CHAPITRE IL

INDUSTBIB AGIIIGOLB.

L'agriculture est le premier de tous les arls. Elle remonte au berceau du genre humain, et, de lou( temps et chez tous les peuples , elle a été honorëè comme Tart le plus utile et le plus bieofaisant. Les rapides progrès de toutes les sciences l'ont coniplèiement transformée et l'ont fait entrer dans une voie nouvelle, féconde en heureux résultats; aussi, à notre époque, il n'est peut-être pas d*art dont la pratique demande plus dinlelllgence et des connaissances plus variées. Il n en Ire pas dans notre plan d'étudier à fond une matière aussi complexe et de décrire les nombreux détails de la pratique agricole ; forcé de nous renfermer dans un cadre restreint , nous nous bornerons, après avoir jeté un coup-d'œil rapide sur rétat de la culture dans le département des Ârdennes» à aborder la partie industrielle de Tagriculturei ou» en d*aatres termes, à parler de quelques-unes des industries spéciales qui mettent en œuvre les produits du sol.

Aperça muw rAgrlcnlture du département

de» Ardennes*

90. — La terre arable» « ce laboratoire dans lequel se prépareat une partie des principes destinés

à la végétation, » a, suivant sa c()ni[)osition chimique et sa conâliluUou physique, une iutiueuce de premier ordre sur la végétation. Elle est en rapport intime avec la nature minéralogique du sol, puisque les éléments qui la composent ont été réunis aux dépens des roches de réeorce terrestre, altérées par Taction répétée de Tair et de TiiumidUé, dégradées par les alternatives de chaleur et de froid, transportées par les eaux. Dans le chapitre préccdent, nous avons eu plus d'une fois Toccasion d'examiner cette intéressante question , et nous avons assez insisté sur les relations qui existent entre la géologie et Tagriculture, pour qu*il nous semble hors de propos de revenir sur ce sujet. Les grandes divisions géologiques dans lesquelles nous avons partagé ie sol du département sont en même temps des divisions agronomiques; il y a sans doute des variations locales, accidentelles, mais qui doivônt élre négligées dans une élude d'ensemhle, et qui n'allèrent pas du reste la pliysionomie générale d'une contrée.

Sur une superficie de 523,587 hectares, le dépar- Icinenl des Ardcnues possède, en nomhres ronds, 300,000 hectares de terres lahourahles, 115,000 hectares de hois, 52,000 hectares de prés et herbages» et 13^000 hectares de terrains incultes. Le reste est

occupé par des propriétés bâties, par des roules, rivières, canaux et claogs, et par des cullures diverses.

On voit que les terres incultes lienneni environ

1/43 de la superficie lolale ; c'est une proportion trèsfaible, si Ton considère loul I c nipire français, pour lequel ce rapport est près de 1/5. Ces terres incultes sont généralement des landes et des pâtis; c*est surtout en Ardenne cl en Champagiie qu'on les rencontre. Dans la première de ces contrées, elles sont argileuses el souvent marécageuses ; cependant les maigres pàttfrages qui y croissent nourrissent des vaches dont le laitage est de très-bonne fjualité; telles sont les rièzes du plateau de Rocroi, célèbres par la bataille que le grand Condè gagna sur les Espagnols en 1643. En Champagne, les terres incultes couvrent aussi d*assez vastes étendues de pays, sous le norade^rio(5, et Ton y voit pousser en grande abondance les plantes caractéristiques des sols calcaires, rhellébore fétide» la gaude, la gentiane, etc.; quelquefois les triots sont livrés à la culture à des iïiiervalles Irès-éloignés. Dans la partie centrale du département, les terrains vagues sont assez herbeux et fournissent quelquefois de bans pâturages.

91. — Les principales améliorations agricoles sont obtenues par les engrais et amendements , par le

drainage el par les défrichements.

La question des engrais, cette question si vitale pour r agriculture» est malheureusement encore mai

comprise, malgré tous les efforlscles hommes éclairés» Que Ton traverse un village agricole , et Ton sera péniblemeot surpris de voir les fumiers installés en

dépit des principes les plus élémentaires de l'agronomie : ils sont établis sur uoehauleur considérable» sans abri contre les ardeurs du soleil, lavés par les eaux pluviales ou les eaux courantes, et, après line pluie d orage, on voii le pui in s'écouler dans tous les ruisseaux. Les cultivateurs, qui se piaiguent de Tinsulfisance des engrais, se doutent-ils combien ils perdent ainsi de matières précieuses par incurie?

Hàlons-nous de dire que celte crilique ne s'applique pas à toutes les parties du département. En Champagne, on considère les engrais comme des matières de la plus haute valeur ; le cultivateur ne se contente pas d'apporter les plus grands soins à la confection de son luiaier, mais il recueille toutes les substances qui peuvent servir d'engrais, les boues de villages et de routes, les décombres de vieux bâtiments , les curures de mares , de fossés ou de ruisseaux, les résidus de fabriques de lainages, etc.; il va même clierclier à grands frais des fumiers dans la vallée de l'Aisne , où les terres d*alluvion , fertilisées par celle généreuse rivière qu'on a appelée à Juste lilre le petit Nil, peuvent presque se passer d'engrais.

La quantilé de fumier que Ton applique sur les terres varie naturellement avec Tassolement et la qualité du sol ; mais on peut dire qu'elle est en général de 45,000 à 00,000 kilog. par hectare pour une période. de trois années.

Daos les localités o& il y a des cultures industrielles, on Importe du guano. Depuis quelque temps, on

commence même à employer des engrais liquides de vidanges dans rarrondissemenl de Rethel; des citernes hermétiquement fermées, destinées à lés contenir, ont été établies en plusieurs points, notamment à la gare du Chùtelel.

Les araendemenis ou engrais minéraux dont on se sert de préférence sont la chaux, la marne et les cendres. Nous ne reviendrons pas sur ces matières, qui ont été examinées dans le chapitre premier.