MÉTHODE D’IRRIGATION

Disposition du sol de la prairie. — La méthode d’irrigation par rigoles de niveau ne s’applique qu’à des

362 CHAPITRE VL - IRRIGATION DES PRAIRIES, terrains qui ont une pente prononcée. Elle n’exige d’ailleurs aucune disposition spéciale du sol, et elle pourrait à la rigueur s’appliquer immédiatement à une prairie, quel que fût l’état de la surface. Je supposerai toutefois qu’on a préalablement fait disparaître autant que possible les roches et les pierres, comblé les trous, abattu les monticules. Il est convenable de faire plus encore dans le cas où le terrain est fortement tourmenté, et lorsque d’ailleurs la nature du sol, la situation et la facilité d’avoir de l’eau constituent, par leur réunion, les éléments d’un bon pré. Alors on ne devra pas regarder aux frais de quelques terrassements qui augmenteront, pour toujours, la valeur de la prairie. Dans ce cas, sans prétendre aucunement donner au terrain la forme plane, on fera disparaître les éminences trop sensibles, on adoucira certaines pentes rapides qui formaient des ressauts trop brusques. En un mot, on fera en sorte que le terrain, après le travail, ne présente plus qu’une surface continue aux courbures régulières, aux trèslarges ondulations, aux pentes se modifiant par des transitions insensibles (1).

Esprit de la méthode. — La méthode dont il s’agit consiste essentiellement à répartir l’eau en nappe uniforme, au moyen d’un certain nombre de petites rigoles tracées de niveau, transversalement à la pente de la prairie, et suivant les contours des diverses sinuosités du sol. L’eau, introduite dans une de ces rigoles, se déverse par dessus son bord inférieur, et ruisselle en nappe sur la portion de gazon située immédiatement en

(1) Quelques détails seront ajoutés à ces indications dans le chapitre suivant.

aval. Par suite des inégalités ou des pentes du terrain, cette eau ne tarderait pas à se rassemblér suivant certaines directions, et cesserait déformer une nappe régulière, si elle n’était bientôt reprise par une seconde rigole qui la force, de nouveau, a s’étaler en se déversant par dessus une nouvelle arête horizontale, et ainsi de suite jusqu’à ce que l’eau atteigne une rigole d’écoulement et soit abandonnée.

Cas où la même eau doit 'parcourir une grande étendue de prairie. — Je supposerai d’abord le cas où, la prairie étant d’une grande étendue par rapport à la quantité d’eau habituellement disponible, l’irrigation est combinée de manière à faire parcourir à l’eau un assez long trajet sur la prairie avant qu’elle atteigne les rigoles de colature. La figure 44 donne, à titre d’exemple, le plan d’une prairie irriguée dans ces conditions. La pente générale du terrain est dirigée, à peu près, du haut en bas du plan. ABC est un fossé, servant de canal, qui amène l’eau en haut de la prairie. Lorsque l’eau n’est pas nécessaire aux arrosages, elle peut être détournée dans des fossés de ceinture AGF, DEF, qui se réunissent, en F, en un fossé commun d’évacuation qui traverse sous un ponceau le chemin d’exploitation qui contourne une partie de la prairie. Des rigoles de distribution B I H, I K, C L, dirigées suivant la pente et alimentées par le canal supérieur, permettent de porter l’eau dans toutes les régions de la prairie. Un grand nombre de petites rigoles transversales, tracées horizontalement au moyen du niveau, s’alimentent à leur tour aux rigoles descendantes, et servent à la répartition de l’eau.

Légende.

A B C D, canal d’amenée de l’eau.

I H, I K, C L, rigoles de distribution.

bb\ cc', dd’, rigoles de niveau à déversement.

AGF, DEF, fossés d’écoulement, m n, rigole de colature.

Nota. — Ce croquis reproduit d’une manière approximative les dispositions d’une prairie de trois à quatre hectares, établie par l’auteur, dans le département du Cher.

Fig. 44. — Plan d’une prairie irriguée par rigoles de niveau

Le pré s’arrose par bandes comprises entre deux rigoles distributrices. Supposons, par exemple, qu’on veuille arroser la bande BIKô'A: indiquée sur le plan. On barre le canal d’amenée au-dessous dé B, pour faire refluer l’eau dans la rigole distributrice BIK. On barre, à leur point d’intersection, toutes les rigoles d’arrosage qui s’embranchent à gauche de la rigole distributrice, laissant ouvertes les rigoles de droite. On barre ces dernières rigoles en 6', c', d', e', pour limiter l’irrigation de ce côté. Si l’eau est assez abondante, elle s’introduit naturellement de la rigole BIK dans les rigoles successives bb^, cd ^ dd'. Dans tous les cas, on régularisera, comme on le voudra, cette introduction, en plaçant, aux points ô, c, d, e, /*, dans la rigole distributrice- et immédiatement au-dessous de chaque embranchement, quelques mottes de gazon qui, sans barrer totalement la rigole distributrice, forceront son eau à refluer en partie dans les rigoles latérales. Bientôt toutes les petites rigoles sont pleines et débordent sur toute leur longueur. L’eau s’étale en couche mince sur le pré, retombe d’une rigole dans l’autre pour déborder de nouveau, et toute la bande de prairie considérée se trouve littéralement couverte par une nappe d’eau continue.

L’arrosage, ainsi exécuté, n’est pas parfaitement identique pour toute l’étendue arrosée. Les parties basses reçoivent un plus grand volume d’eau que les autres, puisque, indépendamment de l’eau introduite directement dans les rigoles d’arrosage, ces parties basses reçoivent le trop plein de toutes les rigoles supérieures. Mais, par une sorte de compensation, les plus hautes régions du pré se trouvent arrosées presque unique-

366 CHAPITRE VL — IRRIGATION DES PRAIRIES, ment avec de l’eau neuve^ tandis que le grand volume qui parcourt les régions inférieures se compose surtout de colaiures déjà dépouillées d’une partie de leur vertu fertilisante.

On pourrait modifier un peu la méthode précédente, en introduisant la totalité de l’eau dans une ou plusieurs l igoles supérieures seulement ; elle n’en arriverait pas moins, de reprise en reprise, jusqu’au bas de la prairie. Pour ce dernier procédé, la répartition de l’eau est plus uniforme, en tant que volume, que dans le premier mode d’arrosage; mais les parties inférieures du pré sont encore moins bien partagées, puisqu’elles ne reçoivent exclusivement que de l’eau déjà dégraissée.

Quelle que soit la méthode que l’on adopte, les irrégularités que je viens de signaler n’ont pas grande importance. En effet, j’ai d’abord supposé qu’on opérait quand l’eau était abondante. Mais il arrive des moments où elle est plus rare, et où il devient difficile d’arroser, d’un seul coup, une bande comprenant toute la longueur du pré. On en profite pour porter directement l’eau disponible sur les parties qui paraissent en moins bon état que les autres, et on parvient ainsi à régulariser la végétation.

Égouttage de la prairie dans les intervalles des arrosages, — Lorsqu’on juge qu’une portion de la prairie a été assez longtemps arrosée, om change de position les divers barrages, de manière à porter l’eau sur une nouvelle bande de pré, et à empêcher toute nouvelle introduction d’eau dans les rigoles qui viennent de servir à la première opération. Ce changement une fois effectué, la nappe d’eau qui couvrait la première partie du pré

est bien vile écoulée. Il ne reste plus alors que l’eau contenue dans les rigoles de niveau qui se trouvent sans issue. Or, si le sol est de nature un peu perméable, cette eau n’étant plus renouvelée, ne tardera pas à disparaître par infdtration à traver s la paroi de gazon située du côté d’aval, et il n’y aura pas autrement à s’en préoccuper. Si le sol, au contraire, est très-compact, il se peut que l’eau séjourne, dans les petites rigoles d’arrosage, assez longtemps pour devenir nuisible. Il suffit, dans ce cas, de quelques échancrures ou saignées pratiquées dans la paroi d’aval des rigoles de niveau, pour faire disparaître cet inconvénient. La figure 45 donne, en plan et en coupe, une portion de rigole de niveau munie d’une telle échancrure.

