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un cloraraage dont latteinte réagit en même temps sur le trésor public; car toute surcharge attente plus ou moins aux facultés reproductives du sol; la terre trop imposée suit ioévîtablenient le cours d'une dégradation qui ne s'arrête qu'à la ruine totale de la culture; alors on voit que le travail, le produit, la rente et l'impôt ont été détruits par la continuité de la même cause. ^

Ce résultat est un châtiment, et il est collectif , comme la faute. Je dis plus; en se répartissant , ^ il atteint les coopérateurs proportionnellement ^ à la part que chacun d'eux y a prise. En effet, la détérioration du sol n'est parvenue à son dernier terme que dans une progression lente; mais le temps ne fait rien à raction nécessaire d'un principe, et il la constate aussi-bien quand il la ralentit que lorsqu il l'accélère. L'agriculture en Ecosse a plus que quadruplé ses pro-fl duits en moins d'un siècle; et l'Espagne, qui autrefois a nourri plus de quarante raillions d'habitans, ne contient pas plus du quart de ce nombre , et les trois quarts de son territoire sont en friche. Dans les deux pays, les deux causes inverses ont agi dans des périodes iné* gales; mais elles ont produit les effets quelles devaient produire. Quel a été le sort des fer-

( xxxj ) tniers en Espagne, à dater de la découverte de l'Amérique? A la fin de chaque bail ils ont été évincés; et , peut-être éclairés^ par une fâcheuse expérience, ont-ils été porter dans une autre exploitation une industrie moins malhabile. Les propriétaires, par la surcharge de l'impôt, qui à chaque renouvellement d'un bail malheureux opérait en réduction sur la valeur de leur rente, auront été forcés de vendre leur bien . pour acheter une propriété d'une valeur moindre; mais, devenus plus prévoyans, ils auront peut-être Sjenti de quel intérêt il était pour eux de mieux surveiller leur exploitation et de la confier à de meilleures mains. C'est donc sur le gouvernement qu'est tombé tout le poids de la peine. Je m'adresse ici à ceux qui ^savent quels avantages un gouvernement sage, vigilant, éclairé, < généreux, et incessamment occupé du soin de ses intérêts et de l'accomplissement de ses devoirs, peut retirer d'une industrie encouragée dans ses efforts, favorisée dans ses entreprises, et dégagée des entraves que l'ignorance , les vicieuses habitudes et les mauvaises lois opposent à ses progrès, et je leur, laisse à décider de la justice de cette répartition. véritable

Je dois à un habile agriculteur une note. de '«pp^^t ada

... 'îâ . » ♦' '"^ * mesure de

renseignemens iovX curieux et fort exacts sur ^'impût.

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réconomie d'une bonne exploitation. J'en ai le tableau sous les yeux, et je vois ressortir avec une grande évidence, de ses résultats, toute l'importance que les souverains devraient attacher au devoir de favoriser dans leurs États les améliorations agricoles. Je vais m arrêter quelques monieiis sur l'ensemble et sur les parties de ce tableau, et j'en tirerai des conséquences qui, je Tespère, ne seront pas sans intérêt pour le sujet que je traite.

Eiempie Ce tableau se compose de douze colonnes. La es^olta^or dernière présente Tassolement de la culture dans une rotation de vingt ans ; je m'abstiens d'en donner ici les détails; la citation en serait fort instructive; mais elle serait mieux placée dans uu ouvrage d'agriculture que dans un essai qui ne peut servir que de prolégomènes à des n tiens élémentaires sur l'économie politique.

Les dix colonnes qui précèdent celle de Tassolement présentent Tétat de la dépense , du produit brut, et du bénéfice de dix cultures , dont une , celle du seigle , est rebutée , comme stérile et se réduisant en perte. Les neuf cultures productives sont : le blé, l'avoine, l'œillette, le colza, la pomme de terre, les pois, la vesce d'itiver et de mars , la luzerne et te trèfle.

Ces trois résultats de la culture pour chaque

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arpent, je veux dire, i^ la dépense de Texploitation, sio son produit Innit, 3^ le bénéfice du cultivateur dans la succession des neuf espèces de produits que je viens d'indiquer en commençant par la première , le blé, et en finissant par la dernière, le trèfle, sont exprimés dans le tableau comme il suit :

Première culture : blé; dépense d'exploitation , 'AnS fr.; produit brut, 263 fr.; bénéfice du fermier, 35 fr. i5 c. — Deuxième culture, 197 fr., — 253 fr. 75 c. , — 56 fp. 75c.-r^Troisième culture, aaofp.,-^242 fi*., — 22 fi».— ^Quatrième culture, 208 fr. , — 232 fi*., — 24fr. — Cinquième culture , 244 fi^-» — :28ofr., — 36fr. — Sixième culture, 205 6»., — 226 fi'., — 21 fr. — Septième culture, 1 74 fr. 11 n'y a pointde produits ni de bénéfice immédiats ; en mai , dans cette culture , le sol n'est que pacage; le produit et le bénéfice figurent dans le produit de la vente des bestiaux.— Huitième culture, i24fr.9 — 171 fi^. , — 47 fr- — Neuvième culture, 181 fr.,— 190 fir. , — 19 fr.

Je dois ajouter à ces données de fait que, dans ce tableau, le chiffre de la dépense comprend la part de l'impôt et de la rente que chaque arpent doit supporter dans la somme totale que le fermier paie à l'État et au propriétaire pour l'acquit de la dette annuelle de

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sçn exploitation. L'impôt est de lo fr. par ar^ pent ; chaque arpent; jjaie 4o fr. de fermage ; et l'étendue de la fenne ^st de quatre cents arpens ; enfin la moyenne de la dépense est de a 20 fr. , celle du produit brut est de a5i fr. , et celle du bénéfice du fermier est de 3i fr. pour chaque arpent.

Ce tableau dpnne lieu à une foule d'observations. Je n'eixposerai pas toutes celles qui se sont offertes à inon esprit; je ne présenterai ici que celles qui se «rapportent à mon sujet.

L'impôt entre dans le tableau comme un des élémeas de la dépensç, et il en doit être ainsi d'après ce qui a été dit plus haut ; car par toutes les influences de la protection des lois, de l'intervention des agences administratives dans le ijnaintien. des droits et des intérêts de tous les citoyens, et dif concours de l'assistance de l'autorité toutes les fpis qu'elle est réclamée par l'un d'eux, l'État coopère aux travaux de l'exploitation, pt sa poopératipn a son prix comme tout autre travail, et comme, eux il doit être payé par le fermier. Dan/s le cas présent, son expression est.^e 10 fr.

Si on compare ce prix à la n;iesure de la rente , il en. représente le quart; si on le compare à la mesure du {bénéfice , il représente à