Causes prédisposantes des maladies

Lorsque, se promenant auprès d'un bois de chênes, on examine les alentours avec attention, on constate qu'en certains points des glands roulés par le vent ont donné naissance à des arbustes, et, qu'ailleurs, d'autres glands sont restés stériles.

La semence était semblable, mais le terrain différait. Un fait analogue se produit pour les maladies. Contraint par la pluie de se réfugier sous un abri insuffisant, tel individu y contractera une bronchite, une fluxion de poitrine, un rhumatisme, tandis que son compagnon, placé dans des conditions identiques, conserve sa bonne santé. De même, parmi les habitants d'une ville populeuse dont l'air est rempli d'êtres infiniment petits, de microbes, origines des affections contagieuses, les uns tombent malades et les autres restent indemnes. Enfin la même maladie peut évoluer fort diversement suivant les personnes, insignifiante chez celui-ci, longue et grave chez celui-là.

Le corps humain, qui ici constitue le terrain, se montre donc plus ou moins rebelle au développement

des germes nuisibles. Par quoi sommes-nous prédisposés aux maladies et à leurs formes dangereuses ? quelles sont les causes de cet état d'opporlunilé morbide? comment pouvons-nous arriver à nous défendre contre le mal? A toutes ces questions il n'existe qu'une seule réponse : le genre de vie habituel des individus crée souvent la maladie ou du moins contribue largement à son apparition et à sa gravité. L'homme débilité par un séjour prolongé dans un air confiné, par le manque d'exercice, par une nourriture insuffisante ou par l'alcoolisme est une victime toute préparée; celui au contraire qui donne à ses fonctions (circulation, respiration, mouvement, digestion) leur plein développement augmente par le fait même la résistance vitale.

2. Maladies évitables. — Les causes de plusieurs maladies sont aujourd'hui bien connues. Ainsi nous apprendrons qu'en buvant de la mauvaise eau on contracte la fièvre typhoïde; que les fièvres intermittentes sont fréquentes dans le voisinage des marais; que Veau froide bue lorsqu'on est en sueur peut provoquer une congestion, toujours dangereuse, quelquefois mortelle. Il est donc possible, en prenant certaines précautions, d'éviter ces maladies.

Dans certains cas, le remède préventif a été découvert : la vaccine préserve de la variole; la propreté et une large aération des logements et des rues a fait disparaître la peste et a grandement diminué la mortalité du choléra,

3. Rôle de Fhygfîène. — Il ne suffit pas d'être armé contre la maladie, simple accident, en somme, dans notre existence, le but de la vie est avant tout de mettre notre corps et, par suite, notre esprit en étal

de fournir le maximum de ce qu'ils peuvent donner.

Vhygiéne, c'est-à-dire la science de la santé, enseigne les moyens d'obtenir ce double résultat. Ses prescriptions sont toujours très simples, mais demandent à être appliquées d'une façon ininterrompue, puisque le bon fonctionnement de nos organes (poumons, cœur, vaisseaux, peau, os, nerfs) en dépend. Le plan adopté dans cet ouvrage a consisté à rappeler en quelques lignes la conformation et le rôle de chacun de ces organes, puis à indiquer brièvement ce qui peut favoriser leur travail ou, au contraire, Yentraver.

Tous les actes de la vie se résument dans une combustion : nous avons donc insisté particulièrement sur l'utilité de l'air pur, sur le trouble apporté à la marche de la machine humaine par l'insuffisance de cet aliment de nos poumons. L'air, suivant l'expression si juste d'un auteur latin, est \e pâhi7*age de la vie.

4. Action de l'air sur la vie et sur la combustion. — Si, posant trois petites cloches de verre sur une table (fig. 1), on place sous la première une souris, sous la seconde une bougie allumée et sous la troisième un morceau de charbon en feu, le résultat de l'expérience est celui-ci :

Après un temps assez court, l'animal commence à être mal à Taise, il cesse les promenades qu'il faisait en tous sens dans le but de s'échapper, tombe dans une sorte d'engourdissement et enfin meurt.

La bougie souffre également tout de suite du manque d'air, sa flamme devient vacillante, baisse, puis s'éteint et le petit point rouge qui subsistait d'abord à Textré-

FiG. 1 . — La souris (Â) cessera de vivre, lu bougie (B) et le charbon (C) cesseront de brûler lorsque Vair de chaque cloche sera comommé.

mité noircit rapidement. « La chandelle est morte », comme dit la chanson.

Le morceau de charbon a un sort pareil ; la teinte brillante qu'il possédait avant d'être enfermé sous le verre disparaît très vite et, en le touchant, on le trouve froid.

Aux êtres vivants, aux objets qui brûlent, l'air est indispensable; les en priver c'est arrêter leur activité, c'est les tuer. Aussi est-on arrivé à dire indifféremment : « Il est mort, il s'est éteint. »

5. Composition de Fair. — L'air qui nous environne est formé par le mélange de deux gaz, Vazote et y oxygène. Le premier, Vazote, qui entre pour les ç'/za^rr' cinquièmes (79 0/0) dans la composition de l'air, ne semble jouer qu'un rôle passif; il atténue simplement l'action de Voxygène qui, lui, sert aux combustions et à la respiration.

Respirer ou brûler sont, vous le verrez, des choses fort analogues. La chair des animaux et de l'homme est en grande partie formée de charbon; on le constate en brûlant un morceau de chair (fig. 2) : le résidu o?\. du charbon. La respiration pourrait, dans une certaine mesure, être définie une combustion à petit (eu. ^' ^""^

Le résultat des deux actions, respirer ou brûler, est du reste le même. La combinaison du charbon ordinaire ou du charbon avec l'oxygène donne un gaz appelé acide carbonique, qui ne peut entretenir ni le feu ni la respiration. i,l'^Z,ï''^,tsÔT^

Avez-VOUS eu l'occasion de en oharbon sous ridnuinc6

voir éteindre les charbons d'un fourneau par une ménagère économe î Elle les met dans une sorte de marmite en fer ou élouffbir, dont elle ferme soigneusement le couvercle. Dès que les charbons ont transformé en acide carbonique tout l'air contenu dans l'étouffoir, ils s'éteignent.

Essayez d'empêcher l'entrée de l'air dans votre corps. Fermez votre nez et votre bouche avec vos mains, et vous constaterez rapidement combien ce Jeu est pénible et impossible k continuer. On peut rester plusieurs heures et même plusieurs jours sans manger, mais à peine peut-on rester quelques minutes sans respirer de l'air.

6. Organes de la respiration. — C'est par les poumons (fîg. 3} que nous absorbons principalement l'air, cet aliment plus indispensable que tout autre. Nous disons principalement parce que vous appren-

8 HYGIÈNE l>RATiOUK.

dreï plus tard que la peau absorbe également uoe

certaine quantité d'air.

L'air pénètre dans notre poitrine quand elle se dilate {inspiration), {fig. 4). Il passe par le nez, la

'. 3. — OrganM da la rsaptratlon. - OUB sont protégés pir le tboru [c

;s cAlosj.

trachée, les grosses et moyennes ôro«cfies(flg. 3), et enfin par les ironc7uo/e« (fig. 3 et b), pour aboutira des sortes de petits sacs élastiques, les lobules (flg. 6), dont la réunion constitue le poumon. Les deux tiers des minces parois des lobules sont formés par des vaisseaux sanguins (fig. 7). La quantité de sang contenue dans ces vaisseaux est égale au tiers de tout le sang du corps.

CE Oli'lL FAUT BESPIRER. 9