MÉTHODE D’IRRIGATION

PAR PLANCHES EN ADOS

Objet de la méthode. — Nous avons vu, dans le chapitre V (p. 254), que les sols inclinés de 4 à 5 centimètres par mètre sont les plus favorables à l’établissement des prairies irriguées. Mais c’est surtout quand la pente diminue à partir de ces limites, et quand le terrain se rapproche de la position horizontale, que l’irrigation par rigoles de niveau ou celle par rigoles à eau courante deviennent insuffisantes. Si pourtant le sol est très-absorbant, si l’on dispose d’ailleurs d’une quantité d’eau qui soit en rapport avec cette faculté d’absorption, les méthodes précitées pourront être encore em •

404 CHAPITRE VI. - IRRIGATION DES PRAIRIES, ployëes avec succès jusque sur des pentes de 1 on 2 centimètres par mètre seuiement. C’est qu’alors l’eau, filtrant à travers le gazon, au'lieu de couler simplement à sa surface, les matières utiles contenues dans cette eau sont directement incorporées au sol, et l’influence spéciale d’un courant rapide, d’où résultent ordinairement les efléts d’assimilation, n’est plus nécessaire dans ce cas.

Mais pour peu que le terrain, et surtout le sous-sol, soient argileux et compacts, à plus forte raison si des eaux souterraines, en suintant à la surface, le rendent marécageux, il est indispensable, même bien avant d’arriver au degré inférieur de pente que j’indiquais tout à l’heure, soit d’augmenter la perméabilité du sol au m.oyen du drainage, soit d’augmenter artificiellement les pentes par des terrassements. C’est l’adoption de ce dernier moyen qui a donné lieu a la méthode d’irrigation que nous avons a examiner.

Formes el dimensions les plus ordinaires des planches, — La prairie est divisée en planches rectangulaires, longues et étroites, séparées les unes des autres par des rigoles d’écoulement. Chacune de ces planches présente exactement la forme d’un toit très-aplati, c’est-à-dire que le milieu de la planche, plus élevé que les bords, forme une arête saillante qui correspond au faîte de la toiture. Chacune des demi-planches, que l’on appelle aussi les flancs ou les ailes est un plan incliné qui représente un des pans du toit. Enfin, pour compléter la ressemblance, une des extrémités de la planche se termine par un troisième plan incliné triangulaire, précisément comme ce qu’on appelle la croupe d’un toit. Quant

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à l’autre extrémité, elle s’appuie contre le talus d’un remblai qui supporte un canal ou une rigole de distribution, chargé de fournir aux planches l’eau nécessaire pour les irriguer. La rigole d’arrosage, à déversement et sensiblement de niveau, occupe, dans chaque planche, le faîte ou l’arête médiane, et elle déverse l’eau, à la fois par l’un et l’autre de ses bords, sur les deux flancs respectifs. Les rigoles de colature, qui correspondent aux gouttières du toit, sont, comme je l’ai dit, communes à deux planches consécutives auxquelles elles servent de séparation. Ainsi, dans ce système, l’eau débordant de la rigole d’arrosage s’étale en double nappe sur les bancs respectifs, et s’écoule suivant deux directions opposées l’ime à l’autre, et perpendiculaires à celle de la longueur de la planche. La rigole de distribution doit être évidemnent assez élevée pour que son fond se trouve à peu près au niveau des rigoles d’arrosage qu’elle dessert. Cette rigole passe à la tête des planches, suivant une direction perpendiculaire à leur longueur. Enfin une rigole d’écoulement collective passe au bas des planches, à l’extrémité opposée au canal de distribution; elle recueille l’eau des rigoles séparatives mentionnées plus haut.

La figure 60 nous montre, en [)ers[)ective, trois planches consécutives disposées comme il vient d’être dit.

CHAPITRE YI. - IRRIGATION DES PRAIRIES Les mêmes objets sont représentés en plan dans la figure fil. AB est le canal ou la rigole de distribution.

Fig. <51. — Plan et profil en travers de trois planches en ados, représentées en perspective dans la figure 61.

A B, canal de distribution, a, 6, c, rigoles d’arrosage, î’, s, t. U. rigoles des colatures, ou colaleurs.

G D, rigole collectrice des colateurs,

X, Y, flancs d’une planche.

Z, croupe de la même planche.

P, q, petites rigoles d’écoulement, propres à arrêter les infiltrations venant du canal. '

Les rigoles de déversement, situées aux faîtes des trois planches respectives, sont en a, 5, c. Les rigoles qui reçoivent les colatures sont r, /, ti; elles se déchargent

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elles-mêmes dans la rigole d’écoulement CD. nous considérons la troisième planche, celle qui porte à son sommet la rigole c, nous voyons que sa surface se compose de trois plans inclinés savoir : les deux flancs ou ailes X et Y, et la croupe ou pignon Z. Du côté de la rigole de distribution, les flancs se terminent à leur rencontre avec le talus du remblai du canal. Lorsque le canal donne lieu h des infiltrations qui maintiennent une trop grande humidité aux extrémités des planches qui s’appuient à ce canal, on prolonge chaque rigole de colature, telle que /, par deux petites rigoles p, q. Nous voyons, en bas de la figure, un profil transversal des planches. Quand au profil longitudinal, il est donné par

Fig. 62. — Profil en long d’une des planches représentées sur les figures 60 et 61.

A, canal de distribution,

a b, faîte de la planche, occupé par la rigole d’arrosage. c <7, rigole des colatures.

B, rigole collectrice des rigoles de colatures. b B, profil de la coupe.

la figure 62. A est le canal d’alimentation ou de distribution; a h est l’arête suivant laquelle est établie la rigole de déversement. Cette rigole, dans notre exemple, est mise en communication avec le canal par une échancrure pratiquée dans le rebord de ce dernier, échancrure qu’indique seulement ici la ligne ponctuée dans le prolongement de ah, mais qui se voyait plus clairement, en plan, dans la figure précédente; c g est la rigole de colature, B la rigole principale d’écoulement.

Pente des rigoles de déversement. — Les bords des ri-

goles de déversement, telles que a b (fjg. 62), doivent avoir une légère pente de a en b. Si cette penté n’existait pas, le débordement aurait lieu presque tout entier vers a. Si la pente était trop considérable, l’eau se porterait, au contraire, en excès en b. ïl est vrai qu’il serait plus facile de remédier à ce dernier inconvénient qu’au premier, attendu qu’il reste toujours la ressource de ralentir le cours de l’eau par de petits barrages en gazon. Théoriquement, la pente à donner à la rigole de déversement dépendrait du plus ou moins d’abondance de l’eau introduite dans cette rigole. Or, comme la quantité d’eau est sujette à des variations, tandis que la rigole est faite une fois pour toutes, il faut, eii pratique, se contenter d’un à peu près qui corresponde à un état moyen. Une pente de 2 millimètres par mètre de longueur est généralement suffisante.

Dimensions transversales des rigoles de déversement. — L’eau se déversant successivement par dessus les bords de la rigole, il s’en suit qu’il passe bien plus d’eau dans les premières parties de la rigole voisines du canal de distribution que dans les parties de plus en plus éloignées. Il est donc rationnel de donner à la rigole une section régulièrement décroissante, depuis son origine jusqu’à son extrémité opposée où elle se termine, et où on ne lui laisse ordinairement que quelques centimètres de largeur et autant de profondeur. Cette diminution graduelle des rigoles d’arrosage est favorable à l’égale répartition de l’eau, ainsi que je l’ai déjà fait observer en traitant des autres méthodes d’irrigation. C’est par suite d’une imperfection du dessin que cette décroissance dansTa largeur n’a pas été observée pour les rigoles a, 6,

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c de la figure precedente 61. Lors de la première construction, on évitera de donner tout d’abord à l’ extrémité qui doit recevoir l’eau des dimensions exagérées, une trentaine de centimètres de largeur sur 15 de profondeur suffisantgénéralement. Mais, lors des arrosages, on élargira, s’il y a lieu, les rigoles jusqu’à ce qu’elles admettent une quantité d’eau suffisante pour que les planches soient arrosées sur toute leur étendue avec l’abondance convenable.

