souvent à ceux qui déterminent le mode et la mesure de ce genre d'impôt. L'industrie aurait encore besoin d'être rassurée sur des changemens qu'elle ne peut prévoir, et ^ui, souvent, viennent à l'improviste porter le désordre dans ses combinaisons , et l'arrêter dans le cours de ses plus fructueuses entreprises.

Il me reste à parler du sujet de l'impôt. Le véritable sujet de l'impôt n'est pas, comme on le cix>it, la propriété, ni le trs^fftil, ni le- produit, mais l'épargne. L'impôt est la dette, «lu travail , mais il n'en est pas la première dette. Avant tout, le produit doit subvetoir aux besoins de ceiui .<]ui le crée; aérant que l'impôt atteigne cç produit, il £aut:7emonter la chaîne de toutes Itô impulsions qui ont été données au travail. Le^ propriétaire, jsi ce u'estpas lui qui

a la direction du travail, doit percevoir ce qui lui revient pour lacquit de la rente qui lui est due. Si un capitaliste a prêté des capîtaiix pour les avances de l'exploitation, il doit recevoir ce qui lui revient pour l'intérêt de son prêt; le fermier ou le directeur des travaux doit recevoir ce qui lui revient pour le salaire du travail de la direction; il en est ainsi des agens plus subordonnés du travail qui sert à la formation des produits. Tous ces prélèvemens précèdent celui de l'impôt, parce qu'ils servent à la subsistance de tous ceux qui ont droit à les faire : sans ces prélèvemens préalables, la source de Firapôt serait inévitablement tarie. Ce qui restisl après ces divers prélèvemens constitue Vépargne , qui seule est le véritable sujet de rimpôt. ^

Extension Je vais présenter l'impôt sous un nouvel"

4e la théorie ^ ^ * ' '-. ui

de limpAt. aspect. Lors même que sa véritable mesure serait parfaitement connue et justement déterminée, lorsqu'on ne commettrait aucune méprise sur la nature de son sujet , sur le choix de seflH modes, sur la règle de ses variations, et enfin, lors même que le système économique de sou emploi se proportionnerait exactement à ses produits, il y a dans les rapports de la politique extérieure et dans la complication des mouve-

bliquet.

mens du système commercial considéré dans sa généralité, des, causes inévitables de collision d'intérêtsxle pays et d'états dont les effets sont difficiles à prévoir, plus difficiles à prévenir, et qui, par un cours insensible et inaperçu de contradictions, d'oppositions, de concurrences, amènent inévitablement des guerres d'une étendue et d'une durée indéterminées.

L^ mesure de toutes les contrrbutions portée partout, à peu près, au maximum des faculté^ contributives de la propriété et de l'industrie, a rendu impossible l'acquit des charges de la guerre avec le seul emploi des moyens qui ressoj^tent immédiatement du système de l'impôt. De. là le crédit, les emprunts et les dettes dont l'acquit, cependant^ se résout toujours en impôt. Mais cet acquit, lie pouvant s'accomplir dans le temps présent, engage d'avs^nçe les contributions qui seront prélevées dans l'avenir; les temps qui se succèdent sont ainsi appelés à une solidarité commune et continue de besoins, de moyens, de devoirs et de charges; les règles, les principes du crédit, des emprunts et des dettes appartiennent donc à la théorie de l'impôt. Ce nouveau point de vue mérite d'être examiné avec soin. . .

L'empnuit est une avance prise sur le revenu ne* »-

• * pnmit.

a la direction du travail, doit percevoir ce qui lui revient pour racquit de la rente qui lui est due. Si un capitaliste a prêté des capitaux pour les avances de rexploitation, il doit recevoir ce qui lui revient pour Tintérét de son prêt; le fermier ou le directeur des travaux doit recevoir ce qui lui revient pour le salaire du travail de la direction; il en est ainsi des agens plus subordonnés du travail qui sert à la formation *les produits. Tous ces prélèvemens précèdent celui deFirapôt, parce qu'ils servent à la subsistance de tous ceux qui ont droit à les faire : sans ces prélèvemens préalables, la source de l'impôt serait inévitablement tarie, Ce qui reste après ces divers prélèvemens constitue le* pargne , qui seule est le véritable sujet de rîmpôt.

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mens du système commercial considéré dans sa généralité, des causes inévitables de collision d'intérêts de pays et d'états dont les effets sont difficiles à prévoir, plus difficiles à prévenir, et qui, par un cours insensible et inaperçu de contradictions, d'oppositions, de concurrences, amènent inévitablement des guerres d'une étendue et d'une durée indéterminées.

m mesure de toutes les conti^utions portée ,^p— p^ partout, à p^i près, au maximum des facultés contributives de la propriété et de Findustrie, a rendu impossible l'acquit des chaînes de la guerre avec le seul emploi des moyens qui ressortent immédiatement du système de Hrapot. De. là le crédit, les emprunts et les dettes d<Mit l'acquit, cependant, se résout toujours en impôt. Mais cet acquit, ne pouvant s'accomplir dans le temps présent, engage d'avance les contributions qui seront prélevées dans Tavenir; les temps qui se succèdent sont ainsi appelés à one solidarité commune et <»ntinae de besoins, de moyens, de dev<ûrs et de dbarges; les règles, les principes du crédit, des emprunts et des dettes appartiennent donc à la théorie de l'impôt Ce nouveau point de vue mérite d'être examiné avec soin.

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à la direction du iravail, doit percevoir ce qui lui revient pour 1 acquit de la rente qui lui est due. Si un capitaliste a prêté des capitaux pour les avances de l'exploitation, il doit recevoir ce qui lui revient pour Tintérét de sou prêt; le fermier ou le directeur des travaux doit recevoir ce qui lui revient pour le salaire du travail de la direction; il en est ainsi des agens plus subordonnés du travail qui sert à la formation des produits. Tous ces prélèvemens précèdent celui derîrapôtj parce qu'ils servent à la subsistance de tous ceux qui ont droit à les faire : sans ces prélèvemens préalables, la source de l'impôt serait inévitablement tarie. Ce qui reste après ces divers prélèvemens constitue Tépargne , qui seule est le véritable sujet de Timpôt, Rïteiisioii Je vais présenter l'impôt sous un nouvel

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de limpôt aspect. Lors même que sa véritable mesure serait parfaitement connue et justement déterminée» lorsqu'on ne commettrait aucune méprise sur la nature de son sujet ^ sur le choix de ses modes, sur la règle de ses variations, et enfin, lors même que le système économique de son emploi se proportionnerait exactement à ses produits, il y a dans les rapports de la politique extérieure et dans la complication des moi

mens du système commercial considéré dans sa généralité, des causes inévitables de collision d'intérêts de pays et d'états dont les effets sont difficiles à prévoir, plus difficiles à prévenir, et qui, par un cours insensible et inaperçu de contradictions, d'oppositions, de concurrences, amènent inévitablement des guerres d'une étendue et d'une durée indéterminées.

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partout, à peu près, au maximum des faculté^ contributives de la propriété et de l'industrie, a rendu impossible l'acquit des charges de la guerre avec le seul emploi des moyens qui ressortent immédiatement du système de l'impôt. De. là le crédit, les emprunts et les dettes dont l'acquit, cependant^ se résout toujours en impôt. Mais cet acquit, lie pouvant s'accomplir dans le temps présent, engage d'avance les contributions qui seront prélevées dans l'avenir; les temps qui se succèdent sont ainsi appelés à une solidarité commune et continue de besoins, de moyens, de devoirs et de charges; les règles, les principes du crédit, des emprunts et des dettes appartiennent donc à la théorie de l'impôt. Ce nouveau point de vue mérite d'être examiné avec soin.

L'emprmit est une avance prise sur le revenu net »-

* pnmit.

futur. Cette avance a sa raison dans la néces* site de subvenir à des dépenses que le revenu présent ne peut acquitter. De ce' point de vue de l'impôt ressort une observation importante, c'est que le capital emprunté est détruit sans retour , mais que l'intérêt de ce capital est d'une durée sans terme. On a cherché les moyens de déterminer, d'abréger cette durée; mais on n'a trouvé qu*un expédient, et cet expédient est Tamortissement.

Théorie de La théorie de Tamortissement me paraît n'amcnt. ' voir pas encore été bien entendue. Voici le point de vue sous lequel je la considère.-

La dette publique est un bien et un mal qui se compensent. De plus^^ans -l'état présent, elle est une inévitable nécessité} ibais'ce qui n'est pas moins nécessaire, sous peine de ruine, c-est que sa mesure , 'comme charge de l'état, doit se proportionner à la' faëulté de payer, non pas seulement aujoîird'hui, tnaistoujours, son intérêt. Il n'existe, selon moi, qu'un seul moyen d'atteindre ce but, c'est que cette mesure soft à jamais fixée; alors le bien qui peut se trouver dans la dette l'emportera de beaucoup sur le mal. Si on parvient une fois, 'en e£fét, à fixer invariablement la mesure de la dette, le véritable but de l'amortissement sera fecile à connaître, il

(Ij )

deviendra possible, de l'atteindre; et alors l'amortissement iie sera plus un expédient, mais uo topique, un infaillible préservatif.

Cette mesure une' fois arrêtée, on ne se méprend plus sur le véritable but de l'amortissement. On voit qu'il n'est institué que dans le besoin bien senti etjustemetit apprécié de pourvoir à ce que la dette n'en dépasse jamais la limite; il ne doit pas en avoir d'autre. Celui d^éteindre la dette est un but'idéal ; j'en donnerai plus tard les preuves. L'extinction d'une dette par l'amortissement est une impossibilité, et le dessein de la réduire au delà du besoin serait une méprise fiscale. ' \

Mais, si on ne peut éteindre Ifi dette, il importe de la réduire; et quant aux règles de la réduction, elles ne se tirent, ni du passé, ni du présent, mais de l'avenir. Il faut réduire la dette par. l'amortissement jusqu'au point oùTétat acquiert, par la masse ,des inscriptions qu'il achète, le fonds de l'emprunt dont il aura be- "^în pour subvenir aux frais deJ%^erre future : la dette publique n'a pas un autre objet.

Et là aussi se trouve la règle du taux auquel il est expédient d'amortir. Ce n'est ni le pair, ni iç t^x.des emprupts précéd^^Jis. qui doivent

Vérî table nature de l'aiuorti5&€xucut.

(«ij )

donner cette règle; il ne faut la chercher que dans le taux présumé de l'emprunt futur.

En Angleterre , on raisonne encore sur le principe que lamortissement doit éteindre la dette : but chimérique^ résultat irapossible. Ailieurs on raisonne sur une fausse basede calcul à 1 égard Bu pair; le pair est toujours généralement au-dessus du taux des emprunts antécédens; et dans ce cas il est toujours une perte. Mm

Il y a encore dans la pratique de Tamortisse* ment une bien plus grande erreur à relever; je veux parler de ce genre d'intérêt qu'on nomme composé. Cet intérêt composé qu'on s obstine à y voir n'est qu'un grossier mensonge.

L'amortissement lui-même est une fausse d^ nomination : il n'amortit rien; il ne fait rien à la mesure de la dette; en diminuant le nombre des créanciers, il met l'État à leur place , et les contribuables ne se ressentent ni en bien ni eu mal de ce déplacement. L'amortissement thésaurise des intérêts* L'argent, par cet emploi ^fl s'accumide en rentes pour remplir le double but dé modérer le cours, de prévenir la baisse, et d'épargner des rentes qui puissent se vendre en masse à des prêteurs, quand les circonstances feront naître le besoin d'emprunter. L'amortissement, enfin , est une véritable thésaurisation ,

( Mij ) etk meilleure de toutes, ei> ce que, d'une part, elle se. fait sans soustraire le numéraire des canaux de la circu^tioa, et que de l'autre la difficulté d'en disposer xen prévient la dissipation.

Quant à l'intérêt composé, ie ne comprends . fâUMesnopas que \ cette qualification ait pu être donnée **'**?*"' au produit de l'amortissement par des financiers. Comment n'ont-ils pas vu que l'État ne recouvre point d'intérêt en acquérant des rentes, et qu'il nfe fait que prélever dès taxes pour en» conserva? le produit? L'intérêt se compose dans les mains des rentiers qui le placent ou le laissent au trésoi ; il se joint au capital qui leur appartient pour en augmenter la somme; lùais , poup l'État, il n'y a de composé et: de cumulé 4ans l'amortissement que des charges.

J'ai dit que le capital emprunté se détruisait sans retour,, et que l'amortissement préparait et conservait les élémens de la formation d'un, nouveau capital; mais ce nouveau capital ne s& forme que pour de nouveaux emprunts qui, doivent le détruire dans Tannée même où il se reproduira, et de nouveaux amortissemens sur^ viendront et renouvelleront les mêmes opérations, et, il faut en convenir, au préjudice du présent et à la charge de l'ayenir; mais ce

( »iv ) double dommage est justifié par la nécessité. Je dis au préjudice du présent; car le taux des emprunts subséquens.est communément, quoi qu'on fasse, plus dispendieux que celui de Tamortissement n'a été profitable. C'est toujours à un taux élevé qu\m État bien gouverné et bien administré amortit, et les bonnes théories ne sont pas faites pour ceux qui le sont mal ; car ou ils les ignorent, ou elles leur sont de peu de secours. C'est toujours à un taux élevé qu'on emprunte, et le taux des achats et des ventes est ainsi, pour l'emprunteur, une Fautes û^- doublc pcrtc. Je dis encore que la reproduction

tiom *tir les ,

dettes, dun nouveau capital pour un nouvel emprunt s'opère à la charge de l'avenir ; car Famortissement, en diminuant par ses achats le nombre des rentiers auxquels il se substitue, quelque étendue et quelque durée quil donne à ses achats, ne peut les remplacer tous. A mesure que la portion de la dette d'un emprunt qui payée aux porteurs d'inscriptions diminue , que la portion qui est acquise au fisc augmenter le nombre des vendeurs et la somme de la matière vénale se réduisent dans la même proportion. L'équilibre de la concurrence entre les acheteurs et les vendeurs s'altère, et une cherté toujours croissante conduit enfin lamortiss

( Iv )

ment en fece d'une barrière qu'il est incapable de firanchir. La dette que crée l'emprunt ^ c'està-dire,, l'impôt qu'elle force de créer pour^son acquit , est donc destiné à n'avoir aucun terme , et le système des dettes, tel qu'il est généralement entendu, condamne les contribuables à des taxes qui, par leur nature comme par leur objet, sont sujettes à un accroissement indéfini : de là une preuve irrécusable de la nécessité de fixer la mesure de la dette.

