Le fer est de couleur grise plus ou moins

Digiii^uu by (jOOQle

foncée ; sa cassure esl grenue ou nerveuse. Quand le

fer a élé étiré en barres, il est généralement nerveux ; en d'autres termes, il présente des espèces de ûbres suivant la longueur de la barre. Le fer à nerf a une plus grande ténacité que le fer à grain, c'est-è-dire

qu'il suppoi le une Uaclion plus considérable sans se rompre.

Les fers les plus tenaces sont désignés dans le com* meree sous le nom de fers forts et les moins tenaces

sous le nom de fers tendres. Les fers métis sont des fers de ténacité moyenne.

. Les fers les plus tenaces sont en même temps lés plus fle3dbles (1) et les plus ductiles (2).

Une autre propriété essentielle du fer, c est celle qu'il possède de se souder à l'état mou, à une température inférieure à celle de la fusion. L'acier peut également se souder, mais avec plus de difficulté ; la fonte ne se soude pas, si ce n'est par fusion.

Ce sont toutes ces merveilleuses propriétés, si rarement réunies dans un même métal , qui expliquent, rimmense emploi industriel du fer.

152. — L'acier se distingue du fer (iuclile principalement par la propriété spéciale que lui communique la trempe ; il devient trés-dur et cassant , tandis que

cette opération ne fait pas subir au fer de modification

({ ) Flexibilité, propriété que possède le fer de se ployer ftci> lemenfc sans se briser.

(2) DuetiUié, propriété que possède le fer de s'étirer en fils.

Digitizod by Gu..- .ic

sensible. Il est en outre susceptible de prendre par le poli UQ très-bel éclat.

Nous M insisterons pas davantage sur ce produit métallurgique que Ton ne fabrique pas dans le dè* partement des Ardennes* Nous dirons seulement qu'il y a quelques années on a essayé , à Tusine de Boutancourt, de faire de Tacier par la médiode de Ruûlz et Fontaine ; mais ce procédé n'a pas donné de bons résultats.

153. ^ Les minerais de fer, nous Tavons déjà dit, consistent en un mélange d*oxyde de fer et de différentes substances dont les principales sont le sable, l'argile el le calcaire. Pour extraire le noélal du minerai, quel procédé devra-t-on suivre ? U faut : 1® enlever à Toxyde de fer son oxygène ; ^ éloigner les matières étrangères qui cousliluent ce que I on appelle la gangue du minerai.

Pour cbasser Foxygène, on fait intervenir à une haute température une action réductrice, c^esi-k-êire que Ton cherche à meUi e en présence de Toxyde de 1er un corps qui ail plus d'affinité pour Toxygène que le fer lui-même et qui Ten débarrasse \ ce corps est roxyde de carbone , Tun des gaz qui se produisent dans la combustion du charbon. Quant à la gangue, onTélimineen la fondant avec addition d'une matière spéciale, du fondant^ dont la nature varie suivant la composition de cette gangue.

Telles sont en résiuné les opérations essenUelies

4e la métallurgie da fer. Dans les usines, on les met

en prnliquc de deux manières différentes.

Quand le minerai esl très-riche, on le chauffe fortement au contact du charbon de bois dans un foyer formé d'une cavité rectangulaire. Par réduction de Toxyde, on oblienl immcdiaiement du fer qu*il n'y a plus qu'à forger et à transformer en barres.

Cette méthode» connue sous le nom de méthode catalane , n*est pas suivie dans les Ardennes ; elle n'est appliquée que dans la Corse, TAriège, la Catalogne et la Kabylie. Elle donne lieu à une perle considérable de fer, car c'est le métal lui-même qui sert de fondant, et elle ne peut être employée qu*avec des minerais très-riches.

Le procédé le plus suivi, et c'est le seul que nous étudierons avec quelque détail, extrait le métal aussi empiétement que possible. Hais comme, pour empêcher le fer de passer dans les scories, on esl obligé d'ajouler certaines substances qui donnent lieu à des composés moins fusibles, Topération ne peut se faire -qu'à une température beaucoup plus élevée que dans la méthode catalane, et dans ce but on emploie des hauts-fourneaux. A cette haute température, le fer se combine toujours avec une notable proportion de «arbone, et il en résulte qu'au lieu d'obtenir du fer du premier coup, on produit de la fonte. Cette fonte doit ensuite être transformée en fer par une opération spéciale.

La fabrication du fer comprend ainsi deux opérations bien distinctes : l"" production de la fonte au