COMBINAISONS

DU DRAINAGE DES PRAIRIES AVEC l’iRRIGATION.

Inconvénients des sous-sols humides. — Quel que soit l’effet remarquable que l’on peut obtenir de l’emploi des planches en ados au point de vue de l’amélioration des prés humides, à la condition de faire les planches étroites et élevées et d’employer beaucoup d’eau, on recule souvent, non sans raisons, devant la construction de ces planches. D’ailleurs, il existe telle prairie où la pente générale du sol est suffisante, où l’irrigation par rigoles de niveau s’applique de la manière la plus heureuse, et où quelques points seulement se trouvent détériorés par la présence de suintements qui se produisent de l’intérieur à l’extérieur du terrain.

Emploi des fossés à cielouverl. — Une des idées les plus simples et les plus anciennes qui se soient présentées à l’esprit, c’est celle de l’emploi d’un certain nombre de fossés ordinaires destinés, dans la pensée de leurs auteurs, à couper entre deux terres les nappes d’eau qui donnent lieu aux infiltrations, et à entraîner cette eau hors de la prairie. Bien que quelques fossés de ceinture soient suffisants quelquefois, et que l’emploi de ce moyen ne puisse être repoussé d’une manière absolue, il est certain que son efficacité est bien incomplète et souvent même tout à fait illusoire. Il est d’ailleurs facile de se rendre compte des insuccès qui ont été éprouvés en diverses circonstances.

l"" Les fossés ouverts ne peuvent être établis avec avantage que dans les terrains qui ont une pente bien sensible, et même alors ils ne doivent pas être tracés transversalement à la pente. En effet, si une faible pente suffit au mouvement de l’eau dans un canal qui est a peu près plein de ce liquide, il en faut une très-forte, au contraire, pour enlever rapidement de simples filets d’eau tels que peuvent en produire de légères infiltrations. Le fond d’un fossé ne peut rester complètement uni : des éboulements se produisent ; des taupes bouleversent le fond ; une foule de plantes ne tardent pas à pousser, et l’eau bourbeuse est retenue par ces divers obstacles. En définitive, l’expérience démontre que des fossés à faible pente, tracés en travers de la pente générale du terrain, ont plus souvent pour effet de rendre plus sensible dans la prairie l’humidité stagnante que de la faire disparaître. L’emploi des fossés se trouve ainsi limité aux terrains inclinés, où le tracé doit d’ailleurs être fait à peu près suivant la plus grande pente. Mais on remarquera que cette direction, favorable à l’égouttement du fossé luimême, ne l’est pas à celui de l’ensemble du terrain, et qu’à moins de dispositions toutes particulières du soussol, il faudrait un grand nombre de fossés ainsi dirigés pour assécher convenablement une superficie de quelque étendue.

2*^ Pour que les fossés fussent vraiment efficaces, il faudrait qu’ils fussent assez creux pour atteindre certaines couches de terrain qui retiennent l’eau d’une manière plus spéciale. Or, les profondeurs de fossés qu’il est difficile de dépasser dans la pratique sont généralement tout à fait insuffisantes. On ne peut guère, en effet, établir d’une manière durable les talus des fossés.

si on ne leur donne une inclinaison de 45 degrés, soit une base égale à la profondeur du fossé. Cela donne, pour un fossé de 60 centimètres de profondeur, avec un plat-fond de 30 centimètres de largeur seulement, une ouverture de 1 mètre 50 au niveau du sol. Des fossés de 1 mètre et de 1 mètre 30 de profondeur auraient 2 mètres 50 et 3 mètres d’ouverture. On voit d’après cela à quoi mènerait l’emploi multiplié de fossés profonds.

3® Lorsqu’on parvient à atteindre et à couper, avec un fossé, une couche de terrain très-aquifère, ce qui paraîtrait devoir être la meilleure condition possible de succès, il arrive ordinairement que la terre de ce niveau, complètement détrempée, et entraînée d’ailleurs par le mouvement de l’eau qui se rend au fossé, ne peut se soutenir suivant l’inclinaison donnée au talus. La couche dont il s’agit ne tarde pas à s’ébouler, à s’écouler même parfois sous forme de boue, si bien qu’en général, au bout de quelque temps le fossé se trouve en partie recomblé, la couche qui conduit l’eau se trouvant rétablie au-dessous de lui dans toute son intégrité, et le fossé devenant ainsi à peu près inutile.

Utilité du drainage. — De tout ce qui précède, il résulte que c’est au véritable drainage, exécuté (quelquefois avec des cailloux, mais mieux avec des tuyaux en terre cuite, qu’il faut toujours finir par avoir recours quand on veut débarrasser le sous-sol d’un excès d’humidité. Seulement il y a bien peu de sécurité à attendre d’un drainage qui serait tracé indépendamment de l’irrigation, et dans lequel les drains d’une part et les rigoles d’autre part formeraient deux réseaux indépen-

448 CHAPITRE VL - IRRIGATION DES PRAIRIES, dants dont les lignes respectives s’entre-croiseraienl fréquemment. J’ai expliqué ailleurs (voyez pages 138 et 145) la nature des difficultés pratiques auxquelles on court risque de se heurter en pareilles circonstances. M. Bailey- Denton, habile ingénieur anglais, qui a fait les essais les plus sérieux en vue des applications agricoles des eaux d’égouts, recommande de faire les drains très-profonds (1"' 80 environ), de garnir soigneusement les tuyaux d’une terre choisie, qui ne puisse ni empêcher complètement la filtration de l’eau, ni être enlraînée trop facilement dans les joints des tuyaux, ni se crevasser par la sécheresse ; il demande en outre que la totalité de la terre dont on recomble les tranchées soit pilonnée de manière à ne laisser subsister aucune motte ni interstice; que les gazons enlevés lors de l’ouverture du drain soient exactement replacés ; que l’eau ne soit donnée à la prairie qu’après que ces gazons ont complètement repris, c’est-à-dire en général l’année suivante; enfin que l’on ne place pas les rigoles immédiatement au-dessus des drains. On voit qu’il faut un ensemble de précautions assez longues et assez minutieuses ; et encore seront-elles toujours suffisantes pour qu’on n’ait pas à remédier de temps en temps à des pertes d’eau ou à des obstructions de drains ? C’est ce qu’une plus longue expérience nous apprendra.