L'influence de ce système sur celui de l'impôt , et celle du système de l'impôt ainsi agrandi par la solidarité des charges du présent et d'u^ avenir sans fin sur les produits de la propriété et de l'industrie, sont difficiles à calculer ; et les rapports si constans , si puissans et si généraux du système commercial compliquent gravement les effets de ces influences. Ce n'est que par l'universalité de Faction de la même cause sur tous les États et à la charge de tous les peuples, que la balance des mêmes maux peut en affaiblir ou en éloigner le danger pour chacun d'eux. J'ajouterai que ces dangers et ces maux trouvent des correctifs là où l'industrie est plus productive , où elle est plus protégée , plus ménagée, mieux organisée , et surtout plus favorisée par des mœurs, des lois et des opinions plus appropriées

Droit rxorhitaat.

d^uuc Urnite

à 'ses facultés , à ses besoins^ à ses intérêts. Le système des dettes crée une classe de propriétaires dont le capital a été détruit pour subvenir à des dépenses extraordinaires, indispensables, et disproportionnées avec les facultés productives de Fimpôt. Ici la nécessité fait naître un droit exorbitant : il faut remplacer dans Li main des préteurs un capital que TÉtat s'est approprié^ de leur aveu , pour le détruire. Aucun autre moyen ne se présente que celui de concéder à jamais le produit des nouvelles taxes qui ont été établies pour l'acquit de sa dette. Le rentier devient ainsi , dans la proportion de la mesure de sa créance, co-propriétaire de tous les capitaux imposés et imposables du pays. L'amortissement est, il est vrai, destiné à diminuer graduellement le nombre de ces copropriétaires; mais cette diminution n'est que temporaire ; car ramortissement n'opère cette réduction que dans le but de réagir plus tard, en sens inverse, sur ce nombre par un nouvel emprunt.

C'est ici que la théorie de Temprunt réclame hautement une limite. Le nombre des copropriétaires de l'impôt, la somme des emprunts» celle des dettes, ne doivent pas pouvoir s accroître dans une mesure sans terme. On a vai-

(Ivij) nement cru que ramortissement était, une garantie contre Faccroissement de la dette. L'amortissement peut être en effet une bonne , Nécesdté

■ d une garan<

garantie de la dette; mais avant tout, en éta- ^^ pourVâ blissant l'amortissement , il faut s'assurer d'une «>«»^ bonne garantie contre l'abus, les erreurs , surtout contre les diversions de son emploi, et c'e^t ce qui n'a pas encore été fait.

Il faut le dire, nulle part on ne s'est occupé de ce besoin, et c'est parce qu'en Angleterre on a négligé de le prévoir ou dédaigné de le prévenir, qu'à dater de l'époque où, pour la première fois, on y a érigé en théorie et réduit en pratique les principes de l'amortissement en les appliquant aux emprunts, la dette publique, dont on annonça l'extinction à terme fixe pour l'époque précise de iSaS, loin de s'éteindre ou même d'éprouver aucune diminution , s'est incessamment accrue de la somme en capital de 299^51,798 livres sterling à la somme presque triple de 789,388,159 livres sterling, et de la somme, en intérêts, de 8,858,479 à la somme, plus que triple, de 126,682,416 livres sterling. Le résultat des plus incontestables calculs , comme l'on voit, n'est pas toujours mie prophétie.

L'Angleterre a échappé au danger de cet im-

( Iviij )

mense mécompte par les progrès plus qu equivaleiïs des améliorations et des accroissemens qui, dans cette même période» ont fait produire à toutes les branches de rindustrie nationale plus de richesses que la guerre et ses énormes dépenses, et la progression si mal prévue de sa dette, ne lui en ont fait perdre. Mais la théorie de Tamortissementj telle qu'elle fut alors conçue, telle peut-être qu'on la conçoit encore , n'en doit pas moins rester à jamais diffamée, et il n en devient que plus incontestable que l'amortissement doit être soumis aux règles d*une meilleure théorie ; et de l'exemple de TAngleterre , des erreurs de ses calculs, et du bonheur qu eUe a eu d'échapper aux dangers de son imprévoyance, il faut savoir tirer cette leçon que, dans tous les pays où Ton YÎt, où l'on existe sous la dure et indispensable nécessité de s'endetter et de s'endetter toujours, un accroissement in* déhni de richesses n'est pas moins indispensable que la succession indéfinie des emprunts, et que des rapports qui existent entre ces deux nécessités résulte , pour les gouvernemens et pour les peuples, l'infaillible alternative -d'une prospérité toujours croissante ou d'une décadence progressive qui doit mener enflu à une ruine certaine.

( Kï )

Une garantie assurée, suffisante, et toujours présente et active contre l'abus, les erreurs, et surtout les diversions de l'amortissement, est le le seul moyen d'échapper à cette efîfrayante alternative. Mais où la trouver cette garantie ? Ici on est en Êice du plus important et du. plus difficile problème que l'économie politique ait ^Tésoudrè. Le système des dettes indéfinies place et retient les États sur une pente où , pour peu que l'impulsion qu'ilà reçoivent des événemeuft «oit supérieure à la résistance qu'ils peuvent lui opposer , elle doit les entraîner à leur ruine. Il leur faut une force qui leur donne constani* ment les moyens de résister à cette impulsion , ou une prudence qui les mette en' mesure de se préserver de son atteinte. Je dois m'arrêter sut cet important sujet.

Il n'est pas vrai que la dette grève l'avenir Favorable sans dédommagement à la décharge du présent. aïïimJSt

Celui-ci ne possède pas seulement pour jouir; il jouit avec l'obligation de transmettre , et l'avenir ne peut recevoir de lui que ce qu'il aura pu conserver. Or totfte sinrchaiçè d'impôt, esi excédant la mesure de ce que le revenu peut produire, àttéftit le ëapltal, €* diminue et en peut détruire là valeuretla sommé. L'emprunt estdonc * iinpréservatifnéces8airederaliénation,delaperte

du capital , et il est juste que l'avenir^ par la so* lidarité des obligations contractées envers les prêteurs, acquitte la dette de la conservation de son intérêt et de son droit.

L'eniprtmt opère donc sur le système général dé la propriété le même effet qu'il produit dans réconoraiejprivée d'un propriétaire qui , ayant à supporter la charge inattendue d une dépense supérieure à son épargne , emprunte pour échapper à la nécessité de vendre ; au lieu d'aliéner à toujours une partie de son capital , il transmet temporairement à ses prêteurs un droit proportionné sur une portion de son revenu , se promettant d'abord d'augmenter son épargne, soit par un accroissement de revenu , soit par une diminution de dépense , et ensuite de racheter ce droit par Faccumulation de ses économies.

La mesure de cette accumulation d'épargnes, appliquée aux dépenses de l'État , est propi'ement ce qu'on nomme amortissement ; mais il n'a point le même but dans réconomie publique que dans Téconomie privée. Celle-ci tend toujours à un accroissement indéfini de revenu ; réconomie publique ne doit tendre qu'à un but de préservation , de conservation et de durée.

Mâiscç but, tout limité qu'il soit , est cepen-*' dânt fort difficile à atteindre ; et ce n'est pas avéic des calculs appliqués à de simples opérations de finances qu'on peut se flatter d'obtenir le résultat d'un bon système d'amortissement.

Et même , en ne considérant que le sujet di- Garanties de

. ' ramortMie-

rect de ces calculs , il faut encore prévenir par ment, des règles certaines les désordres , les prodigalités , les entreprises ruineuses, les exagérations de dépense et les diminutions de revenu , qui sont l'inévifôble résultat des impôts mal conçus y mal aàsis et mal répartis. La théorie de l'amor* tissementdemande des préalables indispensables et sans lesquels il est impossible qu'il puisse à aucun degré remplir sa destination , et je viens prenûère gad'indiquer un des plus împortansde ces.préa- "°^*'' labiés.

Il est un autre préalable qui n'est pas moins important ni moins nécessaire; c'est celui d*un boi>-système de politique extérieure. Sçins doute on doit considérer la guerre comme un événement que souvent aucune prudence ne peut prévenir ; mais si ime politique sage , mo- Dcorièmegadérée, prévoyante et ferme, n'en est pas toujours un infaillible préservatif, on peut, en lisant l'histoije , se convaincre , par Fétude dés causes qui H des intervalles plus ou moins éloignés en ont

( l^ij )

apaepé le fléau , que la plupart des guerres eussent été prévenues par de meilleurs conseils, et surtout par une politi que intérieure plus soigneuse des vrais intérêts du présent , et plus éclairée sur les chances appréciables de Tavenir»

Dans un gouvernement qui connaît ses besoins et ses devoirs, jamais on ne perd de vue, dans les rapports de la politique intérieure, les dangers de la politique extérieure, et dans les rapports de celle-ci^ les nécessités et les intérêts de la politique intérieure. De toutes les erreurs qui, dans le cours du dernier siècle, ont entraîné les gouvernemens à des déterminations hasartleuses pour la puissance qu'ils avaient la charge de maintenir, et ruineuses pour la fortune publique qu'il était de leur devoir de préserver, il n'en est point qui ait eu pour eux, sur ce double intérêt , de plus fatales conséquences.

Tout État qui veut être assuré de pouvoir accomplir ce double devoir doit d'abord se faire un système de politique extérieure fondé sur des principes de modération , de justice , de loyauté, et où une diplomatie zélée, mais pru* dente , ne s'attache qu a la conservation des droits reconnus, à la défense des intérêts times, réprouve toute idée d'envabisseo^eii

C Wij ) réprime toute tendance à des extensions aventureuses qui , en excitant des alarmes fondées, ne peuvent que susciter, dans un avenir plus ou moins éloigné , des causes inévitables de guerre. Sa politique extérieure ne doit Jamais avoir d'autre but, en temps de guerre, que celui de la terminer, et en temps de paix que celui d'en prolonger la durée autant qu'il est dans rétendue et le bon emploi jde ses moyens de le fàîre.

Quant à la politique intérieure , la tâche Troiâèmegai

rantie.

^'elle doit s'imposer dans une bonne direction de s(es rapports av^c la politique extérieure, est peut-être plus difficile encore à remplir. La concordance qu'elle a cherché à établir entre les facultés productive^ de l'industrie et les exigences des besoins prescris auxquels il faut satisfaire par des dépenses proportionnées , doit s'étendre encore jusqu'à la mesure présutnéè des ^'

besoins de l'avenir; il faut une épai^ne qui, par une accumulation calculée, préparé un trétor dont l'emploi deviendra un p^il plus tôt, Un peu plus tard, nécessaire pour SBfeK[enii*â dès dépenses ^ispropiortionnées àvec^la mesure dés ressources qu'on peut trouver dans les produits du' système de l'impôt. La mesure de iceiK^ sewoêe 6|i:igence ne peut pas être' déterminée; il

est également impossible de juger comparativement de la durée respective des deux périodes pendant lesquelles on épargne dans Tune les élémens du trésor qui doit servir aux dépenses de Fautre ; maïs les incertitudes sur ce point ne peuvent être une raison pour ne rien faire et pour ne rien prévoir; les procédés de la politique ne peuvent avoir cette précision mathématique qui manque à toutes les règles de conduite des affaires humaines. Cependant on trouve dans l'histoire^ dans Tétude des événemens dont elle trace le tableau, et dans la comparaison des circonstances où les gouvernemens se trouvent placés à diverses époques, des données de calcul qui, sur ce point , peuvent , dans tous les temps, apaiser leurs craintes et éclairer leur prévoyance. 11 faut prendre un exemple, et il est simple périodes que je fasse choix de la France, Depuis la date

paiK et de -^ •* ^

de 1659, époque de la paix des Pyrénées, terme long-temps désiré d'une guerre qui avait prolongé de sept ans la plus longue de toutes celles qui ont désolé le monde dans les temps modernes , jusqu^à celle de la révolution , cent trente-trois ans se sont écoulés. Dans ce long intervalle, la France a eu à supporter le fardeau de huit périodes de guerre, qui ont été alterna^H tivement précédées ou suivies de huit périodes

Calcol de la durée relative des de guerre.

( fc^v ) •de paix. Les pretnières périodes additiobhées ne forment qu'uûe sôttime totale de quarante-sept années de guerre; les secondes en forment une de quatre-vingt-sit années de paix; la durée moyenne des périodes de guerre a été de cinq à six années; la durée moyenne des périodes de paix a été de dil à onze années de paix. Les mem.es calculs se reproduisent avec peu de différences dans les alternatives de la situation des autres puissances.

Je ne présenterai pas ici le tableau comparatif de la situation positive et relative des gouvernemens de ces puissances aux deux époques; il j aurait de la téïttérité à rentreprêndre. Mais j'en appelle au jugement de tous les hommes qui sont etï mesure de se faire sur ce point une opinion réfléchie. Indépendamment des circonstances inattendues qui nous présentent aujourd'hui les grands. états dans une situation telle que la guerre ne peut dfe long-temps leur offrir aucune perspective d'un intérêt proportionné k ses dangers et à ses dépeitees, et en considérant que le repos , les travaux , les pi*oduitfe et les économies de la paix seront pour eux au moins aussi long-temps des besoins âei première nécessité, n'est-on pas fondé à compter avec quelque confiance sur les dispositions

personnelles des souverains, sur le caractère et les lumières de leurs ministres , pour la confirmation des présages heureux que cet état de choses offre à la génération présente et à celle qui doit la spivre. J'ajouterai que les cabinets, aujourd'hui plus éclairés par une dure et coûteuse expérien^îe, plus disposés et plus habiles à mettre à profit ses leçons, et devenus enfin plus prévoyajns et plus craintifs par le souvenir des mau^ et des dangers du passé , ne peuvent manquer de mettre au premier rang de leurs devoirs celui de se prémunir autant qu'il sera en eux contre toutes les causes qui peuvent attirer sur les peuples les calamités de la guerre ? Et cet espoir semble être encore plus justement fondé à l'égard de ceux de ces gouvernemens qui , par la nature de leur organisation, sont comme forcés de mettre habituellement leur politique à découvert par le compte annuel de leurs recettes et de leurs dépenses , qui ont ainsi à répondre du motif des accroissemens accidentels de tous leurs besoins , et dont le premier intérêt doit toujours être de se concilier l'opinion des peuples au moment où ils auront à leur annoncer que des événemens, qu'il n'a pas été en leur pouvoir de prévenir, vont imposer pour une durée de temps indé-

terminée de nouvelles entraves et de nouveaux sacrifices à leur industrie.

