CHAPITRE VI

Méthodes pratiques d’irrigation des prairies.

Rigoles de niveau. — Rigoles inclinées. — Planches en ados. — Irrigation combinée avec le drainage.

Dispositions générales. — Je supposerai ^ dans tout ce qui va suivre, que l’on a fait ce qui était nécessaire pour se procurer l’eau destinée à l’irrigation de la prairie, et qu’un fossé ou petit canal, d’une section proportionnée à la quantité d’eau à employer, l’amène jusqu’à la prairie que ce canal doR atteindre, d’ailleurs, à sa partie la plus haute. Le plus souvent ce canal et amenée, tracé avec une faible pente, passe au-dessus de la prairie, et se trouve ainsi la délimiter sur son côté le plus élevé. C’est sur ce canal d’amenée que s’embranchent les rigoles distributrices, chargées de mener l’eau sur divers points de la prairie. Dans certains cas, l’arrivée de l’eau dans le canal peut être, à volonté, complètement suspendue. C’est ce qui arrive, par exemple, quand l’eau est prise dans un réservoir en ouvrant mo-

1360 CHAPITRE VL - IRRIGATION DES PRAIRIES, mentanément la bonde; alors le canal d’amenée peut se terminer à l’entrée de la prairie. Mais, plus généralement, le canal est constamment plein d’eau. Il convient alors que ce canal se prolonge au delà de la prairie, ou bien la contourne de manière à conduire, soit à une autre prairie, soit à un ruisseau, soit à un fossé de décharge quelconque, la portion d’eau, quelle qu’elle soit, dont on pourrait momentanément n’avoir pas besoin. Dans ce mode de disposition, d’ailleurs le plus général, c’est en barrant en un point convenable le canal d’amenée, soit avec une vanne disposée à poste fixe à cet effet, soit avec une vanne tranchante portative analogue h celle qui a été figurée p. 50, soit simplement avec de la terre et des mottes de gazon, que l’on fait refluer l’eau dans une quelconque des rigoles distributrices.

Nous avons vu (cbap. V, p. 260) que la prairie doit s’arroser par zones successives, et que le nombre et l’étendue de ces zones doivent varier, d’une époque à une autre, selon la volonté de l’irrigateiir. De là la nécessité d’avoir un certain nombre de rigoles de dislribulion^ formant une première série d’artères à l’aide desquelles on peut porter l’eau directement, tantôt sur un point, tantôt sur un autre. Cette disposition satisfait d’ailleurs à cette autre condition qu’il ne faut pas perdre de vue : qu’on doit pouvoir porter, sur une partie quelconque de la prairie, de l’eau neuve^ c’est-à-dire n’ayant point encore été étendue en nappe sur le gazon.

Sur les rigoles de distribution s’embranchent une nouvelle série de rigoles, plus petites que les précédentes, qui sont généralement sans issue à leur extrémité la plus éloignée du point d’arrivée de l’eau, et qui

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ont pour fonction de déverser l’eau sur la prairie par voie de débordement. Ces rigoles d'arrosage complètent le réseau dans lequel doit circuler l’eau venant de la rivière, de la source ou du réservoir, et devant arroser la prairie.

Mais nous avons vu (chap. V, p. 243) que l’eau répandue sur le gazon, et descendant suivant la pente de la prairie, a bientôt perdu une partie notable de son pouvoir fertilisant. Il importe donc qu’on puisse se débarrasser définitivement de cette eau, après un certain parcours. De là un second réseau, complètement distinct du premier, celui des rigoles de colalures. Celui-ci doit aboutir à un fossé d'évacuation ou de décharge situé au bas de la prairie, lequel, finalement, emporte l’eau dans un cours d’eau ou hors de la propriété.

Ces dispositions générales se retrouvent dans toutes les prairies convenablement irriguées. Il me reste à décrire lès diverses manières : l*" de disposer le sol des prairies ; 2° de tracer le double réseau des rigoles qui doivent assurer, d’abord la dispersion de l’eau, ensuite son évacuation ; et enfin 3^" de diriger l’eau dans ce réseau. Ce sont ces divers détails pratiques dont l’ensemble constitue les méthodes d'irrigation.