Drainage partiel, isolé de l’irrigation. — Des

considérations analogues à celles qui viennent d’être développées m’ont conduit, pour des terrains naturellement en pente et qui ne souffraient que par places d’une humidité excessive, qui par conséquent pouvaient être améliorés par un petit nombre de drains convenablement

placés et n’exigeaient pas un drainage à plein, à isoler en quelque sorte de la superficie irriguée les parties du terrain où sont placés les drains.

La méthode employée consiste à diriger les drains à peu près suivant la plus grande pente, en d’autres termes du haut en bas de la prairie. Ces drains sont indépendants les uns des autres, et au lieu de se réunir dans un collecteur, comme dans le drainage usité pour les champs, ils débouchent chacun isolément dans un même fossé d’écoulement à ciel ouvert qui longe le bas de la prairie. Chacune des longues bandes de pré comprise entre deux drains consécutifs est irriguée isolément, au moyen de rigoles de niveau et d’une rigole distributrice qui court du haut en bas du pré, à égale distance des deux drains.

La figure 77 nous donne un exemple d’irrigation exécutée dans les conditions dont il s’agit. La prairie, de forme irrégulière, est limitée, savoir : en haut de la figure, en AHIK, par des terrains ayant d’autres destinations ; à droite par un petit canal CDE ; à gauche et en bas par un chemin ABFE. La pente générale est du haut en bas de la figure approximativement. Les formes du terrain sont accusées par des courbes de niveau figurées en traits pointillés. On voit que cette petite prairie occupe une partie du fond d’un vallonnement. Le côté droit est plus particulièrement humide. L’eau peut être fournie à la partie gauche par un fossé ABF qui sépare la prairie du chemin, et à la partie droite par le canal CDE déjà mentionné.

Les drains sont figurés sur le plan par des traits noirs et pleins. On voit que ces drains débouchent séparément en L, M, N, O, P, Q dans le fossé qui borde le che-

450 CHAPITRE VI. - IRRIflATION DES PRAIRIES.

Fig. — Plan d’une prairie drainée, irriguée par rigoles de niveau dans les intervalles des drains.

min. Ce fossé amène toutes les eaux au point le plus bas F, d’où elles s’écoulent par un fossé général d’écoulement F G. Le drain I M se bifurque, à sa partie supérieure, en deux drains de ceinture IK, ÏH A:, qui reçoivent les infiltrations des terrains supérieurs trèshumides. Toutes les rigoles sont figurées sur le plan par des traits noirs légers. L’eau est dispersée par des rigoles de niveau et fournie par des rigoles distributrices A, ^,y, A:, /,m, w, qui elles-mêmes la prennent aux canaux principaux, dans celui de gauche en a et dans celui de droite en f^g. On voit qu’aucune rigole ne

rencontre les drains. Les rigoles de distribution se trouvent à peu près à égale distance de deux drains consécutifs, et les rigoles de niveau sont interrompues, sur une longueur d’environ 2 mètres (1 mètre de chaque côté), à la rencontre de chaque ligne de drains.

Il ne suffit pas qu’il n’y ait point de croisements entre les drains et les rigoles ; il faut éviter aussi que l’eau ruisselant sur la prairie ne puisse être absorbée en partie par le drainage. Or, il est rarement possible de diriger exactement les drains suivant la plus grande pente, qui est rigoureusement perpendiculaire en chaque point aux rigoles de niveau. Soit donc AB (figure 78) la direction d’une ligne de drains; les extrémités de deux rigoles de niveau consécutives situées à droite de ce drain ; c^d les extrémités analogues des rigoles de gauche.

Il suffirait de faire, du côté gauche, un bout de rigole de niveau intermédiaire m, et de relever en parallèlelement au drain, la rigole d; l’eau coulant comme on le voit sur la figure n’atteindrait pas le drain, et laisserait tout du long de celui-ci une étroite bande non irri-

452 CHAPITRE VI. - IRRIGATION DES PRAIRIES, guée. Toutefois, les petites rigoles sont sujettes à se combler en partie et demandent des réparations annuelles; d’autre part, la terre qui a servi à combler les tranchées de drainage étant une fois parfaitement aplanie et gazonnée, l’emplacement des drains ne sera plus que très-difficilement reconnaissable. Il serait donc à craindre que les ouvriers chargés de l’entretien des rigoles ne vinssent à prolonger trop ou trop peu celles a et 6, à les joindre même avec les rigoles c, en passant

Fig. '^8. — Plan d’une disposition de rigoles d’arrosage aux abords d’un drain.

par dessus le drain. En conséquence, pour rendre impossible toute méprise et toute altération du plan primitivement adopté, il a paru plus simple et plus pratique de tracer, à droite et à gauche de chaque drain, à 1 mètre de distance environ de celui-ci, une rigole continue qui intercepte toute l’eau qui pourrait en approcher; c’est ce qu’on voit sur la figure 77. Il se trouve ainsi au-dessus de chaque drain une bande de gazon d’environ 2 mètres de largeur qui ne profite

pas de rirrigation. On compense le défaut de fertilité qui en résulte pour ces bandes en y répandant chaque année, soit du purin étendu d’eau, soit quelque engrais pulvérulent.