J'ai pris la France pour exemple. S'il fallait faire sur elle Tapplication des règles de prévoyance que je viens d'exposer, je dirais que dans sa position actuelle elle se présente à nous comme recommençant ime seconde période de paix ; car la guerre d'Espagne a terminé celle qui avait suivi la mémorable pacification de i8i5. Or, en comparant la durée relative des temps de guerre et de paix qui se sont écoulés depuis Erompi». 1793, nous aurions pour le premier terme a6, et pour le second terme 9. L'induction comparative de l'époque qui précède la révolution et de celle qui l'a suivie semblerait devoir nous promettre, pour la période de paix que nous recommençons, une durée de quarante-deux ans. *

Je suis loin de porter aussi haut mes espérances , et mon but n'est même pas ici de faire ^^ une application de principes sur un état et sur un pays déterminés. Je cherche à en établir qui soient applicables à tous les pays. et dans toutes les circonstances.

Je me borne donc à conclure de ce qui précède, que du fait d'un intervalle de cent trentetroi^ ans, qui, dans l'histoire d'une? .grande

Toyance.

puissance, s*est divisé en huit périodes alterna rives de guerre et de paix , dont une , celle de paix, a eu une durée de quatre-vingt-six ans pendant que la période de la guerre n a été qu de quarante-sept ans, on peut raisonnablement nègie de pre- établir en règle de prévoyance que tout gou- vemementqui désormais s'attachera à mieux ac-^ corder que ne Ta fait celui de cette puissance dans le cours d un aussi long intervaUe de temps , les principes de sa politique intérieure avec ceux de sa politique extérieure, dans le but de se maintenir en état de paix par lemploi de tous ses efforts et de tous ses soins pour prévenir ^^ autant qu*il sera en lui, toutes les causes qui pourront la troubler, aura un espoir fondé de s'assurer que dans les perspectives de l'avenir le partage des deux périodes sera plus favorable encore au succès de ses vues pacifiques qu'il ne Ta été dans les périodes antérieures à !a polirique de cette puissance.

Ainsi donc, s'il est permis de se confier aux exemples du passé, aux leçons de Tbistoire et à la faveur des circonstances actuelles, le gouvernement qui aujourd'luii voudra sincèrement et avec persévérance conserver la paix à $es^ peuples; si par sa modération il se met à l'abri de toutes les suggestions d une vaine ambition

( Ixix )

de fifloire et de prépotence, et si en même temps Probabuité il sait en imposer aux ambitions étFangei^ pa? i5 à 5 dans

.la succession

le spectacle d une prospérité qui soit le uxiit désormais ai.

, ,. . . . ternativedes

des saches vues de sa poUtique intérieure, pourra périodes de

^ .1 1 .1 paixetde

comptei\avec certitude sur une alternative ne gae"«périodes de paix et de guerre qui seront au moins dans le rapport de 1 5 à 5. Or, pour rer venir à l'applicatign des principes de concordance que j'ai posés avant de m'engager accèftr ^ soirement, comme je me suis cru obligé de te%. faire, dans cette discussion historiqtie, qudik est, dans cet état de choses ^ la règle qui est imr posée aux gouvernemens par l'intérêt de pourvoir aux dépenses extraordinaires de la guêtre sans forcer les rapports de leur système politique et sans désorganiser leur système d'impôt.

Apres la discussion préliminaire que je viens d'établir, je peux dire maintenant que cette règle se trouve dans une juste memire de l'amortissement de la dette , et dans une bonne garantie de l'exactitude de son emploi. Mais quelle est cette mesure, et quelle est cette garantie? C'est ce qu'il s'agit de chercher.

En Angleterre, on a prétendu trouver la me- Faussemesure

1 , , . , , , à regard de

sure de 1 amortissement dans le rapport de sa l'amortissesomme à celle de la dette; c'est qu'on avait en vue de diminuer progressivement \st somme de

la dette jusqu'au terme , bien témérairement espéré et prévu de son extinction. L'expérience ^ a prouvé qu'oo s'était proposé une chimère, et H il semble que les plus simples notions du calcul auraient dû faire prévoir et prévenir cet inévitable mécompte. Ce n'est donc pas là qu'il faut chercher la véritable mesure de ramortissement. La règle de la Cette mcsurc ne peut se trouver que dans la

mesure de Ta- ^ , » ♦ i i

mortisseniflat détermination positive, absolue et irrévocable

ne se trouve i i i n

que dans la de la mesure de la dette, et là se trouve en riabic delà même tcmps la Véritable mesure de l amortissement. Dans toute opération qui a pour but de chercher des rapports entre des objets comparables, on doit savoir que Tindéfini ne se prête à aucune règle , et qu'il échappe à toute espèce de calcul. On s'épuise en vaines combinaisons pour établir une balance de nombres, de chances, de probabilités, là où l'esprit ne s arrête à aucune ligne de circonscription : bornés comme nous le sommes dans nos déterminations et dans nos vues, nous ne pouvons rien calculer, rien projeter et rien prévoir que dans un système de limites, ■

Mais la dette peutelle être fixée ? Peut-on se ™ flatter de maîtriser Favenir? Qui peut assigner im terme aux nécessités éventuelles et à dangers qu'il n'est pas possible de prévoir i

conviens que sur ce point l'histoire dément toutes les espérances qu'on voudrait pouvoir former. Mais j'ai établi des préalables d'une réalisation possible, facile même; j*âi écarté les chances qui font le plus d'obstacie à la détermination de toutes les éventualités; on n'a plus à prévoir les dépenses exagérées, les folles entreprises, l'abus des faveurs, le désordre introduit dans les finances par l'ignorance , la cupidité, Timprobité, l'impéritie; on n'a même plus à craindre les inexcusables méprises finies mécomptes irréparables d'un système d'impôt établi sans prévoyance, sans modération et sans calcul : car dans les États où les contribuables sont garantis dans leur intérêt par la notoriété des discussions parlementaires, et par les comptabilités obligées, contre l'abus de là faculté d'asseoir et de prélever les impôts, un tel système ne peut plus se reproduire; et, dans les autres, la position à beaucoup d'égards dépendante, où tant et de si récentes calamités ont mis pour long-temps les gouvernemens, même les plus absolus à l'égard de la puissance, aujourd'hui reconuuepar eux-mêmes, de l'opinion publique, 'autorisent sur lès devoirs du présent et sur les intérêts de l'avenir un espoir qu'on n'aurait pas osé concevoir dans d'autres temps.

Il n'est donc plus téméraix:e ^^ croire que désormais la seule cause de l'établissement de nouvelles dettes sera la nécessité de pourvoir au surcroît des ijépenses d'une guerre inévitable.

Dans cet état de choses , la mesure de la fixation des dettes publiques n'a plus à se défendre que contre les éventualités de la première guerre qui doit survenir. Ainsi , l'objet de la dtseussioii se trouve simplifié; et, par tous les développemens qui précèdent, il se trouve réduit à la simple expression de ce théorème : « Peut-on Tbé<n*me. a trouvcr dans une bonne théorie de l'amorti»^, a sèment les élémens d'une force qui mette à « jamais le système d'une dette circonscrite dans « sa mesure hors de l'atteinte des dangers dece l'éventualité des guerres à venir ? Voilà ]» « théorème qu'il s'agit de discuter. »

Discussion. Il uous faut d'abord revenir sur quelques antécédens nécessaires à rappeler. J'ai cherché Première con- uu premier préalable dans l'établissement d'un ^Semen?" bou systèmc dc politique extérieure. J'en ai extèmepoiSt" posé les principes; aucune circonstance exté- ^^' rieure, aucune passion publique, ne peuvent ea empêcher l'adoption. Il est permis de partir de ce point comme d'une donnée de fait. .

L'établissement d'un bon système de politique extérieure y par la comparaison avantageuse que

( l^îj. )

les circopstances actuelles permettent de faire entre les temps antérieurs à la révolution et celui où nous vivons , présente da^ft la succession alternative des périodes à venir de guerre et de paix la perspective probable d'une durée de quinze ans de paix qui sera suivie de cinq^* années de guerre. Voilà une seconde donnée de fait ; elle résulte du partage que la guerre et la paix ont fait entre elles de la longue série d'années qui se sont écoulées depuis le traité de > . Westphalie jusqu'à la guerre de la révolution , ' ^ et du meilleur partage qu'on peut espérer dans le temps présent.

Mais j'ai besoin d'une autre base de calcul : Deuxième Quelle sera la dépense des cinq années de la ë^Ussment guerre future ? Cette base ne peut se trouver que t^e i^*" dans l'établissement préalable d'un bon système militaire. L'état qui veut fixer sa dette doit renoncer à jamais à toute guerre d'ambition , et ne prendre les armes que pour des intérêts de dignité, de sûreté , d'indépendance. Son premieir objet dans l'établissement de son organisation militaire sera donc un système de défense qui, en le mettant à l'abri des attaques extérieures, puisse lui donner des facilités pour porter, dè$ le début, le théâtre de la guerre au delà de ses

^. ( Ixxiv )

frontières, afin d'en faire supporter à ses ennemis les charges les plus onéreuses.

Ce préalal>le une fois posé, les plus grandes difficultés disparaissent , les entreprises gigantesques, les opérations aventureuses , les grands âSésastres n'entrent plus dans le calcul des éventualités, et il est dès lors possible d'apprécier d'avance la dépense extraordinaire qui doit résulter de la nécessité de faire dans un temps donné une guerre défensive et qui doit avoir cinq ans de durée. Je ne donne pas ici les élémens de ce calcul, mais je puis en indiquer les bases.

Eiémcns du ^u a uuc parfaite connaissance de la dépense modéra- ^u'ou a faite en France pour toutes les guerres mortissement. j^ ^^ sièclc. Les budjcts aunucls en donnent un état complet et détaillé. Les guerres de la révo- N lution ne peuvent sous aucun point de vue ser-

vir d'exemple, et on n'a pas à regretter de n'avoir aucun moyen certain d'en connaître exactement la dépense. Quant au tçmps qui précède , bien que la comptabilité militaire et même toutes les comptabilités ministérielles , sous le rapport de la régularité, ne datent que du ministère de M. \% duc de Choiseul , dont on peut dire entre autres éloges bien mérités qu'il en fut le pre-

( Ixxv ) ^^

mier fondateur en France , et quoiqu'il soit réellement ijnpossible de trouver dans les archives des ministères des preuves de comptabilité sur lesquelles on puisse apprécier et comparer les dépenses des guerres qui ont précédé la gestion de ce grand ministre , on a néanmoins un moyen facile et certain de faire cette appréciation; et ce moyen de comparaison se trouve dajis une ordonnance de 1670, dans laquelle Louis XIV ordonne une retenue perpétuelle de deux deniers pour livre sur la recette générale de l'ordinaire et de l'extraordinaire de guerres pour la construction et l'entretien de l'Hôtel royal des Invalides.

Cette aliquote a varié de deux à quatre. Mais on peut suivre dans des documens authentiques, et qui se trouvent dans diverses archives, les traces de ces variations, et par le calcul on parvient ainsi facilement à connaître et la recette annuelle de l'établissement et la dépense annuelle du ministère de laguerre pour telle année qu'on veut choisir dans une série décent vingtans. C'est là que j'ai vu que la dépense totale de la construction de l'Hôtel des Invalides dans une période de treize ans n'a pas coûté 4 millions valeur d'aujourd'hui, et que neuf années de guerre à' la date de cette construction n'ont

- ' ( Ixxvj )

coûté à Louis XIV que 3i7 , 871, 900, même valeur.

Ce détail ne sert de rien au sujet que je traite. Mais ce qu'il m'importe de dire, c'est qu'en relevant, dans les documens que je cite, pour telle année de guerre que ce soit, le revenu correspondant de l'Hôtel depuis 1660 jusqu'en 1 790 , et la dépense générale de la guerre pour la même année , on aura sous les yeux tous les élémens de la progression des dépenses de la guerre dans ce long intervalle de temps, et qu'en rattachant à cette série celle qtti commence à 1800, et qui finit au moment présent, on trouvera dans la marche de cette progression un moyen d'appréciation aussi plausible qu'on puisse le désirer pour présumer quelle doit être, année par année^ la dépense de la prochaine guerre.

On doit déjà entrevoir le but de l'amortissement , les moyens qu'on peut et qu'on doit lui assurer pour qu'il atteigne ce but, et contment il devient possible de parvenir , par la création et le bon emploi de ces moyens, à fixer pour toujours la mesure de la dette; l'explication de ces trois points se présente naturellement à l'esprit.

Je ne spécifie aucune somme; je ne fafîs au-

( Ixxvij ) cune application à tel pays, à tel gouvernement, à telle circonstance de temps ni de lieu. Ces questions sont ici aussi peu nécessaires que les noms pr«>pres; ceux qui auront là charge de réaliser les règles du système n'auront qu'à mettre ep regard, i° la progression des dépenses de la guerre, depuis 1660 jusqu'au moment présent; a<> le montant de la recette annuelle de l'état; 3® le montant de sa dette telle qu'elle doit être à jamais fixée, et 4^ le montant de la soauD^ présumée qui doit acquitter les dépenses de la plus ou moins prochaine guerre.

