DISPOSITION DU SOL POUR L’IRRIGATION

coupée par des parcelles improductives et remplies de plantes nuisibles. C’est ainsi que les monticules isolés, sur lesquels on ne saurait conduire l’eau, devront être abaissés ; que les trous et les dépressions sans issue, où l’eau demeurerait stagnante, devront être comblés.

Gros terrassements partiels. — Si le terrain présentait un ressaut brusque, comme on le voit en B C sur la figure 91, qui est un profil suivant la direction de la pente, on prendrait une portion de terre A B g?, que l’on reporterait en c?CD.

Fig. ttl. — Manière d’adoucir un ressaut brusque de terrain.

S’il existait un ravin dirigé dans le sens de la pente du terrain, comme celui qui est représenté, figure 92, par une coupe perpendiculaire à sa direction, on chercherait s’il n’est pas possible, sans trop de frais, de le faire disparaître.

Fig. 9». — Comblement d’un ravin E avec la terre prise sur les bords.

C’est à quoi l’on réussit souvent en comblant le fond

478 CHAPITRE VII. - CRÉATION DES PRAIRIES, du ravin E avec la terre obtenue par un déblai très-peu profond, mais exécuté sur de larges surfaces à droite et à gauche du ravin. On substituera ainsi au profil primitif une ligne continue légèrement concave et se raccordant, avec le sol non modifié, par des courbures insensibles, comme l’indique la figure. Des creux, en apparence considérables, disparaîtront ainsi tout à fait, sans qu’il soit nécessaire de recourir à des emprunts de terre faits à de grandes distances.

Des trous, tels que d’anciennes carrrières, s’effaceront d’une manière analogue, en abaissant en pente trèsdouce le terrain tout à l’entour, et concentrant dans la partie la plus creuse la terre provenant de ce déblai. Bien entendu que, dans les opérations de ce genre, il faut tenir compte du tassement que subissent toujours les terres rapportées et qui, bien qu’assez variable, peut être évalué approximativement, pour des terres non motteuses et mises en place avec quelque soin, entre le 1/5 et le 1/6 de la hauteur du remblai.

Lorsque, sur un terrain incliné, tel que celui qui convient à l’irrigation par rigoles de niveau, on aura substitué à un trou abrupt une dépression large et peu ^ profonde, ainsi que je l’ai expliqué ci-dessus, il pourra arriver qu’il subsiste encore une sorte de cuvette dans laquelle plus ou moins d’eau pourrait demeurer sans écoulement.

Supposons un terrain où se trouve une excavation indiquée, figure 93, par une coupe verticale dirigée suivant la plus grande pente du terrain. En abattant les bords du trou à une assez grande distance et reportant la terre dans le fond de l’excavation, on obtiendrait un profil analogue à celui que donne la ligne ponctuée de

DISPOSITION DU SOL POUR LTRRIGATION. 479 la ligure. Mais ce profil présente, vers le point A, une partie creuse où l’eàu peut séjourner. Il faut alors reprendre vers 6, en aval du point A, une nouvelle quantité de terre que Ton reportera en c. On remplace ainsi le premier profil ponctué par un autre, que l’on voit

Fig. 93. — Comblement d’une excavation située dans un terrain incliné.

figuré par une ligne pleine où se terminent les hachures, dont la pente est dirigée tout entière dans le même sens que celle du pré. Il n’est d’ailleurs pas indispensable que les terrassements soient exécutés en deux fois, ainsi que j’ai dû le supposer pour faire mieux comprendre ma pensée.

Précautions à prendre dans le cas d'un mauvais soussol. — Toutes les fois qu’on exécute des terrassements analogues à ceux dont il vient d’être question, quelle que soit d’ailleurs leur importance, il ne faut pas former la partie inférieure des remblais avec la meilleure terre végétale, qui est naturellement la première attaquée dans les endroits à déblayer. On arriverait souvent ainsi à n’avoir de part et d’autre à la surface qu’une terre de sous-sol souvent bien peu propice a la formation du gazon. Il vaut donc mieux, généralement, ne pas reculer devant un surcroît de travail, et relever d’abord en tas,