Fig. 45. — Plan et profil d’une entaille pratiquée dans le bord inférieur d'uiie rigole de niveau, pour en faciliter la vidange.

A B, ligne de plus grande pente du sol.

G, rigole de niveau.

DB, entaille dans le gazon, ayant son fond horizontal.

AB, dans le profil, est la surface du pré, C la rigole du niveau qui n’a qu’environ 10 centimètres de profondeur. D B est la coupure ou la rigole de vidange, qui

:m CHAPITRE VL - IRRIGATION DES PRAIRIES, commence en D avec la même profondeur que la rigole d’arrosage, et finit à rien en B. Si la pente de la prairie est en cet endroit de 5 centimètres par mètre, le point B devra être au moins à 2 mètres du point D. On conserve une motte de gazon que l’on remplace en D, pour fermer la coupure, chaque fois qu’on arrose.

Rigoles d* écoulement. ■— Certains auteurs recommandent expressément d’établir, conjointement au système des rigoles destinées à l’irrigation proprement dite, un réseau complet de rigoles d’écoulement, ce qui est, au surplus, conforme aux principes généraux exposés au commencement de ce chapitre. Mais cette précaution est, en réalité, presque toujours superflue dans le cas que nous considérons, celui d’une prairie ayant une pente de plusieurs centimètres par mètre, dans laquelle, par conséquent, l’eau ne peut demeurer stagnante. Le réseau complet de rigoles de colatures ne devient nécessaire que dans les cas que nous examinerons bientôt, où l’on tient à empêcher que l’eau qui a déjà arrosé une certaine superficie délimitée ne continue de couler à la surface du gazon. Dans les dispositions analogues à celle de la figure 44 (voyez p. 364), les rigoles de colatures ne seront utiles qu’exceptionnellement, et dans les parties où, en raison de la forme du terrain, l’eau tendrait à s’accumuler plus qu’ailleurs, ou encore dans les endroits qui se trouveraient marécageux par suite de la constitution particulière du sol. La figure nous montre, en m n (au bas vers la gauche), une de ces petites rigoles ; elle est dirigée suivant la pente principale, et coupe à angles droits les rigoles d’arrosage. Avant de mettre l’eau dans cette partie du pré pour l’arroser, on

doit barrer la rigole d’ëcoulement immédiatement audessous de son intersection avec chacune des rigoles horizontales. L’état du pré, quelque temps après la cessation des arrosages, indiquera les points où de semblables rigoles d’égouttement pourraient être avantageuses, mais on ne devra pas, lors de l’établissement d’une prairie, creuser de telles rigoles avant que l’expérience en ait démontré le besoin. Dans l’exemple de la figure 44 ci-dessus, le réseau des rigoles d’écoulement se trouve réduit à la rigole m n et aux fossés inférieurs GF et EF.

Cas où Veau doit être évacuée après un court trajet sur le gazon. La disposition de la prairie qui nous a jusqu’ici servi d’exemple n’aurait besoin que d’être légèrement modifiée si on voulait évacuer l’eau aussitôt après l’arrosage d’une petite étendue limitée. La figure 46 nous donne le plan d’une portion de prairie irriguée suivant ce dernier système. Deux réseaux de rigoles sont ici superposés : l’iin, figuré par les traits doubles, comprend le fossé d’amenée et les rigoles de distribution et d’arrosage ; l’autre, figuré par les traits noirs, se compose des rigoles de colature et du fossé général d’écoulement. L’inspection de la figure fera comprendre la marche de l’eau.

L’eau est fournie par le canal d’amenée A B, d’où elle peut être dirigée à volonté dans des rigoles distributrices CD, EF, dont chacune alimente à son tour deux séries de rigoles horizontales à déversement, les unes à droite, les autres à gauche. On remarque qu’en dessous de chacune des rigoles horizontales qui prennent l’eau dans des rigoles distributrices et la répandent

370 CHAPITRE VI. — IRRIGATION ÜES PRAIRIES, sur le gazon, se trouve, à quelques mètres de distance, une autre rigole semblable, sauf qu’elle est sans issue ni communication à ses extrémités. Celle-ci est une rigole de reprise^ qui n’a d’autre objet que de mieux maintenir l’uniformité de la répartition de l’eau. Encore plus bas se rencontre une rigole de colature, tracée avec une légère pente d’environ 3 millimètres par mètre, et qui intercepte au passage toute l’eau ruisselant sur le pré, pour la transporter immédiatement à rime des rigoles descendantes g i A;, l rn^ aboutissant elles-mêmes au fossé d’écoulement OP.

Les traits doubles indiquent le réseau des fossés et rigoles d’arrosage. Les traits noirs et pleins figurent les rigoles et fossés d’écoulement.

A B, canal d’ainenée de l’eau.

CD, EF. rigoles de distribution.

gh^ ik, Im^ rigoles collectrices des colateurs.

Immédiatement au-dessous de chaque rigole de colature se rencontre une nouvelle rigole de déversement, et la même disposition, que je viens d’indiquer ci-dessus, se reproduit successivement jusqu’au bas de la prairie.

La série des rigoles de niveau ayant été tracée la première, rien ne sera ensuite plus facile que de tracer les petites rigoles de colature. On sera certain, en elfet, qu’une quelconque d’entre elles aura la pente nécessaire à l’écoulement si, étant à une des extrémités, trèsrapprochée de la rigole de niveau la plus voisine, elle va en s’en écartant de plus en plus jusqu’à l’autre extrémité.

Les espaces compris entre chaque rigole d’écoulement et la rigole de déversement située immédiatement audessous d’elle ne sont pas arrosés. Mais ces bandes, très-étroites, ont peu d’importance et reçoivent d’ailleurs assez d’eau par infiltration pour n’avoir pas beaucoup à souffrir du manque d’irrigation superficielle.

On conçoit qu’avec cette disposition on peut, si on le désire, arroser séparément un seul des espaces compris entre une quelconque des rigoles de déversement et la rigole de colature qui se trouve au-dessous d’elle. On conçoit encore qu’on peut, avec la même facilité, arroser simultanément un nombre quelconque d’espaces ou compartiments semblables au premier.

Enfin, lors du premier établissement de ce système d’irrigation, on est libre de mettre telle distance qu’on juge à propos entre les rigoles qui doivent déverser l’eau sur la prairie et celles qui sont destinées à l’emporter. Cette disposition permet donc d’employer l’eau comme on l’entend, et de l’épuiser de ses matières fertilisantes.

notamment de son oxygène, autant ou aussi peu qu’on le désiré.

Quand la même eau aura a parcourir, dans le sens de la pente de la prairie, moins d’une quinzaine de mètres, on pourra, à la rigueur, supprimer les rigoles intermédiaires de reprise d’eau qui sont figurées sur le plan, figure 46, rigoles dont l’utilité est d’ailleurs subordonnée au tracé plus ou moins parfait des rigoles de niveau, et à l’état plus ou moins régulier de la surface du pré.

J’ai fait comprendre, je l’espère, l’ensemble de la méthode d’irrigation des prairies par rigoles de niveau. Mais il me reste à examiner successivement un certain nombre de détails d’exécution qui ont, je crois, quelque intérêt.