Ces Siemens du calcul étant une fois déterminés, il n'y a plus qu'à voir opérer une somme Résultat du prise sur la recette annuelle et appliquée en amortissement sur celle de la dette pendant la dur^e de quinze ans. Cette somme destinée à l'amortissement peut être plus ou moins élevée. La mesure ne doit plus se prendre sur la masse de la dette jusqu'à ce jour ; cette règle n'a produit que de& mécomptes; elle doit être prise, d'une part, sut la solvabilité du système de l'impôt; et d'autre part sur le plus ou moins de probabilité de la durée présumée de la période de paix.

Plus la somme de l'amortissement sera élevée, et plu6. T2Lfï^idm^nt on avancera vers le terme

( Ixxviij )

si désirable de cette sécurité que donnent une parfaite indépendance des événemens et la certitude d'en pouvoir braver toutes les éventualités; et une fois qu'on sera parvenu à se placer dans une telle situation , d'une part, on se voit dans l'heureuse alternative ou de diminuer les taxes ou d'en appliquer l'emploi à des augmentations de revenu; et de l'autre, l'aspect de la situation prospère dans laquelle on se trouvera placé, par l'impression qu'elle produira au dehors, deviendra un préservatif de plus des dangers qu'on a tant d'intérêt de prévenir.

En considérant la théorie de la dette sous ce point de vue, le seul qui puisse satisfaire la raison en éclairant la prévoyance, on n'a plus aucun besoin de se tourmenter, à chercher l'aliquote du capital de la dette , pour y trouver la mesure de l'amortissement , ni à fixer dans l'échelle des variations de la valeur vénale du capital le point au delà duquel on ne doit plus amortir. La solution de ces vaines questions ne sert de rien à la règle qui doit désormais être suivie ; on a un trésor à former ; cet intérêt est au - dessus de tout , et le temps employé pour s'assurer des moyens d'en accomplir le dessein a bien plus de prix que l'argent. L'amortissement donne les élémens de cette

( Ixxix )

thésaurisation ; la mesure en est connue, et on a une durée de temps qui permet de la ralentir ou de Faccélérer au gré des circonstances financières dans lesquelles on se trouve. Le problème de la fixation de la dette se trouve ainsi résolu avec moins de difficulté et plus de certitude (me je n'avais osé en espérer.

Et oBlioit voir encore dans la solution de EfTetsg^ë.

raux de ce

tsgè

ce problème une foule de garanties , qui s'affer- "résultat!^ missent les unes et les autres, par la réciprocité de l'assistance qu'elles se prêtent, et elles assurent en même temps , sur des bases aussi certaines que les leurs, la force, la sûreté et la prospérité de l'état. On ne peut, en effet , fixer la dette qu'en réalisant la seule vraie, la seule juste théorie de l'amortissement. On ne peut appliquer avec efficacité les principes de cette théoriç qu'après les préalables d'un bon système d'impôt, d'un systèipoie régulier de dépenses, d'un bon système de défense et d'un bon système de politique extérieure. Ainsi la solution d'un seul problème éclaire la scène entière de tous les actes de l'autorité , comme de tous les travaux de l'industrie, et on a devant soi le vaste développement de tous les moyens dont la sagesse humaine puisse faire emploi pour asseoir le repos et le bonheur

( Ixxx )

des peuples sur la base solide de la puissance et de la richesse des États.

Je n'ajoute plus qu'une observation. Le système de l'amortissement, quand il a une fois rempli sa destination, rend à tous les autres systèmes tout le bien qu'il en a reçu. Il laisse au système des dépenses toute la lat||ude des moyens r^uliers et constans qui sor^iestinés à leur acquit ; il dbune au système de l'impôt direct ta même fixation qu'il assure à la dette , et il établit ainsi sur des règles constantes les rapports qui doivent exister entre la propriété et le pouvoir. Il fait plus : lorsque son but est atteint, c'est-à-dire lorsque la thésaurisation qu'il a la charge d'opérer est accomplie dam' là mesure préméditée, avant la fin de la période de paix, on peut encore lui faire suivre le cours de ses opérations; et alors il thésaurise pouy de grandes entreprises d'utihté publique, pour des dépenses productives de la nature de celles qui rendent au centuple de ce qu'elles coûtent, qui dotent pour jamais l'avenir des libéralités du présent, telles que sont les voies publiques, les canaux de dérivation, les canaux de navigation intérieure, les constructions propres à la marine, la colonisation , les forteresses , etc. , etc. , et

dans l'indication de ces trois derniers objets «e trouve le bien que l'amortissement ainsi ap^ pb'quérend au système de la puissance militairq. Quant au système politique, l'assistance qu'il lui donne en retour de celle qu'il en a reçue est encore plus sensible : de tous les moyens de $e maintenir en état de paix ^. le plus efficace est la notoriété de ceux qu'on a eu la sagesse de se procurer pour^faire à son choix ou pour éviter la guerre ; on se résout bien difficilement en effet à contrarier, à provoquer, à attaquer. un État qui a un bon système de défense, des finances bien ordonnées , un bon système militaire , et sur toutes choses un trésor qui , penidant un nombre déterminé d'années, peut subvenir aux dépenses de la guerre la plus inopinée^sans qu'il soit besoin d'imposer aucune nouvelie charge, et de rien changer à l'administratM¥i intérieure du pays.

Faut-il établir un exemple? Je suppose un État qui a un budget de recette d'un milliard, une dette de a5o inillions , quinze années de ,paix en perspective, et au terme de cette perspective une guerre pour laquelle il lui conviendra de s'être fait un trésor de 800 millions qui doivent être le produit de son amortissement. Fixez la mesure de cet amortissement à 40

{ Ixxxij )

millions, et supposez qu'il ait déjà opéré en réduction de la dette pour une somme égale, au terme moyeu de 5 pour loo, ]a thésaurisation de

ces 800 millions s'accomplira dans le cours de la neuvième année; à 4 pour 100, elle s'accomplira dans le cours de la onzième année. Sur les quinze «ns il restera ainsi une série de plus de six années de parfaite sécurité dans le premier cas^ et de plus de trois dans le second, A dater de cette Époque d^a- époque, d abondance 1 ramortissement pourra

boadaDce.

être soit suspendu , ou dimioué, ou bien il continuera d opérer pour Texécution de ces grandes mesures d*administration publique, qui en peu d années changent la face d'un pays, couvreïit de culttires, de villages, de villes, des contrées à moitié désertes, font sortir du sein delà terre des trésors ignorés, et qui sans elles y resteraient à jamais enfouis. 11 n'y a point de prd^| dige d'industrie que ne puissent faire naître des dépenses exécutées sur une grande échell^H av€C une Ubérale prévoyance. La parcimonî^^ est bien plus encore le principe que le produit j de la misère, '

Je crains maintenant de jeter les yeux sur le oemcides revers de ce tableau. Il ne peut cependant, quoi qu on fasse , échapper à nos regards; car il n'exprime que l'état actuel, Fétat réel des

Contraste àaan l'cUit

( Ixxxii j )

"cWe^ U,y a partout des dettes sans terme » des impôts sans mesure, et les chances efifràyan* tes.de la guerre s^ moxt^iit, cofnme les perspectives d!un abime , dans le caldii et les comt binaisons de toutes celles de ravenir. La charge de la dette est uii mal, la charge de Timpôt est un mal ; mais l'un et Tautre sont dés besoins, et il &ut y pourvoir, ;sous peine de tomber dans les atomes de l'aibrchi^X^a guerre est le plus grand des maux; mais elle est une inévitable nécessité, et l'on ne saurait satis^reà ses exigences autrement que par desaggravations de la charge,de la dette., ou de celle de l'impôt. Il y a dans ces 2^g^;rayations quelque chose qui est plus insupportable que le fardeau que les contribuables doivent supporter; c'est l'ignorance du moment où elles surviennei^t^ c'est l'incertitude de leur mesure, de leur progression, ce sont les variations dans le modç , dans les formes, le sujet et la durée. Ces charges inattendues viennent soudainement arrêter l'industrie dans sa marche, déooncerter àe$ con^binaisons, réprimcsr sfm essor; et, pour les classes les plus actives, les plus productives de ses agens^ elles ^deviennent la cause inopinée d'une foule .de . ixfécomptes, de pert£s^, da dii%ultés<et.jd'ea^ .^ ilt«ept gîayçnpent.le^^i^isfs}^.,^

et changent totalement les perspectives de leur avenir. '*

Baiîgcr d'un Aiiisî , liOFS (l'un sv stèiTie de 1 imitation, à l'égard ^aà^i. delà dette, tel^ ou meilleurque celui que je vie

d'exposer, des dettes dont le fardeau devieni toujours de plus en plus onéreux, et sans autre cause que Texigence des obligations qu'elles im* posent, des taxes qui s'appesantissent dans la proportion certaine de Taugmentation des dettes, et dans la proportion inconnue de la chance inappréciable des guerres éventuelles , commettent la fortune et la destinée des Etats au hasard des événeraens; et on voit pour toujours s'établir une lutte sans ternie entre les intérêts privés et les intérêts publics, entre les tiéce! sites des gouvememens et les besoins des peuples; entre les prévoyances toujours trop confiantes de la politique et les alarmes toujours trop fondées de Findustrie. Dans cet état de choses , les dettes du passé deviennent des maux sans correctif, et c'est dans le sein même du mal qu'on se voit forcé d'aller chercher le remède; mais on n'y trouve que de nouveaux besoins et de nouveaux dangers : les dettes se succèdent, le mal s'aggrave, et l'avenir même le plus prochain est sans ce^sb appelé à un partage de samficés qnr, ajoutas Hiix charges pré-

( JxxxiK )

sentes^ perpétuelle^ ^ujrrles temps qui suivent i lUie cause progresaiv«ment croissante de diflfi* fcijdtésy de 4éçpui:aj9ea)tot:etde n;iisèrèi

Il peut Ç6pçndant{:0f«ivet 9; et les exemples Danger det a*€;n sont pas Içipi.jierOpus:, que l'industrie **^,"7ineiii résiste,^ toutes-ces^^tteintes, que', dans la lutte ^]^^^^^ OU . elle sdB trou^ve enga^ei^ elle acquière une vigueur , toujours :,Croi^antey que ses facultés , ^]p;^eT<^ï\t j, se idévelopgant sans. cesse, lui créent tcujo.^)^ d^ QQpyiçf^x xuoyeiistde satisfaire aux demandes dont elle est l'objet. Alors, le système ÇkianQÎ^, .dam^lFéta^ d'expansion où des. succès inespéiéS' l'ont fait jgsidmllemenl parvenir ,. de* vient >une soite dV^rgaiùsatioà énergique de tous. l^SvUioye^s qu'una civilisation i«^patiente et, in^iète . se pr^e^e ;dei produire pour exciter outre, ijaesure le déli(<^i<|(^poeï(n^nt des facultés so* ci^ei^.edt indujatrielles de$>peuples, en multipliant en même temps et'iewi»rfravaux , et; leurs dé^ sirs, «et leurs. • besoins vî'^ét:,k production des objets propres à Iç^i^ftli^feire^^funestes resultats d'uzL état d'exakirfÉOii qui^,: en hâtant la naarche /iu,temps.,/ic^e.jiipi|tq}:^'jfeirô. arriver pli^s tôt cette p^ri^dç î^talçîjp^' unè^ 'richesse trompeuse, di$siin:ul^ntjmal>la <x)iidilJQii, relatiye.de l'autorité publique et; 4(9 ^o^u»;^ lui: obéissent, ainsi K{ue la,,iîa|ure de^ ^rapp^RtSMCjui iinissent .ou

( Ixxxvj )

plutôt opposent les rangs, les professions et la classe qui possède les métaux à celle qui pos^| sède les biens, et toutes les deux à celle qui n'éj que la faculté et le besoin de travailler pour! vivre, doit finir un jour par laisser voir à dé-» couvert le vice de toutes les mœurs, Timpuis^ sance de toutes les lois, et Tinsuffisance effrayante des garanties que la morale, la politique et rhu-< manité appelleront alor» en vain à leur aide pour le maintien de tout ce que la société â la charge de consen^er.

L'influence Je dirai encore un des pernicieux effets dii système »iir systèuie des dettes indéfinies. Je viens d'indi-

celui de l'ar- i n r • * 11 w /

fiem. quer le mal qu a tait an système de la propriété;

sa funeste influence s'étend jusqu'à rinstrumenifl qui sert le plus utilement aux mouvemens def ses produits; il déprave les facultés de Farge^nt il le pervertit dans son emploi comme moni C'est ce que je vais expliquer.

L'argent se considère sous deuk points de vue (il n'y a qu'un inéttk[^momiate\ la valeur des deux autres devant s'apprécier par la sienne.) L argent» comme métal ^ est un produit de la nature et de l'art, qui doit sa valeur à là grande et utile diversité de ses usages. Sans cette vi leur il ne pourrait servir de monnaie.

Sous ce premier aspect, Targenl est un objet

( Ixxxvij:) d'échange comme tout ce qui entije dan^ ^a mMse Théorie de

Il l'argent.

de^, jouissances et des jQQnsommatieps géqér£|)es. Cknpme monnaie^ il sert à tant de divers ejx^-^ plois^ qu'une seule qu^lificatioa ne suiEt.-pa^ pour le. définir. Si Ton veuJt eifpriujer ses plus importantes facultés j il faut dire, qu'il est alternativement et qvielqueifois. siI^ult4QéJ|;ne^t ^gne^ gage ou mesure de ^ valeur comparable de tjoutçs les chose$ v^nalç^; on peut dire ^nçQjpf^ qn'irest l'expi^essiioiJt distiuctive de touteS; )e§ valeurs comparées ,^ . le médiateur de tous \f^ écbianges, et ^nfin le dénominateur du pi:ix.dqf travaux, de chaque.trayail, ejt de la valeur isolj^g ou collective de tous les travaux. Le sens. qui est .r^^fermé dans toutes ces, définition^ rend k peine raison, des principales^ .propriétés de, oç gran4 et merveilleux ressort de. l'organisat^ii de riadustrie buiiw^pe. , ^^^

Je me suis fort ét^n.du sur ce sujet ^ qu^ se rçprqduitf our ainsi dîf eà c^que page de mpn ouvrage; mais j'aime à. insialie;^ sur les obsejcv^^^px)^ quç chaque. ^u:;B;£iau poixit de.vue;p^é3eu^;^ l'çspnt . de çejui qui l'étudié:; on ne . cpnnalu^ bien le système de;.rindus^e qi;^e.;l9rsqu'pï^ aura une^idée précise et ^(Wiplète 4e tput.e3 ^^^ foi^çtipus que l'argent remplit dair^s rprg^n^% tii>B de ce sy^tèmie.. ....... ... ,. ,

( Ixxxviij )

D*nne part, la divisibilité de l'argent métal eti le haut degré de ses propriétés minéralogiques'l permettent que Ton donne à ses parties toutes les \ variétés de forme, de dimension et de poids qui ^ peuvent leur faire exprimer tous les degrés de valeur appréciative qu'exigent la diversité, la gradation et le nombre de tous les objets qui sont recherchés par la consommation ; et là se trouve en même temps un facile et puissant^ moven d'association d'intérêts et de droits indîviduels, ayant pour objet défaire concourir une . foule de travaux, soit divers^ soit semblables,) soit pareils, soit inégaux, à la formation d'un produit commun, et, après sa formation , d'en répartir la valeur totale en portions subdivisées, d'autant de valeurs partielles qu'il y a eu d^ travaux qui ont concouru à sa formation, ces' valeurs partielles devant correspondre au justéi prix de chacun de (^es travaux.

