On ne s*étonnera plus du prodigieux déve

loppcinenl de Tinduslt ie métallurgique, si l'on songe aux usages si muliiples et si variés auxquels se prête le fer. Ce métal remplit à notre époque tant de fonctions diverses qu*it tient lieu de beaucoup de substances

métalliques dilléreoles, et cependant clia(iue jour voit encore s'augjiieuter la lible déjà si longue de ses applications.

Il sert à la confection des outils de toutes les pro-

fessions, les plus humbles comme les plus délicates, à rédificalion des bàlimeots, à l éreclioa des pouls, à la construction des voies nouvelles. On ne se contente même plus de faire des planchers et des charpentes avec le fer; on en fait des bâtiments entiers, comme les Halles centrales de Paris. Ce sera un des caractères de notre siècle que cette substitution du fer à tous les autres matériatix de construction ; il en est

résulté ane architectare Douvelle qui ne manque pas

de grandeur ni d*origina1!té.

Les machines fixes» les machines marines, les locomobiles, les locomotives, tous ces merveilleux engins qui exécutent le travail de plusieurs millioas d'hommes, ne peuvent se construire qu*en fer.

La guerre elle-même vient emprunter à la métallurgie du fer des moyens puissants d'allaque et de défense. Les canons, les boulets, sont en fer, en fonte ou en acier; les navires se recouvrent d'épaisses cuirasses de fer, et, dans la carcasse de Tun d'eux, il entre souvent jusqu'à 3 millions de kilog. de métal, c'est-à-dire plus que ne produisait autrefois ei^ 5 ou 6 ans une seule de nos petites forges*

176. — Le département des Ardennes est très* intéressant à étudier au point de vue de la mise en œuvre de la fonte et du fer. Sans doute on n*y trouve

aucun de ces magnifiques ateliers, comme il en existe sur plusieurs points de la France; dans lesquels on fabrique ces énormes pièces demandées parFindustrie; le travail auquel il se livre est plus modeste ; mais ce travail fait vivre une uomhreuse population ouvrière, et, sous ce rapport, il est digne de fixer quelques instants notre attention.

Dans une partie des arrondissemenls de Hézlères, Rocroi et Sedan, surtout dans la vallée de la Meuse, entre Cbarleville et Givet, il y a un grand nombre de villages dont tous les babitants se livrent au travail du fer. La population de ces villages industriels s*est gé-

nèralement accrae el s^accrott eocore avec rapidité;

ainsi Noiizon a vu sa populalion quadrupler en 15 ans et atleiiidre le chiiTre de 4,500 habilanls; Château- RegDauit, qui en 1833 n*avaU que 400 ouvriers ferroDoiers, en compte maintenant pins de l,ifOO; nous pourrions citer une foule d'autres exemptes. Dans celte industrieuse vaUée de la Meuse, on eoteod partoat le bruit du marteau, et chaque village a pour ainsi dire sa spécialité : ici on ne fait que des dons, là des fers à tuyauter, plus loin des pièces de carrosserie, ailleurs des boulons, etc. C'est là Tuoe des raisons qui font le bon marché et en même temps la supériorité des produits ardennals; il est évident qu'un ouvrier qui fait toujours la même pièce ne peut manquer d ai river à exécuter celle pièce avec célérité et perfection. Malheureusement, si les ouvriers sont habiles, Ils ne sont pas toujours économes, et le fruit de leur travail sert souvent à toul autre usage qu'à la satisfaction des besoins de la famille.

Nous avons déjà parlé du moulage de la fonte (§ 160-168), el nous avons décrit quelques-uns des procédés suivis dans cette industrie. Nous ajouterons ici quelques reuseiguements statistiques qui compléteront ce que nous avons dit.

Les fonderies en seconde fusion sont aetuellement au nombre de 30 et sont surtout répandues dans la ^ vallée de la Meuse. Elles possèdent 42 cubilots qui, ajoutés aux qui se trouvent dans les usines métallurgiques proprement dites, donnent un chiffre total de 70. Les plus importantes de ces fonderies sont

celles de CharieTÎHe et da Pied-Selle (Fumay), dont la première occupe environ 150 ouvriers et la seconde

La fabrication des moulages en première fusion est relativement peu développée ; elle n*est plus pratiquée

que dans les hauls-fourneaux de Signy-le-Petit, liaraucourl et Apremont.

