OHAP. XIV. — DES DIMINUTIFS

de comparaison, puisqu'ils expriment un degré inférieur de la qualité exprimée par le nom commun ou l'adjectif. Gomme les comparatifs et les superlatifs, ils sont ordinairement exprimés par un seul mot en grec et en latin, et par plusieurs mots en français. Ainsi tôeXfoxoç, diminutif de fâdM, aiguille, peut se traduire en un seul mot par aiguillette; oïmsy.%, diminutif de oî ko;, peut se traduire par maisonnette . Mais homuncio ou homunculus , diminutif de komo, ne peut se traduire que par deux mots : petit homme.

Par une coïncidence remarquable, le grec moderne forme aussi, avec le mot tcwXo; ou tto'Jàqç, tto t)Xo (pullus, petit d'un animal), des diminutifs tout à fait équivalents aux locutions françaises. Ainsi, de J îouvoç, colline , se forme pouvorcouXo, petite colline; de même ij/#po7WvXo, petit poisson ; au féminin, Ypa'forcouXot, petite lettre / eftàayyo- TCoïïXa, petite araignée , etc.

Le grec ancien compose aussi avecO^o, et le latin avec sub , des diminutifs d’adjectifs et de verbes attributifs : OnoXevxoç, un peu blanc ; — subrusticus, un peu rustique ou un peu grossier ; — £»7uoYeXav, u7ro|/.etoiav, subridere, dont nous avons fait sourire .

Mais le latin a des diminutifs d'une forme toute particulière, qu’il dérive d’un comparatif neutre en y ajoutant la finale des diminutifs de noms communs : minus culus , majusculus. Il peut d'ailleurs, ainsi que le grec, se servir de locutions complexes, comme dans paulo minor pour (juxpw IXarrwv.

Enfin on doit ranger, au même titre, parmi les formes de comparaison les augmentatifs, fort rares en grec et en latin, plus rares encore dans notre langue, mais si abondants et si variés dans la langue italienne, où ils se multiplient, ainsi que les diminutifs, avec une extrême facilité, pour exprimer, outre l’idée de grandeur, une foule d'idées accessoires, souvent très-subtiles. Exemples : braccio , bras, braccione , grand ou gros bras;

— giovine, jeune, giovinotto , jeune homme vigoureux ;

— toro , taureau, torotto, taureau robuste; — porta , porte, portella , porticella, porticiuola, petite porte, guichet; portone , porte cochère, portoncino , petite porte cochère ; — uccello, oiseau (qui lui-même vient du diminutif latin avicellus), uccelletto , uccellino, petit oiseau; uccellinuzzo , uccellettino , très-petit oiseau; uccellaccio , vilain oiseau; uccellinuzzaccio , vilain petit oiseau; wcce/- /(we, grand oiseau, etc.