Canal d’amenée de Teau. — Relativement à la position du canal d’amenée, il y a peu de chose à ajouter à ce que j’ai dit au commencement du chapitre. Le tracé dépend principalement de la disposition variable des lieux. Lorsqu’une prairie est très-étendue, on est obligé, pour l’irrigation, de la diviser en plusieurs parties distinctes. Alors il arrive, le plus souvent^ que la même branche du canal ne peut pas porter l’eau à toutes ces divisions, et le canal unique peut se changer en un véritable réseau. Alors aussi, les largeurs et profondeurs seront variables d’une branche à l’autre, chacune d’elles devant avoir un profd en rapport avec la quantité d’eau tà débiter dans un temps donné, quantité qui est évidemment moindre dans les dernières ramifications que dans le tronc principal.

On cherche, le plus souvent, à donner peu de pente au canal d’amenëe, parce qu’on peut ainsi conduire l’eau sur des points plus élevés, et qu’on gagne sur l’étendue qu’il devient possible d’irriguer. Mais il arrive quelquefois que l’eau est prise en un endroit notablement plus élevé que la prairie à irriguer, et qu’on est forcé, en conséquence, de donner beaucoup de pente à certaines portions du canal. Cette nécessité n’est pas sans entraîner quelques inconvénients, l’eau, quand sa vitesse devient trop considérable, étant sujette à dégrader les parois des canaux. Je renvoie, au surplus, au VHP chapitre les notions techniques qui peuvent être utiles pour l’établissement des canaux de ce genre dans diverses conditions.

Fig. 4t7, — Profil et plan de l’embranchement d’une rigole distributrice sur le canal d’amenée de l’eau.

A, canal d’amenée.

B CD, rigole distributrice., m n, niveau du sol de la prairie.

B C, portion de la rigole dont le fond est horizontal.

Quand le terrain occupé par la prairie a une assez forte inclinaison, la portion du canal d’amenée qui la

374 CHAPITRE VL - IRRIGATION DES PRAIRIES, borde à sa partie supérieure peut être entièrement creusée dans le sol, comme un fossé ordinaire. Dans ce cas, pour que l’eau du canal puisse, de là, passer faci-lement dans les rigoles distributrices, il est nécessaire d’approfondir ces dernières sur une portion de leur longueur, à partir de leur point de jonction avec le canal. Ainsi, soit, fig. 47 en profil et en plan, A le canal d’amenée, B G Dla partie supérieure d’une rigole de distribution qui se détache du canal en B, m n étant l’inclinaison du terrain. On voit qu’on a approfondi la rigole jusqu’au niveau de l’iiorizontale B G (voir le profil) menée par le fond du canal .

Gette disposition est Arès-simple ; mais elle a cet inconvénient, que ce n’est guère qu’à partir du point G que l’on peut détourner l’eau de la rigole distributrice dans les rigoles de niveau, qui sont très-superficielles. Une bande de pré, longeant le canal, et d’une largeur égale à B G, se trouvera donc non arrosée, ou du moins le sera difficilement et d’une manière imparfaite. Get inconvénient aura d’autant plus d’importance que le sol aura une moindre pente ; car, dans ce cas, la distance B G, à partir de laquelle la rigole reprend sa profondeur normale, augmente évidemment. Il sera donc toujours avantageux, et même indispensable si le terrain est trèsplat, d’élever un peu, par des remblais, le canal (l’amenée dans toute la partie qui longe la prairie à irriguer. Si on ne construit pas le canal entièrement sur remblai, du moins pourra-t-on presque toujours adopter avec avantage un profil analogue à celui de la figure 48.

Fig. 4H. — Profil d’un fossé ou canal en demi-remblai.

Dans ce profil, le remblai peut être fourni, ou peu s’en faut, par la partie en déblai. L’introduction de l’eau sur la prairie sera ainsi rendue extrêmement facile.

Rigoles de distribution. — Jonction avec le canal (V amenée. — A ce qui vient d’être dit sur la jonction des rigoles de distribution avec le canal, ajoutons qu’au lieu de faire l’embranchement à angle droit, comme on le fait le plus souvent et comme le représente la figure 47, il serait plus parfait de recourber la rigole vers ce point d’embranchement, de telle sorte que son entrée se présentât obliquement et presque en face de l’arrivée de l’eau. On évite, par ces raccordements courbes, des remous toujours destructeurs, des envasements en certains points, en un mot une foule de petits inconvénients de détail. C’est là, au surplus, un principe général et dont nous verrons bientôt l’application aux rigoles d’un ordre inférieur.

Pour empêcher l’eau de pénétrer dans les rigoles de distribution quand elles ne doivent pas fonctionner, on peut fermer la partie élargie de la rigole, figure 47, à l’aide d’une petite vanne ou pelle

en tôle tranchante, analogue à celles dont il a déjà été question, mais d’une dimension en rapport avec le profit des rigoles (Voyez la figure 49.)

Fig, 49. — Petite vanne en tôle tranchante, pour fermer l’entrée des rigoles distributrices.

Profil des rigoles de distribution. — Les rigoles de distribution, conformément aux plans donnés figures 44 et 46, ont à parcourir la prairie suivant sa pins

grande pente. Or, comme le système d’irrigation dont il s’agit s’applique le plus généralement à des prairies dont l’inclinaison est, au moins, de plusieurs centimètres par mètre,’ les rigoles dont il s’agit ont nécessairement aussi ces fortes pentes. Dans ces conditions, des rigoles ordinaires, simplement creusées en terre nue, sont infailliblement dégradées par l’eau, qui finit par les approfondir outre mesure. On peut éviter ce grave inconvénient en faisant ces rigoles très-larges, mais très-peu creuses, et en les gazonnant complètement. La figure 50 nous donne un profil de ce genre.

Fig. 50. — Profil d’une rigole de distribution.

Comme ces rigoles restent à sec toutes les fois qu’on n’arrose pas la partie du pré où elles se trouvent, le gazon dont elles sont tapissées, énergiquement arrosé par intermittences, pousse avec vigueur. Ce gazon garantit d’autant mieux le sol contre les érosions que la grande surface de contact qu’il présente au courant d’eau occasionne un frottement qui en ralentit la vitesse. Ces sortes de rigoles présentent d’ailleurs plusieurs autres avantages. La faux peut y couper l’herbe sans difficulté ; les bords, très-inclinés, sont bien moins dégradés par les pieds des bestiaux que ceux des rigoles plus escarpées ; les instruments et les véhicules les traversent avec la plus grande facilité. Quant aux

dimensions absolues à leur donner, elles dépendent des volumes d’eau que ces rigoles ont à conduire, selon l’étendue de prairie qu’elles desservent. Les cotes, que j’ai placées sur la ligure, indiquent surtout des proportions relatives et se rapportent à une grandeur qui, bien qu’usuelle, peut être modifiée suivant les indications fournies pour chaque cas par le calcul ou l’expérience.

Position et distance des rigoles distributrices , — La question de la distance à laquelle il convient de placer les rigoles distributrices consécutives, les unes par rapport aux autres, revient à celle de la longueur que l’on peut donner aux rigoles de niveau comprises entre elles. Or, nous verrons, en traitant des rigoles de niveau, que chaque rigole distributrice peut difficilement, à l’aide des rigoles de niveau qui s’y alimentent, porter l’eau à plus d’une quarantaine de mètres, à droite ou à gauche. La répartition de l’eau ne sera même tout à fait satisfaisante que si cette distance est réduite à 25 ou 30 mètres. D’après cela, si nous nous reportons à la figure 44, page 364, nous voyons que la rigole de distribution BIH, par exemple, doit être distante de 25 à 40 mètres de la limite voisine A G de la prairie. La rigole de distribution CL est à une pareille distance de la limite DE de la prairie. Mais, entre les rigoles BI K et CL, il y a une distance, double des précédentes, soit de 50 à 80 mètres, l’intervalle de ces deux rigoles étant arrosé, par moitié, par l’une et par l’autre.