Les drains ont une profondeur moyenne de 1™ 20. S’il fallait les faire déboucher dans le fossé d’écoulement à cette profondeur, ce fossé devrait être considérable. Mais on évite facilement cette dilTiculté, et un fossé ordinaire suffit. La figure 79 est un profil obtenu en supposant une coupe verticale suivant la longueur du drain.

Fig. 'Ï9. — Débouché d’un drain dans un fossé d’écoulement.

Soit AB la surface inclinée de la prairie, CD la ligne de tuyaux qui est parallèle à cette surface. Il s’agit de faire déboucher le drain dans le fossé F, à 50 centimètres de profondeur. Pour cela, je mène par le point E où le drain doit déboucher une ligne horizontale qui rencontre la direction du drain au point D, et j’établis le drain suivant CDE. La profondeur normale du drain étant supposée de 1 mètre 20, le point E étant, par exemple, à 50 centimètres au-dessous du niveau de la prairie, c’est 70 centimètres qu’il faut gagner; si, d’un autre côté, la pente de la prairie est de 5 centimètres par mètre, la portion horizontale DE du drain aura 14 mètres seulement.

Ce système assez simple n’est pas encore sanctionné par une expérience assez longue pour qu’on puisse

m CHAPITRE VI. - IRRIGATION DES PRAIRIES.

dire qu’il est passé définitivement dans la pratique. Toutefois, malgré les fautes et les tâtonnements inséparables des premiers essais, il donne depuis plusieurs années déjà des résultats assez satisfaisants (1). Ce n’est pas, à proprement parler, une méthode d’irrigation, mais simplement l’adjonction à cette dernière d’un drainage partiel, drainage dans lequel l’écartement des drains est assez considérable pour qu’on puisse irriguer chaque intervalle comme si c’était un pré séparé, et tenir ainsi les drains en dehors des espaces arrosés.

Combinaisons dans lesquelles on fait servir les drains à l’irrigation. — On a proposé diverses combinaisons dans lesquelles les drains servent alterna-

(1) On sait que toutes les fois qu’on fait usage du drainage, pour que les drains ne soient pas obstrués par des amas de racines chevelues, dites queues de renard, il faut éviter la présence de certains arbres, notamment des ormes et des saules. Mais, par dessus tout, il est indispensable de ne point introduire dans les drains des eaux souterraines assez persistantes pour former des sources qui ne tarissent pas dans les mois les plus chauds de Tannée. En effet, lorsque pendant une sécheresse le sol devient sec à des profondeurs croissantes, les plantes, quelles qu’elles soient, pour se procurer Teau dont elles ont besoin, émettent rapidement des racines de plus en plus profondes, surtout lorsqu’elles trouvent un soussol parfaitement ameubli, comme la terre qui a servi à recombler un drain. Les racines des plantes situées au-dessus d’un drain atteignent donc celui-ci en quelques jours seulement, lors d’une très-forte sécheresse. Or, si le drain ne reçoit que le simple égouttage du terrain, il ne contient que de Tair à Tépoque dont il s’agit, et les racines ne cherchent pas à y pénétrer. Mais si ce même drain conduit les eaux d’une source permanente, les racines qui suivent l’humidité pénètrent à sa suite par les interstices des tuyaux, se développent à leur intérieur en émettant un nombre infini de suçoirs, et les ont bientôt obstrués. A partir du moment où la terre qui surmonte un drain contenant un courant d’eau est à peu près sèche jusqu’au fond, il suffit ordinairement d’une dizaine de jours pour que le drain soit obstrué par les plantes, de quelque nature qu'elles soient, qui végètent au-dessus de lui.

tivement, d’abord à conduire, distribuer et même répandre dans le sol l’eau d’irrigation, puis ensuite à égoutter le même terrain (1). Ces dispositions, très-ingénieuses d’ailleurs, me paraissent reposer en principe sur une notion inexacte des conditions que doit remplir l’irrigation. H résulte en effet de tout ce que nous avons vu dans les précédents chapitres que les méthodes d’irrigation peuvent se ramener à deux modes d’emploi de l’eau. Le premier, usité surtout pour les terres arables, consiste à amener l’eau à la surface du sol préalablement parfaitement égoutté. Alors l’eau, filtrant de haut en bas à travers le sol, dépose à la surface même les matières en suspension, et dans la couche végétale supérieure la majeure partie des substances dissoutes qui se trouvent arrêtées au passage en vertu d’une propriété rétentive spéciale aux matières terreuses, et plus particulièrement a l’argile. Quand on suspend l’arrivée de l’eau, celle dont le terrain vient d’être pénétré continue à descendre par l’effet de la pesanteur, entraînant à sa suite, dans les interstices du soly une certaine quantité d’air atmosphérique qui doit remplir ultérieurement un rôle important. Le second mode d’emploi de l’eau, le plus généralemeut adopté pour les prairies, consiste à faire ruisseler l’eau à la surface du gazon ; c’est en vertu du contact intime des plantes avec l’eau d’irrigation et à la faveur du mouvement que les substances utiles contenues dans l’eau et l’oxygène dissous également dans celle-ci sont absorbés par le gazon. Il me paraît évident que l’introduction de l’eau dans les profondeurs du sous-sol n’est pas

(Q Un système de ce genre est décrit dans l’ouvrage de M. Barrai: Drainage, irrigations, etc., t. IV, p. 401.

