DE UOCÉAN OU MER

On appdle ordinatremeat la wer^ Ce vaste amas d'agia qui environne toute la terre ferme (on continent) du globe.

On se sert aussi du mot mer pour exprimer une division ou portion par« tîcuUère de V océan /qui prend son nom des contrées qu'elle borde ^ ou d'autres circonstances.

Ainsi, Fou dit : la mer d'îrtande^ la mer Baltique, //^ mer Méditerranée, ht 77i4?r Rouge, etc.; mais ces mers appartiennent toutes au grand Océan.

C'est une vérité, reconnue aujourd'hui par les naturalistes les pllis éclairés , que la mer, dans Tés temps les plus reculés^ a occupé la plus grande partie du glob«

que nous habitons. C'est ^ à son séjour ; qu'est due la quantité prodigieuse de coquilles, de squelettes de poissons et d'autres corps marins, que nous trouvons dans les montagnes et dans les couches de la terre, dans des endroits très-eloi-* gnës du lit que la mer occupe actuellement. Vainement voudrait-on attribuer ces phénomènes au déluge universel; cette révolution^ n'ayant été que passagère , n'a pu produire tous les effets que la plupart des physiciens lui ont attribués. Au contraire , en admettant le se-- )eur de la mer sur notre continent , rien ne sera plus facile que.de se faire une idée claire de la formation des couches de la terre, et de concevoir comment un si grand nombre de corps marins se trouvent renfermés dans un terrain que la mer a abandonné.

La retraite de la mer a pu se faire , oU subitement ^ ou successivement et peu à

peu. En effet, ses eaux ont pu se. retirer tput à coup et laisser à sec une portion de notre continent, par le changement' au centre, de gras^ité^àe notre globe.

A regard de la retraite des eaux de là mer , qui se fait par degrés insensibles , pour peu que l'on en ait considère les bords, on s'aperçoit aisément qu'elle s'ëloigne, peu à peu, de certains endroits; que ses. côtes augmentent et que l'on ne trouve plus d'eaux dans des lieux qui étaient autrefois des ports oii les vais-» seaux abordaient. La ville d'Alexandrie . en Egypte , est actuellement assez ëloi-gnëe delà mer. Les villes d'Arles, d'Aiguë* mortes et autres y en France, étaient autrefois des ports de mer<«Il n y a guère de pays maritimes qui ne fournissent des preuves convaincantes de cette vérité.

C'est surtout, en Suède^ queces phénomènes ont été observés avec le plus d'exacti-tude. Us ont donné lieu à la question

de savoir si la diminution des eaux de la mer est réelle , ou bien si elle n'est que relative , c'est-à-dire, si elle regagne , d'un côté , ce qu'elle a perdu , de Tautre. On sent combien cette question est embarrassante. En effet , il faudrait un grand nombre d'observations, faites dans toutes les parties du globe , et con« tinuées pendant plusieurs siècTes, pour la décider avec quelque certitude.

Mais si la cause est inconnue , l'efTet n en est pas moins constant. Les ruines du port de Gartbage , en Afrique, sont aujourd'hui fort éloignées de la mer. La retraite de la Méditerranée, d'une partie des côtes méridionales de la France , comme nous Tarons dit plus haut , a été aussi remarquée, et Uon peut conjecturer qu'au bout de quelques milliers d'années, cette mer pourra disparaître entièrement. On peut en dire autant de ta mer Noire et de la mer Caspienne

dont te fond doit nëcessairefneot hausser, par les dépôts de limons qu'y font les grandes rivières qui vont s'y rendre.

Tout ce qui précède nous prouve que

les mers produisent^ sur notre globe ,

des changemesa^ perpétuels. Il y en a

qui disparaissent^ dans un endroit ; il n'est

paï moins certain qu'il s'en produit de

nouvelles^ dans d'autres. C'est ainsi qu'a

été formée la mer à^ Harlem, en Hol-

kisde^ que l'on voit entre Harlem et

Amsterdam^ dont la formation^ assez^

récente ^ est due k des vents violens qui

ont poussé les eaux de la grande mer

par«dessus aes anciennes bornes y et qui ,

par*là^ ont inondé un terrain bas dont

les eaux n'ont pas pu se retirer. Pline

regarde la mer Méditerranée, comme

formée par une irruption pareille de f O-

eéan.

