XXV. — La santé par l'exercice
138. Utilité de l'exercice. — Agir, faire des mouvements est un besoin aussi impérieux que de boire et de manger. Tout organe qui ne fonctionne pas s'atrophie, tout organe qui travaille se développe.
Les bras du forgeron deviennent énormes (fig. 230 . tandis que les jambes du tailleur, maintenues croisées l'une sur l'autre la majeure partie de la journée, contrastent souvent par leur maigreur avec les membres supérieurs, toujours en mouvement. Les faquirs de l'Inde qui, dans un but de mortification religieuse, immobilisent un de leurs bras en l'appliquant sur la poitrine, voient ce membre s'amaigrir à un point lel qu'ils n'ont plus littéralement que la peau sur les os. Ces derniers se sont eux-mêmes atrophiés (fig. 231,\ Que s'est-il donc produit? La chaù\ la viande de celte partie du corps a peu à peu disparu. Cette viande esl formée par des muscles.
LA SANTÉ PAR L'EXERCICB. 19'i
139. Les muscles. — Relevez la maoche de votre cliemise et mettez la main sur votre bras, puis plie/. l'avaDt-bras. Vous sentez et vous voyez grossir quelque chose sous vos doigts; ce quelque chose est le ticeps, le muscle fléchisseur de ravant-bras (fig. 232 et 234).
Les muscles sont formés de fibres rouges qui, par leurs deux extrémités, s'attachent à des os différents, soit directement, soit par
l'intermédiaire d'une partie blanche résistante qu'on appelle le tendon (fig. 233 et 234). Chez les personnes maigres on voit au poignet la saillie des tendons des muscles qui agissent sur la main. Du reste, en promenant les doigts sur cette partie, on les sent former des sortes de cordes dures.
Vous connaissez aussi le tendon d'Achille, le plus gros tendon du corps, qui fait saillie en arrière, & la partie inférieure de la jambe (fig. 235).
196 UÏGlKSE tBATlgUE.
Il D'est pas agréable de trouver sur sou assiette des tendons, auxquels les ignorants doouent faussement le nom de nerfs.
La propriété principale du muscle est la contractililé, c'est-à-dire la possibilité de se raccourcir en rapprochant l'une de l'autre les deui extrémités, et par conséquenl '■ les os auxquels chacune de celles-ci sont fixées (fig. 234;.
Plusieurs groupes de muscles
s'associent ordinairement pour
une action (fig. 236). Ceux pla-
'■ ces sur la face antérieure du
corps ont une action opposée de ceux de la face postérieure. Les uns sont /léckiisews, c'est-à-dire tendenlà plier le tronc ou les membres, tandis que les autres. tes extenseurs, rendent au tronc et aux membres leur rectitude.