Une autre considération doit aussi influer sur la fixation de l’emplacement de ces rigoles. En effet, la prai-

378 GHAPITIÆ YI. - IRRlCxATION DES PRAIRIES, rie présentera très-souvent des ondulations, de légers plis de terrain dirigés dans le sens de la pente ; elle peut aussi n’occuper que le fond d’une sorte de vallon incliné. Dans ces divers cas, on peut se demander s’il est préférable de placer les rigoles distributrices sur les lignes de faîte ou parties culminantes du terrain, ou bien, au contraire, dans ce que l’on appelle les talilwegs, c’est-à-dire les endroits, formant vallons, où se rassemblent naturellement les eaux, Kii premier abord, on pourrait être tenté de croire qu’il vaut mieux placer les rigoles distributrices sur les lignes de faîte, en vue d’une plus facile distribution de l’eau. Mais ce serait là une erreur. En effet, au moyen des rigoles de niveau, sauf à tricher un peu au besoin en leur donnant une légère pente, on pourra, dans tous les cas, porter Peau où l’on voudra, même sur les points les plus élevés. Ce dont il importe de se préoccuper davantage, c’est le prompt et parfait assèchement des portions de la prairie dont on voudra retirer l’eau après quelque temps d’arrosage. Or, les rigoles traversant les bas-fonds et suivant les tahlwegs, tout en remplissant pendant les arrosages leurs fonctions de rigoles distributrices, rempliront ensuite l’office de rigoles d’égouttement ou de colatures pour les terrains situés à droite et à gauche, tandis qu’au contraire les rigoles situées sur des faîtes humecteront, par infiltration, les régions voisines, alors même que les rigoles de niveau destinées à les arroser auraient été fermées. On devra donc d’abord, selon moi, tracer des rigoles de distribution dans tous les tahlwegs que pourra présenter la prairie à irriguer. Puis, si ces rigoles sont trop distantes les unes des autres, on subdivisera les intervalles par d’autres rigo-

les intercalées, en évitant, s’il se peut, de les faire coïncider avec les arêtes culminantes du terrain.

La forme irrégulière de la prairie peut obliger à ramifier, plus ou moins, les rigoles distributrices. Le plan déjà cité, figure 44 (page 364), nous offre l’exemple de la bifurcation, au point î, de la rigole B I en deux autres IH, IK. Il doit être entendu que les rigoles distributrices doivent s’infléchir au besoin, et qu’à moins que le sol de la prairie n’ait une configuration presque plane, ces rigoles seront rarement en lignes droites.

Lorsqu’on fera Ip tracé du système d’irrigation, on fera bien de tracer d’abord les rigoles de niveau. Ces dernières, représentant les courbes horizontales du terrain, indiqueront par leurs diverses courbures les lignes de faîte et les tahlwegs, bien plus nettement qu’on ne pourrait les distinguer par tout autre moyen. Ce premier tracé sera donc d’un grand secours pour effectuer le mieux possible celui des rigoles de distribution. Une dernière observation, c’est qu’on devra s’appliquer à éviter, autant que possible, une trop grande obliquité des rigoles distributrices par rapport aux rigoles de niveau, cette obliquité n’étant pas exempte de quelques inconvénients, et la perfection, qu’il n’est d’ailleurs pas possible d’atteindre sur des terrains irréguliers, consistant en ce que les rigoles de niveau et les rigoles distributrices se coupent à angles droits.

Rigoles de niveau. — Profil transversal de ces rigoles. — Les rigoles de niveau sont ordinairement à profil rectangulaire, en d’autres termes, avec leurs bords

taiHés à pic dans le gazon, conformément au profil de la figure 51.

Fig. 51. — Profil d’une rigole de niveau à section rectangulaire.

La profondeur de ces rigoles est déterminée par l’épaisseur du gazon. Il y a en effet quelque difficulté à couper celui-ci à la hauteur du milieu des racines. L’ouvrier qui creuse les rigoles fait donc passer son outil au-dessous du gazon, qu’il enlève en mottes consistantes. Des rigoles ainsi exécutées ont une profondeur d’une dizaine de centimètres, qu’il est d’ailleurs inutile de dépasser. Quant à la largeur, on donne à ces rigoles 16 centimètres le plus généralement. Cette largeur est suffisante pour ce que j’appellerai les rigoles de reprise d'eau^ qui reçoivent au passage, par-dessus leur bord d’amont, l’eau déjà répandue sur la prairie, et qui n’ont d’autre objet que de l’étaler d’une manière plus parfaite, en la déversant presque aussitôt par dessus leur autre bord tourné du côté de l’aval de la prairie. Mais quant à celles des rigoles qui s’embranchent sur les rigoles distributrices, et doivent prendre l’eau dans ces dernières pour la répartir ensuite sur toute leur propre longueur, elles appartiennent au réseau général de la circulation de l’eau et sont les véritables rigoles d'arrosage; leurs dimensions transversales doivent évidemment être proportionnées aux quantités d’eau qu’elles sont appelées à recevoir. Or, dans ces rigoles, il y a à la fois un courant longitudinal et un débordement qui

a lieu sur toute la longueur, d’où il suit que la quantité d’eau qui passe dans la rigole dans un temps donné, en une seconde par exemple, va en décroissant depuis l’extrémité où est la prise d’eau jusqu’à l’extrémité opposée où la rigole se termine. Pour que l’écoulement se fasse régulièrement suivant ces conditions, il faut que le rapport des sections transversales aux volumes d’eau qui les traversent dans le même temps reste constant, c’est-à-dire que la rigole doit avoir sa plus grande largeur à l’endroit où elle se détache de la rigole de distribution, et aller en se rétrécissant, proportionnellement à la distance, à partir de ce point. Pour ce qui est de l’exécution, on commence par creuser toutes les rigoles, quelles qu’elles soient, suivant le profil minimum, qui est déterminé par les outils dont on se sert, puis on élargit celles des rigoles qui en ont besoin, en retaillant un des bords. Une largeur de 30 à 35 centimètres, à l’extrémité qui doit recevoir l’eau, est ordinairement convenable. Mais c’est surtout en faisant fonctionner l’irrigation que l’on reconnaîtra si quelques rigoles ont besoin d’être partiellement réélargies, un défaut de largeur ayant pour effet de déterminer un débordement exagéré, immédiatement avant la partie trop étroite, au détriment des portions qui suivent.

Les rigoles rectangulaires, que je viens de décrire, ne sont pas sans inconvénients. Les pieds des bestiaux font facilement ébouler leurs bords presque verticaux. Pour réparer ces bords, lors des curages annuels, on ne connaît d’autre moyen que de les retailler en élargissant un peu la rigole. Ces agrandissements successifs finiraient presque toujours par donner aux rigoles des dimensions exagérées, si on ne prenait le parti d’en re-

382 CHAPITRE VI. — IRRICATION DES PRAIRIES, nouveler chaque année une partie. Les rigoles nouvelles sont creusées parallèlement aux anciennes et à quelque distance; les mottes de gazon qui en proviennent sont immédiatement replacées dans les anciennes rigoles, qui se trouvent ainsi comblées. Les irrigateurs ont remarqué que, grâce aux dépôts fertilisants qui restent dans les rigoles, grâce â l’abondance de l’eau près de leurs bords, la zone qu’occupe une rigole se distingue toujours du reste de la prairie par une végétation plus vigoureuse ; ils regardent, en conséquence, que c’est un avantage de faire jouir successivement toute la prairie de cette amélioration, et que cet avantage compense les frais de main-d’œuvre de la réfection successive des rigoles. Au raisonnement ci-dessus on peut objecter que la main-d’œuvre est aujourd’hui plus chère qu’ autrefois ; que l’on tend actuellement à substituer â des irrigations tracées grossièrement et par à peu près des projets plus étudiés, des tracés plus précis ; que dès lors on ne peut sans inconvénient remanier sans cesse tout un système établi, parfois avec beaucoup de soin, par un homme spécial.