456 CHAPITRE VL — IRRIGATION DES PRAIRIES, apte à produire les effets essentiels des deux méthodes précédentes, et que, par suite, l’introduction de l’eau dans les drains n’est pas un moyen rationnel d’arrosage.

On pourrait, il est vrai, vouloir utiliser les conduits du drainage non plus au point de vue de l’humectation du sol, mais comme moyen de conduire l’eau d’un point à un autre. En d’autres termes, on pourrait se proposer de remplacer par les drains les rigoles de distribution. Il est certain qu’en mettant de côté la considération des frais d’établissement du système, il y aurait quelques avantages à opérer souterrainement la distribution de l’eau sur un certain nombre de points de la prairie. Mais les conduits destinés à remplacer les principales rigoles distributrices devraient avoir en général des diamètres intérieurs compris entre 15 et 30 centimètres. Il conviendrait en outre, pour qu’on pût tirer de ce système les avantages ;dont il serait susceptible, que les conduits fussent étanches, tant afin d’éviter des pertes d’eau que pour ne pas entretenir une humidité préjudiciable dans les parties de la prairie que ces canaux ne feraient que traverser ; enfin les conduits dont il s’agit n’auraient pas besoin d’être situés à une grande profondeur. Les conditions dans lesquelles on a coutume d’établir Jes conduits de drainage, conditions rationnelles eu égard au but qu’on se propose en drainant, ne sont donc nullement celles qui conviennent à des rigoles souterraines de distribution.

Emploi du drainage et de l’irrigation indépendants, pouvant fonctionner alternativement. — Malgré ce que je viens de dire contre les com-

binaisons de Firrigation avec le drainage, il s’est introduit depuis quelques années en Allemagne, sous le nom de méthode de Petersen, un procédé qui présente des dispositions heureuses et qui peut être appelé à un certain avenir (1). C’est ce procédé que je vais décrire, nonàla vérité comme il est appliqué en Allemagne, mais avec quelques modifications très-légères sous le rapport matériel, et qui dénaturent un peu le principe et l’esprit de la méthode.

Principes de la suspension facultative du drainage. — J’ai déjà donné (chap. II, p. *142) une idée très-sommaire du procédé à employer ; il consiste à établir l’irrigation d’une part et le drainage d’autre part, à très-peu de chose près comme si chacun d’eux devait être seul, à cette condition toutefois que les drains soient munis, de distance en distance, d’appareils quelconques de fermeture permettant d’y arrêter toute circulation pendant les arrosages. Soit AB, figure 80, le profil d’une prairie très-sensiblement inclinée. Soit CF une conduite de drainage posée parallèlement à la surface. En l est un regard ou petit puisard ouvert par le haut, qui divise le drain en deux parties distinctes CD, EF, débouchant l’une et l’autre dans ce puisard. Supposons la portion de drain inférieure fermée en E, et la prairie couverte d’eau.

Les infiltrations ne tarderont pas à remplir le drain CD. Mais l’eau, ne pouvant s’écouler par EF à cause de la fermeture, tendra du moins à se mettre de niveau en

(1) On trouvera la méthode allemande très-bien décrite dans Dünkelberg : De la création des prairies irriguées. Traduit par A. Cochard. Paris, Victor Masson.

s’élevant dans le puisard. Si la partie du drain située en amont s’élève à un niveau supérieur à celui de l’orifice l’eau ne tardera pas à déborder par celui-ci et reprendra ainsi son cours. Pour que cet écoulement n’eût pas lieu, il faudrait que le drain supérieur ne s’étendît pas au-delà du point m situé au même niveau que l’orifice l du puisard. Or, nous réaliserons cette condition si nous coupons le drain au point m par un puisard semblable au premier, et si d’ailleurs nous fermons en

Fig. 80. — Détermination de la distance à mettre entre les points de fermeture pour que le mouvement de l’eau soit complètement arrêté dans les drains.

ce point l^i partie m D du drain, qui se trouvera ainsi complètement isolée des eaux supérieures. La partie du drain située en amont de chaque nouveau puisard donnerait lieu exactement au même raisonnement. Donc, en définitive, pour que toute circulation vienne à cesser dans ce drain ou dans tout autre analogue, il faut et il suffît : que les puisards munis de fermetures du côté d’aval soient situés, au plus, à des distances telles que le fond de chacun d’eux soit au^ niveau de la bouche de celui qui lui est immédiatement inférieur.

Au triple point de vue de l’économie de première construction, du moindre encombrement de la prairie

par les bouches de puisards et de la célérité des manœuvres nécessaires à l’irrigation, on doit chercher à diminuer le plus possible le nombre des fermetures. De là une conséquence importante relativement à la manière dont il convient de disposer le drainage. Si les drains étaient tracés, ainsi qu’on le fait le plus souvent, suivant des directions très-voisines de la plus grande pente du terrain, il faudrait échelonner sur chacun de ces drains, quel qu’en fût le nombre, une série de puisards munis d’appareils de fermeture. Mais si, au lieu de cela, nous dirigeons les drains presque horizontalement, les collecteurs seuls étant tracés suivant la plus grande pente, on conçoit sans peine qu’il suffira de quelques regards ou puisards disposés le long des collecteurs, pour interrompre la circulation de l’eau dans le réseau du drainage tout entier.

