ÉLECTRICITÉ

Lorsque l’on frotte avec une étoffe de laine ou une peau de chat bien sèche un morceau de verre, de soufre, de résine ou un bâton de cire d’Espagne, ces corps jouissent, après le frottement, de la propriété d’attirer les corps légers, tels que des barbes de plumes, de petits fragments de papier. Quand on approche de la figure ces substances ainsi frottées, on éprouve une espèce de chatouillement, provenant de ce que le duvet qui couvre la figure est attiré par elles. Lorsque ces substances sont frottées dans l’obscurité, elles paraissent lumineuses, et si l’on approche le doigt on aperçoit une étincelle. La cause de ces phénomènes nous est jusqu’à ce jour inconnue ; mais, quelque soit sa nature, nous la désignons sous le nom d’électricité du nom grec de l’ambre (électron), substance dans laquelle on Pa reconnue pour la première fois.

Les attractions dont nous venc. 5 de parler se manifestent souvent à des distances considérables, et ne sont point détruites par l’interposition des corps de quelque nature qu'ils soient ; c’est ce que l’on peut constater en interposant des lames de différentes substances entre les corps électrisés et les corps légers.

Inégalité de faculté conductrice des corps. En général, lorsqu'un corps a été électrisé par le frottement et qu’on le touche avec la main, avec un sétal quelconque ou avec de l’eau, on lui fait perdre aussitôt sa propriété d'attirer les corps légers ; et il revient aussitôt à son état primitif; mais lorsqu'on le touche avec du verre, du soufre, des résines, de la soie, il conserve encore après le toucher sa faculté électrique. Pour expliquer ces faits l’on a admis que l'électricité est un fluide extrêmement subtil qui pénètre certains corps avec beaucoup de facilité, tandisqu’il ne pénètre pas ou ne pénètre que difficilement d’autres corps. On appelle les premiers bons conducteurs, et les autres mauvais conducteur .

On a reconnu que toutes les substances vitreuses, résineuses, les pierres, les briques, la terre sèche, la soie et les gaz secs, et en général toutes le: substances qui s’électrisent facilement par le frottement, sont de très-mauvais conducteurs; et qu’au contraire, l’eau, surtout celle qui est chargée de sels, presque tous les liquides, les gaz humides, le charbon calciné, les végétaux, les animaux, la terre humide, et les métaux sont de très-bons conducteurs,

Lorsqu'un corps est bon conducteur, l'électricité le parcourt avec une extrême rapidité.

On dit qu’un corps est isolé lorsqu'il est soutenu par un corps mauvais conducteur. Les corps qui sont le plus fréquemment employés comme isoloirs, sont des cordons de soie, des tubes de verre recouverts de gomme laque et surtout des cylindres de gomme laque.

Lorsque l’on isole deux corps conducteurs, si on les met en contact après avoir électrisé l’un d’eux, lélectricité se partage entre eux, dans une quantité proportionnelle à leurs surfaces, tellement aue si la surface du corps non électrisé mis en contact était très-considérable par

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rapport a celle de l’autre, l'électricité de ce dernier deviendrait trèsinsensible : c’est ce qui arrive lorsque l’on met un corps électrisé en contact avec le sol, directement ou par l’intermédiaire de bons conducteurs. C’est pour cette raison que la terre est désignée sous le nom de réservoir commun.

Si l’on met en contact deux corps mauvais conducteurs, dont l’un est électrisé, et l’autre ne l’est pas, ils ne perdent ou n’acquièrent d'électricité qu’aux points de contact,

Si deux corps dont l’un bon conducteur et isolé et l’autre mauvais conducteur sont mis en contact, après que l’un d’eux a été électrisé, le corps mauvais conducteur n’aquierra ou ne perdra d'électricité qu’au point de contact, tandisque que l’accroissement ou la perte se fait sur toute l’étendue de la surface du corps bon conducteur.

Tous les corps sont susceptibles de s’électriser par le frottement, c'est ce que l’on a pu voir dans les corps non-conducteurs ; et si, en frottant des corps bons conducteurs, on n’a pu apercevoir cette propriété, c’est que cette trop graude faculté conductrice du corps frotté permet au fluide de s’échapper à mesure qu’il est produit, par la main et le corps qui sont de bons conducteurs. C’est ce que l’on peut prouver en frottant avec une étoffe de soie une verge de métal terminée à une de ses extrémités par une boule, et à l’autre par un manche de verre. Vous n’avez qu’à l’approcher des corps légers, ils sont attirés, puis repoussés par la verge métallique, mais cette verge, comme tous les corps bons conducteurs, à été privée de son électricité dans toute son étendue.

Si Pon suspend à un fil de soie bien sec une boule très-légère de moëlle de sureau, on a ce que l’on appelle un pendule électrique ; ce petit appareil est très-commode pour étudier les phénomènes électriques. Si l’on frotte l’un contre l’autre deux corps isolés, et qu’on les approche séparément de la petite boule de sureau, ils attirent tous deux la peite balle. Mais si on la touche avec un des. corps, elle y adhère un instant, puis est repoussée par le corps après s’être chargée de son électricité, et est attirée par l’autre corps. Ce qui prouve que les électricités qui se développent dans ces deux corps sont de nature différente, et cette expérience à induit à établir ce principe que les corps chargés d'électricité de même nature se repoussent, et que ceux qui sont chargés d’électricité différente s’attirent.

Ces deux espèces d’électricités dont nous venons de parler sont produites par le verre et la résine ; c’est pourquoi on les a désignées sous le nom d'électricité vitrée et d’électricité résineuse, ou d'électricité positive et d’électricité négative. Mais ces deux dernières dénorainations ne sont pas justes, puisque l’une n’est pas plus positive ni négative que l’autre, et qu’elles peuvent devenir l’une et l’autre tour-à-tour.

On peut reconnaître, au moyen du pendule électrique, de quelle espèce d’électricit l’on a chargé un corps par le frottement. Pour cela on touche la boule de sureau au moyen d’un tube de verre frotté

avec une étoffe de laine, et l’on approche ensuite de la boule le corps que l’on veut éprouver ; s’il attire la boule, il est chargé d’électricité résineuse, s’il la repousse, il est chargé d’électricité vitrée. C’est qu’un tube de verre frotté avec de la laine s’électrise vitreusement, et par

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