Fig. 52. — Profil d’une rigole de niveau à section triangulaire.

Les réllexions qui précèdent m’ont engagé à chercher, pour les rigoles de niveau, un profil plus rationnel que celui généralement usité, et je suis arrivé au profil de la figure 52, dont je n’hésite pas a recommander fessai.

Le profil donné par la figure est celui que j’ai expérimenté. Mais, par suite de nouvelles réflexions, je crois qu’on pourrait le simplifier encore en faisant les deux pentes égales, la partie la plus creuse correspondant alors au milieu de la largeur. Cette largeur pourrait d’ailleurs être, avec avantage, quelque peu augmentée, la profondeur restant la même. On voit qu’il n’y a plus ici de ces bords à pic qui s’éboulent dès qu’un animal y pose le pied ou que la roue d’un véhicule ou d’un instrument en approche. La nouvelle rigole peut être complètement gazomiée et ses talus fauchés aussi ras que le reste du gazon, pourvu qu’on l’exige des ouvriers.

Sous l’inOuence des diverses causes de dégradation, le profil des rigoles dont il s’agit tend à se transformer en celui de la figure 53.

Fig. 5:1. — Profil d’une rigole de niveau, modifiée par suite de dégradations.

Il n’est pas nécessaire de ramener la rigole exactement h sa forme première. Les soins d’entretien consistent à détacher avec une pioche tranchante le dépôt B, puis k relever un peu le sol en A, avec les produits du curage, dans les endroits ou l’observation de la marche de l’eau a fait reconnaître que ce bord était par trop déprimé. La terre ainsi rapportée, légèrement battue et piétinée, est bientôt fixée par l’herbe qui pousse au travers (1).

(1) M. Pareto est le premier qui ait fait usage de rigoles analogues à celles que je viens d’indiquer. (Voir son ouvrage sur les irrigations, t. I, p. 124.) Son profil est celui ci-dessous. Je lui reproche un de ses talus

Emhranchemen t des rigoles de niveau sur les rigoles de dislribulion. — Soit (fig. 50) AB une portion de l’une

des rigoles distributrices tracées suivant la pente de la prairie. Soit C DEF G le tracé, donné par le nivellement,

presque vertical. Je considère d’ailleurs le bourrelet qui garnit le bord inférieur, et qui est destiné à faciliter le réglement de l’horizontalité de ce bord, comme inutile avec des rigoles bien tracées, en tant du moins

qu’il s’agit d’un profil normal. Un tel bourrelet peut toujours s’employer pour éviter un trop grand épanchement d’eau résultant soit d’une irrégularité du sol, soit d’une erreur partielle de tracé. Dans ce cas, lors des curages successifs, on rehausse le sol en avant du bourrelet, en sorte que ce dernier finit par disparaître.

de la portion d’une rigole de niveau qui rencontre la première rigole. Considérons la partie de droite EFG de la rigole de niveau ; si nous la faisons simplement déboucher en E dans la rigole distributrice, et que nous placions des mottes de gazon en e dans cette dernière, l’eau, arrivant avec une assez grande vitesse à cause de la pente de la prairie, se heurtera contre l’obstacle qui lui est opposé et le franchira, ou le tournera. Une petite portion de l’eau pénétrera seule dans la rigole latérale. La marche en ligne droite de l’eau dans la rigole AB est évidemment favorisée par le peu de profondeur des rigoles, et par cette circonstance que la rigole A B coule à pleins bords ; enfin le même effet sera encore facilité, au bout de quelque temps, par l’accumulation du sable et autres corps charriés par l’eau, dont le dépôt se fera contre le barrage e et à l’entrée de la rigole latérale qui sera bientôt obstruée. On évite ces inconvénients en substituant au tracé EFG celui H F G, c’est-à-dire en remplaçant le coude brusque à angle presque droit par une courbe de raccordement qui se joint à la rigole qui amène l’eau sous un angle très-aigu. Si la rigole AB doit distribuer l’eau aux deux portions de rigole de niveau qui se trouvent l’une à droite et l’autre à gauche, nous remplacerons le tracé CD par la courbe de raccordement continue CI. Les distances E F, EH, qui déterminent l’étendue du raccordement, pourront être habituellement d’environ 3 mètres.

J’ai tracé à dessein les deux rigoles de raccordement de manière que les deux points H et I, où elles rencontrent la rigole de distribution, ne se trouvent pas en face Lun de l’autre, cette disposition me paraissant la plus commode pour la distribution de l’eau à l’aide de petites

:m CHAPITRE VI. - IRRIGATION DES PRAIRIES, digues de gazon. La figure montre, en a et 6, deux de ces digues, disposées pour la division de l’eau en trois parties, dont Tune alimente la rigole de gauche, une autre celle de droite, et la troisième continue sa marche dans la rigole principale. Il serait encore plus facile de disposer un seul barrage, de manière à envoyer la totalité de l’eau dans une même direction (1).

Longueur et pente des rigoles de niveau, — Malgré l’emploi des courbes de raccordement que je viens de décrire, malgré l’élargissement que j’ai conseillé précédemment de pratiquer dans la première partie des rigoles d’arrosage, il arrivera toujours que l’eau, introduite dans une rigole de niveau par une de ses extrémités, se déversera bien plus abondamment dans les premiers mètres de son parcours que dans le reste de la longueur de la rigole. On ne peut remédier complètement à cet inconvénient qu’en trichant un peu dans le nivellement et en donnant, en réalité, à la rigole une légère pente dans le sens que doit avoir le courant de l’eau. J’ai déjà expliqué la cause du phénomème dans le IP chapitre, page 52. La détermination de la pente la plus convenable pour les rigoles d’arrosage des prairies n’est pas possible rigoureusement, car cette pente devrait dépendre du volume d’eau qui doit entrer dans la rigole dans un temps donné, et ce volume lui-même varie selon les saisons et diverses circonstances. On ne peut donc chercher qu’un moyen terme suffisant pour la pratique. Une pente

(1) On doit supposer que des raccordements tels que ceux que je viens de décrire existent à l’origine de toutes les rigoles de niveau figurées sur le plan d’ensemble, figure 44, page 364. C’est à cause de la petite^e de l’échelle, et pour ne pas compliquer la figure, qu’on a cru pouvoir omettre ces courbes sur le dessin.

RIGOLES RE NIVEAU

de 1/2 millimètre, ou tout au plus de 1 millimètre par mètre courant, sera généralement convenable. Au surplus, le meilleur moyen d’assurer une égale répartition de l’eau consiste, lorsqu’on établit l'irrigation pour la première fois, à faire en sorte que les rigoles distributrices ne soient pas trop éloignées les unes des autres et que, par suite, l’eau n’ait à parcourir, suivant la longueur des rigoles d’arrosage, que d’assez courtes distances. En traçant les rigoles de distribution à 50 ou 60 mètres, 80 mètres au plus, les unes des autres, et en faisant en sorte que chacune de ces rigoles distribue l’eau à droite et à gauche, l’eau n’aura jamais à parcourir plus de 25 à 40 mètres dans les rigoles d’arrosage, et dans ces conditions elle se répandra très-uniformément.

Si une rigole se trouve, par une cause quelconque, avoir une pente un peu exagérée, on combattra avec succès la tendance de l’eau à se porter à l’extrémite la plus éloignée de la rigole distributrice, au moyen de quelques barrages formés de distance en distance, dans la rigole, avec des gazons.