L'urgente*! Cesont ccsfonctîons les plusutîles et en mêmenJd^^^k*^*^^ temps lés plus "habituelles de toutes celles qui ] ont été assignées à l^argent monnaie^ qui m^ont déterminé a dire dans mon ouvrage qu'il était un véritable langage , et que ce langage était ce^ ^ lui de l'industrie; tnais ce qu'il ne faut jaraaisB perdre de vue , c'est que c'est principalement et presque uniquement à son emploi comme lan-

( Ixuix )

gage dans les deux fonclians que je Tiens d^-* diquer, qu'il doitrimpôrtanceduiêle qu'il joue dansit rorganisation sociak, et que tout ce qui tend k embarrasser^ à entraver ses mouvemehs dans ces deux utiles emplois ^ et surtout à l'en détourner pour le £siire servir à d'autre^ usages , .lui 'fût perdre les précieuses facultés qu'il exerce comme langage j et lui fait manquer. Te grand but.de.:soh iDstitotion.csDiiQme77io/i/34ae«.i :

L^argenit: enfouîi n'a «de valeur qile comme jTié^â/vil en e$t ainsi de llargent conservé {iarl'ë; conomie dana- des vues 4'utilité éventuelle ^ ou par 4'avare* «dans ,1^ , vues hypothétiques «d'un lisage ; qu'il n'en rsait jaifims:!faire;^J& ricbe âistueux qiii se coipplaitA la vue desesrmeubtles omésv^sculptés et couverts d'ornemjBos d'or et d^rgeiity en jouit rà tneilleur.titre.que l'amaré., mais aussi stérilement^ pour ile système de rai^ gent monnaie. I^es goûts diffèrent; le but dcicha;cun se trouve également rempli; mai$ daa^itous ces cas 'Fargeot a-peràu ?sa faculté comme-kif^^ gage, et sa valeur dômme monnaie. On. fQMt porter^ même jugemebtde l'argent jQUéf!et;te jeu» ides e££ûts de .laf^ette^fjpltibiiqyéf rxmr dès rentes ne diffère en^Yt^mi pour le ré3iiljt«lL]de:Qt^ kûldes. maisons de*jeu^f«iK^leinii^t 1^ iperte.|i|ui •'liQ^trtfMQtîr df«^tk »|:(|tWie: ^ Vpd^VfL et

( ^c ) dans celui de ta circulation, a beaucoup plus d^étendue , de gravité et de durée, Agiûtogc. Ici le langage de Tindustrie est muet; il n'exprime rien; ses mouvemeos, ses transmissions ne se rapportent à aucune valeur; il n'y a ni travail, ni produit, ni échange; au lieu de médiation y il y a lutte ; au lieu de besoins satisfaits^ il y a d'tme part avidité abusée, et de l'autre passion assouvie. De l'abondance de largent, de l'activité de ses mouvemens dans ce genre d'emploi il ne résulte aucun moyen, çiucun degré de richesse. Les dettes, les emprunts font donc naître une nouvelle industrie, une industrie ar» dente et pourtant stérile, une industrie ennemie des industries productives qu'elle décourage et corrompt par le spectacle de ses gains, une m^ dustrie, enfin, qui semble n'employer l'argent hors des voies d'une circulation fructueuse que pour le démonétiser*

Et> en effet, dans la main des joueurs^ les rentes achetées pour être revendues ne sont qus; des enjeux de lingots; les gains, les pertes y constatent la puissance du hasard , et non pas celle du travail; les différences y signalent la rume des uns, ta rapide fortune des autres. Dans ce débat entre des hommes qui, par un meiUetir emploi de leur temps , eussent pu faire des gfains

Ijc jeu dcmogent.

le^times.^t admettre' à hût partage. tous les. utiles -travaixx qui auraient serri à les leur faille' acquédrf une fatalité aveugle y tient la place de la justice ; elle punit dans les uns la faute qu'elle^ nâcompense dans les autres; ce jeu funeste est une école de cupidité, d'indolepce, de scandale et'ioPitnmoralîté.

' Ce n^est iqué dans la rente qui se fixe que l'argent fait office de monnalm^ et ce n'çst qtiedans un système calculé , c^rconlaiîrit et limité de dettes et' d'emprunts , quWf>eut espérer de pouvoir ramener le commerce des bourses à des âicliats' ^ aides rentes qui ^n'aient pas un autre but; Gafr'on'-doit concevoir que, danç tout autre sys-; lème , il est impossible qu'aucune^ valeur- puisse être justement , canstanarment," généralement appréciée v'eft partoî les pe<tsônnès qui sont hfebîtnées'^uf calcul' des rentes,- il :B'en est fdertaiihe*ment aUcrnie q«ii n'afe^sie dé cette fataîe îiidélérmination^de va'tetW' le funeste -ti^iei' dé ces etopruAty itidéfitiiziieiît'et)nséôutifi$,- àuxiEiîièll aucune ^%të ée>prév%9QMlk!;& i^'àâ^igâë'Éâ'iSèsiirè fti durée,' «t dôtit làf^fiisô^' eTliÈf^tif në^% trdû^ v«ûtque èsâDii^'t^^é^^^A^l^^^^ ^ets sont liés à léU^^b^iè,^ on étUptilhlEé^pàrëé qu'en a emprunté , on 'èmppunteta'^[>att!è q\^^^ emprtmte ; et de cet ékM^jéfisseméHÏ I iotëi du

( ^^H ) présent au pas&é, et de Taveiiir au présent, résulte un système complexe de démonétisation et de démoralisation dont le terme doit enfin se trouver dans la dépravation des mœurs, dans la ruine de Tindustrie et dans le discrédit de la puissance publique.

Lei facnjîteji n £j^y| même [reconnaître que, dans le meil-

de 1 argent * ^

di^'r^"- leur système de dettes, les emprunts, même dans pruûta. Jeur plus légJÛTne destination, vont porter un principe de perturbation dans les mouvemens du système de Targent. D'abord , à la suite d'un emprunt, les rentes sont un objet de spéculation. Les premiers achats sont k leur moindre prix; il s'élève par degrés plus ou moins lents, et ce n est qua la moyenne de leur élévatioo prés!imée quils se. fixent et s'immobilisent; toute la durée antérieure est une période de démonétisation. Quant à l'argent fourni parles préteurs j il remplit, il est vrai, sa destination. Il va. exprimer des prix et des valeurs; jl sert à rachat des objets de consommation dont le gouvernement emprunteur a besoin pour subvenir aux dépenses de la , guerre; car, dans 1^ système des emprunts bien molivés, op n'epïr prunto pas pour acquitter la dette des <^mprunt4 antérieurs, fet on s'abstient des dépenses 4}ul n^ peuvyent pa^ être acquittées par Timpot; mais ^

( *CMJ ),

dans Fusage légitime de l'argent emprunté , tous ces emplois ne sont pas également bons. Il y a dans lès préparatifs de la guerre et dans ses opérations des dépenses productives et des dél>enses quinelesont point. Dans les premières; l'argent opère avec cette continuité de* transmissions indéfinies qui est dans les régules .et dans le but de la bonne organisation du système de l'argent; en acquittant une dette , il crée de nouveaux objetis d'échan]|e qui se reproduisent ■ ^^ dans une mesure indéterminée; dans ceiHode de procéder, la valeur monétaire de l'argent n'a, pour ainsi dire, ni mesure, ni' terme.' *

Mais il y a des dépenses stjériles : ce sont celles où l'argent n'intervient que pour l'acquit d'une ^ule dette. L'argent ainsi employé ne joue qu'imparfaitement le rôle qui luirest assigné comme monnaie. Or telles sont les dépensés qui ont pour objet la solde, les appointemens, les subsides, et tout ce qui tient à l'entretien du personnel. Les dépenses même du matériel ne EUess'titésont pas toutes également bonnes; elles sont gé- "dépewcîdr néralement inopinées ; les objets dont elles ^""* paient la valeur n'ont qu'une utilité temporaire; Turgence les rend dispendieuses ; les objets achetés sont souvent <}étrmts ou perdus avant l'usage • auquel ilssont destinés; les consomma-

( ^cvj )

meot tout Targeot et tous les produits d'un pays. Elle nv*tpa* Les préteoFS n'ont pas uo trésor doù ils puissent ttëcwsrirRcies retirer le capital de leur prêt Le premier million emprun . ^^v^ qj^|- ^Lyancé TC Vient dans leurs mains pour une seconde échéance, pour une troisième, etc., et il accomplit ainsi successivement tous les engagemens de leur contrat. Ces retours résultent du mouvement des produits, fl n'y a pas un rapport nécessaire entre le numéraire d'un pays et sa dette; il se pourrait que la somme de Fintérét de la dette dépassât celle du numéraire circulant; et si le pays était riche en travail et en produits, sa dette pourrait bien n'être pas aussi disproportionnée qu elle semblerait l'être. Les préteurs prêtent avec le bien d'autrui, c'est-à-dire, avec des produits de réchange desquels ils sont les promoteurs et les agens intermédiaires.

Quanta Fintérét de l'argent, il est une valeur;

et, comme toutes les valeurs, il est le produit

d'un travail. Ce travail est loffice que l'argent

remplit tomme langage. Là où ce genre de

travail abonde, son prix s'abaisse en proportion

Vmxtrè} de de SOU aboudance. L abondance de Fargent n'in-

tiae irakur flue pas sur le taux de I intérêt : il y a des pays

tetkpruou lor abonde, et ou 1 intérêt est de la à aa

traTaij. pouF loo- Les mcublcs dor et d'argent, l*accu»

nmlatJoii dés métaux sur les tables à^ jeU , l'agiotage des rentes, qui met des milliards eh enjeu, y font encore moins; le commerce des f\spof ts eii &it foi. Il faut que l'argent ait beaucpup à faire et beaucoup à dire; il faut qu'il soit ea point de contact avec le travail pour que (Jes f^roduits qui en résultent*lt defe échanges qu'où en fait il survienne d'autres pitH:>duits et d'iàutres échanges qui se renonv^ient dans uiïe , mesure indéfinie. Alors le travail de l'argent se multiplie comme tous les autres travaux, et la même cause rabaisse son prix comme le leur , au grand av^tage de ceux qui consomment , c'est-à-dire à l'avantage de tout le monde.

Lïntérét a été proscrit comme usager de rar- i*H«»«t gent prêté ; c'est une erretfr de riio^^ate ; et puis- "'•f'^Jàî qu'il n'est pas un produit de l-argent^ mais dû ^ concours du travail de l'argent «avee tous lés taivaux de l'industrie^ rintér<|ïctiôii de l%Ëtér^ e$t une erreur d'arii^hmétique. Il peut se faire cepeodant qu'il y ^ait im intérêt usuraii^e. Cet intérêt est un mensonge de ia cu^idUé, jqui ett' impose à la crédulité et à Findijgence. Dailëcé sens il doit être .réprimé et punï*- Quant à» l4n-> téret légal, il ne se mesure pas seulem^it sur les quantités comparatives du travail et de l'argent; il £aut aussi faire entrer dans ce calcul les

( xcviij ) beBoins. L'augmentation du numéraire même ne sert de rien à ce dernier rapport.

Lorsque, je me suis élevé contre l'emploi de l'argi^nt dans les maisons de jeu et dans le jeu dès rentes, et que j'ai accusé ce genre de commerCfC; de démonétiser l'argent, ce n'est pas préc^séiçent. la diminution de son abondance quQij'av^^^eavue de. déplorer. J'ai vu là une industriel «veiiiglevqui se laisse entraîner à des spécula^ioins «hasardeuses, et que l'aspect d'un prçÇt j^Qiidain et immodéré, détourne, à son projPtre -pi-éjuc^ice et au détriment du pays^ des voies. profitables de la production, de la circu* lation ej; jdie. l'échange des pi^oduits. ,

D'ar^Mic j^Â'estj pas l'argent qui appelle le travail; la "iimivau, vue de r*gçnjt excite Hioins d'émulation que

▼aU appelle ^jCinv^ç.} ^t les désirs amsi que les regrets ne suffisent p^stoujours pour stimuler l'indolence. A^i^ (^•travail appelle tdujouïs l'argent, et l'argent répoad toujours à aŒèéappel.Il y a assez d'argent, là .QÙ les agens de l'industrie ne manquent pa$ de travail, là où iliest bien organisé^ là Qi|jU.est assuré d'une direction , d'un salaire, e^.d'u^.cléboudié pour ses produits. Le numéraire qui survient au delà du besoin de son emploi est une quantité négative; les avares l'enfouissent^ et les arts le réclament commei/i^/a/.