Pente des rigoles de colature, — Les rigoles de colature ayant pour objet de dessécher le pré et d’évacuer immédiatement toute l’eau qu’elles reçoivent, le but sera d’autant plus sûrement atteint que la pente de ces rigoles sera plus forte. Il conviendra que cetle pente ne soit guère inférieure à un demi-centimètre par mètre. Mais elle pourra être plus forte si la disposition des lieux le permet. Comme l’irrigation par planches ne s’applique guère qu’à des terrains dont l’ensemble est peu incliné, il n’arrivera généralement pas que la pente des rigoles puisse être telle que le ravinement soit à redouter.

Tandis que les rigoles situées au sommet des planches sont sensiblement horizontales, les rigoles de colature qui terminent inférieurement les mêmes planches sont, ainsi que nous venons de le voir, inclinées d’amont en aval. Cette disj)osition est rendue sensible par la ligure 62 ci-dessus, où l’on voit que la ligne c g n’est pas parallèle à a 6. La planche rapportée à sa base, qui est en réalité le plan passant par ses deux bords latéraux, a donc plus de saillie vers son extrémité où elle se termine en croupe qu’elle n’en a à l’autre bout voisin

410 CHAPITRE VI. - IRRIGATION DES PRAIRIES, du canal de distribution. Il résulté de ces dispositions que chacun des flancs de la planche n’est pas, rigoureusement parlant, une surface plane, mais bien ce qu’on nomme une surface gauche, surface dont rinclinaison va en augmentant légèrement depuis la tête de la planche (du côté du canal) jusqu’à l’extrémité opposée, circonstance qui a d’ailleurs peu d’influence quant à la régularité des arrosages.

Dimension des rigoles de colalure — Les rigoles de colature, à leur origine, se font aussi petites quele permettent les outils dont on se sert pour les creuser, puis elles vont en augmentant de section jusqu’à l’extrémité des planches. On leur donne toutefois rarement plus de 25 à 30 centimètres de largeur et 20 de profondeur à l’endroit où elles se jettent dans la rigole collectrice. Quant à cette dernière, on la creuse souvent d’un fer de bêche en contre-bas des petits colateurs, et on lui donne, d’ailleurs, une largeur proportionnée au volume total de l’eau à écouler.

Inclinaison lalérale et largeur des planches. — On doit donner aux flancs ou faceslatérales des planches une inclinaison d’environ 5 centimètres par mètre. Quant à la largeur, elle est extrêmement variable. Je reviendrai plus loin sur les avantages respectifs des planches larges ou étroites. J’observerai seulement ici qu’il convient de donner à chacun des flancs une largeur qui soit approximativement un multiple de la largeur de l’andain, c’est-à-dire de ce qu’on peut faucher d’un coup de faux. Cette largeur est de à 2 mètres. Ainsi, la moindre largeur qu’on puisse donner à une planche.

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mesurée de milieu en milieu des rigoles mitoyennes d’écoulement, sera approximativement:

Pour un flanc l^ 80 à 2m »

Un autre semblable 1 80 à 2 »

Rigole de déversement supérieure. . » 20 à » 25

Deux demi-rigoles de colature » 20 à » 25

Total 4m D à 4m 50

Viendront ensuite les planches, dont chacun des flancs pourra être coupé en deux passages des faucheur^ Il faut, pour avoir leur largeur, ajouter à celle de la planche précédente deux largeurs d’andain, une pour chaque flanc, ce qui donne :

Largeur calculée précédemment. . . 4m » à 4m 50

Une largeur d’andain en plus 1 80 à 2 »

Une autre — ' 1 80 à 2 »

Total 7m 60 à 8m 50

soit, en moyenne, environ 8 mètres. C’est là une largeur usitée et des plus convenables. Des planchers ayant 12 mètres de largeur totale se fauchent en trois andains sur chaque flanc. On les rencontre un peu moins souvent que les planches plus étroites. On voit enfin des planches de 20 mètres de large et même davantage; mais on peut les considérer comme des exceptions.

Hauteur ou relief des planches. — La largeur des planches étant une fois fixée, la hauteur ne dépend plus que de l’inclinaison donnée aux flancs et ne varie, comme elle, que dans des limites très-restreintes. Avec ^ centimètres de pente par mètre, une largeur de flanc de 2 mètres nous donnera une diflerence de niveau de

10 centimètres. Telle sera, en general, la saillie des planches les plus étroites. Les planches dont chaque flanc comprend un double andain auront une hauteur de 20 centimètres environ. Enfin une planche de 20 mè très de largeur (10 mètres pour chaque pente) aura une hauteur de 50 centimètres. Je viens de supposer des inclinaisons de 5 centimètres par mètre ; c’est en effet à peu près la plus forte qui soit admise pour les très-larges planches. Une augmentation dans le degré de pente n’est pas considérée comme nécessaire pour l’irrigation dans les cas où les larges planches sont applicables, et entraînerait une augmentation proportionnelle de hauteur qui se traduirait, en fin de compte, par des terrassements dispendieux. Avec des planches étroites, au contraire, le cube total du terrassement ayant une bien moindre importance, on ne regarde pas à raidir notablement les pentes des flancs ; celles de 6 à 7 centimètres de hauteur pour 1 mètre de base sont extrêmement fréquentes, et on rencontre même des planches, parmi les plus étroites, qui ont, comme les plus larges, des hauteurs totales de 30 et jusqu’à près de 50 centimètres. Ces diverses saillies, même les moins considérables, ne laissent pas que de présenter sur le terrain l’aspect de reliefs assez vigoureux. Par suite d’un effet physiologique de perspective, d’ailleurs, bien connu, ce n’est que quand on force sur les dessins la propor-. tion relative des dimensions verticales qu’on arrive à en exprimer la véritable physionomie. '

Longueur des planches. — On ne peut faire des planches extrêmement courtes, de quelques mètres seulement par exemple. Une rangée de planches couvrirait

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alors trop peu d’espace, et pour disposer à l’irrigation une prairie de quelque étendue, il faudrait multiplier par trop les rigoles de distribution. Puis les talus qui soutiendraient ces rigoles, les croupes des planches, tous ces espaces triangulaires qui ne sont pas irrigués régulièrement, acquerraient alors trop d’importance relative. D’un autre côté, si une planche est par trop longue, il devient beaucoup plus difficile d’y répandre l’eau uniformément; la planche exigeant aussi dans ce cas plus d’eau pour l’arroser, la rigole supérieure finirait par •acquérir des dimensions gênantes. L’expérience a fait reconnaître, en définitive, que les planches de 20 à 2o mètres de longueur sont celles qui réunissent les meilleures conditions, et qu’il convient de s’éloigner le moins possible, sans nécessité, de ces dimensions. Maison n’est pas toujours libre de fixer a priorila longueur des planches ; tantôt la pente du terrain, tantôt sa forme et son étendue obligent à allonger les planches, ce qui fait qu’on en rencontre de 40, de 50 mètres, et même audelà.

Considérations relatives aux dimensions des planches, — Au point de vue des frais de premier établissement, les planches étroites sont de beaucoup les plus économiques. Ainsi, pour un même degré d’inclinaison donné aux flancs, une planche large, qui en remplacera deux autres de moitié plus étroites, exigera un cube total de terrassement précisément double. De plus, dans la construction des planches étroites, toute la portion de terre qui n’a besoin que d’être reportée des bords de la planche vers la ligne médiane peut être mise en place d’un seul jet de pelle, ce qui n’a pas lieu pour les larges planches.

