CHAPITRE Vn

Sommaire. — • De l'article. — De l'adjectif. — Formation du féminin dans les adjectifs ; exceptions apparentes (grand'mère). — Adjectifs latins pris substantivement en français. — Des degrés de comparaison. — Des diminutifs et des augmentatifs.

Le mot article vient du latin articulum^ cas-régime de articulus^ qui signifie yoen^wre, articulation.

La création de l'article est une troisième particularité de la langue romane.

L'article n'existait pas dans les plus anciennes langues de la famille indo-européenne, le sanscrit^ le latin, etc.

Le grec lui-même ne s'en servit qu'assez tard. Primitivement, ce mot, que les grammairiens appelèrent article^ était une sorte de démonstratif qui marquait la présence de l'objet ou de la personne dont on parlait. Et, de nos

jours encore, Tarticle a conservé cette force démonstrative. Si je veux demander une plume placée près de ftioi, je dirai facilement : donne-moiia plume. Si je dis : un loup et un agneau étaient venus au même ruisseau ; le loup dit à /'agneau,... dans cette deuxième proposition, l'article défini a été ajouté aux mots loup et agneau pour indiquer que c'est le loup et Tagneau qui viennent d'être mentionnés, qui sont présents dans le discours.

« Je vois paraître devant moi* un homme que je n'ai jamais vu jusque-là ; qu'est-ce que je dis ? « Voici un mendiant avec une longue barbe, w Cet homme s'en va, et revient la semaine suivante : que dis-je alors ? « Voilà le mendiant à la longue barbe. » Ajoutons que nous pourrions dire aussi : « Voilà ce mendiant avec cette longue barbe... »

Cet emploi de l'article est encore consacré dans les expressions comme : le poète ^ en parlant d'Homère; Vora* teur^ pour désigner Démosthène; le fabuliste^ pour dire La Fontaine. 11 indique une sorte de notoriété ou de supériorité. En latin, nous nous servirions du démonstratif ille. Dans le roman, l'article s'employait avec le sens de celui^ celle, ceux de avec un substantif : ma part et la mon frère •.

« L'article est donc une espèce d'adjectif ou de pronom démonstratif, puisqu'il se met devant les noms, quand les noms représentent une idée, une notion déjà conçue par l'esprit; et, en d'autres termes, une personne ou une chose qu'ils nous font reconnaître et non pas connaître pour la première fois'. »

Il n'est donc pas étonnant que l'article français dérive de l'adjectif démonstratif latin ille, illa.

Les Latins n'avaient pas d'article, et leurs grammairiens prétendaient même que la langue latine n'y perdait rien*. Néanmoins ils se servaient de cet adjectif ille, illa,