Dispositions d'ensemble de la prairie. — La figure 81 donne un plan du même pré qui nous a servi d’exemple pour une autre méthode de drainage combiné avec l’irrigation, et sur lequel j’ai tracé un nouveau projet conforme à la méthode qui nous occupe en ce moment. Comme dans le plan précédent, les drains sont figurés par des traits noirs et pleins, et les traits noirs légers représentent les diverses rigoles destinées à l’irrigation. Les gros points noirs sur les drains indiquent les emplacements des regards qui renferment les bondes de fermeture.

Un seul drain collecteur IL occupe à peu près le tahlweg du pré. Il se bifurque, à partir de I, en deux drains qui suivent les limites I K, I H, pour couper l’eau des terrains supérieurs. Ce collecteur reçoit deux séries de drains, provenant les uns du revers gauche, les autres

III, Kl, IL, collecteurs du drainage.

L, bouche de décharge du drainage.

Les drains sont représentés par des lignes

Les gros points situés sur les collecteurs indiquent les regards munis d’appareils de fermeture.

Les rigoles d’irrigation sont figurées par les traits fins.

AB, G D E, fossés d’amenée de l’eau.

F G, fossé d’écoulement.

a, b, c, d, e, f, g, prises d’eau.

du revers droit du vallon, les uns et les autres tracés suivant des lignes brisées qui ne s’écartent pas beaucoup des courbes de niveau, de telle sorte que ces drains, tout en conservant une profondeur à peu près uniforme, aient une pente de 2 à 3 millimètres par mètre, juste suffisante pour assurer un bon écoulement. En supposant que la déclivité de la prairie ne dépasse nulle part 5 centimètres par mètre, et que la profondeur des drains soit de 1 mètre 10 au minimum, un écartement de 22 mètres entre les puisards suffirait à la rigueur pour suspendre tout écoulement dans les drains ; en les espaçant de 20 mètres seulement, le résultat sera obtenu avec certitude, et douze regards disposés tant sur le collecteur proprement dit que sur ses prolongements suffisent amplement pour qu’on puisse suspendre à volonté l’effet du drainage dans la totalité de l’étendue du pré. L’écartement des drains, d’après ce projet, est en moyenne de 30 mètres. Ce dégré d’écartement, quoique considérable, est suffisant dans la plupart des cas ; d’abord parce qu’un pré n’exige pas un dessèchement tout à fait aussi rigoureux que s’il s’agissait d’une terre arable, puis surtout parce que les drains dirigés transversalement a la pente recueillent bien plus sûrement la totalité de l’eau contenue dans le sol ou répandue à sa surface que ne le feraient des drains tracés suivant la pente (1).

On remarquera que j’ai placé les rigoles de niveau

(1) Si ces drains sont mieux disposés pour rassembler l’eau, ils l’évacuent, par contre, moins rapidement. Ils sont aussi plus exposés aux engorgements. Par cette double raison, on devra éviter l’emploi de tuyaux de très-petit diamètre. On ne devra pas employer, même pour les drains de peu de longueur, des tuyaux d’un calibre au-dessous de 4 centimètres de diamètre intérieur. Les tuyaux de 5 et 6 centimètres seront le plus généralement adoptés.

462 CHAPITRE VL - IRRIGATION DES PRAIRIES, immédiatement en aval des drains. C’est que partout où a été construit un drain, et quelque soin que l’on ait mis à le combler, il reste pendant bien longtemps, soit une légère proéminence, soit une dépression. Cette inégalité du sol tendra à troubler la régularité de répartition de la nappe d’eau répandue sur le pré. C’est donc immédiatement après la traversée du drainage qu’il convient de placer une rigole parfaitement horizontale qui i*eprenne l’eau et rétablisse l’uniformité de la nappe. Nous avons donc, de chaque côté du drain collecteur, une série de rigoles longeant les drains secondaires et distantes d’une trentaine de mètres les unes des autres. Je subdivise chaque intervalle par une rigole intermédiaire, ce qui donne définitivement pour les rigoles un écartement moyen d’une quinzaine de mètres, ce qui est très-convenable si le pré est bien entretenu et les rigoles bien tracées.

La fermeture des soupapes situées dans les puisards fait cesser l’effet du drainage dans toute l’étendue de la prairie. Mais, d’autre part, il importe que le drainage devienne libre aussitôt que l’on cesse d’irriguer. Nous ne pouvons donc, avec la disposition qui précède, fractionner le pré pour l’arrosage. Il faut faire arriver l’eau simultanément par le fossé de gauche A et par celui de droite C, et faire déboucher à la fois cette eau par toutes les prises d’eau a, 5, c, 6?, c, /*, ^. Au bout d’un temps voulu, on fermera toutes les prises d’eau, on ouvrira toutes les soupapes du drainage, et la prairie s’égouttera. Celte disposition conviendra donc au cas où l’on disposera d’un assez fort courant d’eau, et où l’on aura d’autres prés pour utiliser cette eau pendant que celui-ci sera en assec.

Cas d'une prairie irriguée par parties successives. — Il peut arriver aussi que Ton ne jouisse que d’un trèsfaible courant avec lequel on se propose d’irriguer alternativement tantôt une partie du pré, tantôt une autre. Or, il ne sera guère plus difficile de disposer l’irrigation et le drainage en vue de ce cas particulier. C’est ce qui est rendu visible par le second projet, appliqué au même pré et tracé figure 82. Le terrain, de formeirrégulière, est divisé en deux parties de superficie à peu près égale, par une ligne imaginaire figurée sur le plan par une ligne courbe pointillée allant de I en L. Tout ce qui est a gauche de cette ligne est arrosé en amenant l’eau par le fossé AB, ce qui est à droite en l’amenant par le fossé C. Chacune des parties du pré, ainsi délimitée, est traitée comme l’était dans le premier projet la totalité du pré. Ainsi chaque partie possède, comme on le voit, son drain collecteur complètement indépendant.