Enfin les planches les plus larges, ayant gënéralemenl aussi le plus de hauteur, obligeront plus fréquemment a attaquer dans le déblai le sous-sol infertile. On ne remédie à cet inconvénient qu’en mettant d’abord de côté toute la terre végétale, pour la rapporter plus tard sur la planche dégrossie, travail énorme qui peut souvent être évité tout à fait par l’adoption des planches étroites.

Un avantage que présentent les planches très-larges et aussi plates que possible, 4 pour 100 de pente environ, c’est que les voitures et les instruments, tels que faneuse et râteau à cheval, peuvent y circuler. Dans une prairie divisée en planches étroites, au contraire, les rigoles très-rapprochées, les pentes et contre-pentes qui se succèdent presque à chaque pas obligent à des combinaisons spéciales à l’effet de ménager de distance en distance quelques chemins praticables aux voitures qui devront enlever les récoltes.

Une considération des plus importantes, quand il s’agit de fixer la largeur des planches, est celle de la nature plus ou moins rétentive du sol, et plus encore du sous-sol. Si ce dernier est tel que la prairie ne conserve jamais d’eau stagnante et soit naturellement plus sèche qu’humide, on pourra y employer les larges plànches. Mais, dans le cas contraire, les planches étroites auront une immense supériorité ; la multiplicité et le grand rapprochement des rigoles d’égouttement, la plus forte inclinaison que l’on peut, sans difficulté, donner aux flancs gazonnés des planches, non seulement assurent l’écoulement des eaux superficielles, mais encore équivalent à ùne sorte de drainage qui étend son action à une profondeur suffisante pour les racines de l’herbe, qui se trouve, par ce seul fait, infiniment améliorée. Ces plan-

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ches étroites conviennent d’une manière particulière aux arrosages à grands volumes d’eau, qui exercent, ainsi que nous l’avons vu dans le chapitre précédent, une action oxydante si énergique et si favorable aux sols naturellement imperméables. Il est évident, en effet, qu’une rigole peut verser autant d’eau sur une planche étroite que sur une plus large, et de plus on peut donner à la planche étroite des pentes latérales bien plus raides qu’on ne pourrait le faire avec des planches larges. Or, ce sont ces fortes pentes qui impriment à l’eau cette grande vitesse d’où paraît dépendre l’énergie des actions chimiques, et notamment une sorte d’aération artificielle du gazon. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’au moyen de planches de 3™ 50 à ï mètres de largeur totale, et de 40 à 50 centimètres de hauteur, ce qui correspond à des pentes latérales de près de 30 centimètres par mètre, on arrive à transformer en prairies assez satisfaisantes de véritables marais, et même des marais tourbeux, c’està-dire un des terrains les plus rebelles à toute espèce d’amélioration. Il est vrai qu’il faut, pour obtenir de tels résultats, disposer de beaucoup d’eau relativement à l’étendue irriguée.

Si les planches étroites sont les seules convenables pour les arrosages à très-grands volumes, elle permettent aussi, au besoin, l’emploi de quantités d’eau plus modestes. Il est vrai que les rigoles d’arrosage sont plus nombreuses que dans les prairies disposées en larges planches, et qu’on ne peut pas restreindre beaucoup le volume d’eau versé dans un temps donné par chacune de ces rigoles; mais on a des combinaisons qui permettent de faire repasser successivement sur d’autres planches l’eau qui en a arrosé une première, et, grâce

il ce système de reprises, on peut pousser l’économie

d’eau aussi loin qu’on peut le désirer.

La longueur des planches est le plus souvent dirigée à peu près suivant la plus grande pente du terrain. Comme il faut, lors de la construction des planches, que le déhlai compense le remblai, on est obligé de placer celles-ci de telle sorte que d’une part le sommet de la planche à l’extrémité la plus voisine du canal de distribution, et d’autre part la base de la croupe ou pignon, soient dans le plan du sol naturel primitif. Mais alors la pente du terrain est exprimée par le rapport de la hauteur de la planche à sa longueur. D’où il suit que la longueur des planches n’est point arbitraire^ et qu’une fois qu’on a fixé la largeur et Finclinaison des flancs, et par suite la hauteur, la longueur se trouve aussi forcément déterminée. Un exemple rendra peut-être la chose plus claire. Supposons donc que l’inclinaison générale du sol primitif soit de 3 centimètres par mètre. Si nous voulons construire une planche ayant un relief de 30 centimètres, il faudra lui donner 10 mètres de longueur, car à raison de 3 centimètres par mètre mesuré , dans le sens de la pente, à 10 mètres le sol sera déjà abaissé de 30 centimètres, hauteur de la planche, et si l’on allongeait davantage cette dernière, le sol continuant à baisser, tandis que le faîte de la planche resterait au même niveau, la hauteur dépasserait la limite que nous lui avons assignée. Il y a donc parfois, en définitive, certaines relations forcées entre les diverses dimensions des planches. Des trois quantités, hauteur, largeur et inclinaison des flancs, deux étant données, on en déduit la troisième. En outre, quand le terrain a une pente dans le sens de la longueur, les'quantités hauteur.

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longueur et inclinaison du terrain sont lie'es par une relation qui ne laisse plus rien à l’arbitraire. Plus le terrain a de pente, plus les planches sont courtes ; plus il est plat, plus elles sont longues. Dans les cas, au contraire, où l’on place les planches dans une direction transversale à la pente, on est libre de les allonger autant qu’on le jugea propos. C’est a la personne qui étudie une irrigation à établir qu’il appartient de se bien pénétrer de 'ces conditions ainsi que des dispositions de son terrain, J pour pouvoir ensuite équilibrer le mieux possible les diverses proportions de son projet.

Principaux modes de groupement des planches. — Planches dirigées Iransver salement à la pente. Une disposition qui n’est pas généralement répandue, et qui a été employée par Keelboff dans la Campine belge, paraît assez heureuse, surtout quand la pente générale du terrain est peu considérable. Cette disposition consiste à diriger la longueur des planches transversalement à la pente du sol. Considérons la portion de plan donnée par la figure 63. Admettons que le sol naturel va en descendant légèrement du haut en bas de la figure. La rigole de distribution A B est tracée, comme on le voit, suivant la pente. La disposition du sol étant symétrique par rapport à cette rigole, on a pu disposer, à droite et à gauche, une double rangée de planches. Rien d’ailleurs ne nous limitant dans la longueur à donner aux planches, nous avons sous ce rapport une liberté que les autres dispositions plus souvent suivies ne sauraient nous donner.

Concevons maintenant une prairie assez étendue. Le canal principal, qui n’a point été tracé sur la figure, sera

tracé au-dessus et dirigé de gauche à droite. Plusieurs rigoles distributrices, semblables à AB, s’embrancheront sur ce canal et descendront parallèlement les unes aux autres du haut en bas du plan. Chacune de ces rigoles desservira une double rangée de planches semblables à celles de la figure, rangées qui seront d’ailleurs

Fig. 03. — Plan d’une double rangée de planches en ados, avec rigole de distribution commune.

A B, rigole de distribution.

CD, EF, rigoles d’écoulement.

prolongées jusqu’à la limite inférieure de la prairie. En bas du plan, et dirigé de gauche à droite comme le canal principal, se trouvera le fossé d’évacuation dans lequel se rendent les rigoles d’écoulement telles que CD, EF. Chacun, ce me semble, d’après ces simples indications, pourra tracer lui-même ce plan d’ensemble d’une remarquable simplicité.