Si on ne craint pas de multiplier un peu les rigoles, la perfection du système consiste à intercaler, entre chacune de celles qui prennent l’eau à la rigole distributrice et qui sont légèrement inclinées conformément à ce qui vient d’étre dit, une simple rigole de reprise rigoureusement de niveau.

Distance des rigoles de niveau entre elles. — La distance, dans le sens de la pente de la prairie, entre une rigole de niveau et la suivante, doit dépendre du plus ou moins de régularité du sol. Si la superficie de la prairie présente de brusques changements dans ses pentes, soit

SOUS le rapport du degré d’inclinaison, soit sous celui de la direction ; s’il y a des éminences, des vallonnements très-prononcés, on est obligé de multiplier les rigoles, de les rapprocher parfois jusqu’à 2 ou 3 mètres les unes des autres, pour empêcher l’eau de se rassembler tout entière dans les tahlwegs. Si, au contraire, la surface de la prairie ne présente que de très-larges ondulations et a été d’ailleurs bien régularisée, on pourra porter jusqu’à 18 mètres environ l’écartement des rigoles. Quelques irrigateurs, il est vrai, ne mettent jamais les rigoles à plus de 4 ou 5 mètres les unes des autres. Ce rapprochement exagéré doit avoir sa raison d’être dans l’inhabileté à tracer les rigoles de niveau avec quelque précision.

Dans une prairie dont la surface est dans de bonnes conditions, si les rigoles sont tracées à l’aide d’un instrument de nivellement un peu exact, on aura une irrigation parfaite en plaçant à 25 ou 30 mètres les unes des autres les rigoles d’irrigation prenant l’eau aux rigoles distributrices et disposées suivant les indications données précédemment, et en intercalant, entre chacune des rigoles en question, une rigole de reprise à niveau parfait et fermée à ses deux extrémités. On multipliera d’ailleurs, au besoin, ces rigoles de reprise dans les endroits où le sol sera exceptionnellement tourmenté.

Dispositions relatives aux prairies de forme irrégulière, — Sur le pourtour des prés de forme irrégulière, il se trouve presque toujours quelques lambeaux de terrain qui ne sont pas arrosés par les rigoles dont se compose le réseau régulier. Ainsi, soit AB, figure 55, le canal qui amène l’eau et qui longe le haut de la prairie. Soit CD

la portion supérieure d’une rigole descendante de distribution. Soit enfin m w la première rigole de niveau régulière prenant l’eau en m à la rigole CD. Il reste évidemment à arroser le triangle CB m. A cet effet, je

trace, dans cet espace triangulaire, une série de petites rigoles de niveau ab^ c d,e f. La plus haute 4le ces rigoles, a b, pourra prendre l’eau soit à la rigole CD, vers le point a, soit, comme l’indique la figure, directement au canal AB au moyen d’une coupure/. De la rigole a &, l’eau se déversera dans c detiec d dans e f. La figure indique, en outre des rigoles qui viennent d’être désignées, d’autres bouts de rigoles intermédiaires qui aideront encore à rendre la dispersion de l’eau parfaite. Ce qu’il s’agit de comprendre, c’est qu’on sera maître, dans tous les cas possibles, à l’aide de quelques rigoles de niveau dont on variera les dispositions selon les.lieux et son goût personnel, de laisser aussi peu qu’on le voudra d’espace non arrosé.

Lorsque la forme de la prairie, la situation du canal d’ amenée et la direction des pentes obligent à tracer

390 CHAPITRE VL - IRRIGATION DES PRAIRIES, certaines rigoles distributrices suivant des directions obliques par rapport aux rigoles de niveau qu’elles alimentent^ ou, ce qui revient au même, suivant une direction très-sensiblement différente de celle de la plus grande pente du terrain, quelques dispositions spéciales deviennent nécessaires. Soit AB (figure 56) une portion de rigole distributrice, CD et EF deux rigoles de niveau consécutives s’embranchant sur la première. A cause du raccordement courbe c G, le déversement de l’eau ne commencera dans la rigole supérieure qu’à partir de C, et l’espace à peu près tringulaire compris entre la rigole AB d’une part, et les lignes EM, CM d’autre part, ne sera pas irrigué.

Fig. 5G. — Rigole de distribution oblique par rapport aux rigoles de niveau.

Mais si nous traçons, comme dans la figure 57, trois petites rigoles de reprise p, ç', r, celles-ci recevant l’eaii qui déborde de C en N et la répartissant sur leurs longueurs, tout respace,"^à très-peu de chose près, se trouvera parfaitement arrosé. Iljne sera pas toujours indispensable, dans la pratique, de faire les choses avec

autant de perfection que je l’ai supposé ci-dessus, et une seule rigole intermédiaire entre Cl) et EF suffira dans la plupart des cas.

Soit maintenant (figure 58) une portion de la partie inférieure d’une prairie. C D est un fossé de délimitation, AB une portion d’une rigole de distribution, m, /i, o des rigoles d’arrosage successives s’alimentant à la rigole AB. Il est facile de voir, à la seule inspection de la figure, qu’une notable portion de l’eau versée sur le pré par les petites rigoles s’en irait naturellement au fossé CD. Si, pour un motif quelconque, on veut éviter cette perte d’eau, si on veut pas que la limite du pré soit franchie par l’eau d’irrigation, on relèvera, comme l’indique la figure, la rigole m en r, la rigole n en g, la rigole o enp. Ces portions de rigoles de ceinture, qui prolongent les rigoles de niveau, ramèneront beau d’une rigole de niveau a la suivante, et l’empêcberont de franchir les limites voulues.

Fig. 58. — Disposition employée, vers le bas d’une prairie, pour empêcher l’eau d’irrigation d’en franchir les limites.

Dans les irrigations représentées par les figures 77, 81 et 82 (voyez plus loin), on trouve, en plusieurs endroits, des exemples de rigoles apppliquées a des cas analogues à ceux dont il vient d’étre question.

Avantages et inconvénients de Virrigation par rigoles de niveau. — Je me suis un peu étendu sur ce qui concerne la méthode d’irrigation par rigoles de niveau, parce que c’est une des méthodes les plus parfaites et celle qui se prête aux applications les plus nombreuses et les plus variées. Elle se prête à toutes les pentes, depuis des inclinaisons de moins de 3 centimètres par mètre jusqu’aux plus fortes inclinaisons sur lesquelles il soitpossible d’établir des prairies dans les montagnes. Elle s’adapte aux terrains dont le périmètre est irrégulier presque aussi

bien qu’à ceux de forme rectangulaire, à ceux dont la configuration est celle d’une croupe ou d’un fond de bateau aussi bien qu’à ceux dont la surface est plane. C’est la méthode avec laquelle on tirera le meilleur parti des terrains imparfaitement régularisés, de ceux qui présentent des surfaces fortement mouvementées. C’est à l’aide de ce mode d’irrigation que l’on pourra le mieux utiliser les eaux pluviales, celles qui s’écoulent des terrains drainés, les petites sources, les faibles ruisseaux, et transformer partout, notamment sur les coteaux et dans les montagnes, beaucoup de terrains presque improductifs en prés d’une grande valeur.

La méthode d’irrigation par rigoles de niveau donne des résultats de moins en moins satisfaisants quand la pente du sol diminue de plus à partir de 4 centimètres par mètre ; elle cesse d’être applicable avec avantage quand la pente s’abaisse au-dessous de 2 à 3 centimètres par mètre. Ce n’est pas que la méthode, en elle-même, devienne inapplicable ou imparfaite dans ces circonstances 5 elle irrigue, aussi bien que possible, même des terrains très-plats ; seulement elle ne remédie pas au défaut de pente, qui est un obstacle à la formation de bonnes prairies. Dans ces terrains trop plats, il faut créer des pentes artificielles ; on leur applique alors une méthode que nous examinerons bientôt, et qui n’est en principe qu’une modification de celle par rigoles de niveau adaptée à ce cas particulier.

