SUBSTANCES QUE L’EAU FOURNIT AU SOL

rie de Saint-Dié, Feau d’irrigation ayant, au contraire, dans ce cas, emprunté à la prairie près de 6 pour 100 d’oxygène en sus de ce qu’elle contenait primitivement. Je reviendrai sur ce cas particulier. Mais, cette réserve faite, nous pouvons déjà apprécier l’importance du rôle que joue le plus souvent l’oxygène dissous dans l’eau ; il doit produire dans le sol divers effets d’oxydation éminemment utiles. Nous venons de voir que sa quantité est le plus souvent insuffisante, surtout quand les arrosages sont opérés avec de faibles volumes d’eau, et que c’est là vraisemblablement ce qui oblige à interrompre fréquemment les arrosages pour laisser intervenir directement l’air atmosphérique. Si nous nous reportons au tableau A ci-dessus, nous voyons que l’eau qui a passé sur les prairies de Taillades et de l’Isle, arrosées avec une grande parcimonie relative, ne contient plus que de 1 gramme 70 à 3 grammes 64 d’oxygène par litre dans l’eau des colatures ; il est probable que, dans le premier cas, l’eau est arrivée à un degré d’appauvrissement à partir duquel elle ne cède plus qu’avec grand’peine de nouvelles quantités d’oxygène.

L’azote existe dans l’eau à l’état de gaz simplement dissous et à celui de combinaisons avec divers corps ; c’est pourquoi nous le trouvons dans la deuxième et dans la quatrième colonne des tableaux. Un simple coup d’œil jeté sur le tableau G nous montre que l’azote soit de l’une, soit de l’autre colonne, est, selon les circonstances, tantôt fourni au sol par l’eau d’irrigation, tantôt au contraire, cédé à l’eau par le sol. Une première réflexion suggérée par ces faits, c’est que l’azote, quel que soit son état, se comporte à peu près de la

3Ü4 CHAPITRE V. - IRRIGATION DES PRAIRIES, même manière, ce qui tendrait à nous faire croire qu’à l’état de gaz dissous tout aussi bien qu’à tout autre état, l’azote serait appelé à jouer un rôle actif dans les phénomènes qui intéressent la végétation des prairies. Quoi qu’il en soit, ce qu’il y a d’incontestable, c’est qu’une même prairie prend dans certains moments de l’azote à l’eau d’irrigation, et lui en rend dans d’autres, phénomène assez remarquable, et qui semble indiquer dans le sol gazonné quelque chose comme une aptitude à s’emparer de préférence de ce dont les plantes ont un besoin immédiat. C’est en été que les plantes prennent rapidement un grand développement ; c’est alors que la plus grande quantité d’azote doit être employée à la formation de leurs organes. Or nous voyons qu’en cette saison toutes les prairies soumises aux expériences ont emprunté de l’azote à l’eau d’irrigation; mais en hiver, alors que les plantes n’en consomment pas, les deux seules prairies observées en cette saison ont perdu des quantités notables d’azote. Ce corps n’a guère pu être pris qu’au sol de ces prairies qui, très-largement irriguées delonguemain, en sont abondamment fournies. Une conséquence pratique qui semble résulter de ces faits, c’est qu’il ne doit pas être économique de répandre sur les prairies soumises à l’irrigation du fumier ou d’autres engrais fortement azotés, et cela surtout pendant le repos hivernal de la végétation. L’eau qui, en cette saison, enlève de l’azote aux prairies de Saint-Dié et de Habeaurupt qui ne sont jamais fumées, en enlèverait vraisemblablement bien plus encore à des engrais riches en azote soluble qui seraient étendus sur la prairie. Si toutefois on croyait utile, dans certains cas, de faire usage de tels engrais, on devrait les donner, au-

SüJiSTANCES QUE L’EAU EOLJLXIT AU SOL.

tant que possible, au moment où i’iierbe entreiait en [)leine croissance et où l’irrigation serait le moins abondante. Ainsi se trouve justifiée la pratique le plus généralement suivie, qui consiste à répandre les engrais sur les [)rairies le plus tard possible au printemps, avant toutefois que l’herbe puisse être endommagée par l’opération de l’épandage. Nous voyons, d’un autre côté, qu’il n’ est peut-être pas non plus d’une très-sage économie, du moins pour des prairies dont le sol est déjà abondamment pourvu d’azote, d’y diriger pendant l’hiver des eaux précieuses qui seraient surtout chargées de matières fortement azotées, telles que des purins ou tous autres engrais liquides. De telles eaux doivent être réservées, de préférence, pour la saison où la végétation est le plus active. Il serait néanmoins très-possible que, sur des sols maigres et manquant d’engrais, les liquides azotés pussent être utilement absorbés par la prairie, du moins dans une certaine mesure, même en hiver. Quelques faits porteraient à croire qu’il en est effectivement ainsi; mais des expériences concluantes, propres à éclaircir complètement ce point douteux et à nous apprendre quelle est l’importance de la perte d’azote à laquelle on est exposé, nous manquent tout à fait. Toujours est-il que nous entrevoyons déjà les difficultés que l’on éprouve elfectivement, dans la pratique, lorsqu’on veut irriguer des prairies, d’une manière presque continue, avec des eaux telles, par exemple, que celles qui sortent directement des égouts des villes, ou celles où l’on a mélangé des matières de vidanges. Au bout de peu de temps, le sol doit être saturé d’azote, et à partir de ce moment, l’eau doit dans certaines saisons passer sur la prairie sans la fertiliser davantage, et sans se pu-

:5(J6 CHAPITRE V. — IRRIGATION DES PRAiJIIES. riüer elle-même. Dans les prairies des environs de Milan, l’eau chargée des immondices de la ville peut, comme nous l’avons vu, être donnée en assez grande abondance pour que, le gazon étant garanti de la gelée, la végétation soit entretenue tout l’hiver ; il est vraisemblable que, sans cette circonstance, les matières les plus fertilisantes contenues dans l’eau seraient beaucoup moins bien utilisées en cette saison. Les marcites ou prairies d’hiver n’auraient donc pas toujours pour unique avantage de donner du fourrage vert dans la saison où il est le plus rare; elles doivent être, en outre, le meilleur moyen, peut-être le seul moyen, de tirer en hiver un parti complet des eaux chargées de précieux résidus.

Il résulte, soit de la comparaison des tableaux A et B, soit de l’inspection du tableau C, que l’acide carbonique est presque toujours en plus grande quantité dans les colatures qu’il ne Tétait dans Teau introduite sur la prairie; c’est qu’en effet l’acide carbonique doit être, en général, complémentaire de l’oxygène. Ce dernier gaz produit une combustion lente des matières organiques, telles que les détritus que laissent les végétaux ; il les transforme en humus soluble, pouvant sans doute participer à la formation de la sève, et en acide carbonique qui se dégage. Nous avons remarqué qu’en été la prairie de Saint-Dié fournissait au contraire à Teau de l’oxygène ; nous voyons maintenant que la prairie lui enlève en même temps de l’acide carbonique. Il y a là un phénomène très-curieux. On sait que les feuilles et les parties vertes des plantes, sous l’influence de la lumière, décomposent Tacide carbonique répandu dans l’atmosphère, lui prennent du carbone et mettent Toxy-