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Les rigoles d’écoulement telles que CD, EF, pourraient évidemment être communes à deux séries de planches consécutives. Mais on peut aussi, et ce n’est pas un des moindres avantages de cette disposition, donner à chaque rangée de planches des rigoles d’écoulement indépendantes, et laisser alors entre les deux rigoles d’écoulement parallèles appartenant à deux séries qui se suivent un espace libre destiné à servir de chemin praticable aux voitures pour l’enlèvement des fourrages. Ces chemins pourront recevoir, si l’on veut, une double ligne de plantations. Ceux qui serviront de voie de communication ordinaire pour le service général de l’exploitation agricole seront macadamisés et traverseront le canal principal, ainsi que le fossé d’écoulement, sur de petits ponceaux. Quant à ceux qui ne devront servir qu’à l’enlèvement du foin, on peut leur donner une surface un peu bombée, y tracer quelques rigoles de niveau, et les mettre en herbe comme le reste de la prairie ; un filet d’eau, emprunté au canal supérieur, permettra de les arroser.

On remarquera, dans la disposition d’ensemble dont il s’agit, que les planches sont construites, sur toute leur longueur, moitié en sol naturel par voie d’enlèvement des parties en trop, moité en remblai rapporté. Il en résulte d’abord qu’il n’y a pas de transport à opérer d’une extrémité des planches sur l’autre, condition économique de premier établissement. Il en résulte encore que les chemins d’exploitation, dont il était question il y a un instant, et qui seront établis sur le sol naturel, se trouveront au niveau de la demi-hauteur des planches 5 ils seront donc notablement plus élevés que les petits fossés d’écoulement qui les bordent, condition essentiel-

420 CHAPITRE VI. - IRRIGATION DES PRAIRIES, lement favorable à leur assèchement et à leur entretien. Les grandes rigoles distributrices telles que AB sont élevées sur remblai ; il doit en être de même du canal principal qui alimente ces rigoles, à moins qu’il ne se trouve situé dans un terrain naturellement plus élevé que celui de la prairie.

La pente des petites rigoles de colatures qui séparent les planches est obtenue, comme toujours, en déblayant un peu moins à l’origine de ces rigoles qu’à l’extrémité où elles versent leur eau, ce qui gauchit légèrement les surfaces formant les flancs des planches.

Comme le terrain n’est pas rigoureusement horizontal, mais est censé, au contraire, avoir une légère pente du haut en bas de notre plan , le profil transversal des planches ne sera pas toujours exactement symétrique à droite et à gauche de la rigole d’arrosage. Si l’on veut que les flancs aient un degré d’inclinaison égal de part et d’autre, relativement au plan horizontal, la rigole devra, au lieu de rester au milieu de la planche, être un peu reportée du côté du haut de la prairie. Cette circonstance, que je signale en passant, seulement au point de vue du tracé des planches, n’a d’ailleurs aucune importance quant à l’irrigation.

Autre disposition de planches en terrain horizontal. — La disposition que nous venons d’étudier est certainement une des plus élégantes qu’on puisse appliquer à tous les terrains dont la pente est insensible, comme on en rencontre tant, par exemple, surles dépôts d’alluvioiis qui forment le fond des vallées où serpentent les fleuves. Voici toutefois un autre plan qui montrera la variété des moyens dont peut disposer l’irrigateur. AA’, figure 64,

PLANCHES EN ADOS

est im canal de distribution qui coule de haut en bas du plan ‘ il donne immédiatement beau à une première série de planches adossées au remblai qui porte le canal lui-

Fig. 64. Plan et profil d’un ensemble de planches en ados, établies sur un terrain presque horizontal.

A A’, B B’, rigoles de distribution,

A’, ô, les mêmes rigoles en profil.

/i, h, rigoles d’arrosage occupant l’arête supérieure des planches.

f, i, rigoles d’égouttement séparant les planches et recevant les colatures.

D E F, rigole collectrice des colatures de la rangée de planches de gauche.

C C’, rigole principale d’écoulement.

meme. Du premier canal se détache rembranchement AB, qui se prolonge en une rigole distributrice B B’, parallèle à AA’ et qui alimente une seconde série de planches. La rigole collectrice des colatures de la première

422 CHAPITRE VL - IRRIGATION DES PRAIRIES, série de planches est DE; elle va se jeter en F dans la rigole principale d’écoulement C C’ qui reçoit directement les petites rigoles de colatiires de la seconde série de planches que nous voyons à droite de la figure.

Le profil placé au bas de la figure achève d’éclaircir ces dispositions ; on voit que les rigoles de distribution sont complètement en saillie sur le reste de la prairie.

Les planches ne seraient facilement abordables aux voitures que par la partie droite du fossé d’écoulement CC’, où un chemin permanent pourrait être établi au besoin. On eût pu cependant ménager aussi un chemin de service pour l’autre série de planches, entre la rigole d’écoulement D E et le talus du canal B B’, talus qui correspond dans le plan à l’espace où est tracée la flèche, plus bas que la lettre D et à peu près au-dessous.

Dans le plan ci-dessus, l’embranchement B B’ du canal répartiteur a été arrêté en B’. Remarquons que si on avait voulu prolonger ce canal, soit pour alimenter une

Fig. 65. — Dispositif pour le croisement de deux rigoles de niveaux différents.

A, Caniveau découvert, en pierre, pour le passage de la rigole supérieure.

B, C, dalles recouvrant le caniveau inférieur.

abcd, fe, profds indiquant la forme du remblai qui supporte la rigole supérieure.

plus longue série de planches, soit pour tout autre motif, on aurait pu le faire passer par dessus la rigole d’écou-

PLANCHES EN ADOS. 423

lement EF qui se trouve à un niveau inférieur. La figure 65 nous donne, comme exemple, un des dispositifs que l’on peut employer pour un tel croisement de rigoles.

Planches dirigées dans le sens de lapenle de la prairie. — De toutes les dispositions de planches en ados, celle que l’on rencontre le plus souvent se rapporte à des terrains plus ou moins inclinés, la longueur des planches étant dirigée suivant la plus grande pente, et les planches elles-mêmes étant disposées, par rangées, les unes audessous des autres. La figure 66 représente, en profit

Fig. 6C. — Plan et profil indiquant les dispositions transitoires entre deux étages de planches en ados.

m, planche appartenant à l’étage supérieur.

n, jtlanche appartenant à l’étage inférieur.

A A’, rigole réunissant les colatures de l’étage supérieur.

B B, rigole distributrice de l’eau qui doit arroser l’étage inférieur.

C, espace praticable aux voitures, ménagé entre les deux rangées de planches.

et en plan, une portion seulement du terrain où se terminent les planches de l’étage supérieur et où commencent celles de l’étage inférieur. La pente du terrain est

424 CHAPITRE VI. - IRRIGATION DES PRAIRIES, ici de gauche à droite. Il nous faut supposer, à gauche de la figure, un canal de distribution dirigé du haut en bas de la page et alimentant les rigoles de déversement de la première série de planches telles que m. AA’ est la rigole où se réunissent les colatures de ces planches supérieures. B B’ est la rigole distributrice qui alimente les rigoles de déversement des planches n de l’étage inférieur. G est un chemin suffisant pour le passage des voitures en temps de fenaison. A droite de la figure se trouverait la rigole collectrice des colatures provenant des plan- ^ches de l’étage inférieur. Ces premières données étant comprises, plusieurs cas peuvent se présenter.

Si l’on veut que l’eau ne serve qu’une fois, les colatures des planches supérieures doivent être évacuées. Dans ce cas, la rigole AA’ va rejoindre, plus bas que notre figure, un fossé d’écoulement, et le canal B B’, qui doit donner de l’eau neuve aux planches de l’étage inférieur, s’embranche, plus haut que la figure, avec les autres canaux de distribution.

