DES MINES

Dans VHistoire naturelle du règae minerai^ oa appelle niine^ toute sul>stance terreuse ou pierreuse qui contieut du métal. C'est aîusi que^ Ton appelle mine d'or, toute pierre. dans laquelle oh trouve ce métal ^ mais^ dans un sens moins étendu, ce nom est donné à tout métal qui se trouve minéralisé , c'est-àdire , combiné avec le soufre ou Farsenic, ou avec l'un et l'autre à la fois , combi«> naison qui lui fait perdre sa forme , son état et ses propriétés.

C'est ^ dans cet état, que les métaux se

trouvent, le plus ordinairement, dans les

jftlons ou veines métalliques. Alors Olà

dit que ces métaux, sont minéralisés j oa ^dams Vétat de mine y an U«n qu« quand un métal se trouve dans le sein de la terre sous lii formé ijui lui S4t propre y on le nomme métal natifs ou métal vierge.

En géographie j. ou appelle mine^ les.

endroits profouds de la terre d'où l'on, tire les métaux^ ^ les deini^^iétaux ^ fou métaux imparfaits) et les autres sub-.

i$tance& minérales qui servent aux usa-^ ges de la société , telles que le charBou, de terre y le sei gemme , ou natif, Fa-. Iqu^ etc.

C'est, dans la profondeur de la teiTe^ que la nature s'occupe de la formation *des mines f et quoique cette opération soit une de celles qu'elle cache le plas soigneusement a nos regards, les naturalistes n'oat pas laissé de £aire des efforts pour tâciier die surprendre (quelques* iftns de ses secrets.

Les deux grands ageiis dont elle se 6ert, pour la formation des mines, sont la chaleur et l'eau. En effet , sans adop* ter l'idée chimérique d'un feu place an centre de notre globe, il est constant qu'il règne toujours un air chaud danii les lieux, profonds de la terre , tels que sont les sout^rrai9S des naines ^ cette cha^ leur est i^elquefois si forte qu^ , pour peu que l'on s'açréte i^ns^ quelquesrUW. de ces souterraips^ on. est trempé .de sueun Par -là, des eaux salines, qui^ trouven.t d^s H t^rre, sont mises en.

état d'agir sur des ^xolëçules i;i:vétalliquea^ et minérales ; eUes soat peu à peu ài-^ \^isées, §ttéQuée9 e^ mises en di^olo-^ tion. Lprsque ces particules soQt ainsi divisées jL la chaleur de la terre, en ré'*^ d^isan^t les eaux i^n i;a^e^r^^ fait qu'elles s'élèvent et entraînent avec elles les par^ ties ipétalliques, tellement atténuées , ^u elks pça.^ent de«neurer quelque Ujw^s.

Sflspenduesi dans Tair, avec les vapeurs^ qui les emportent. Alors eHes voltigent dans les cavités de la terre , dans ses fentes et dans !es espaces vides des ^filons. Les différentes rriolecures se mêlent, se confondent, se combinent^ .

et lorsque , par leur agrégatiota et leur combinaison , elles sont devenues des masses» trop pesantes pour demeurer plus long-temps suspendues dan^ Tàir, elles tombent par leur propre poids , se déposent sur la terre ou sur les roches qu'èlFes rencontrent ; elles s^altachent à leurs surfaces ou bien elles les pénètrent; Les molécules s'eutassent peu à peu tes unes sur les autres; quand il s'en est aftiassé une quantité suffisante, leur agrégation devient sensible. Ators, si Tes molécules qui se sont déposées, ont été purement métalliques, sans s'être combinées avec des molécules étrangères , elles forment des 'métaux purs ou céT qu'ion appelle des

métaux vierges pu natifs /.mais si , lorsH qu'elles vojagaient en l'air, elles outreoconlrë des molécules d'autres métaux^ ou de soufre , ou d'arsenic, ëlevëes , par la chaleur souterraine, en même temps qu^elIes , alors ces molécules métalliques ont dû se combiner avec ces substances ou avec des uiolëcules ^^utres mëtaux , et former des mines ^TCiffërentes es»

pècçs, suivant la nature et les propriëtës des molëcules étrangères qui se sont com« binées.

Telle est l'idée qu'on peut se faire de la formation des mines. A l'égard des pierres ou roches sur lesquelles ces combinaisons s'attachent ou se déposent^ elles sont appelées minières.

On trouve , dans nin grand nombre de rivières, des particules métalliques et surtout du sable ferrugineux^ mêlés

de petites particules ou paillettes d'or; Il 7 a lieu de conjecturer que ces par-» ticules ont été détachées des montagnes OÙ il y a des filons^ par les rivières même ^ ou par les torrens qui s'y dëchar^ gent.

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(367) CHAPITRE Vm.