L’inconvénient de ce système, c’est que pour la même étendue de terrain il y a un collecteur de plus que dans le premier cas, et chacun de ces collecteurs est muni d’un nombre égal de regards avec soupapes, ce qui fait un nombre double pour tout le pré.

Description des appareils pour la fermeture des drains. — Appareil allemand. — La fig. 83 donne, en coupe verticale, une disposition de puisard ou regard avec soupape, employée en Allemagne. L’appareil se compose d’une espèce de caisse carrée en bois, formée de quatre planches. Le vide intérieur est d’environ 16 centimètres. La partie supérieure C de cette caisse dépasse

le sol d’une vingtaine de centimètres ; elle est habituellement fermée, comme on le voit, par un couvercle également en bois. A sa partie inférieure, ce coffre reçoit d’un côté la partie d’amont A du drain collecteur, en face la partie d’aval B du même drain. En outre, cette même caisse peut recevoir sur ses deux autres côtés, et dans une direction perpendiculaire au collecteur, deux petits drains arrivant dans des directions opposées (1).

La fermeture du drain B est obtenue au moyen d’une soupape conique. Cette soupape se manœuvre du haut à l’aide d’une légère tringle en gros fil de fer terminée en anneau à sa partie supérieure, et par l’intermédiaire d’un levier en fer en forme de T, représentant à peu près un mouvement de sonnette.

La figure 84 représente, en coupe verticale et en plan, à l’échelle du 1/10, les portions les plus essentielles de cet appareil. Le coffre en bois est divisé, dans le sens de la hauteur, en deux parties qui se superposent.

Le joint se trouve au ni-

(1) C’est ainsi que les choses sont disposées dans la méthode allemande; mais on peut aussi bien, dans la méthode que je propose, embrancher les petits drains sur le collecteur en tout autre point, sans qu’il soit nécessaire de les faire aboutir dans le regard.

Fig. 83. — Regard en bois avec soupape pour la fermeture des drains collecteurs.

veau mn. Dans le plan, la partie supérieure est supposée enlevée, afin de laisser voir le dessus de la caisse inférieure. Cette caisse est percée, sur ses quatre faces respectives, d’ouvertures circulaires qui reçoivent les extrémités des tuyaux de drai I nage, savoir : la bouche A

du collecteur venant d’amont, le collecteur d’aval B, et les drains de gauche et de droite C et D. Le dernier tuyau du collecteur d’aval s’adapte dans la partie élargie de la pièce B confectionnée aussi en terre cuite, mais d’une meilleure qualité que celle des tuyaux ordinaires de drainage, et exécutée avec plus de soin. Cette pièce, qui sert de siège à la soupape également en terre cuite, porte, comme on le voit, deux rebords saillants entre lesquels est comprise la planche de la caisse.

Afin qu’on puisse facilement mettre en place cette pièce B, la portion de planche qui surmonte l’ouverture que cette pièce doit remplir s’adapte à coulisse de haut en bas. Le levier E, en fer méplat, qui ouvre ou ferme la soupape, est simplement posé dans deux en-

Fig. »4. — Détails du regard dont la figure 83 représente l’ensemble.

tailles pratiquées dans les planches et que la figure indique suffisamment. L’une de ces entailles, située du côté de la pièce B, est juste assez grande pour recevoir l’extrémité du levier qui, une fois la caisse inférieure recouverte par la hausse, ne peut plus qu’osciller autour de cette extrémité. L’autre entaille a une longueur suffisante pour laisser à l’extrémité correspondante du levier la course indispensable. En F est la tige qui sert à manœuvrer le levier. La figure 85 représente séparément la soupape, vue en dessus et par bout. La portion à trois nervures reste toujours engagée dans la pièce B de la figure 84, lors même que la soupape est ouverte; cette portion guide la soupape, la maintient en place, et permet néanmoins à l’eau de passer par les parties évidées. On remarquera que la soupape, une fois fermée, est fortement maintenue contre son siège par la pression même de l’eau, qui pousse d’amont en aval. Mais quand, au contraire, on veut maintenir la soupape ouverte, il est nécessaire, pour qu’elle ne risque pas de se refermer, de suspendre la tige F de la figure 84 par l’anneau qui la termine supérieurement, à un petit crochet ou à un simple clou fixé à cet effet vers la partie supérieure de la caisse (voyez fig. 83).

La figure 86 nous montre, plus en grand que sur la figure 83, la fermeture supérieure du puisard, destinée à prévenir l’introduction des corps étrangers et à empêcher qu’on ne touche indûment à l’ap-

Fig. 85. — Soupape.

pareil. Le couvercle est composé, comme on le voit, de deux épaisseurs de planche, de manière à former feuillure; il porte en dessous deux pitons a, &, que traverse une broche mobile en fer c d. Cette brocbe, taraudée à son extrémité se visse dans un écrou fixé à la paroi de la caisse ; l’extrémité c est carrée et se tourne avec une clé ayant la forme de celle d’une horloge.

Fig. 89. — Coupe et plan de la partie inférieure d’un regard en poterie, avec tiroir en'iferblanc pour la fermeture des drains collecteurs.