Beaucoup plus ordinairement, on ne veut perdre l’eau qu’après un certain nombre de reprises, et ce sont alors les colatures des planches supérieures qui doivent irriguer les planches de l’autre étage. Dans ce cas, AA’ n’est qu’une petite rigole de très-peu de profondeur, mais située, ainsi que Je chemin C, un peu en contre-bas des petites rigoles d’égouttement des planches de gauche, afin que ces dernières soient toujours bien libres. La petite rigole AA’ ne tarde pas à déborder par dessus le chemin, qui présente une pente transversale, comme on le voit sur le profil. Ce chemin, gazonné, bien entendu, se trouve ainsi arrosé, et l’eau se rassemble finalement dans la rigole distributrice B des planches inférieures.

PLANCHES EN ADOS

Une petite coupure faite en travers du chemin C, et que l’on barre à volonté avec une motte, conduit l’eau de la rigole AA’ à BB’ quand on ne veut pas arroser le chemin C.

Si le chemin figuré sur le plan n’était pas jugé nécessaire, on conçoit que rien ne ‘serait plus facile que de le supprimer, et de confondre les deux rigoles AA’, BB’ en une seule, qui serait rigole de colatures par rapport aux planches supérieures, et rigole de distribution pour l’étage inférieur.

Il existe des exemples de prairies où un très-grand nombre d’étages, jusqu’à trente et peut-être plus, sont ainsi superposés le long d’une prairie inclinée, et où l’eau est employée, comme je viens de l’expliquer, par reprises successives, autant de fois qu’il y a d’étages. Il est toutefois à peu près indispensable, dans une prairie ainsi irriguée, que l’on puisse, au moins de temps en temps, donner de l’eau neuve à chaque série de planches. A cet effet, un embranchement du canal principal doit longer dn haut en bas un des bords de la prairie, de telle sorte qu’il puisse être mis en communication avec une quelconque des rigoles distributrices, telles que B B’ (fig. 66 ci-dessus, p. 423).

Modifications dont la forme des planches est susceptible. — Planches de grande dimension, — Quand les planches ont une grande largeur, 20 mètres et plus par exemple, elles ont besoin de beaucoup d’eau. La rigole située au sommet de la planche doit dès ’lors être large et avoir une inclinaison, dans le sens de l’eau, plutôt un peu plus forte que dans les cas ordinaires. Dans ces conditions, l’égale répartition de l’eau sur toute la planche est moins facile qu’avec des planches plus

426 CHAPITRE VI. — IRRIGATION DES PRAIRIES étroites. Il arrive alors généralement qu’on irrigue chaque flanc de la planche en question par la méthode des rigoles de niveau.

A cause de la forme de surface gauche qu’affecte la superficie à arroser, les rigoles de niveau ne sont pas

exactement parallèles à la rigole médiane et aux rigoles de colatures ; on doit donc les tracer directement avec le niveau. La figure 67 nous montre cette disposition. Sur chaque flanc une première rigole, parfaitement nivelée, longe la rigole principale supérieure. Une autre rigole se trouve à

Trofif

Fig. G'î. — Plan et profil transversal d’une planche en ados de grandes dimensions avec rigole distributrice au sommet, et petites rigoles de niveau sur les flancs et sur la croupe. ,

peu près au milieu de la largeur du flanc ; pour qu’on puisse, au besoin, donner de l’eau neuve à celte dernière, elle est mise en communication, de distance en distance, avec la rigole supérieure par d’autres petites rigoles perpendiculaires aux premières. Enfin des rigoles sont aussi disposées pour que la croupe triangulaire qui termine la planche puisse aussi être arrosée régulièrement dans toutes ses parties.

PLANCHES EN ADOS

Dans le dispositif qu’on vient de voir, la rigole qui suit le faîte de la planche, ne servant point directement à Tarrosage, devient par le fait une rigole de distribution qui peut avoir telles proportions qu’on voudra. On peut donc, si l’on a d’ailleurs assez d’eau, et que les dispositions locales s’y prêtent, donner à la planche une longueur pour ainsi dire indéfinie.

Ces grands ados exigent, à égalité d’inclinaison des flancs, plus de terrassements que les petits. Ils ne paraissent pas présenter d’ailleurs d’avantages spéciaux, et je ne leur vois de véritable raison d’être que lorsque leur construction se trouve pour ainsi dire indiquée d’avance par la disposition du sol de la prairie.

Planches en gradins, arrosées par parties successives. — Nous avons vu (p. 404 et 416) que les planches ordinaires, quand on les dirige suivant la pente du terrain, se terminent brusquement par une croupe, à une distance déterminée par l’inclinaison du sol, et que pour irriguer une prairie un peu étendue dans le sens de la pente (voyez p. 423) on a recours à plusieurs étages de planches complètement distinctes.

Fig. tt8. — Profil en long d’une longue planche en gradins séparés par des

ressauts.

La ligne ponctuée A B est la ligne de surface du sol primitif.

Les planches longues, en gradins, ne sont qu’une modification de cette disposition, consistant à supprimer entre deux étages consécutifs la rigole d’écoulement.

428 CHAPITRE VL - IRRIGATION DES PRAIRIES, le chemin et la rigole distributrice que représentait la figure 66 (voir p. 423 ci-dessus). Le profil en long des planches successives, réunies en quelque sorte en une seule, devient celui de la figure 68, dans laquelle la ligne ponctuée AB indique la surface primitive du sol. Les rigoles d’égouttement, séparatives des planches, sont continues sans ressauts, et courent d’un bout à l’autre de la série de gradins. Vers le sommet des planches, les étages sont séparés par de petits talus formant ressauts et qui, en descendant suivant la pente du flanc, vont en diminuant pour finir à rien au niveau des rigoles d’égouttage. La rigole d’arrosage suit la planche d’un bout àf’autre, en faisant une petite cascade à chaque ressaut.

Fig. 69.’ — 'Coupe en long d’un ressaut dans'une planche"en gradins.

A B, rigole d’arrosage du gradin supérieur.

C D, rigole d’arrosage du gradin inférieur,

E, petit bassin dans lequel s’amortit le choc de l’eau tombant en cascade.

Pour que l’eau, dans sa chute, ne dégrade pas le terrain, on la fait couler le long d’un petit plan incliné garni en pierres sèches, figure 69, et l’eau contenue dans un petit creux pratiqué au-dessous de la cascade en amortit le choc.

Ce qui caractérise cette disposition, c’est que les arrosages se donnent par gradins successifs. Ainsi, pour arroser le gradin supérieur, on barre avec des mottes de gazon la rigole d’arrosage immédiatement au-dessus du premier ressaut, et de même pour les gradins suivants.

PLANCHES EN ADOS

Cette méthode convient aux prairies très-peu inclinées, dans lesquelles les planches ordinaires, pour peu qu’elles aient de hauteur (voyez p. 416), devraient avoir de trop grandes longueurs. Ici on est maître de donner a chaque gradin précisément telle longueur que l’on voudra ; il n’y a que la hauteur des ressauts qui varie. Si l’ensemble du sol est presque horizontal, les ressauts sont très-petits. Quand le terrain s’incline davantage, ils s’agrandissent ; mais dans ce dernier cas, les rigoles latérales d’égouttement qui forment la base commune des différents étages restant toujours continues, le gauchissement des surfaces qui forment les flancs des planches va en augmentant, et il arrive bientôt un moment où les pentes ne seraient plus assez régulières pour une bonne irrigation et où la méthode cesse d’être appliquable.

Les planches en gradins, que je viens de décrire, sont à peu près les seules qui l’on puisse établir sur des terrains presque plats, allongés dans un sens et resserrés dans l’autre entre d’étroites limites, en sorte qu’on n’aurait pas l’espace nécessaire pour y développer les combinaisons de planches décrites ci-dessus (p. 418 et 423). Ces conditions se rencontrent fréquemment au fond des gorges étroites des pays de montagnes.

Planches en gradins avec reprises d'eau. — Quand la pente générale du sol devient un peu trop forte pour une application convenable de la méthode décrite cidessus, on modifie la construction des planches en étages de la manière suivante.