( icix )

Cette observation répond d'avance à l'idée qui commence, à se répandre de l'événement prochain d'une excessive abondance d'argent ^ lorsque les mines américaines seront plus acti-^ vement et plus habilement exploitées: dé plus riches exploitations peuvent multiplier bs fnétaux , mais l'industrie seule peut augmenter le numéraire^ je conviendrai qu'il peut arriver cependant qu'un tel accroissement survienne dans la somme des métaux extraits, qu'il affecte dans le système de l'argent les expressions des valeurs. Il ne faut pas croire, toutefois, qu'une telle influence dût se proportionner à la mesure de cet accroissement. JMais ce point de discusion est purement épisodique à mon sujet , et il me mènerait trop loki.

La monétisation des métaux est un privilège De lafabnca-

*- ^ tion des mon-

des gouvernemens ; il ne saurait être abusif; «*«»•

l'abus en détruit le profit; et l'excès en est tpujours corrigé par l'industrie. Quand le numéraire surabonde , le commerce démonétise ; l'or et l'argent ont une valeur propre à chacun d'eux, * et une valeur relative; celle-ci ramène les deux valeurs à l'unité; le frai, la perte des métaux, l'exportation lointaine sans retour, les thésaurisations, les prodigalités de l'Asie, le luxe destructeur des inhumations de la Chine, où tant

(c) de précieux métaux vont annuellemetit se faire consumer 9 l'appropriation qui s'en^feit à tin^* foule d'arts dans tous les pays du monde, font que les accroissemens qui résultent de l'extraction des mines influent moins Sur l'expression d« valeurs; il est impossible de se faire une idée approximative de la quantité de rârgent. Celle même dii numéraire ne peut s'estimer par aucune appréciation. Le numéraire a d'ailleui^ uùe foule d'au:xiliaires qui partout le suppléent dans ses fonctions ; les billets des banques d^escompte sont pour lui ce que l'écriture est pour la parole; les billets des banques oi^dinaires et les lettres de change opèrent à sa place, comme des lingots pour les grosse^ sommes , et le billon pour les petites;* ces élémens entrent dans la masse générale du numéraire pour une quantité qu'il est inipossible de déterminer. Indépendance V^it la puissaucô et fa généralité de son action, ^Vlrgenn*^^ l'argeut échappe partout et toujours à i'actlôtt directe du pbuvoir; il appartient à un système * dont la force est supérieure à la sienne, et qui compreiid et embrasse la civilisation tout entière. De tous les ressorts que ce système met incessamment eu jeu, l'argent est celui qui assure le mieux Tuniverselle domination qu'il exerce sur tous lés systèmes locaux et partiels

• ( cj) qui lui spnt subandpstoés. Les gauviememens 0B4; be|soin<l''une estrême prudence pour adapta à^Jeiirs intérêts et aux besoins de ieurs peuples l'intervention nécessaire at libre de fee grand agent du système oemmercial dans Torganisa* tÎQn industrielle qu'ils ont la charge de protéger.

Il est indépendant de leiH* puissance, mais il est partout dans la dépendance du travail, dont il recherche ardeonnient les produits, et à l'a^pd de qui on est certain qu'il ne manque jamais de répondre. Le travail est, à beaucoup d'égards^ dans la dépendance des gûuvernemens ; et par un habile usage de l'influence qu'ils spnt ^eti mesure d'exercer su|? lui.on voit qu'ils peuvent tsk exercer indirectement ;iine fdrt utile spr i^ ministère de l'argent.

A l'exception des pays où une indolence in-, vét^ée , fruit du climat , d'un orgueil sauvage ou de moeurs depuis long-temps amollies, ins* pire une aversion unîversë][le pour le travail ^ partout les hommes sentent une sorte de besoin instinctif de mouvement, d'où naît un essor Juabituel d'activité qui ne demande qu'une première impulsion et une direction éclairée pour se développer.

L'esprit d'association produit l'aptitude à la direction qui cherche 1» capitaux, qm^es ap*-

PerspectiTc

tàoPA jEisidlo dères.

pelle, qui les attire à elle par la perspective (ki produit des travaux dont elle dispose. 11 faut aider, favoriser ses efforts; il faut exciter tous les esprits à la recherche des couDaissances utiles; il faut que ces recherches se correspondent et se coordonnent; il faut prêter appui à toutes les entreprises, éclairer, encourager toutes les tentatives. Quand la vérité, c'est-à-dire les faits, sur tous les objets qui se rapportent aux besoins, aux intérêts, aux facultés de Findustrie, seront connus, les hommes capables de direction ne manqueront pas au travail, le travail ne manquera pas à la direction , et on doit être assure que l'argent enSn ne manque jamais au travail qui produit sous les auspices d'une direction éclairée.

Le signe le plus certain de rabondance de l'argent, je veux dire de cette abondance féconde que j'ai plus haut caractérisée , est le bas prix de son emploi. Je ne crois pas qu'il y ait un autre moyen d'obtenir ce résultat que la midtiplication du travail bien dirigé , et on vient de voir comment l'intervention des gou vernemens peut y servir. Quand ils s'aperçoivent de l'heureux effet de leurs soins sur cet important objet, ils peuvent marclier désormais d'un pas plus ferme dans la voie des améliorations financières.

( ciy )

L^argent, qui, lorsqu'ils contrariaient la direction ou la tendance naturelle de ses mouvemens , était le plus dangereux ennemi de leurs mesures fiscales, du moment où leurs principes s'accorderont mieux avec les siens y. deviendra un de leurs plus secourables auxiliaires. Le bon marché de ses emplois multipliera les travaux, ranimera toutes les industries, fécondera toutes les sources de la prospérité publique et privée, et il en résult;era un accroissement propor* donné dans toutes les recettes de leur trésor; mais il ne faut pas qu'ils laissent plus long- temps subsister dans leur système financier les vices, les imperfections que des temps d'embarras , d'ignorance ou de désordre y ont introduits, et que de ipeilleures circonftances peuvent les aider k faire disparaître. Ils doivent d'abord entreprendre avant tout de poser d'avance une limite au3( futurs accroissemens du capital de la dette: j'en ai indiqué les raisons et les moyens. Il est probable qu'on en trouvera qui. seront encore plus propres à convaincre que ce que je me suis permis d'écrire. Ensuite , ils doivent chercher à rajeunir leur dette : des emprimts à des termes plus modérés peuvesat justement remplacer ceux que la dure nécessité avait fait une loi d'accepter. Ce ne peut çtre sérieusement que des financiers.

( ciT )

ont écrit que l'État devait être excepté de cette loi générale de toutes les créanced, qui penitet à un dél)iteur de se libâner quand il a la faculté de rembourser. Ici cette exception ^rait dû plus funeste effet sur le système général de l'intérêt, en ce qu'il éterniserait dans le pays un ittimeùise emploi d'argent à un intérêt élevé , qui fierait à jamais obstacle à la baisse que les progrès dé l'industrie tendraient vainement à opél*éi^. A l'aj)pui d^ cette ^ngulière opinion, je n'ai entendu 4e plausible que cette observation, qui, au fond, n'est que spécieuse : L'emprunt, dit-on, e^ un contrat synallagmatique et où les droits et les cbai^es sont réciproques; les préteurs ne peuvent exiger et obtenir le remboursement; le gouvernement ne peut dohc exiger qu'ils le re* çpivent

Il y a plus d'une réponse à faire : je me contenterai de celle qui suit , et j'espère quV>n la trouvera plus persuasive que l'objection.

Les rentiers ne sont pas prêteurs : chacun d'eux a été acheteur d'une portion d'emprunt. Les véritables^rêteurs, qui n'avaient prêté qttjK pour vendre, n'ont certainement jamais eu l'idée de comprendre aunoittibre de leurs drrà^, dans le contrat, celui d'obliger l'emprunteur au remboursement; ils ne pouvaient mettre aucun

fcv) ,

prix ^ t^^oit , et ils savaient bien qu'il n'auraiit pa$ élé Consenti. lin n'ont donô pas en ce droit , eZ ils n^oni: pais pu Ife trânsmetifé.

£t «n supposant le dtùil , qu'en peiit-îl résulter? C'est que le gouvèrtiement emprunteur ii!a pas celui de rembourser îâolémènt à tel et tel rentier, attendu que le droit d'éxigétice dé remboursementn'appartient pas à des individus, mais à la masse générale des repï'ésentans dé ceux qui ont 'contracté l'etapirunt. Ainsi le gouvernement qui a emprunté, lorsqu-il retiibôursè ta totalité de son emprunt, tié peut tout au pltrà opéer contre lui que le ^ï'ôit d'exiger ce reraboursfsment si la demande lui en est faite par l'assemblée générale, et satis exception, dé tous ceux qui ont droit à la vente. Il n'y a , certes, ni embarras, ni danger de la part défe gouvememens à reconnaître qu-uné telle obïr gatipn est à leur charge.

Il ne me reste plus maintenant, pour tettoi4ié)? ce tt-avail, qu'à justifiei^ lé nmivèau titre 'qiiéj'ai dru devoir m^lrë en t«te de tfibn ôjivrage. Cette apologie donnera lieu à desobservatlons qui , par .# leur objet, se lient assez na[turèUement à tot^tes celles qui prëcécjen^ !

Le nom d'Élémens aue l'ai-d^abord doniié«|i L'économie

^ , , , politique

mon ouvrage, est en opposition direôl^â^èC n'est pw une

( cvj ) son objet. J'ai pensé en récrivant, et je pense encore que les principes de l'économie politique ne reposent que sur des hypothèses; qu'elle a besoin cfune masse immense de faits ; que le peu qu'elle en a recueilli est , par son insuffisance, une source intarissable de contradictions dans les conséquences pratiques qu'on en tire* J'ai imputé à ces causes les controverses qui ne cesseront de diviser les économistes tant que les faits , et tous les faits qu*il est possible et néce^aire de recueillir, ne viendront pas mettre un terme à leurs querelles ; et c'est dans ce but qu'en approfondissant mon sujet avec toute Tattention et la suite dont mon esprit est capable, l'ai conçu l'idée d'un système de recherches qui m'a semblé le seul moyen de donner à Féconomie politique la consistance, la précision et l'étendue qui lui manquent, et qui seules, à mon gré, peuvent loi mériter le rang auquel on a j prétendu Télever. ^^

Mon ouvrage mérite donc aussi peu le titre d'élémens , que l'économie politique mérite le nom de science : celui que je lui donne répond mieux à la faible opinion que je me suis faite de l'état actuel de l'économie politique, et à la plus faible opmion que je dois me faire de mes travaux*

( cvij )

Je voudrais pouvoir changer le nom même qu'on a donné à ce genre d'étude, et si j'en avais le crédit, je lui rendrais celui qu'elle a longtemps porté et sous lequel elle a , sans éclat et sans bruit, procuré à un pays voisin des avantages incalculables, dont toutes les classes de ses habitansont joui et jouissent encore, en ignorant peut-être la première ou du moins une des principales causes auxquelles ils sont redevables de ce bienfait.

Le premier nom que reçut l'étude des moyens ^^^^^ de faire servir la richesse et l'industrie, bien miea*»»di-

qaéparlenom

appréciées et bien connues dans leurs effets et <i*aritfam«ti-

r * que politi-

dans leurs causes, à un juste et utile usage de t»». la puissance publique, et le concours de cette puissance à l'action combinée de toutes les causes de l'accroissement de la prospérité d'un pays , fut ce\\x\d! arithmétique politique. Ce nom, parfaitement approprié au véritable but de cette étude , avertissait ceux qui avaient le désir de s'y consacrer, que ce n'était pas à des idées vagues , à des notions abstraites, à des définitions arbitraires , à des principes contestables, que -

leur intérêt devait s'attacher, mais à des objets matériels, sensibles, accessibles, comparables, appréciables et réels; les chiffres sont des numéra-« teurs de choses effectives et de Ëiits positifs ; les

( cviij ) calculs servent à lesrapprochier, à l^ classer, à les coordonner; la synthèse en forme des généralités; l'analyse, quand il en est besoin, les décompose, et l'observateur ayant toujours sou^ les yçuy de? élémeias de comparaison qui, par leurs rapports ^ lui «montrent sans cesse le buf vers lequel il doit tendre , ne s'écarte jamais des seules vQJes qui peuvent l'y faire arriver, et ne s'arrête pas avant d'être certain qu'il f ^est parvenu. C'est ainsi que toutes les sd^aqes ^e $oiit formées ; et tels sont les résultat^ cert^ips d'une bonne direction donnée aux études psg: un6 d^ nomination bien choisie.

Premiers William Pctty fut le premier, epi Ang^et^iîTe, *'*''*'"• qui mit cette science en honneur. Le temps qù Petty. il vivait était cependant peu favorable auK cqqnaissances exactes. Toutes les classes de la po* pulation étaient agitées par un genre de paastoi» qui préoccupe le jugement des hommes les ptlqs :^oits et qui faussé toutes les idées en attachant tous les ifltérêtà , toutes les espérances et toutes les craintes à des opinions vaines où, lorsque te temps en a fait justice, on voit avec surprise que la connaissance des choses présensentes a moins contribué à les former, qu'une «trop présomptueuse prévoyance de l'avenir f et tel fut en «ffety dans œ teropis de discwdts^ U

(cil)

Caractère dei opinions qui égarèrent et divisèrent tous les esprits en Angleterre.

William Petty ne mit pas alors plus de prudence et de soin dans ses recherches scientifï' ^IS^S^*! ques que dans ses opinions politiques. Il éroyait ^^^* savoir et il publia que FAnigleterpe de î66o, ^^^^"* que FAngleterré de Charles II , était compara^* tivement le plus riche et lé plus puissant État de Funivers; que la France de Louis XIV, aux plus beaux jours de son règne, n'était que de trèspeu plus étendue que FAngletérf e j que les deux populations étaient à peu près égales , et qu0 les supériorités individuelles compensaient surabondamment en Angleterre la faible infério^ rite du nombre de ses habitans. Il pensait que le commerce anglais avait alors trois fois phis de valeur que celui que Colbert yeûàit de donner à la France ; que jamais^la Praïic^ n'atféiti^ drait à aucun degré de puissance sur miér; et enfin que dans sa population maritime, elle M cbmptaitque quitus mille ibatélôtB, dont dix mille seulement étaient propres àtt service dé met.