Il y a des mers , comme la mer Cas^ pienne y la mer Morte, etc.^ qui se

trouvant au milieu des terres , n'ont point de passages sensibles pour rëcoulement de leurs «auK. Plusieurs naturalis};es ont soupçonne qu'elles s'écoulaient par des conduits ou canaux souterrains ^ par où elles se dëgorgaient dans l'Océan; et qu'il y avait une espèce de liaison ^ entre toutes les mers , qui faisait qu'elles corn* muniquaient les unes avec les autres. Ces auteurs n'ont trouvé que ce moyen d'expliquer pourquoi ces mers ne débordaient pas; mais ils n'ont pas fait attention que l'évaporation ^ qui résulte de la chaleur du soleil, pouvait être équivalente à la quantité d'eaux que ces mers ^ reçoivent journellement par les rivières qui s'y jettent ou par les pluies.

C'est au séjour des «aux de la mer sur de certaines portions de notre continent^ qu'il faut attribuer la /ormation des mines de sel gemme ( ou sel marin fossille , c'est-à-dire, enfermé dans le sein, de

la terre ) ^ que Ton trouve dans pîusîeurà pays qui sont maintenant fort éloignes de la mer. Des eaux salées sont restées dans des cavités d'où elles ne pouvaient sortir. Là , par Tévaporation , ces eaux ont déposé leur sel qui , après avoir pris une consistance solide et concrète , a été recouvert de terre et forme des couches entières queFon rencontre, aujourd'hui , à plus ou moins de profondeur.

U n'est pas aussi facile de rendre rai* son de la salure des eaux de la mer et d'expliquer d'où elle tire son origine; Le célèbre Stalh regarde la formation du sel marin comme un •des mystères de la nature, que la chimie n'a point encore pu pénétrer. En général , on sait que tous les sels sont composés d^ime terre atténuée et deauj et l'on poup^ rait ainsi présumer que le sel marin se génère continuellement dans la mer.

On a remarqué que l'eau de la mer

feùait en dissolution une qnantke prc»* digiense de terre calcaire y ( c'est^-v^dire ^ sosceptiMe d'être convertie en ehûux par l'action du feu ^ telles que la craie ^ le mar* bre, etc.). Cette terre est saturée par r&cide du sel marin (c'est-à-dire ^ qu'elle a absorbe du sel marin , pour ainsi dîre ^ ^squ'à satiété et quelle ne pourrait ein absorber davantage). C'est elle qui s'at* tache au fond des chaudières oii l'on fait bouillir l'eau pour obtenir le sel, par l'évaporation de cette eau jusqu'à siccité. Elle a la propriété d'attirer l'bu*' œidit^ de l'air. On prétend que c'est cette terre calcaire qui forme les coquilles ^ les écailles des animaus crusta^ €és (t) ; à quoi l'on ajoute qu'il est pos-

(i) On appelle crustacés , les animaux couverte tf une enveloppe dure , mais flexible et divisée par des jointures : oomme le homard ^ l'écrevisse , k» ^^abestf

sible que la nature sache le moyen de faire, de la chaux j un sel alcali qui serve de base au sel marin.

Quoi qu'il en soit, il est constant qmp toutes les mers ne sont point également salées*. Dans les pays chauds et vers /^ ligne (ou Téquateur), leau de la mer est beaucoup plus salëe que vers le nord; ce qui vient de la forte ëv^poration que la chaleur cause et x]ui doit rapprocher et comme concentrer ^e sel.