La figure 70 nous donne le prohl en long d’une planche ; a est le faîte du gradin supérieur, occupé par

la rigole d’arrosage. En r se trouve la petite rigole d’égouttement qui limite la planche. Or, on combine la longueur des gradins avec la pente naturelle du terrain, pour que le niveau prolongé de la rigole r soit précisément celui de la rigole 6 du second gradin. De même, le plan hori-

Fig. ÏO. — Profil en long d’une longue planche disposée en gradins avec

reprises d’eau.

A, rigole de distribution.

a, rigole d’arrosage du premier gradin supérieur.

. r, rigole d’égouttement du gradin supérieur.

b, rigole d’arrosage du second gradin recevant l’eau de la rigole r par l’intermédiaire de la rigole biaise s.

c, rigole d’arrosage du troisième gradin.

X, plan incliné raccordant deux gradins consécutifs, séparé diagonalement en deux parties par une rigole biaise semblable à s.

«, rigole d’égouttement du dernier gradin.

C, rigole collectrice d’écoulement.

Z, croupe ou pignon terminal de la planche.

zontal qui contient la rigole d’égouttement t du deuxième gradin passe par la rigole d’arrosage c du troisième, et ainsi de suite s’il y avait un plus grand nombre de gradins. Ces conditions étant remplies, il est facile de faire en sorte que l’eau qui a arrosé le gradin ou étage supérieur puisse passer de la rigole r dans la rigole d’arrosage b du gradin suivant, et qu’elle puisse ensuite passer de la rigole t dans la rigole c du troisième gradin. La figure 71 nous donne le plan de trois planches contiguës, subdivisées chacune, dans leur longueur, en trois gradins. Ce sont les mêmes planches dont la figure 70 nous avait donné précédemment le profil en long. On voit que la rigole d’égouttement r et une des branches de la rigole r’ du gradin supérieur se réunissent pour venir alimenter la rigole d’arrosage b du gradin suivant. Il en

PLANCHES EN ADOS

est de même pour chacun des étages et pour toutes les planches consécutives (au nombre de trois dans la figure). Les gradins se raccordent entre eux, non plus par des ressauts brusques, mais bien par des portions de plans inclinés rectangulaires tels que XX, Y Y.

Cette méthode d’irrigation, bien que trèsconvenable lorsqu’elle est appliquée à propos selon la disposition des lieux, n’a pas en ellemême une raison d’être absolue, car les plans inclinés tels que X, Y, et les rigoles obliques telles que 5,5’ pourraient être remplacés par des dispositifs analogues à ceux de la figure 66 (voyez ci-dessus, p. 423).

Dans l’irrigation par planches avec ressauts et cascades, décrite à l’article précédent, on n’arrosait ordinairement à la fois qu’un étage de

chaque planche. Soit qu’on voulût arroser plusieurs

Fig. 91. — Plan de trois planches contiguës disposées en gradins avec reprises d’eau, conformément au profil fig. 70.

Les mêmes lettres indiquent les mêmes objets dans cette figure et dans la figure 70. Les mêmes lettres avec accents se rapportent aux parties semblables des trois planches contiguës.

432 CHAPITRE VL - IRRIGATION DES PRAIRIES, étages à la fois, soit plutôt qu’on arrosât simultanément les étages correspondants de plusieurs planches contiguës, il fallait toujours augmenter le volume d’eau proportionnellement à la superficie arrosée. Dans la seconde méthode, au contraire, basée sur le principe des reprises d’eau, le volume d’eau strictement nécessaire pour l’arrosage d’un étage se trouve arroser en même temps tous les étages inférieurs. La disposition est donc éminemment favorable à l’économie d’eau. Mais si l’on voulait trop profiter de cette facilité, si on ne donnait pas les arrosages très-abondants, les étages inférieurs ne tarderaient pas à se ressentir de l’épuisement des matières fertilisantes contenues dans l’eau.

Planches à flancs inégaux. — J’ai déjà fait remarquer (p.*420), en parlant des planches dont la longueur était dirigée transversalement à la pente générale de la prairie, que les planches perdaient dans ce cas leur exacte symétrie. La figure 72, ci-dessous, nous donne la coupe en travers d’une planche dans le cas où le sol naturel m n présente une forte inclinaison dans le sens du travers de la planche.

Fig. "ÿa. — Profil en travers d’une planche à flancs inégaux.

m n, surface naturelle du sol.

C, rigole d’arrosage.

A, B, rigoles d’égouttement ou de colatures.

Les flancs CA, CB sont également inclinés par rapport au plan horizontal, afin que l’eau ait sur l’un et

PLANCHES EN ADOS. 433

l’autre flanc la même vitesse. La rencontre de la ligne CB avec w donne la position de la rigole d’ëgouttement B (1).

Alors même que l’ensemble principal des planches qui entrent dans une prairie est dirigé dans le sens de la plus grande pente, il peut arriver souvent que le sol naturel n’étant pas une surface entièrement plane, la pente se modifie d’un point à un autre, et que l’inclinaison devienne transversale par rapport à quelques planches, celles des bords plus particulièrement. On admet alors des planches à profil non symétrique, plutôt que de recourir à des combinaisons, toujours compliquées, de planches dirigées dans diverses directions.

A partir d’une certaine limite d’inclinaison du sol, le flanc CB, de plus en plus réduit, devient insignifiant : on le supprime alors pour le remplacer par un petit talus plus raide.

Fig. ÏS, — Profil transversal d’une planche à un seul versant, dite demhplanche.

G, rigole d’arrosage.

A, B, rigoles d’égouttement.

Dans la figure 73, la rigole d’arrosage C est disposée pour ne plus verser l’eau que du côté du flanc unique CA. B est la rigole d’égouttement delà planche suivante.

(1) Il y a une légère erreur de dessin dans la figure. La rigole B devrait être, comme la rigole A, au-dessous de la ligne m n.

Ces planches à une seule pente sont souvent désignées sous la dénomination de demi-planches.

Irrigation par demi-planches. — Les demi-planches, au lieu de se trouver accidentellement accolées aux planches ordinaires, peuvent être employées d’une manière exclusive sur certaines étendues de prairie. Elles sont toujours dirigées transversalement à la plus grande pente du terrain. Le profil figure 74 donne une idée de cette disposition.

Fig. ’Ï4. — Demi-planches superposées.

mn, surface primitive du sol,

B, D, rigoles d’arrosage.

A, C, E, rigoles d’égouttement.

La ligne ponctuée m/i indique la surface primitive du sol. Nous voyons que les planches ont été construites en reportant la terre dii bas en haiit de chaque planche, dans le sens de la largeur; il y a donc eu peu de mouvements de terrain. On comprend d’ailleurs, même sans le secours d’un plan, que la rigole distributrice, suffisamment élevée et ayant une pente égale à celle du sol lui -même, règne, comme dans le cas de planches ordinaires, à une extrémité des planches, et que la rigole collectrice des petites rigoles d’égouttage court parallèlement à la première, à l’extrémité opposée.

La disposition dont il vient d’être question est peu usitée ; elle ne possède pas en effet d’avantages spéciaux, et peut le plus souvent être remplacée par des planches

PLANCHES EN ADOS

ordinaires à deux versants, dirigées dans le sens de la pente. Seulement, comme la surface d’une prairie peut présenter des pentes en sens divers, comme son périmètre peut être très-irréguliêr, comme la position de la prise d’eau, celle du canal d’évacuation et d’autres conditions encore sont le plus souvent imposées à l’irrigateur, celui-ci ne saurait posséder trop de ressources pour conformer les diverses parties d’un projeta ces nombreuses exigences locales.

