DÉFINITIONS

Le mot syntaxe (<7uvtoe;iç, ordinatio verborum ou construction arrangement régulier des mots) n’a pas encore été défini dans nos précédents chapitres; mais nous sommes déjà familiers avec l’idée qu’il exprime (voyez plus haut, p. Si). Il nous faut maintenant analyser cette idée avec précision et montrer l’importance des faits de grammaire que désigne ce mot 74.

Les idées forment, dans notre esprit, comme des groupes où tantôt elles semblent à côté l’une de l’autre, tantôt subordonnées l’une à l’autre. Par exemple, quand je me représente plusieurs arbres de même espèce, de même âge et de même grandeur, les idées de ces arbres sont, en quelque sorte, juxtaposées l’une à l’autre dans mon esprit comme les arbres le sont dans la nature, et si je les voulais exprimer une à une par des mots, je prononcerais le même nom autant de fois qu’il y aurait d’arbres : premier arbre , deuxième arbre , troisième arbre , et ainsi de suite. Les idées, alors, comme les mots qui les expriment, se succèdent, mais ne s’enchaînent pas