Des circonstances particulières peu-vent encore concourir à faire que les eaux de la mer soient moins salées,, egi quelques endroits, que dans d'autres* Gela arrivera, par exemple, vers l'em* bouchure d'une rivière dont l'eau tempérera la salure de la mer , dans un grand espace ; comme on dit que la mer Blanche n'est nulleiBent salée k l'embouchure de la grande rivière -d'Oby, en Sibérie. Il peut d'ailleurs se hh»

qu'il y ait, en certains endroits, Aes sources qui , sortant du fond de la mer et entrant dans son lit, adoucissent sa salure , dans ces sortes d'endroits.

Outre la salure, les eaux de la mer ont ordinairement un goût bitumineux et dégoûtant qui révolte Festomac. II y a lieu de croire que ce goût leur vient des couches de matières bitumineuses qui se trouvent dans le lit de la mer; à quoi Ton peut joindre la de'compôsrtion de la graisse que fournit une quan-^ trté immense d'animaux et de poissons, de toute espèce, qui vivent et meurent dans toutes les mers.

La salure et le mauvais goût des eaux de la mer empêchent de les boire et c'est, par cette raison, que Ton embarque, sur les vaisseaux*, de l'eau douce qui malheureusement se corrompt à la longue II y a une cinquantaine d'années, qu'un chimiste anglais a découvert le moyen de remédier

à cet inconvénient en rendant Yeau de mer potable. Son secret a été publié et l'expérience en a été faite^ avec saccès^ en France.

Les eaux de la mer ont trais espèces de moiy'ement.

Le premier , est le mouvement d'ondulation ou de fluctuatiou que les vents excitent^ à sa surface, en produisant des flots et des vagues plus ou moins considérables , en raison de la force qui les excite. Ce mouvement des flots est modifié par la position des cotes ( qui sont les bords de la mer) , des caps ou promontoires ( qui sont des éminences de terre qui s'avancent dans la mer), des lies ( qui sont des continens ou pai> lies à^ terre ferme , entièreyoïent entourés d'eau ) (i) , et que les eaux agitées par les vents rencontrent.

(i)On appelle /7re«ju7/e ovi péninsule (desmoU

Le deuxième mouvement de la mer «st celui que l'on nomme courant. C'est celui par lequel les eaux de la mer sont continuellement entraînées d'or/ew/ vers Voccidenty mouvement qui est plus fort .vers Xéquateur que vers les pohks et qui fournît une preuve incontestable que le mouvement de la terre ^ sur ^on axe , se fait ^occident vers VorienU Ce mouvement^ dans rOcéan^ commence aux côtes occidentales de l'Amërique où il est peu violent ; ce qui lui fait donner !e nom de mer Pacifique] mais en partant de là, les eaux, dont le mouvement est accëlëré , après avoir fait le tour du globe, vont frapppr, avec vioience, les côtes orientales de cette par-

lalins pénéy presque, et inauJa^ île), un conti'nent entoure d'eau , de trois côtés, et dont le quatrième côté tient à la terre ferme y comme est VEs^ pagne , par exemple.

tie du monde qu'elles rompraient peu^ être, si leur force n'était arrêtée parlei» lies qui se trouvent en cet endroit y et que quelques auteurs regardent comme des restes de \ Atlantide ^ ou de cette ile immense dont les anciens pretree|^ égyptiens ^ au rapport de Platon ^ ne parlaient déjà plus que par tradition y et qui 9 comme nous l'avons déjà vu^ a donné son nom à ce qu'on appelle l'Océan Atlantique. Un auteur allemand a prétendu que , tôt ou tard ^ la violence de la mer dont nous parlons ^ serait ca*pable de former un passage au travers de V isthme de Panama ( c'est-à-dire , de la langue de terre y placée «ntre l'Océan pacifique et la mer des Antilles y qui unit l'Amérique méridionale à TAmérique septentrionale ) , si ce terrain n'était rempli de rochers qui opposent de la résistance aux eaux; sur quoi A remarque que quelque tnemigilement de

terre pourra quelque Jour aider à effectuer ce que la mer n'a pas encore pu faire toute seule.