Planches sur plan irrégulier. — J’ai supposé, dans tout ce qui précède, que les planches occupaient toujours sur.le sol, une superficie de forme , rectangulaire. Il n’en est , pas toujours ainsi. La .rigole distributrice, au lieu d’être exactement perpendiculaire à la longueur des planches, peut avoir par rapport à celles-ci une direction quelque peu oblique. Il en est de même de la rigole d’écoulement qui règne à l’extrémité opposée des planches. Par suite de ces diverses circonstances, des planches accolées les unes aux autres dans une même rangée peuvent se trouver de longueurs inégales.

Les planches peuvent aussi aller en augmentant ou en diminuant un peu de largeur d’une extrémité à l’autre, ce qui modifie légèrement la forme de la surface gauche qu’affectent les flancs.

Tant que ces diverses irrégularités ne sont pas trop considérables, elle ne nuisent en rien à la perfection de l’irrigation, et elles donnent une liberté trèsutile dans la rédaction des projets relatifs a des terrains de forme irrégulière.

On peut concevoir à la rigueur des planches légèrement courbes, dans lesquelles les rigoles d’irrigation

436 CHAPITRE VL - IRRIGATION DES PRAIRIES, qui se trouvent sur les lignes de faîte, aussi bienjque les rigoles d’égouttement qui séparent les planches, seraient par exemple des arcs de cercle d’un assez grand rayon, au lieu d’être des lignes droites. Mais le tracé et la construction de telles planches sont un peu trop compliqués pour qu’on puisse les admettre dans un projet, à moins d’une utilité bien démontrée en raison de la configuration de la prairie.

Dispositions particulières relatives aux rigoles distributrices. — J’ai toujours supposé jusqu’ici, afin de simplifier les figures et les descriptions, que les rigoles distributrices étaient en communication directe avec chacune des rigoles d’arrosage placées aux sommets des planches. Mais cette disposition, malgré sa simplicité apparente, n’est pas exempte de quelques inconvénients, du moins quand la rigole distributrice doit desservir une grande étendue de prairie et prend l’importance d’un petit canal de répartition. Si l’on faisait dans les berges de ce canal, contenant un grand volume d’eau, autant d’échancrures qu"il y a de planches, il ne serait pas facile de tenir toutes ces brèches fermées à l’aide de simples mottes de gazon. Placer à toutes ces ouvertures des bondes ou des vannes, ce serait multiplier à l’infini ces appareils toujours un peu dispendieux. D’un autre côté, un canal tant soit peu large et d’un tirant d’eau en rapport avec cette largeur doit avoir, autant que possible, une pente uniforme et généralement plus réduite que celle des rigoles d’un ordre inférieur. Au lieu de cela, une rigole distributrice doit se prêter parfois à des variations de pente résultant de ce que les planches ayant des hauteurs égales au-dessus

PLANCHES EN ADOS

du sol primitif, n’outpas leiirssommets au même niveau. Pour ces divers motifs, il arrive souvent que Ton détache de la rigole principale, considérée comme canal de répartition, un certain nombre déplus petites rigoles distributrices, longeant ce canal, et chargées chacune d’alimenter d’eau les rigoles d’arrosage d’un petit nombre de planches voisines. La ligure 75 fera comprendre cette disposition.

A B est le canal de répartition; il est un peu plus

Fig. '75. — Plan et profil d’nne rigole distributrice afférente à un petit groupe de planches et courant parallèlement au canul de répartition.

A B, canal de répartition.

ù/cm.

C, prise d’eau de la petite rigole distributrice.

D, autre prise d’eau semblable pour les planches suivantes.

ù, l'igole distributrice.

r, .<!. f. f)c, rigoles d’arrosage.

de, rigole d’égoutteurMit.

élevé (jue les planches qu’il s’agit d’irriguer. En C s’ouvre, dans la [taroi de ce canal, l’onvertiire par laquelle il peut être mis en communication avec la rigole distributrice particulière qui doit alimenter les rigoles r, s, t situées au sommet de trois planches consécutives. Cette rigole de distribution n’a que la largeur nécessaire pour le volume d’eau qu’elle est appelée à fournir aux planches qu’elle dessert. Elle se trouve au même niveau que les rigoles r, s, l, et elle a sensiblement la même profondeur. Ces trois planches desservies par la

-438 CHAPITRE VI. - IRRIGATION DES PRAIRIES, rigole étant d’ailleurs destinées à être arrosées simultanément, les communications entre la rigole distributrice et les rigoles r, t restent toujours libres. Il ne s’agit, selon les besoins de l’irrigation, que de fermer ou d’ouvrir plus ou moins l’ouverture C. En D, nous voyons une autre ouverture semblable, qui se trouve à l’origine d’une rigole distributrice afférente a un autre système de planches que l’étendue de la figure n’a pas permis de représenter.

C’est à dessein qu’on n’a pas placé la prise d’eau C en face de la première rigole r qu’il s’agit d’alimenter. Si cette précaution avait été omise, l’eau, se précipitant par l’ouverture de la digue, se dirigerait avec sa vitesse acquise dans la rigole d’irrigation faisant face à la prise, qui recevrait alors beaucoup plus d’eau que les rigoles s et l plus éloignées.

Le profil tracé à gauche de la figure en complète l’intelligence. En a est le canal, en h la rigole de distribution ; 6 c est le niveau^des rigoles d’arrosage, c d celui des rigoles d’égouttement.

La situation du canal répartiteur AB, dont le fond est un peu plus élevé que les sommets des planches, toujours favorable à la facilité des prises d’eau, est particulièrement commandée dans le cas où on fait habituellement usage d’eaux troubles. Il arrive alors, dans beaucoup de prairies, que la surùice du gazon s’élève, avec le temps, par l’accumulation successive des dépôts. Il pourrait donc arriver, si les canaux avaient été établis dans l’origine aux niveaux strictement nécessaires, qu’à une certaine époque ils devinssent impropres à verser le volume d’eau voulu sur la prairie.

Enfin, pour faciliter l’ouverture et la fermeture des

PLANCHES EN ADOS

prises d eau, telles que C et D de la figure ci-dessus, on substitue, dans les irrigations bien établies, des buses munies de bondes ou de petites vannes aux simples brèches pratiquées dans le talus du canal répartiteur.

Fig. 'ÎG. — Prise d’eau à un canal de répartition.

A, canal de répartition.

C, rigole distributrice.

C D, rigole d’arrosage.

B, buse en bois.

E, bonde.

La figure 76 indique une des dispositions qu’on peut employer. Dans cette coupe, faite en travers du canal de répartition, A est ce canal ; C est la rigole distributrice qui lui est parallèle ; B est une buse rectangulaire en bois formée de fortes planches clouées ensemble. La buse est terminée, du côté du canal, par un plateau qui en ferme l’extrémité ; dans ce plateau est percée une ouverture circulaire qui peut avoir, suivant le besoin, de 8 à 1 5 centimètres de diamètre, et qui se ferme avec une bonde conique en bois E, que l’on place ou retire avec la main. Comme la pression de feau tend toujours à maintenir la bonde appliquée contre l’orifice, il n’est pas nécessaire de la forcer dans l’ouverture au point d’en rendre l’extraction difficile. On trouvera au chapitre VIII les figures de différents dispositifs pouvant remplacer celui-ci, et propres à des prises d’eau plus ou moins fortes.

Dispositions d’ensemble d’une prairie irri-

440 CHAPITRE VI. - IRRIGATION DES PRAIRIES, guée par planches. — J’ai indiqué les diverses formes des planches et les manières de les grouper. Il ne me reste donc presque rien à dire sur la disposition de la prairie, la question n’étant plus que de combiner ensemble, selon les dispositions locales qui varient à l’infini, les divers éléments qui sont maintenant à notre disposition.