Autre appareil en terre cuite. — L’appareil que je viens de décrire est au fond assez simple et bien approprié à son objet; on en pourrait néanmoins imaginer beaucoup d’autres à peu près équivalents. Le bois étant une matière peu durable, surtout lorsqu’il est exposé alternativement à l’eau et à l’air, voici, figure 87, un modèle que tout potier un peu adroit et intelligent pourrait exécuter en terre cuite. La pièce principale est un cylindre fermé par le bas et muni de deux tubulures A, B. Dans celle A s’adapte l’extrémité de la partie amont du drai^

collecteur, dans celle B les tuyaux de la pente aval. Quant aux drains latéraux, on les embranchera, en dehors de l’appareil, sur la partie amont du drain collecteur. Au-dessus de la pièce qui porte les tubulures, on superpose une ou deux longueurs de tuyaux en poterie de même diamètre, avec joints à emboîtement, de manière à obtenir la hauteur voulue suivant la profondeur des drains.

La fermeture de l’ouverture B est obtenue au moyen d’une petite vanne C, que représente isolément, en perspective, la figure 88.

Cette vanne est en tôle, ferblanc ou zinc; elle est munie, comme on le voit, d’un ferrement fixé par des rivets, qui se ' termine en un anneau dans lequel est pig. 88. — liprise l’extrémité d’une tringle légère F, d^regard!™^ figure 87, qui s’étend vers le haut jusqu’à la portée de la main. Deux nervures verticales a, 6, faisant saillie à l’intérieur de la pièce en poterie, maintiennent et guident la petite vanne. Afin que cette dernière ne retombe pas lorsqu’elle a été élevée pour démasquer l’ouverture B, il faut qu’elle glisse à frottement un peu dur. Cet effet s’obtiendra de la manière la plus simple, car la tôle assez mince dont la vanne est formée est élastique ; il suffira de lui donner, avant de la mettre en place, une courbure un peu moindre que celle qu’elle doit avoir; la légère compression qu’il faudra exercer pour la faire entrer à sa place dans le cylindre suffira pour supporter son poids et celui de la tringle.

Un bout de tuyau en poterie D entre librement dans les gros tuyaux qui forment le puisard. Il se trouve

470 CHAPITRE VI. - IRRIGATION DES PRAIRIES, soutenu, h une hauteur déterminée, par les extrémités supérieures des nervures saillantes a, 6. Ce tuyau a pour objet délimiter supérieurement la course de la vanne dont l’anneau vient butter contre lui quand l’ouverture est complète. Si l’on veut retirer la vanne pour la visiter ou réparer, il faut retirer d’abord le tuyau D à l’aide d’un crochet. Pour qu’on ne puisse jeter des corps étrangers jusqu’au fond du puisard, le tuyau D est surmonté d’un disque en terre cuite E, que la figure 89 montre en perspective. Ce disque est muni d’une échancrure pour le passage de la tige de la vanne, à laquelle il sert de guide, et d’un trou central pour faciliter au besoin l’extraction (1). A l’extérieur, pour garantir complètement contre les chocs l’extrémité des tuyaux de poterie qui dépasse la surface du sol, on pourrait placer une pierre percée, ainsi que l’indiquent la coupe verticale et la vue perspective comprises ensemble sous le n® 90 (2).

Marche des arrosages. — Pour irriguer à l’aide des

Fig. 80. — Couvercle en terre cuite, E, de la fig. 87.

(1) On pourrait supprimer la tige attachée à la vanne; celle-ci serait manœuvrée par l’irrigateur à l’aide d’une tringle portative terminée en crochet, qui, introduite dans le puisard, servirait à pousser de haut en bas pour fermer, et à retirer pour ouvrir. L’échancrure du couvercle, fig. 89, devrait alors être évasée en dessus et en dessous, pour mieux amener la tringle vers l’ouverture, et le petit anneau de la vanne devrait être remplacé par une pièce ayant un peu plus de surface, pour qu’on puisse la trouver à tâtons.

(2) Il est évident qu’on peut encore ajouter telle fermeture de l’orifice supérieur qu’on jugera à propos; mais cette fermeture paraît peu nécessaire, et dans presque tous les cas une pierre brute posée dessus serait amplement suffisante, à moins qu’on n’admette la malveillance.

dispositions qui viennent d’être décrites, on procède de la manière suivante. L’eau ayant été retirée de la prairie pendant un certain temps, les drains étant restés ouverts, tout le terrain sera parfaitement et assez profondément ressuyé. Alors on fermera les soupapes des drains, et on donnera l’eau. La terre se trouvera assez absorbante ; il y aura donc d’abord une pénétration notable dans le sol et une incorporation à celui-ci des matières étrangères dissoutes dans l’eau. Il pourra donc se faire, lorsque la nappe d’eau arrivera au-dessus d’une ligne de drains, qu’elle soit pendant quelques instants absorbée tout entière. Mais le drain privé d’écoulement ne tardera pas à être rempli, ainsi que les fissures du remblai qui le recouvre, et dès lors l’eau reprendra son cours à la surface, en continuant à s’étaler en nappe sur le pré. Une fois la terre imbibée et les drains remplis, on pourra prolonger h volonté l’arrosage; les choses se passeront comme si on avait affaire à un terrain peu perméable et non drainé. Enfin on suspendra complètement l’arrivée de l’eau sur la prairie, et on ouvrira ensuite les soupapes du drainage ; alors les drains se videront, et le terrain continuera a s’égoutter. A mesure que l’eau s’abaissera dans les interstices du so pour gagner les drains, elle produira à la surface de la

Fig. »0. — Tète de regard en pierre de taille. — Coupe et vue perspective.

prairie un appel d’air, une sorte de succion, qui fera pénétrer dans le gazon les gaz atmosphériques. Au bout de plus ou moins de temps, selon la saison et la quantité d’eau disponible, on réitérera l’arrosage.