* Cette conjecture paraît d'autant mieux fondée que plusieurs exemples prouvent gue la violence des eaux de la mer ar* rache et sépare des parties du continent et fait des îles àe ce qui était autrefois terre ferme. C'est ainsi , comme on l'a déjà dit^ qu'une infinité de circonstances démontrent que la Grande-Bretagne (ou Angleterre) tenait autrefois à la France^ et que la Sicile a pu être se* parée de l'Italie ^ peut-être aussi à l'aide de quelque tremblement de terre.

Le troisième mouvement de la mer est celui connu sous le nom de la ma^ rée, ou du flux et reflux, qui est un mouvement journalier^ régulier et périodique 9 qu'on observe dans les eaux de la mer.

Dans les mers vastes et profondes^

on remarque que Tocëan monte et descend y deux fois *, par jour.^ Les eaux , pendant environ six heures , s'ëlèvent et s'étendent sur les rivages, et c'est ce que Ton appelle le Jlux ; elles restent pendant quelques minutes dans cet état de repos 9 après quoi , elles redescendent durant six autres heures , ce qui forme le vejiux. Aa hoùt de ces six heures , elles remontent de nouveau pour redescendre après y et ainsi de suite.

Le moment oii finit le flux y lorsque les eaux sont stationnaires^ s'appelle la haute-^mer] la fin du reflux ^ s'appelle la basse-mer.

Ilyades^ndroitsoùle flux élève les eaux jusqu'à vingt et trente pieds de hauteur.

Ce mouvement de la mer est produit par la gravitation de la terre vers la lune et vers le soleil , et réciproquement de la lune vers la terre ^ en conséquence des lois de la gravitation universelle ou a^-

traction qui exprime la tendance mu-' tuelle des corps cëlestés les uns vers les autres , par une force dont la cause est inconnue^ mais dont on ne peut refuser d'admettre le principe démontré par sesr effets. C'est cette force qtir produit Tëlëtation et rabaissement successif des eaujc de la mer, dans les points opposes d'un même méridien. Elle n agit, ainsi que BOUS l'avons dît, sensiblement, que sur les mers vastes etf^rcfondes qui constituent ce que l'on appelle V Océan. Ainsi, la Méditerranée , les naers Noire , Cas^ pienne, Blanche et Baltique n^ont point de marées sensibles , parce que ces mers sont des espèces de laès qui n'ont point de comommication réelle oïi considérable avec FOcéan , et que, d'après les calculs établis par les savans, l'élévation des eaux, par l'action du soleil et de la lune, doit être d'autant tKioindre que la mer a moins d'étendue.

La Méditerranée communique avec \ Océan par le détroit de Gilbraltar, et avec la mer Noire j par le détroit des Dardanelles où elle verse continuelleiiGient ses eaux.

Il reste à parler de la lumière que pro-*> duisent les eaux de la mer ^ pendant la nuit y lorsqu'elles sont agitées.

On a observe que ^ dans certains teiBpa €t daxis certaines mers^ il se produit plus facilement des points lumineuse y même sans le secoui's de l'agitation des eaux ^ et que ces points conservent leur lumière beaucoup plus long-^temps.

Quelcpes physiciens avaient attribue ce phénomène à. l'existence de vers lui- «ans qui. laissaient échapper une liqueur huileuse ^ laquelle surnageait l'eau, de là mer et répandait une lumière vive et azurée ; mais on a opposé à ce système ^ nqu'on ne pouvait guère concevoir com?* ment ku praue d'an vaisseau ferait con-

stainment paraître mains d'animaux lumineux, lorsqu'il fait route lentement, que lorsqu'il va vite, et commentées animaux ëtant dans un vase avec l'eau de la mer, ou sur un mouchoir d'un tissu bien serre, bien étendu et imbibe de cette eau, ne luisent, pour l'ordinaire, que lorsqu'on agite cette eau ou lorsque l'on frappe le mouchoir.