Dans l’agencement du réseau des canaux et rigoles de répartition et de distribution, on devra particulièrement se préoccuper de faire en sorte que l’espace total à irriguer puisse se fractionner sans difficulté en petits groupes de planches (qui pourront même se réduire à une seule planche de grandes dimensions), à chacun desquels on puisse donner l’eau indépendamment de tous les autres groupes. Il n’y a d’exception que pour le cas où la prairie est peu étendue et où Ton a assez d’eau pour être sûr de pouvoir toujours l’arroser tout entière. Le plus souvent, la quantité d’eau disponible est variable selon les années et les saisons, et quelque étude que l’on ait pu faire préalablement sur les quantités d’eau nécessaires aux irrigations, il sera bien difficile de fixer exactement, a priori^ ce que l’on donnera à telle ou telle partie de prairie. G’est^donc, en définitive, lors même des arrosages, que l’on augmentera ou restreindra l’étendue arrosée, d’après le fonctionnement même de l’irrigation. En général, il vaut beaucoup mieux arroser largement, par petites surfaces successives, sauf à ne faire revenir l’eau à la même place qu’après un long intervalle, que de la disséminer sur de trop grands espaces qu’elle ne peut qu’humecter. Si au lieu d’arroser par parties successives ayant chacune leur rigole d’écoulement qui emporte l’eau hors de la prairie, on se propose de faire resservir les colatures un certain nombre

PLANCHES EN ADOS. ' 441

de fois, il n’en sera pas moins utile de pouvoir porter, au moins de temps à autre, de Feau neuve sur les differentes parties de la prairie.

Pour aider à déterminer le nombre et l’étendue des planches qui peuvent être alimentées par une même prise d’eau partielle, j’indiquerai ici cette règle pratique qui paraît résumer celles des irrigateurs allemands les plus accrédités, savoir : qu’un écoulement de i litre par seconde peut alimenter toiil au plus 30 mètres de rigole d’arrosage versant l’eau des deux côtés à la fois. Je considère cette évaluation comme correspondant, en fait d’économie d’eau, a peu près à la dernière limite du possible, et je crois qu’il sera généralement plus avantageux de ne donner à chaque litre fourni en une seconde par la prise que le service de 20 mètres de rigoles, ou même moins si l’on peut. Il est vrai que si on rejetait l’eau après son passage sur une seule planche très-étroite, on arriverait, par la règle ci-dessus, à l’emploi de volumes d’eau qui seraient encore considérables relativement à la surface arrosée. Mais on peut faire quelques reprises, et cela vaut mieux, généralement, que d’employer l’eau avec tant de parcimonie qu’elle puisse à peine couler sur les flancs des planches.

Lorsque l’étendue de la prairie est un peu considérable, et comprend des terrains dont la configuration et la pente varient notablement d’un point à un autre, on peut irriguer certains endroits par rigoles de niveau et construire des planches dans d’autres. Naturellement les parties de prairie traitées par la première méthode seront celles où la pente naturelle est la plus forte, tandis que les planches occuperont les parties plates. Si l’eau doit être employée avec parcimonie, si le

442 CHAPITRE VL — IRRIGATION DES PRAIRIES, principe des reprises d’eau est adopté, on pourra alors faire arriver sur les planches l’eau qui aura arrosé le terrain incliné, ou inversement. Dans ces irrigations mixtes, il est préférable que les planches se trouvent, si c’est possible, à la suite de l’irrigation par rigoles de niveau. L’irrigation par planches peut, en effet, être considérée comme une méthode énergique, à l’aide de laquelle on peut espérer produire une amélioration, même avec de l’eau ayant déjà servi, tandis qu’il n’est pas aussi sûr que l’eau qui aurait passé sur les planches fût encore bonne à être employée par les autres méthodes d’irrigation.

Avantages et inconvénients de l’irrigation par planches. — L’irrigation par planches en ados est la seule, parmi les méthodes sanctionnées par une longue pratique, qui permette de porter an maximum de fertilité dont elles soient susceptibles les prairies situées sur des terrains dont l’inclinaison, par rapport au plan horizontal, est inférieure à 5 pour 100. D’ailleurs, plus la pente diminue à partir de ce degré normal, plus l’avantage des planches avec pentes artificielles devient appréciable. A la rigueur, on peut éviter la construction des planches, même dans des terrains presque plats, à la condition qu’ils aient un sous-sol des plus perméables. Mais c’est surtout dans les sols humides et glaiseux que la supériorité de l’irrigation par planches se manifeste d’une manière éclatante et incontestable. La multiplicité des rigoles d’égouttement, que l’on peut rapprocher jusqu’à 4 mètres les unes des autres, l’élévation artificielle du sol intermédiaire au-dessus du niveau de ces rigoles, arrivent à remplacer jusqu’à un certain point

PLANCHES EN ADOS

le drainage, ce qui permet d’obtenir d’assez bons fourrages dans des prés qui, laisses à plat, seraient inévitablement envahis, au moins par places, par les plantes de marais. A cause de ce parfait égouttage qui est un des caractères les plus saillants de la méthode d’irrigation dont il s’agit, les planches pourront prendre place même dans des prairies d’ailleurs suffisamment inclinées, toutes les fois que par suite de la constitution du terrain l’humidité y sera persistante. Les prairies façonnées en planches, en raison du grand nombre de rigoles destinées soit à recevoir et à déverser l’eau, soit à l’enlever de la prairie, se trouvent admirablement disposées pour admettre de très-grands volumes d’eau qui ne doivent effectuer qu’un rapide et très-court trajet sur le gazon. La méthode des rigoles de niveau-, si parfaite lorsqu’il s’agit de répartir l’eau d’une manière uniforme sur de grandes surfaces, ne présente pas, tant s’en faut, les mêmes facilités que les planches pour l’évacuer au bout d’un très-court trajet. On pourra donc être conduit à établir des planches même sur des terrains où l’inclinaison ne manque pas, si, disposant d’une masse d’eau très-considérable relativement à l’étendue de la prairie, on veut en profiter pour porter celle-ci, avec le moins possible d’engrais, au plus haut point de fécondité. Enfin l’irrigalion par planches en ados est la seule qui paraisse applicable aux prairies d’hiver appelées marcites, ce qui tient à ce qu’elle seule procure à l’eau un renouvellement assez rapide et assez complet pour qu’elle ne soit jamais totalement épuisée d’oxygène, et que l’herbe ne soit pas étouffée par l’irrigation pendant les froids de .longue durée qui ne permettent pas de suspendre l’arrosage. En présence de tant d’avantages réels, on ne

444 CHAPITRE VI. - IRRIGATION DES PRAIRIES, peut guère taxer d’exagération l’opinion des auteurs qui ont déclaré la méthode d’irrigation par planches la plus parfaite de toutes celles qui peuvent être appliquées aux prairies.

Malheureusement, à côté des avantages qui viennent d’être énumérés, la méthode qui vient d’être décrite n’est pas exempte d’inconvénients, et ceux-ci sont de deux natures. D’une part, lors du premier établissement de la prairie, la construction des planches nécessite des terrassements dispendieux, dont la difficulté se trouve encore énormément accrue lorsqu’un sous-sol infertile n’est recouvert que d’une faible épaisseur de bonne terre végétale. D’autre part, sous le rapport de l’exploitation, les prairies disposées en planches ne permettent pas comme les autres la libre circulation des voitures même chargées, aux époques d’enlèvement des produits, le foin devant être rassemblé à bras sur les lisières ou le long des chemins intérieurs qu’on cherche h ménager à cet effiet. L’emploi des instruments de toute nature mus par des chevaux, des faucheuses mécaniques surtout, paraît devoir être dans les prairies disposées en planches, je ne veux pas dire impossible, mais certainement infiniment plus difficile que dans celles qui sont à plat. Cette dernière considération, dont on n’avait pas autrefois à tenir compte, peut avoir de nos jours une certaine gravité pour des prairies un peu étendues.