DES FORCES PERMANENTES QUI AGISSENT SUR LES COR
Les forces permanentes qui agissent sur les corps sont l’attraction, qui paraît une propriété inhérente à la matière, et la force élastique de la dbalecr,
On appelle cette attraction gravitation lorsqu’il s’agit de l’attraction des corps célestes ; on lui donne le nom de pesanteur, lorsqu'on la considère dans l’action de la terre sur les corps qui sont à sa surface ; enfin on la désigne sous le nom d’attraction moléculaire, lorsqu'il s’agit de l’attraction qui a lieu entre les molécules des corps.
En général tous les corps qui sont laissés à eux-mêmes se précipitent vers la terre ; mais il y en a qui demeurent suspendus à des hauteurs plus ou moins considérables ; il y en a même qui s’éloignent de la terre et qui montent, Nous allons donner la raison de ces différents phénomènes. Nous savons que la terre est environnée de toutes parts d’un corps gazeux d’une certaine pesanteur qu’on appelle air, mais dont la masse ou l’ensemble porte le nom d’atmosphère : tous les corps donc qui sont à la surface de la terre sont plongés dans ce gaz.
À présent il faut établir pour principe qu’un corps, plongé dans un fluide quelconque, perd de son poids une quantité égale au poids du volume de fluide que ce corps déplace, c’est-à-dire, par exemple, que si un corps pèse quatre livres et qu’il déplace un volume de fluide dont la pesanteur soit d’une livre, il ne pesera plus que trois livres après son immersion dans ce fluide. Mais si ce corps ne pèse qu’une livre et qu’il reste suspendu dans le fluide, il faut qu’il ait déplacé un volume de ce fluide dont le poids est égal aux sien, et que sa pesanteur spécifique soit égale et opposée à celle du fluide Ainsi, quand l’on voit un corps descendre, monter, ou rester en équilibre dans un fluide, on juge qu’il a une pesanteur spécifique plus grande, moindre ou égale à celle de ce fluide. (C’est donc la pesanteur et la pesanteur plus grande de l’air qui soutient les nuages, fait monter la fumée et les balions ; c’est donc encore la pesanteur qui produit tous les autres phénomènes analogues dans les différents liquides.
Tous les corps qui sont à la surface de la terre s’attirent les uns les autres; mais cette attraction s’exerçant en raison directe des masses, et la masse de la terre étant infiniment plus grande que celle de ces corps, il en résulte que leur attraction les uns sur les autres est rendue insensible par la grande attraction de la terre sur eux. Cependant Mr. Cavendish est parvenu au moyen d’un appareil très-ingénieux à prouver celte attraction réciproque des corps, en les soustrayant à l’influence de la pesanteur.