On a donc beaucoup plus naturellement attribue la qualité lumineuse des eaux de la mer, à une matière phospho'rique huileuse ou bitumineuse qui brûle et se détruit quand elle donne de la lumière ; qui; par conséquent, se consume et se régénère continuellement dans la mer et se porte naturellement à la surface de l'eau. On emploie particulièrement l'esprit de vin pour extraire cette substance phosphorique des eaux de la mer.

On remarque , dans les mers , des îles f

des isthmes, des caps ou promontoires} on en a parle plus haut et il serait inutile d'y revenir.

La perle, qui forme de si riches paru*^ res, est un produit de la mer. Elle se trouve dans des huîtres appelées mères-^ perles, qui s'attachent aux rochers, dans le sein des «mers des Indes orientales , dans celles de FAmërique et dans les lacs de quelques parties de l'Europe. Ces huîtres sont arrachées des rochers par des plongeurs qui restent jusqu'à une demi-* heure dans l'eau, en retenant leur res« piration. Ils sont retenus par des cordes que tiennent des hommes placés dans des barques fixées par une ancre. Us tirent la corde , quand ils ont besoin de sortir de l'eau , dans laquelle ils voient parfaitement clair, et où ils peuvent être, par la même raison, facilement aperçus par des monstres marins qui, quelquefois , les dévorent. Ils ont un sac

Qttacfaë à la ceinture et y jettent les hui« très qu'ils dëtacbeut du rocher. Remon-^ tes dans la barque , ils y déchargent leur sac et plongent de nouyeau. Les pécheurs déchargent leurs barques sur le rivage et mettent leurs huîtres dans beaucoup de petites fosses creusiées sur le rivage. Us les recouvrent de tas de sable/ à la hauteur d'un homme. On les laisse dans cet état jusqu'à ce que la pluie y le vent et le soleil les obligent à s'ouvrir; ce qui ne tarde pas àles^faire mouiHr. Alors, la chair de l'animal se corrompt, se desséche et les perles, ainsi dégagées , tombent dans la fosse quand ou vient à retirer les huîtres* Après avoir nettoyé les fosses des saletés tes plus grossières , on crible le sable, plu-* sieurs fois, afiu d'en séparer les perles. Quand elles sont nettoyées et séchées, on les fait passer par une espèce de crible proportioo:n^ à leur grosseur. Les plus petites sont vendues pour ^mence dfi

{>«rlés ; \es autres le sont au plus ofTra&t. Eb Europe, elles 5e vendent au carat ^ pesant quatre grains. Les perles rondes et régulières sont les plus estimées.

Les perles, en forme de poîres,ontkeau« coup moins de valeur <jue les rondes ; néaiimoioB, quand on en trouve deux bien assorties, leur prix nest que d'un tiers moindre que celui des perles rondes.

Chaque coquillage de mhre-perle en produit ordii) alternent dix ou douze qui sont répandues dans toutes les parties du Corps de l'animaL

La perfection des perles consiste prîn-> aipal^tnenC dans le lustre et la netteté dé leurs couleors. C'est ce qu'on appelle leur eau. Il y en a de jaunes; couleur de plomb^ el de noir^.

On appelle perles parangones , celles d'une grosseur extraordinaire , telle que celle que possédait Cléopâtre , reine d'É-* gypte , estimée q)uiatre-vingt millions.

Lesperles sont sujettes à changer^quand t)n les porte : ce qui fait dire qu'elles deviennent malades et qu'elles meurent.

C'est, en réalité, l'effet de rimpressioix qu'elles reçoivent de l'air et des émanations de la peau.

On fabrique de fausses perles qui sont fort brillantes, mais qui ne sont d'aucune valeur réelle.

Ce que l'on appelle la nacre de perle, ne provient point de la coquille de 11iuî« tre perle ^ mais de l'aurin-marin , petit poisson de mer de l'espèce des huîtres. Cette coquille est très-unie , et très-polie intérieurement. Après qu'on a nettoyé, avec Teau forte et le touret du lapidaire, les premières feuilles qui composent la tunique extérieure de cette riche coquille,, on en fait usage dans les ouvrages de mar* quetterie, dans des mosaïques et dans plusieurs bijoux.

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