Ces opinions se pi^agèrent; Willam Petty était un écrivaih itlgébi^ux et fort accrédité : mais elles ne servirent qu^à mieus: constater peu^ de temps après le besoin qu'on a¥ait en An^

( ex )

gleterre des lumières de la scieïice doot William Petty recommandait rétude , et dont il connaissait si mal les principes; les événemens ne tardèrent pas à démentir ses jugeniens, et la situation relative des deux pays se fit bien mieux connaître par Fépreuve qu'ils eurent à faire de leur puissance réelle. Davenant , qui en a écrit avec plus d'exactitude, déclare qu'en flattant ainsi Torgueil national, les fausses notions que William Petty avait données des forces du pays avaient produit le fâcheux effet de justifier, de populariser le système d*indolence et d'inertie qui prévalut pendant toute la durée du règne de Charles IL Et il va jusqu'à lui imputer d'avoir fourni un motif à la détermination qui détacha le prince des intérêts de la triple alliance et à toutes les fausses mesures qui signalèrent la dernière période de ce règne,

William Petty n'était attaché à aucune administration, et ses recherches se restreignirent dans la sphère bornée des rapports et des facultés d'un homme privé : l'administration anglaise était d'ailleurs alors peu et mal organisée; l'insouciance du pouvoir souverain, l'inaction forcée des pouvoirs collatéraux, les désordres, la pénurie, les expédiens ruineux, pour cou\Tir les déficits de recette, et les abus de la dépense,

( cxj )

ne laissaient rien découvrir de précis, de certain dans tout ce qu'un observateur réfléchi aurait eu intérêt à connaître. Toutefois William Pettj, par la sagacité dxin esprit pénétrant et curieux, par des rapprochemens ingénieux et des conjectures plausibles, sut attacher à ses calculs un attrait qui propagea de son temps et après lui une étude que de plus favorables circonstances ne tardèrent pas à rendre féconde en applications pratiques et en beaux et utiles résultats. Les événemens de la guerre , que suspendit la trêve de Ratisbonne, avaient dissipé les illusions flatteuses que les premiers calculs de William Petty avaient produites, et dont la vanité nationale s'était avidement nourrie. La France s'y était montrée aussi redoutable, non-seulement à l'Angleterre , mais à l'Europe entière , qUe l'Angleterre avait paru dépourvue, impuissante et pauvre; mais dans le cours de celle qui suivit, les Anglais sentirent le besoin de mieux connaître et de mieux apprécier tous les moyens de puissance dont une nation peut et doit faire emploi au moment du danger. Un gouvernement véritable énergique, prévoyant, et qui avait besoin de S^omle l'être, s'attacha persévéramment à rechercher, à p*>*^**t»** susciter sur tous les points, et en toutes choses, tous les élémens de force qu'une administration

l cxij ) causesde ses active, éclairée et vigilante ppuyait en rDeme progrès. ^^^^^ ^^ j^^j f^^^,^ Connaître et mettre habilement

en œuvre. Cette époque est une des plus instructives à étudier , pour les hommes qui attachent du prix aux recherches de 1^ science qu'on appelait alors arithmétique poUtique^ et aux applications qui peuvent être faites de ses calculs pour assurer et accélérer les progrès de la richesse des peuples et de la puissance de leurs gouvernement.

Je voudrais en présenter ici le tableau ^ mais il excéderait les bornes que je dois dofanec à mon travail. Je renvoie mes jeunes lecteurs à l'ouvrage de Davenant, qui a pour titre : 23//courses on the public res^enue. La lecture seule de l'introduction de cet ouvrage les convaincu de toute l'importance que dès lors on attachait en Angleterre aux recherches des faits, à des recherches systématiques, à des recherches faites sur une grande échelle j et ils y verront en même temps les motifs de cette importance.

Davenant avait long-temps servi l'adininistration du revenu public. Ses utiles et savans ouvrages prouvent ce qu'il semble qu'on n'ait jamais soupçonné ailleurs, que la science qui depuis Adam Smith est connue sous le nom d'économie politique est proprement la science

( cxîîj ) des adminislVàtiotis, que c*éi5t à elle que ses travaux doivent setvir, et que ce n*est que par elle qu'elle ^eut faire deà progrès sensibles et réels.

L'ouvrage de Davenant est de 1698. Tienx^^^^* ans avant cette date, le gouvernement avait près- ei"i6^M^ setiti lutilitë de ce genre dfe travaux ; il avait {^"^'^[fte fondé un établissement destiné à recueillir, à '|*^^ consigner et à coùserver tous les renseignemens ^••' de fait dont Davenàtit dans son ouvrage donne une énutnération méthodique fort étendue , et cependant encore trèis-incompléte. Cet établissetnéht existé enCôté, et il n'a cessé qu'un très^ petit nombre d'anûées de remplir avec une extrême activité son importante destination, sous te nom de Board qftrade. Supprimé seulement en 178Î, pour motif d'économie, il fut remis en activité en 1786, époque d'un traité que négocia et côncliit le |)résideiit méiné de Cet établissement ; traité éélèbré et qui fit de nouveau scffitir âji liïiiiiàtère anglais toute l'ûtiïité qu'il dëvdit rfetirer pàih la prospérité et l'industrie nationales des luiniêres que pourraient lui procureur leâ travaui cDnstans et les rechétches assidues de cette intéressante institution.

Mais ce fut au premier période de sa création que son importance se fit surtout reconnaître. ÏTadràinistratiôn anglaisé venait de recevoir de

^ ( cxiv ) Orconstanccs nouvellcs règles , une direction plus prévoyante

farorablesà .

l'exécutionde et de plus actives impulsions. Les belles ordon-

ce système. .

nances de Louis. XIV et }es;>iésultats d'ordre, d'industrie et de richesse que la France en avait i:ecueillis , étaient généralement connus. Les hommes qui , à la suite de Guillaume III, avaient abandonné leur patrie pour s'attacher à sa des-| tinée n'étaient pas imbus de ces préjugés qui font repousser toute innovation prise dans l'iraitationdes exemples étrangers. Ils portèrent d'ailleurs en Angleterre les principes de cette sévère et minutieuse exactitude dont la pratique et les habitudes s'étaient perdue? spus les règnes qui avaient succédé à celui de la grande £lizal>eth. D'un autre côté le commerce maritime quldans les temps d'agitation s'étend et se développe par les obstacles qu'il lui faut sans cesse, surmonter et par les dangers qu'il s'excite partout à braver, avait progressivement pris un grand essor : et le système colpnial venait de lui ouvrir une carrière; d'activité et de richesse ojù il convint au nouveau gouvernement de le suivre dans le double but de seconder ses efforts , et d'entrer en partage des fruits que toutes les indus|ries doivent en recueillir.

Le premier soin du Board qftrade fut de se tracer un plan de travail ^ui dans son objet ne

( GXV)

s'arrêtât à aucun temps , à aucune nature d'objet, ni à aucun lieu. Son grand' but fut de se méttl'e' en mesure par une étùdë constante et- dèfii recherches assidues ; d'éclairer à la fois et Tipdus-' trie et le gouvernement sur toutes les ^v^és qu'il fallait suivre pour faire prédominer en totiHèi^ choses par de bonnes et sages directions' les intérêts de l'industrie nationale et ceux dé la puissance publique. Dans cette tue, il dut s'att^éhët; à recueillir psfftout et toujours v tous lés renseignenïiens défait qui pouvaient déteMiinër la marche du gouvernement dans l'économie âé^ rapports de sa politique extérieure et dans sa coopération soit administrative , soit législative, à tous les actes régulateurs ou conciliateurs des droits et des intérêts souvent opposés de l'iridus-' trie et de la propriété. ■

Le Board fut doté dès le principe de prérogatives fort étendues. La charte de son étiAiissement lui attribua la correspondance directe des consuls V des agens diplomatiques , des gouverneurs , intendants ^ administrateurs et magistrat^ des colonies. Ces fonctionnaires re^rent en même temps des instructions qui leur prescrit vik^nt^e correspondre avec lui, de répondre à ses demandes , de lui adresser leurs vœux et leur vues sur toutes les'aoïéliortitions-* désirables

( cxvj ) et de faire parvenir aimaell émeut au dépôt tlej ses archives les états de sitiiattoH de production, H d'importiition, d'exportation^ et les monvemens de la population des lieux de leur résidence. Prérogative L'établîssem€nt fut de plus autorisé àrecourii AnBoardof dâ^is tous les cas de besoin et a utilité a 1 assistance et aux conseils du procureur et du sol II citei^r général , le gouvernement de ce pays ne pouvant jamais perdre de vue que rien n'y doit être proposé, ni autorisé, que lorsque, après iin^ examen approfondi , on s'est positivement assuré que le bien qu'où espère et les avantages qu oa^ se promet d*une innovation projetée ne sont pas actuellement, et ne devront jamais être dans Tavenir en désaccord avec des droits et des intérêts qui sont protégés ptir la loi.

Pr^rogaiive Mais CCS attributions ne sont rien auprès de"* tonte encore. Celle quc le Bodrd reçut des formes mêmes de . SQa institution- Les coraraissions données à se membres furent délivrées sous le grand sceau de rÉtat, et dès-lors ils eurent le droit d'appeler en témoignage sous la foi du serment les personnes de tout rang et de toute classe, de qui ils pouvaient espérer d'obtenir d'utiles inlonnations: par lii, cet établissement fut légalement constitué ea un^ sorte de commission magistrale d'en<| quête, et iltlevint en quelque sorte un pouvoir

médiateur entre ripdiistrie, la firoprieté eî le pouvoir. Il fut pour le pouvoir tin mstruixiéi!it de perquisition, de vérification dd contrôle, â l'aide duquel il devint facile à celui-ci de ft'é^ clairer, autant qu*il est possible & la prudèhce humaine de le faire , sur tous le» objets d'iiitérêt public sur lesquels il lui importe d'êfere ihformé à temps et d'être bien informé ; il fut poilr Fiadostrie et la propriété , dans les rapports qu'elles ont avec ce pouvoir , un organe de teu^s vœux, de leurs nécessités, des dommages ^u'ëllefe éprouvent, désespérances cpi'elles forment -et de l'assistance qu'elles qnt besoîn^ de réclamer y et dans les rapports respectifs qui peuvent^ Icfs diviser ou les imir, t'arbitre impartial des pi^ tentions contraires, et le conciliateur (|es d;roi4;s et des intérêts opposés.

Ges prévoyantes dispositions devaient as^uràr à l'industrie, à la propriété et aii gouvememeïit d'Angleterre l'avantage inappréciable d'unesuite non interrompue de recherches et d'une aciaimulation successive de faits recueiUis avec soin y. comparés et constatés sur toutes sortes dcr matières commerciales, maritimes, coloniales^ agricoles, manufacturières : matériaux nécessàiries de toute discussion législative et 'administrà|:«ve d'un grand intérpt ^laéraii : ) » :

( cxviij ) Ces résultats n'ont manqué ni aux administrations, ni à la législature, et la prospérité actuelle de toutes les industries de ce pays , et la concordance des rapports qui en font concourir toutes les parties vers le même but, déposentenfaveurdeFhabi le usage que toutes les parties intéressées ont su en faire Rien ne prouve, au reste, que ce ne fut pas dans des vues bornées que ces dispositions fbreu t conçues ,corame le choix des hommes, qui les premiers, durent concourir à la coopération de ces travaux; ils furent tous pris dans les classes élevées des plus grands propriétaires et des premiers fonctionnaires des trois royaumes; et le génie et le savoir étant dans les opinions de ce peuple placés au premier rang des propriétés du pays, on vit siéger au milieu d'eux Richard Best, habile et savant jurisconsulte; Grégory King, le premier arithméticien politique de ce temps, et Loke, enfin , le plus profond observateur de tous les temps* Conséquences j^ f^^^^ remarquer une conséquence fort im-

historiqijes ' *

d un système pQftante du choix qui présida à cette formation.

'"^'let?'" T*^^^^ '*^^ grands intérêts pohtiques et sociaux, de l'Angleterre , de TEcosse et de l'Irlande étaient représentés dans ces assemblées. L'archevêque de Cantorbei7,enquHlilé de premier dignitaire

meut réalisées.

( cxix )

de Téglise anglicane > en faisait partie; et aujourd'hui on y voit si^er l'évèque de Londres. Il dut dès lors être établi en principe de gouvernement qu'aucune, innovation ne devait être sanctionnée par des lois et des règlémens d'utilité publique qu'après un sévère examen de tout ce qui pouvait constater la légalité, la possibilité de son exécution. On devait ensuite , après un examen approfondi , se bien assurer qu'il n'en résiilterait aucun dommage pour les droits antérieurs que chacun des membres qui formaient la réunion avait intérêt à défendre. Aussi quand on se demande comment il est arrivé que, dans les développemens que l'industrie générale a pris dans le cours du siècle dernier, l'Angleterre a toujours devancé tous les autres peuples, que jamais elle n'a rien tenté d'incertain, que le succès a toujours couronné ses plus hardies entreprises, qu'aucune autre nation n'a mieux su saisir les occasions et mettre à profit les circonstances, ni employer de meilleurs moyens pour arriver à son but, je crois que la réponse se trouve naturellement dans les habitudes d'un système méthodique de recherches tel, et probablement meilleur que .celui qui fait l'objet de mon ouvrage, et qui .peU' à peu* ont insensiblement passé de la pra-

(cxx)

tique d'un grand établissemei^t natipnsti, dpM 1^ généralité de tous le;^ étabjlissemens çl'indu^-; trie. C'est au restç à cau^ dis ce^p analogie ^u but de ce qui a été fait en Angleterre, çt de ce qu^^ j'^i écrit, que j'ai crudeyoii* m'étendi^e^çi s^ut^^t que je viens de le faire sur cet intéressant sujet, Le systèn^e que j'ai proposé procurerait, paç suite de temps, une imruensç collection de faits. Celui qui a été adopté et suivi en AngleJ^rr^ % mis à la disposition de radministr^tioq api-f glaise une suite de plus de .trois inille vqluiqqi^ in-rfolio de ts^bles de mémoires, de plans, d'çn-^ treprises, d'expéditions, d'étal;)li^semen^;, d^ projets enfin, autorisés ou rejetés, exéc^îté^^ abandonnés ou accomplis suç toutes sprt^ df sujets relatifs à l'impôt , à toutes le^ sortes. d^'io^T pots, aux charges locales, aux çliarges générale^, aux rapports de l'industrie av.çç l'autorité f k ceux des diverses branches d'industrie entr'eUest^ à la propriété, à ses rapports avec l'industrie 9 au système de l'argent, à la fabrication de la monnaie, aux changes, aux banques, au système colonial, au système offeqsif et défensif, à la législation 4^ prises , à celle des canaux , des défrichemens , des dessèchement, des voies publiques ^ etc. , çtc. £( si L'oa ajoute à ce trésoTf conservé .^vçç sojn, m^odiquementfeoueiUtt

( Çî^xj )

ek régulièrement ar?a»gé, d'utiles et curieuses înfopmatiQDS , la suite immense des volumineux prpcèsrverbaux d'enquêtes parlementaires, qui, sur ttn sujet donné d'iutérét public, occupent habitueUemeht pendant une durée de deux ou trois années consécutives le zèle éclairé, infa-^ tigable et désintéressé des commissions qui se forment au sein des chambres législatives dans lé but déolairej? les déterminations qui doivent y être prises, on ne sera, plus étonné de: voiv à quelle ddstaiiice dans la théorieét la pratique de tout ce qui tend am perfectionnement et à l'amélioration des élémens industriels , politiques ^ sociaux de la prospérité intérieure et de la puissance nationale, ce peuple se trouve aujour^ d'hqi , et doit rester long-temps en avant de tous les autres peuples.

