CHAPITRE XVIL

DR CE Qü’ON APPELLE INVERSION ET ORDRE LOGIQUE.

Ici sc présenté une difficulté qui arrête souvent les jeunes esprits dan9 l’étude du grec et du latin, et qui a donné lieu, même entre les savants, à de sérieuses conlroverses. . *

Dès l’explication de YFpitome historié Græcæ et des Fables d’Ésope r les enfants apprennent à faire ce qu’on nomme la construction des phrases latines

ou grecques, c'est-à-dire à ranger d’abord, avant de traduire, les mots de chaque phrase selon l’ordre en usage dans la langue française. Cet ordre, en effet, est presque toujours différent de l’ordre suivi en grec ou en latin. Les deux langues anciennes, grûce à la variété de leurs flexions grammaticales, ont, dans l’arrangement des mots, une liberté qui n’est guère bornée que par certaines lois d’habitude, ou par certaines convenances d’harmonie. Le français, au contraire, suit une marche plus uniforme et plus facile. Ici le nom appelle à côté de lui l’adjectif, le sujet appelle le verbe , ce dernier appelle son complément, etc. Une fois qu’on a pu ramener les mots latins ou grecs à cet ordre si simple, il n’y a plus qu’à les traduire successivement par les locutions françaises qui y correspondent.

Ainsi, l’ordre de la phrase française est plus régulier et plus simple, et il a pour nous encore l’avantage relatif de nous être, dès l’enfance, plus familier que celui des langues anciennes.

Un troisième avantage de l’ordre français , qui semble avoir été pressenti par les anciens eux-mêmes, c’est qu’il se prête mieux à l’analyse des phrases, et qu’il est plus analytique. Cicéron et Quintilien reconnaissent déjà une manière naturelle et une manière plus oratoire de ranger les mots dans la phrase 7 *; un ancien* commentateur de Virgile 17 , pour rendre plus claires certaines constructions dans les vers de ce poète, les ramène à un ordre voisin de l’ordre français, et il annonce ce changement en disant : ordo est s l’ordre, c’est-à-dire l’ordre analytique. Par exemple, dans :

Arma virumque cano, Trojæ qui primus ab ori9

Italiam fato profugus Lavinaque venit

Liltoraj