SUBSTANCES QUE L’EAU FOURNIT AU SOL

sol 5 à défaut d’une pente naturelle suffisante, de fortes pentes artificielles propres à assurer un renouvellement de l’eau aussi rapide que complet.

Degré dCépuisemeni de Veau dHrrigation. — Il serait très-important, au point de vue des applications, de savoir quelles sont celles des substances contenues dans les eaux d’irrigation qui sont le plus facilement cédées par ces eaux au sol des prairies ; quelles sont les conditions les plus favorables à l’absorption par le gazon des substances en question ; enfin quel est, au point de vue de ces mêmes substances, le degré d’épuisement auquel peut atteindre, dans des circonstances données, l’eau d’irrigation; en d’autres termes, quelle valeur pourra se trouver perdue avec cette eau lorsqu’on la laissera définitivement écouler après son passage sur une prairie. Par exemple, j’ai dit, dans le courant de ce chapitre, qu’il pouvait être parfois avantageux de mélanger une certaine quantité d’engrais liquide au cours d’eau qui arrose une prairie. Sous le rapport de l’économie de main-d’œuvre, la question n’est pas douteuse. Charger l’engrais liquide dans un tonneau d’une construction spéciale et monté sur des roues ; conduire avec un cheval un mètre cube ou un mètre et demi de liquide ; le répandre en allant et venant à plusieurs reprises, en traçant chaque fois des ornières sur le gazon; revenir enfin à vide à la ferme, c’est évidemment, pour un petit résultat, un travail considérable et qui peut être évité par le mélange du liquide à l’eau d’irrigation. Mais d’un autre côté, quand on arrose au tonneau la prairie suffisamment sèche, on peut être certain que l’engrais ainsi appliqué pénètre tout entier dans le sol

300 CHAPITRE V. - IRRIGATION DES PRAIRIES, gazonnë et profite complètement à la prairie ; en est-il de même quand on emploie la méthode simplifiée? Ne court-t-on pas le risque qu’une portion importante de matières fertilisantes ne soit entraînée et perdue avec les colatures ? Dans ce dernier cas, quelle est l’étendue de la perte? Quelles sont les saisons à choisir, les circonstances dont on doit profiter, pour atténuer cette perte le plus possible? Une foule de problèmes plus ou moins analogues à ceux-ci peuvent se présenter à l’irrigateur, et malheureusement, je dois l’avouer, la science des irrigations est encore beaucoup trop incomplète pour qu’il soit possible de répondre à la .plupart de ces questions avec toute la précision désirable. Nous ne possédons, en fait de bonnes expériences sur les irrigations, que celles de M. Hervé Mangon que j’ai déjà tant de fois citées, et quelle qu’en soit la haute valeur, elles sont en beaucoup trop petit nombre pour qu’on puisse en tirer les solutions définitives de toutes les questions que soulève la théorie, solutions qui pourraient seules guider la pratique d’une manière infaillible. Quoi qu’il en soit, ces expériences constituent des documents infiniment précieux ; je vais les discuter de nouveau, montrer les conclusions qu’on en peut tirer; mais d’abord je les résumerai, en ce qui concerne l’irrigation des prairies, dans les tableaux suivants.

J’ai séparé, dans ces tableaux, ce qui se rapporte aux irrigations d’été et aux irrigations d’hiver. Afin d’obtenir, s’il était possible, plus de netteté dans les résultats, je n’ai pas tenu compte, pour celles des prairies qui sont irriguées toute l’année, des arrosages opérés dans les saisons de transition, c’est-à-dire en mars, avril et

mai.

SUBSTANCES QUE L’EAU FOUllNIT AU SOL.

Tableau A.