INFLUENCE DES CLIMATS

«aux dérivés des rivières existaient dans toute la France, comme ils existent aujourd’hui dans la Provence, le Languedoc et le Koussillon, les procédés usités dans ces provinces ne fussent susceptibles d’être appliqués partout dans une certaine mesure. La solution économique de la question posée dépend non seulement du climat, mais de la nature du sol, de sa configuration, des débouchés commerciaux, de l’ensemble du régime agricole et industriel établi dans chaque localité. Quant à la réussite matérielle de l’irrigation, elle ne saurait être douteuse pour un grand nombre de cas. L’exemple de la culture maraîchère n’est-il pas lîi pour nous montrer que, même sous le climat de Paris, des arrosages abondants sont un moyen de tirer du sol une somme considérable de produits bruts, à laquelle il serait tout à fait impossible d’atteindre sans le secours de l’eau ? Peut-on douter que les luzernes, les trèfles, les betteraves, et une foule de plantes industrielles, donneraient des récoltes infiniment plus régulières et plus abondantes, s’ils pouvaient être mis par l’irrigation à l’abri des sécheresses? Pourquoi la Belgique, la Flandre, la Normandie, même les côtes de la Bretagne, ont-elles, toutes choses égales d’ailleurs, une fertilité que l’on ne rencontre à un aussi haut degré dans l’ensemble d’aucune des régions centrales de la France? Cela évidemment ne tient pas à la seule nature du sol. Les terrains crétacés et de transition de la Flandre et de la Normandie se retrouvent dans bien d’autres parties de la France. Cette couche superficielle elle-même de limon ancien appelé loës^ qui recouvre une partie de nos départements du Nord, n.’est pas d’une qualité supérieure à la plupart des dépôts d’alluvions qui se rencontrent dans une foule de loca-

;i4 CllAl^lTRE IL - IRRIGATION DES CHAMPS,

lités ; ce qui fait la différence des récoltes, c’est en grande partie le climat. Dans presque tous les départejnents, on peut rencontrer quelques terres qui paraîtraient, par leur nature et leur profondeur, parfaitement aptes à produire la îjetterave. Il s’en faut pourtant de beaucoup, si je ne me trompe, que l’on obtienne nulle part, dans la moitié sud de la France, des produits égaux à ceux du nord, en tant que moyenne d’un assez grand nombre d’années. C’est que d’un côté on a une humidité toujours égale, qui permet à la betterave de végéter pendant les mois les plus chauds de l’été, tandis que de l’autre côté on a des périodes d’humidité parfois excessive, suivies de périodes de sécheresse, l’eau et la chaleur ne s’y trouvant réunies qu’exceptionnellement. La culture du lin, qui donne aussi dans le Nord de très-remarquables produits, est d’une introduction difficile dans la France centrale. C’est toujours cette humidité constante des climats maritimes du Nord qui entretient sans cesse une vigoureuse végétation herbacée, tandis que sous les climats à sécheresses intermittentes, le lin subit des temps d’arrêt dans sa croissance; il se Üétrit alors, sa tige jaunit, et l’on obtient finalement non seulement un produit moins abondant, mais encore le plus souvent un lin dit échaudé, dont la filasse est de qualité inférieure. Les terrains sablonneux de la Campine, en Belgique, sur les côtes de la mer du Nord, et ceux de la Sologne, au centre de la France, diffèrent très-peu sous le rapport de leurs caractères physiques et chimiques ; il s’en faut de tout au tout que les résultats qu’on y obtient par la culture soient comparables entre eux, ce qui tient aux circonstances climatériques entièrement differentes que je viens de signaler. Si dans l’intérieur de la