Ce résultat comparatif m*a frappé long-^temp$ véritable but av^nt qu'il fut aussi sensible qu'il l'est devenu aujourd'hui; et c'est par suite de mes preifiiières impressions que je mç suis occupé du travail qui fait le sujet de cet ouvrage. J'aï pett espéré de sa publication : j'en espère peu encore ; et en le reproduisant sous les yeux do public, je n'ai positi vendent en yjie qiie l'utilité qu'en pourront retiret qi^hpiès jeâûés gens avides de savoti^ , dont je suis leei progrès avec ' ititéréc,

( cxxij )

qui ne peuvent, faute de méthode, que faire au hasard un incertain emploi de leur temps , et que je vois en danger de perdre, dans des travaux sans but et sans règle, tous tes avantages qu'ils peuvent se promettre de Theureux désir et du plus heureux don d'observer , ainsi que des autres précieuses dispositions qu'ils ont reçues de la nature.

O'est uniquement pour eux que j'ai fait précéder cet essai élémentaire d'une suite d'observations préliminaires sur un sujet qui occupe aujourd'hui tous les esprits. Je me suis fait une loi de me renfermer dans une pure discussion de principes théoriques, m'abstenant scrupuleusement de toute application aux questions controversées dans les pamphlets, dans les journaux et dans les Chambres législatives. Je ne puis que conseiller à mes jeunes lecteurs de ne s'occuper des objets de ces controverses , que lorsque par position ou par devoir ils seront obligés d'y prendre une part active. En général, ces sortes de débats ne sont pas sans dangers pour eux. Il y a peu d'opinions en matière législative ou de haute administration qui , pour être bien et invariablement fondées, ne demandent un grand fonds d'instruction qu'il est difficile qu'ils aient eu le temps et qu'ils, se soient vus en mi^

( cxxiij )

sure d'acquérir , et les faits manquent à ceux même qui les adoptent avec le plus de connaissance de cause. Il entre donc presqu'inévitablement, dans la détermination de les soutenir et de lespropager , des considérations étrangères aux seuls motifs de conviction qui doivent engager un espritdroit à les défendre; la susceptibilité, la vanité , l'ambition , l'intérêt, viennent trop souvent prendre la place de Véifidence; l'esprit s'habitue par degrés à moins sentir le besoin de cette lumièi*é qui est le plus beau de tous les dons que nous devons à la bonté du créateur ; et cette habitude une fois prise , on ne voit plus ks objets tels qu'ils sont ; on ne met point de prix à s'en faire une idée précise et juste; on ne dierche plus à les considérer successivement sous toutes leurs faces ; et c'est ainsi que par des notions incomplètes , des jugemens précipités et des raisonnemens sans rectitude, on parvient à fausser son esprit, on se prive à jamais volontairement de la faculté de bien penser, de discerner le bien du mal , le juste de l'injuste, et en toutes choses on choisit au hasard et les yeux fermés entre l'erreur et la vérité.

P.'S. — Le tableau de l'exploitation dont j'ai fait entrer le résultat dans ma discussion sur la.

• ( CTOÛY )

mesure de l'impôt, à la page 3 2, ne me semblait pas devoir faire partie de ce travail. Je crois cependant devoir le placer ici comme pièce acceF-^^ Difficulté et soire d'information.

importance

d'nne bonne Cc taoleau cst lé tésumé d'une suite de ré*

rédaction des

«mes de pouscs Qui coFrespondait à une série de ques-

questions. . . "

tions quej'avais rédigées avec sôin« Cesque^tioas ni'ont procuré toutes les informations que je désirais, et je donne ce tableau comme un exem-^ pie dé ce qu'on peut obtenir d'utiles renseignemens, d'informations précises et complètes siir quelque sujet que ce soit, quand on pfefid la peine de comprendre dans xine suite de que^ tions méditées et rédigées avec intelligence teiit œ qu'il importe de savoir sur la nature et Fensemble des rapports de l'objet que l'on désire de bien connaître.

L'insertion de. ce tableau se rapporte donc moins au sujet de cette introduction qu'à oehii de mon ouvrage même, et je dois dire encore, relativement aux questions que j'ai faites et à toutes celles qu'on aura besoin^de faire, que ce genre de travail, en niéme temps' qu'il estim des plus importans dusystèmeque je proposé, en est de beaucoup le plus difficile. Sur toutes les sortes de matières qui doivent être l'objet des recherches que je fecommande^ les quts*

( cxxv )

tions qui* appelleront les informations désirée ne 4oi vent être faites que par le» hommes qui sur ces matières réunissent le plus de savoir à une plus grande habitude de les traiter et à. une expérience plus éclairée.

Je x&e sais que depuis peu de jours que, sous le'gouvernement qui a précédé l$i restauration 9 le^ projet de réaliser un système de recherche^ , |el ou meilleur que celui dpnt j'ai présenté le proje|:^ savait été tenté, et que des hommes fort recpzç^andables par leurs connaissances acquises, tels , que MM. Léman et De^iparets ,; etiCM avaient été chargés de rédiger une série comirr piçte de toutes les questions qui devaient être adressées aux agens de toutes les administiratioii^i dans le but d'obtenir d'eux des inform^tio^^ de £sdt sur tous les objets qui sont compris dans le tableau que j'ai exposé et longuement développé dans la seconde partie de mon ouvrs^.

Ces deux savans se.sopt occupés de ce tra-^ vail ; je Tai dans ce moment sous les yeux; il est loin d'être complet; il renferme cependant d'iminenses détails et il est fait dans; une; trèsrbotme méthode.. Jer ne fais aucun doitMje que telqM'il est^i s'il là'eiit pas été dédaigné;.^ n^c0it|GLU,, CQtnmQjiK paraît qu'il Ta été. par ceu^. qj^t €jii av2Ûen|:;Qpdonné la.radacf ion^ ^ s'il avait été réa;

( cxxviij )

la géographie physique; Dtt y traite d'abord de l'air, ensuite de la terre ^ dèflr montagnes , des vallée», des côtes ^ puis" des eaut^ ensuite des productions spontanées dans leur état brut , jèn commençaiit par le règne minéral et la géologie; en passant ensuite aux végétaux indigènes y parmi lesqiiels on n'indique que ceux xpii sotit viiaiiûent remarquables, soit par leur aboH* danCe, soit par leur utilité, sott enfin comts^ particuliei's au département, et terminant enfinpar les animaux non domestiques, slir lesquels on se renferme dans les mêmes bornes. Le règiïê auijfDal conduit à parler de Tbommév mais dans un chapitre séparé qui est le second. .. <c Là l'homme est considéré d'abord physique^ ment; on. traite du nombre des individus^ de leur tempérament , de leurs maladies , etc. 11. es^ Cj^josidéré ensuite moralemelit; oafait con-«. naître ses mœurs , son langage, ses dispositions

naturelles.

a Le troisième chapitre est , à proprement parler^ une suite du second; on y voit l'honmie dans l'état de société; on y retrace rapidement les.di£Féren&é vénériens qui ont infhiié ^ui* sa condition cdmme citoyen , et après avoir décrit en peu de mots les modesi d'admimstraftîxm auxquels il a été soumis , on traite plus en.détÏEâEde cém qut leifféçit'àifHrébevt:^ en pak^tâ^taAit ce

■( cxxix )

sujet en autant de sections qu'il y a de branches principales dans radininistratioriV savoir : Fadministration proprement dite , l'état ecclésiastiqii^, l'autorité militaire, l'insltlietion publique, les établissemens de bienfaisance, l'ordre judiciaire et les diverses parties de la finance. L'objet de ce troisième chapitre, que l'on avait d'abord désigné sous la dénomination peu précise diétat des citoyens j a paru mieux caractérisé par celle di histoire et administration. Il a semblé que la division du territoire du département en arrondissemens, en cantons et liiéme en communes, étant un produit des lois, c'était seulement dans ce chapitre qu'il convenait de la placer , afin de bien séparer de ce qui est le produit nécessairement variable des institutions humaines, ce qui est invariable comme la nature. Ce troisième chapitre a donc essentiellement pour objet la géographie politique.

a La géographie industrielle fait l'objet dîi quatrième et du cinquième chapitre. L'un traite de l'industrie agricole , l'autre de l'industrie manufacturière et du commerce. On parle, dans le quatrième, de la distribution de la propriété, ce qui le lie étroitement avec le précédent ; de de la composition des domaines, de la nature du sol, des végétaux cultivés; et à cette occasion

( çxitx ) on donne la division du territoire par espèces de culture. On traite aussi, dans ce chapitre, des animaux domestiques , en ayant égard à leur nombre^ à leurs usages et à leur traitement en santé ou en maladie. On s'occupe des diverses sortes de chasses ou de pèches, des soins qu'exigent les abeilles, les vers à soie, etc.; on décrit les constructions rurales et les instrumens aratoires ; on fait connaître les conditions des baux; enfin on donne Févaluation des produits nets de Fagriculrure, en faisant la balance de la valeur des produits bruts et du montant des dépenses. La police rurale forme une section particulière j de ce chapitre, ^M

« Dans le cinquième, on indique la quantité et la valeur des productions du sol qu exige la consommation intérieure, et ce qui est employé pour les manufactures du département ; on dé* crit ces manufactures, en les divisant suivant le règne auquel appartiennent les matières qu'elles mettent en œuvre, et traitant d'abord des mines et des carrières, puis des fourneaux, des forges, et après, de l'emploi des matières minérales ^H extraites ou importées; ensuite on s'occupe des^ filatures, des fabriques d'étoffes ^ des corderies, des papeteries, des tanneries, des soieries et de toutes les fabriques qui mettent en œuvte les

( cxxxj )

matières animales ou végétales ; on en calcule le produit brut et net, et Ton indique le nombriç d'hommes qu'elles emploient. On passe ensuite au commerce proprement dit, on expose les moyens par lesquels il débarrasse le département des productions surabondantes de son sol et de son industrie, et comment il remédie aux défauts de ces deux parties s'il y a un commerce de spéculation , d'entrepôt ou d'expédition^ iur dépendant du commerce nécessaire, on le décrit. Enfin on parle de ce qui a été fait ou institué pour faciliter le commerce , notamment des canaux, des ports, des routeë, des banques, des poids et mesures, des marchés, etc.

« Cet enchaînement de matières paraît avoir des avantages réels, et il serait à désirer'que l'on s'en écartât le moins possible , si ce n'est cependant pour rapprocher encore plus certains détails dessous-divisions auxquelles ils appartiennent naturellement, et surtout en ne perdant pas de vue la distribution générale en géographie physique, politique et industrielle, dont le principe essentiel est de décrire d'abord le pays comme s'il était inhabité, de faire connaître ensuite ses habitans, puis la manière dont ils sont gouvernés, et enfin les travaux auxquels

( cxxxij )

ils se livrent ou ceux que le gouvernement a faits pour faciliter leurs relations. »

Tabicaud'imc Jc tcviens au tableau de l'exploitation que j'ai ta^nT^r." cité. Je l'insère ici tel que je le dois à Fobligeance de l'habile agronome qui a bien voulu me le communiquer. Je le ferai suivre de quelques observations qui termineront cette introduction. J'jii annoncé que le système d'assolement de cette exploitation comprenait vingt années, et que sur son étendue de quatre cents arpens, neuf différentes cultures se succédaient dans des séries d'années qui étaient déterminées par le système de l'assolement et sur des portions de territoire dont la mesure y était aussi déterminée. Le tableau de l'exploitation se compose ainsi d'une table d'assolement et de neuf tables de culture.

( cxxxiij ) ASSOLEMENT.

Nature 4es cultoref.

Étendue Nature Dëpenees

en arpeiu. de l'engrais. de l'cngraie.

i'®.. Luzerne ao

^'... Jd Jd

3*... Id , Id

4« • • • Id, ••• Id,

5«... Id Id

6'. . . Avoine ao

7e. . . Pommes de terre • . ao

8«. • . Blé de mars ao

9* . • . Colza ao

io«. . . Blé d'hiver ao

II*... Vesce d*hiver et plan

de Colza ao

la*... Avoine ao

i3«... Œillette 20

i4«... Blé d'hiver 20.

i5«. . . Pommes de terre. . ao.

16*... Blé de mars ao

17*.. • Colza •. ao

i8«... Blé d'hiver ao

19* . . . Pommes de terre . . ao ^o'. . . Avoine et semence

de luzerne ao

Plâtre. .

aoo fr.

» . . . Fumier. . •

' a,ooo

. . . Poudrette.

i,aoo

... Parc. . . .

. . . Fumier. . .

. . . Fumier. . .

... Poudrette.

i,aoo

. . . Fumier. . . .

1 4,400 fr.

ou

48 fr. par hectare.

( cxxxiv ) TABLES DE CULTURE.