Il y a encore un cas où la méthode d’irrigation par rigoles de niveau ne donne pas toute satisfaction. C’est celui où l’on tient à emmener l’eau d’arrosage hors de la prairie dès qu’elle y a parcouru un très-petit nombre de mètres. Dans ce cas, en effet, nous pouvons remar-

:m CHAPITRE VT. - IRRIGATION DES PRAIRIES, quer (en nous reportant à la figure 46, p. 370) qu’il existe, entre chacune des sections dans lesquelles la prairie est divisée, une petite bande non arrosée, comprise entre la rigole de colature de la section supérieure et la rigole d’arrosage de la section inférieure. Cette circonstance est insignifiante lorsque les sections de la prairie ont une certaine étendue ; mais si la prairie devait être morcelée en petites sections de 3 ou 4 mètres seulement par exemple, les portions non arrosées prendraient beaucoup trop d’importance relative, et la méthode deviendrait, par ce fait, presque inapplicable.

Le plus grave inconvénient de l’irrigation par rigoles de niveau réside dans la difficulté du tracé des rigoles. Si l’on se sert d’un instrument à peu près semblable à un niveau de maçon, les opérations de tracé prennent un temps énorme et laissent, en définitive, beaucoup à désirer. Si l’on veut faire à la fois vite et bien, le niveau d’eau lui-même est loin de donner une entière satisfaction. Pour tracer une irrigation de quelque importance, il faut un niveau à bulle d’air et à lunette, qui est un instrument délicat et d’un certain prix. D’ailleurs, il ne suffit pas de se procurer l’instrument ; celui-ci ne servirait à rien sans une personne en état de s’en servir. Ce n’est pas que je considère cette difficulté comme bien grave ; un ouvrier intelligent, ne sachant même ni lire, ni écrire, pourrait apprendre en peu de jours à tracer des rigoles avec un niveau à lunette, aussi bien que pourrait le faire un ingénieur; mais encore faudrait-il à cet homme quelqu’un pour lui servir d’instructeur. Le plus souvent, le premier établissement d’une irrigation de ce genre devra être fait sous la direction d’un ingénieur, et l’entretien devra ensuite être surveillé par une

personne d’une certaine instruction. Je conçois donc, malgré ma préférence bien prononcée pour les rigoles de niveau, que cette méthode ne se répandra pas de longtemps dans la plupart des prairies exploitées par de simples paysans, et que, d’autre part, plus d’un propriétaire instruit hésitera lui-même à adopter des dispositions d’irrigation qu’il craindra de voir rester imcomprises et mal entretenues entre les mains d’un fermier peu intelligent.

MÉTHODE DTRRÎGATION

PAR RIGOLES INCLINFÆS (1).

Aperçu général, — Nous venons de voir que l’irrigation des prairies au moyen des rigoles de niveau constitue presque un art spécial. Il faut, pour bien l’appliquer, des instruments de tracé, quelques notions géométriques, la connaissance ou du moins le sentiment vrai des lois du mouvement de l’eau. Il est donc évident qu’une telle méthode n’a pu se former de prime abord ni de toutes pièces, d’autant plus que l’irrigation n’a consisté, pendant longtemps, que dans un ensemble de moyens purement pratiques, imaginés et mis en œuvre par de simples habitants des campagnes. A dire vrai, la soi-disant méthode que j’ai à exliquer maintenant n’en est pas une, chacun, selon la disposition des lieux auxquels il a affaire, selon son degré d’intelligence et la tournure particulière de son esprit, ayant adopté

(1) Quelquefois désignée sous le nom d’irrigation par razes, mot qui ne paraît être autre qu’une corruption du mot allemand wasse, rigole.

396 CHAPITRE VI. — IRRIGATION DES PRAIRIES, des dispositions à lui. Il y a pourtant des points communs, qui relient entre elles toutes ces manières de faire. Ainsi, la prairie est toujours sillonnée par un réseau de rigoles ; celles-ci se tracent, à moins d’empêchement, suivant des lignes droites ; toutes ces rigoles ont une pente assez prononcée pour qu’il n’y ait pas d’hésitation sur le sens dans lequel l’eau les parcourt. Enfin on répand l’eau sur le gazon, soit à l’aide de coupures pratiquées dans les bords des rigoles, soit plutôt au moyen d’obstacles qui provoquent le débordement sur certains points. Quand la répartition de l’eau n’est pas parfaite, on modifie successivement les positions des barrages dans les rigoles, de telle manière que toutes 1 es moindres portions de la prairie arrivent, autant que possible, à être arrosées à leur tour.

Quand une rigole a été munie d’une série de petits barrages incomplets, formés ordinairement avec des mottes de gazon, si l’inclinaison de la rigole est un peu forte et l’eau suffisamment abondante, cette dernière s’échappe en formant comme des doubles jets horizontaux immédiatement au-dessus de chaque barrage. Un peu plus loin, l’eau s’étale davantage et disparaît presque dans le gazon, tout en y formant une nappe à peu près continue. L’ensemble de ces veines liquides, qui se détachent à droite et à gauche de la rigole principale, rappelle, par sa disposition, un épi de blé garni de ses épillets, d’où est venu, je pense, la désignation assez souvent employée d’irrigation par rigoles en épis. Si la rigole, au lieu d’être dirigée presque suivant la pente du terrain, a, par rapport à celle-ci, une direction transversale, le déversement de l’eau n’a plus lieu que d’un côté. Alors la rigole, avec les veines liquides qui s’en

échappent, affecte non plus la forme d’un épi de blé, mais celle d’un épi d’avoine à grappes.

Ensemble d^une irrigation. — Le type d’irrigation le plus parfait, parmi les combinaisons de rigoles inclinées, est celui qui se rapproche le plus, dans l’ensemble et dans les détails, des dispositions adoptées pour l’irrigation par rigoles de niveau. Comme dans cette dernière, des rigoles de distribution sont tracées à peu près suivant la plus grande pente de la prairie ; des rigoles d’arrosage s’en détachent également à droite et à gauche. Seulement, ces dernières rigoles, au lieu d’être tracées sensiblement de niveau en affectant des formes sinueuses déterminées par les moindres ondulations du sol, sont dirigées un peu obliquement en lignes droites, suivant des pentes assez faibles, mais pourtant prononcées. Les rigoles d’arrosage, conformément aux principes que j’ai exposés à propos des rigoles de niveau, vont en diminuant de largeur depuis leur insertion sur les rigoles distributrices jusqu’à leur extrémité opposée. L’ensemble de chaque rigole distributrice et de sa double rangée de rigoles d’arrosage figure assez exactement, sur un plan, une arête médiane de poisson.

La figure 59 est le plan d’une prairie irriguée d’après ce système. Tous les traits doubles représentent des canaux ou des rigoles d’irrigation. Les traits noirs figurent les fossés et rigoles qui ne sont destinés qu’à l’égouttage de la prairie. La pente générale du terrain est du haut en bas du plan. L’eau arrive, au haut de la prairie, par un canal AB qui, ainsi qu’on le voit, se ramifie en un certain nombre de canaux de répartition BC, BD, AE, EG. La prairie se trouve ainsi subdivisée en plusieurs

398 CHAPITRE VI. - IRRIGATION DES PRAIRIES, portions d’une surface réduite, sur lesquelles l’eau est plus facile à répandre uniformément. Sur les canaux de répartition s’embranchent les rigoles de distribution.

telles que a^b^c. Enfin, de chacune de ces rigoles partent, à droite et à gauche, des séries de rigoles plus petites, les rigoles d’arrosage proprement dites.