En 1867^ la production totale en fonte moulée deuxième fusion a été de 22,000 tonnes, représentant une valeur de o,*J4j,000 fr. Les objets falu iqués consistent eu appareils de chauffage, poleries, foules d*ornement, tuyaux, plaques, boulels, pièces méca* niques,' coussinets pour rails, boites à graisse pour wagons, elc., etc.

Le nombre des ouvriers employés est de 1,8S0; leur salaire moyen est de k fr. par jour.

En ce qui concerne la mise en œuvre du fer, voici rénumération des principaux objets fabriqués, avec rindicâlion des ceiUres iniporiants de fabrication : chaudières à vapeur (Sedan), machines à vapeur et machinesH>utils (Rethel, Hézières, Sedan), enclumes (Donchery), clous (environs de Charleville), boulons (Braux, Cbàteau-Regnaull) , charnières et fiches (Vrignes-aux-Bois, Vivier-Aucouri), fers à friser et à tuyauter (Joigny), ferrures de bâtiments, pelles et pincettes (Nouzon), ferrures de voitures (Warcq), boucles et éperons (Raucourl), poêles à frire, pelles, pioches, fléaux de balance (vallée de la Givonne), elc*

Le poids de tous ces produits s'élève, en nombre rond, à 32,000 tonnes représentant une valeur de

91 roilHons de francs. Le nombre des ouvriers em«

ployés alleinl le chiffre de 11,000.

Si Ton ajoute à ces chiffres ceux qui soûl relalifs au moulage de la foote» on verra que la mise en œuvre de la fonte el du fer occupe, dans le département des Ardennes, 1^2,850 ouvriers, el que le chiffre de la vente des produits est de 26,945»000 ir. Ces chiffres n*ont pas besoin de commentaires; ils montrent la grande importance du travail du fer dans notre département.

Il nous est impossible de faire entrer dans le cadre restreint qui nous est imposé la description des pro~ cédés de fabrication d*objets aussi variés; nous nous bornerons à en étudier rapidement quelques-uns parmi les plus importants. Nous commencerons par dire quelques mots des chaudières et des machines à vapeur, ces organes essentiels à toutes les industries ; nous passerons ensuite à la fabrication des enclumes, puis, pour terminer, à celle des clous, des boulons et des charnières.

177. — On fa!)i ique les chaudières à vapeur avec des leuilles de tôle de 10 à 12 millimètres d'épaisseur, que Ton courbe et que Ton assemble à Taide de rivets posés à chaud.

Pour la conslrucdon des machines, le travail est plus compliqué et il est nécessaire d'avoir recours aux connaissances théoriques qui constituent la science de ringénieur. Toutes les pièces qui composent une machine doivent avoir été étudiées dans leur forme el

dans leurs dimensions, et ou De travaille que sur des plans soigneusement dressés tant pour Tensemble que pour le détail.

Grâce aux progrès réalisés dans les arts mécaniques, on possède mninlenaiU des oalils qui exécutent toutes les indications de la science, et qui iravaillent et assouplissent le fer avec la même facilité que le bofs. L*un rabotte et polit le métal, Tautre le dresse ou le taille en biseau; celui-ci le perce, celui-là y découpe des mortaises ou des tenons, cet autre y fait des filets de vis. L*ouvrier n'est plus qu*uii surveillaDt, délivré* de tout travail matériel, et dont la seule besogne consiste à guider ces ingénieux outils.

L*acier, qui prend une grande dureté par la trempe, est la pièce principale de tous ces outils, celle à Taide de laquelle on attaque la fonte ou le fer. Il n*est attaqué lui-même que par le grès, et c'est sur des meules en grès, tournant d*un mouvement continu, qn*OD affûte le taillant des outils.

L'importance de rindusirie dans le département des Ardennes a déterminé la création d'un assez grand nombre d*ale]iers de construction et de réparation de machines ; les principaux se trouvent à Mézières, & Rethel et é Sedan. Les grands établissements sont d'ailleurs toujours munis d un petit atelier de réparation.

La Compagnie des chemins de fer de l'Est possède à Mohon des ateliers dans lesquds on répare le matériel et on fabrique différents organes de locomotives, de wagons, etc.

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