480 CHAPITRE VIL - CRÉATION DES PRAIRIES, hors des limites du chantier, toute la bonne terre. On exécutera alors les gros déblais et remblais, et quand on aura obtenu à très-peu près la forme voulue, on rapportera la bonne terre dont on fera une couche sur toute la surface. Il faut quelquefois tant d’années et de soins pour faire venir un bon gazon sur un mauvais terrain de sous-sol, qu’on se félicitera souvent après coup d’avoir fait les frais d’un double maniement du terrain superficiel. On va quelquefois plus loin encore, quand on opère dans un terrain déjà gazonné. Dans ce cas, on enlève d’abord tout le gazon que l’on met de côté, pour le replacer, par bandes ou par plaques, une fois l’ouvrage terminé. On ne devra jamais opérer autrement toutes les fois qu’il s’agira d’un travail de peu d’éte’ndue, comme par exemple une petite proéminence que l’on veut faire disparaître. Alors l’enlèvement préalable du gazon ne peut entraîner à une bien grande dépense ; outre qu’on obtient ainsi immédiatement une surface susceptible de donner du fourrage, on a cet autre avantage, que l’on peut de suite faire fonctionner l’irrigation, tandis qu’en opérant autrement on aurait des parties de terre fraîchement remuées et non garnies d’herbe, qui seraient complètement délayées et risqueraient d’étre en partie emportées si on mettait l’eau avant une année sur cette portion de la prairie. Quand il s’agit de terrassements très-étendus, l’économie de main-d’œuvre est davantage a considérer ; on peut souvent alors se contenter d’enlever, pêle-mêle avec la bonne terre, le gazon pioché comme le reste, et de rapporter ensuite le tout sur l’emplacement grossièrement nivelé. On sèmera cet espace en graminées, et le gazon se reformera, tant par suite du semis que par le fait d’une partie de l’herbe an-

PRÉPARATION DU SOL POUR LTRRIGATION. 481 cienne qui, se trouvant peu enterrée, viendra à repousser.

Amélioration d'un terrain déjà gazonné, — Si le terrain destiné à la prairie est déjà gazonné, on devra éviter autant que possible de détruire ce gazon, à moins qu’il ne soit fortement infesté de plantes nuisibles. Certainement, en faisant un défrichement complet, on se donne le moyen de ressemer en graines choisies et d’obtenir un foin de meilleure qualité. Mais, indépendamment du défrichement proprement dit, on se crée par là un grand travail ultérieur, consistant dans le nivellement à nouveau du terrain où la charrue aura formé des raies et des ados, et l’on recule en définitive l’époque de la jouissance. Lors même que la nature des plantes préexistantes laisserait beaucoup à désirer, pourvu que le sol soit d’ailleurs d’une qualité convenable, on pourra améliorer énormément, et changer même totalement, à la longue, la nature de l’herbe, au moyen de l’irrigation, de soins convenables et d’amendements appropriés. On peut donc se contenter d’égaliser les parties qui en ont besoin, d’arracher toutes les broussailles, d’enlever les pierres qui se trouvent à la surface, de faucher l’herbe le plus ras possible, de faire disparaître les taupinières et les fourmilières, enfin de semer, en quantité moindre que dans une terre nue, des graminées et quelques légumineuses des meilleures espèces, puis de répandre quelques engrais pulvérulents, principalement de ceux qui sont riches en phosphates.

Cas où les plantes préexistantes sont de mauvaise nature, — Si on se décide au défrichement, et il n’y a pas

482 CHAPITRE VIL - CRÉATION DES PRAIRIES, à balancer toutes les fois que le terrain est couvert de bruyères, d’ajoncs ou de toutes autres plantes vivaces non fourragères et d’une destruction difficile, il convient de soumettre le terrain à la culture, pendant au moins deux années, avant d’établir la prairie. On fera bien, dans ce cas, d’employer, si on le peut, une charrue tourne-oreille, afin de ne pas créer des planches qu’il faudrait détruire plus tard, et de n’avoir tout au plus qu’à reporter dans le dernier sillon la première bande de terre tournée par la charrue. On sait que, dans les terrains non calcaires, il suffit de retourner la couche végétale par un seul labour pour obtenir, à l’aide du noir animal ou des phosphates fossiles, une abondante récolte de seigle, qui peut être suivie d’une avoine semée, sans nouveau labour, sur un hersage énergique. Cette ' manière d’opérer a l’avantage que les plantes, retournées avec la terre du champ, ont le temps d’être étouffées et en grande partie décomposées avant qu’tm nouveau labour les ramène à la surface. On laboure aussitôt après l’enlèvement de l’avoine, et une troisième récolte de céréale peut être semée, toujours avec addition d’engrais phosphatés. Après ces trois récoltes, la terre sera presque toujours suffisamment purgée de plantes sauvages pour que l’herbe puisse y être semée.

Il ne reste plus, avant cet ensemencement, qu’à terminer l’égalisation du sol. Si quelques mauvaises plantes reparaissent plus tard, l’irrigation et quelques soins d’entretien suffiront pour en débarrasser définitivement , la prairie.

Cas d'un terrain qui a été cultivé à la charrue, — Soit qu’il s’agisse d’un terrain qui a été traité comme il