Distances et longueurs des rigoles. — La disposition adoptée dans la prairie ci-dessus permet de multiplier

autant qu’on le veut les rigoles de distribution, et par suite de réduire les longueurs des rigoles d’arrosage. On sera dans d’assez bonnes conditions en espaçant les rigoles de distribution de 30 à 40 et même 50 mètres, ce qui donne, pour les petites rigoles, des longueurs de 15 à 25 mètres. Quant aux distances des rigoles d’arrosage entre elles, elles sont le plus souvent de 5 à 6 mètres.

Prairies irrégulières . — Dans les terrains de forme irrégulière, ou dans les angles qui restent en dehors de Faction du principal réseau de rigoles, on emploie des dispositions variées à l’infini, suivant la disposition des lieux. La figure nous montre en plusieurs endroits des exemples de ces dispositions. Si on remarque dans la prairie quelque partie sèche ou élevée, où l’eau ne se portera certainement pas d’elle-même en quantité suffisante, on a soin de diriger sur ce point l’extrémité d’une rigole tracée spécialement, de manière à atteindre ce but.

Rigoles d'écoulement. — Dans la subivision moyenne de la prairie (même figure 59), nous voyons figurées des rigoles d’écoulement r, s, séparant Fim de l’autre deux systèmes de rigoles voisins. Ces rigoles d’égouttement seront utiles dans certains cas où la prairie a peu de pente, où le sol mal nivelé retient dans quelques points un peu d’eau stagnante, où la nature du sous-sol favorise la conservation de l’humidité. Alors ces rigoles assurent le parfait dessèchement de la prairie pendant les intervalles des arrosages, condition dont j’ai déjà fait ressortir l’importance. Mais quand la prairie sera suffisamment inclinée et que le sol sera perméable.

400 CHAPITRE VL - IRRIGATION DES PRAIRIES, les rigoles dont il s’agit seront complètement inutiles. Dans le cas où Ton croira devoir établir de telles rigoles, on devra les tracer les premières, lors de rétablissement de Firrigation, et les faire passer dans tous les endroits qui paraîtront avoir le plus besoin de dessèchement. Les espaces à arroser se trouveront alors forcément circonscrits, et l’on exécutera en conséquence le tracé des rigoles de distribution et d’arrosage. Dans la figure, les rigoles r et s sont représentées débouchant dans une rigole e g parallèle au canal EG; elles auraient pu, tout aussi bien, déboucher directement dans le canal lui-même ; la rigole c ^ a été tracée en vue d’une question spéciale qui nous reste à examiner.

Emploi de ï eau plus ou moins prolongé, — Si la rigole € g n’existait pas, toute l’eau qui a arrosé la partie supérieure de la prairie serait reçue par le fossé EG, et pourrait, de là, passer dans les rigoles destinées à l’irrigation de la partie de la prairie située au-dessous de ce fossé. Or, on préféré généralement retirer l’eau de la prairie dès qu’elle a parcouru un espace regardé comme suffisant pour lui faire perdre la plus grande partie de son pouvoir fertilisant, et donner de l’eau non encore dégraissée aux portions suivantes de la prairie. C’est ce qu’on a réalisé au moyen de la rigole e g^ qui rassemble toutes les colatures de la partie supérieure du pré et les transporte immédiatement, en G, au fossé d’écoulement. Quant au fossé E G, qui doit fournir l’eau à toute l’étendue située au-dessous de lui, il la reçoit lui-même de la rivière par l’intermédiaire de l’embranchement A E.

On remarquera que, dans tous les cas, le plan est conçu de manière qu’on puisse, selon les circonstances

qui se présenteront et selon l’abondance de l’eau, irriguer à la fois toute la prairie ou seulement telle ou telle de ses parties.

Rigoles d'arrosage. — Les rigoles, et notamment les rigoles d’arrosage, se sont toujours faites, dans ce système d’irrigation, suivant un profd rectangulaire, c’est-à-dire* les deux bords étant taillés verticalement dans le gazon. Ces rigoles s’exécutent avec les outils que je décrirai dans le chapitre suivant. On s’aide le plus souvent du cordeau, pour les tracer avec plus de régularité. J’ai déjà dit que les rigoles d’arrosage doivent avoir une largeur variable d’une extrémité à l’autre. En effet, du côté qui se relie à la rigole de distribution, une rigole d’arrosage doit être assez spacieuse pour recevoir facilement le volume total de l’eau qu’elle est chargée de répandre sur la prairie. Mais cette eau se déversant, pendant son trajet, par parties successives, n’arrive qu’en petite quantité à l’extrémité de la rigole ; une grande largeur serait donc superflue à cette extrémité et occasionnerait, en pure perte, de la maind’œuvre et une détérioration de la superficie du pré. Nous avons vu d’ailleurs que cette diminution progressive dans la largeur des rigoles d’arrosage est favorable à l’égale dispersion de l’eau. H ne faut pas, néanmoins, trop compter sur ce moyen. La pente des rigoles est presque toujours beaucoup trop forte pour qu’on puisse obtenir un débordement dans la partie supérieure parle seul foit du rétrécissement. En réalité, c’est par des obstacles créés avec des mottes de gazon, et parfois par quelques coupures dans les rigoles, qu’on parvient à diriger l’eau.

Avantages et inconvénients de l'irrigation par rigoles à eau courante. — Le système d’irrigation par rigoles inclinées ou à eau courante, dont nous venons de prendre une idée, exige, moins que tout autre, la présence d’un homme de l’art pour dresser les projets et en diriger l’exécution. Il peut être établi sur le terrain et à vue d’œil, sans le secours de plans et en s’aidant tout au plus des instruments les plus grossiers, tels que le cordeau et le niveau de maçon. Il se prête à l’irrigation des superficies renfermées dans les périmètres les plus irréguliers. Il pei-met également l’emploi des faibles ou des forts volumes d’eau. Il est appliquable aux terrains dont les pentes sont comprises dans les mêmes limites d’inclinaison que ceux qu’on arrose par rigoles de niveau. Quand on a généralement affaire, en hiver, à des eaux fortement troubles et qui déposent facilement, les rigoles à eau courante sont quelquefois préférées aux rigoles de niveau, parce que les premières portent presque tout le dépôt sur le gazon, tandis qu’avec les secondes [les parties les plus grossières qui étaient en suspension se déposent dans les rigoles, ce qui oblige à de fréquents curages.

L’emploi des rigoles à eau courante, bien que n’exigeant ni des terrassements spéciaux, ni des terrains à superficie plane, se prête pourtant moins bien que celui des rigoles de niveau à l’irrigation des terrains très-ondulés. Quand le sol est par trop tourmenté, on ne peut plus tracer les rigoles en lignes droites; il faut souvent contourner les éminences ou les vallonnements ; on en vient alors, définitivement, à une irrigation par rigoles de niveau mal exécutée. Toutes choses égales d’ailleurs.

PLANCHES EN ADOS

les rigoles à eau, courante répartissent l’eau moins uniformément que les rigoles de niveau, et cela malgré l’emploi de rigoles au moins deux fois plus multipliées. C’est surtout pour ce système qu’il est vrai de dire que les bords immédiats des rigoles donnent toujours plus d’herbe que le reste de la prairie, et que plus il y a de rigoles, plus il y a de foin. C’est aussi à ce système que peut s’appliquer, avec quelque raison, le renouvellement périodique des rigoles dont j’ai parié page 381 Enfin, la méthode dont il s’agit ne s’applique pas mieux que celle qui emploie les rigoles de niveau au cas où l’on voudrait verser sur une prairie, même inclinée, de très-grands volumes d’eau qui devraient être évacués après quelques mètres seulement de parcours sur le gazon.