Il faut remarquer que la descente de l’eau dans les interstices du sol, au-dessus de chaque drain, sera de très-courte durée; par conséquent, il n’y aura pas à craindre que l’eau, en courant dans ces interstices, puisse sensiblement les élargir. Il est assez probable, au contraire, qu’à la faveur de l’eau stagnante dont les remblais au-dessus des drains seront pénétrés, il se produira dans ces remblais un utile tassement. D’ailleurs, chaque fois qu’après la cessation de l’arrosage on ouvrira les orifices des drains, l’eau dont ils se trouveront remplis s’écoulera d’abord avec vitesse et balaiera le peu de terre ou de sable qui pourrait avoir pénétré accidentellement dans les tuyaux.

Principes et avantages de la méthode, — La méthode d’irrigation avec drainage que je viens de décrire met successivement à profit la pénétration de l’eau dans le sol comme dans les arrosages des terres labourées, et l’action de l’eau en mouvement comme dans les autres méthodes d’arrosage des prairies. On sera d’ailleurs maître de faire prédominer le premier des deux modes d’action de l’eau, en multipliant les intermittences et suspendant l’arrivée de l’eau presque aussitôt que le sol en paraîtra saturé. Il est vraisemblable que par cette manière d’opérer on utiliserait aussi complètement que possible toutes les matières étrangères contenues dans l’eau, et qu’on se mettrait ainsi à l’abri du reproche que l’on peut adresser à l’irrigation des prairies, telle qu’elle

est ordinairement pratiquée, savoir : que dans bien des circonstances, on abandonne l’eau sans qu’elle ait cédé unegrande partie des substances utiles qu’elle contenait. C’est plus particulièrement dans les terrains les plus plats qu’on devra chercher à profiter par dessus tout de la faculté d’absorption procurée au sol par le drainage, car n’ayant pas des pentes artificielles pour imprimer à l’eau la vitesse qui convient le mieux aux arrosages par ruissèlement, on sera sous ce rapport dans de moins bonnes conditions qu’avec l’irrigation par planches.

Les terrains les plus humides et les plus marécageux pourront être fertilisés par cette irrigation avec drainage intermittent. Il suffira pour cela, sans augmenter le nombre des collecteurs, de multiplier les drains secondaires lorsque la nature du sol l’exigera. Cette méthode sera éminemment favorable à l’emploi de volumes d’eau très-modérés, attendu qu’une aération énergique succédant à chaque arrosage, il n’y a pas à redouter les funestes effets d’une eau presque stagnante et insuffisamment pourvue d’oxygène. L’emploi de beaucoup plus grandes .masses d’eau sera également possible, puisqu’on dispose d’un double moyen d’évacuation, écoulement superficiel comme dans les irrigations sans drainage, et écoulement intermittent par les drains. Il y a donc tout lieu de croire, en définitive, que, par le procédé dont il s’agit, on porterait les prairies au plus haut degré de fertilité qu’elles soient susceptibles d’atteindre. Il est presque superflu d’ajouter que la méthode se prête à toutes les configurations de terrain et à toutes les pentes modérées, mais plus particulièrement aux prairies presque plates, dans lesquelles la

474 CHAPITRE VI. - IRRIGATION DES PRAIRIES, construction dispendieuse des ados se trouverait évitée; enfin que tous les véhicules et instruments pourront circuler et fonctionner sans difficultés dans les prairies ainsi établies, les quelques regards alignés qui se trouveront de distance en distance au-dessus des drains collecteurs ne constituant pas un embarras sérieux.

Dispositions employées en Allemagne. — Dans la méthode Petersen proprement dite, les rigoles de niveau sont établies immédiatement au-dessus des drains, ce que je ne saurais approuver. Les rigoles doivent avoir une pente nulle ou à peine sensible, et elles affectent nécessairement des ondulations nombreuses et des formes courbes, afin de se conformer aux sinuosités du terrain. Les drains, au lieu de cela, doivent avoir une pente bien prononcée et ne sont d’une exécution facile qu’autant qu’ils se composent de parties droites d’une certaine longueur. Le même tracé ne peut donc convenir à ces deux genres de canalisation, et il vaut bien mieux gazonner le dessus des drains pour consolider et garantir le remblai, et creuser, d’autre part, les rigoles dans le terrain solide. Dans la méthode allemande, on ne cherche pas, en multipliant convenablement les fermetures, à suspendre complètement le mouvement de l’eau dans les drains ; dès lors une certaine quantité d’eau déborde par les regards du drainage, et les choses sont disposées de telle sorte qu’elle soit reçue dans les rigoles d’irrigation; c’est là une complication sans but, qui ne peut qu’occasionner des avaries dans le drainage. J’ai dit déjà qu’en principe, si le dessèchement doit se faire de préférence souterrainement, l’irrigation doit au con-

traire être superficielle. Que nous reste-t-il donc d’utile dans la méthode Petersen ? Deux idées seulement, mais deux idées qui sont presque des traits de génie : celle de la fermeture des drains, qui, il est vrai, n’est pas nouvelle, et celle de diriger le collecteur suivant la plus grande pente et les drains secondaires transversalement. En dépit de ces critiques, on affirme que la méthode Petersen, telle qu’elle a été appliquée, a donné les plus beaux résultats. Il ne m’a pas jusqu’ici été loisible de les vérifier de visu, mais j’y crois.