PRÉPARATION DU SOL POUR LTRRIGATION

vient d’être dit, sans qu’on ait employé la charrue tourne-oreille, soit qu’on ait aflfaire à une ancienne terre labourée, il importe de faire disparaître complètement les raies et les ados que le labourage a formés. Ces petites inégalités multipliées sont bien autrement nuisibles à l’irrigation que les larges ondulations de terrain qui embrassent de grandes superficies. Or, ce serait une erreur profonde que de croire que le temps seul, ou même des hersages réitérés, pourraient rétablir le sol dans son état primitif. Il est bon de se bien rendre compte de l’effet de la charrue à versoir relativement au sol labouré. Supposons d’abord une charrue tourneoreille, autrement dit versant toujours du même côté du champ. A chaque nouvelle raie ouverte, une bande de terre est déplacée latéralement d’une quantité égale à sa largeur. Or, quand on a répété cette opération sur toute rétepdue du champ, le résultat est exactement le même, sous le rapport de la distribution de la terre remuée, que si on eût pris la terre contenue dans le dernier sillon et qu’on l’eût transportée sur la lisière opposée du champ, là oû en réalité a été versée la première bande tournée par la charrue. On conçoit dès lors qu’on ne peut rétablir le sol dans son état primitif qu’en prenant cette première bande, qui maintenant fait saillie, et en la transportant dans la dernière raie restée ouverte, qu’elle servira à recombler. Si nous passons maintenant à un champ qui a été labouré avec la charrue à versoir fixe, nous concevons immédiatement que chaque demiplanche s’y trouve dans les mêmes conditions où se trouvait le phamp entier considéré en premier lieu. Il faut donc, pour que ce champ redevienne plat, que la terre du milieu des planches soit transportée, de part et

484 CHAPITRE VIL - CRÉATION DES PRAIRIES, d’autre, dans les raies séparatrices ; c’est ce que la herse ne peut pas faire, car elle ne traîne généralement pas la terre et ne peut qu’adoucir, par une sorte d’effet d’éboulement, les inégalités trop brusques. D’un autre coté, on constate journellement, et cela se conçoit, que les planches restent visibles, dans un terrain qu’on cesse de cultiver, pendant un temps indéfini. C’est donc uniquement aux divers outils ou appareils de terrassement qu’il faut recourir pour niveler un terrain anciennement ou nouvellement labouré.

Moyens d'exécution des terrassements, — Pour égaliser un terrain, il faut d’abord désagréger les portions de terre qui doivent être déplacées. La pioche est l’outil lè plus généralement employé; cependant, aujourd’hui surtout, on doit chercher à remplacer autant que possible le travail de l’homme par celui des animaux de trait et des machines. Nulle part ce genre d’économie n’est plus sensible que dans la préparation des grandes surfaces destinées aux prairies. Ainsi on pourra, presque toujours, ameublir une certaine épaisseur de terre au moyen d’un certain nombre de coups croisés de scarificateur, alternant au besoin avec un rouleau pesant. L’effet des roulages énergiques et des scarifiages ou hersages alternatifs est tout-puissant pour pulvériser les mottes; le rouleau écrase celles qui se trouvent en saillie; l’autre instrument relève celles qui, trop enfoncées dans le sol, se trouvaient soustraites à l’action du rouleau.

Une fois le sol ameubli, les terrassements s’achèvent assez économiquement à bras, toutes les fois qu’il est possible de porter la terre d’un seul jet de pelle à la

PRÉPARATION DU SOL POUR LTRRIGATION. 485 place qu’elle doit definitivement occuper ; c’est ce qui arrive toutes les fois qu’il s’agit, par exemple, de faire disparaître des ados étroits. Mais un très-bon instrument, d’un emploi économique, et tout particulièrement approprié aux mouvements de terre que l’on peut avoir à exécuter à de moyennes distances, dans l’étendue d’une prairie, c’est la ravale ou pelle à cheval, figure 94.

Fig. 94. — Ravale ou pelle à cheval.

Cette espèce de pelle se charge par l’effet de la traction du cheval. Lorsqu’on pèse un peu sur les mancherons, la pelle glisse sur son fond en forte tôle et un peu cintré; lorsqu’on les relève brusquement, le tranchant antérieur venant à piquer dans le sol, l’instrument bascule complètement et se décharge (1). Lorsque la terre a été mise à peu près à la place qu’elle doit occuper, soit au moyen du jet de pelle, de la brouette ou de la ravale, on se sert avec avantage, pour étendre les charges et

(1) Cet instrument, bien connu, a reçu diverses modifications. La ravale culbuteuse de M. Rallié, de Bordeaux, est décrite et figurée dans le Journal d’agriculture pratique et dans l’ouvrage de M. Barrai, Drainage, irrigations, etc., t. IV, p. 376. Je ne pourrais me prononcer par expérience sur le mérite de cet instrument ; mais rappelons-nous que les plus simples sont souvent les meilleurs.

CHAPITRE VIL - CRÉATION DES PRAIRIES, achever d’ëgaliser le terrain, de l’instrument représenté par la figure 95, appelé charrue-planche ou charrue niveleuse^ qui se place sur un avant-train ordinaire de charrue.

Fig. 95. — Charrue niveleuse, dite aussi charrue-planche.

On a quelquefois essayé de se servir de cette charrue, à l’exclusion de la brouette et de la ravale, pour faire disparaître les ados dans les terres qui ont été labourées. Mais cet instrument, ainsi employé, laisse à désirer ; il est d’un maniement assez pénible ; le conducteur doit exercer une pression quand il faut prendre de la terre, et supporter tout le poids de l’appareil quand if faut la déposer. En définitive, on n’obtient un nivellement convenable qu’avec beaucoup de coup d’œil et d’adresse. 11 me semble qu’il serait possible de construire un véritable rabot du terrain qui, traîné par un cheval, dresserait de lui-même une surface préalablement ameublie. Concevons un traîneau ayant la forme d’un cadre rectangulaire allongé, de 1"" à 1"’ 50 de largeur et de 4 à 6 mètres de long, dont les deux longs côtés parallèles, servant de patins, seraient prolongés dans la direction

PRÉPARATION DU SOL POUR LTRRIGATION. 487 de l’avant par des portions courbes relevées permettant h l’appareil de franchir les inégalités du terrain au lieu de buter contre elles. Concevons encore qu’entre ces deux patins, et à peu près au milieu de leur longueur, se trouve fixée transversalement une planche inclinée B, garnie d’une lame de fer D, à peu près suivant les dispositions du profil ci-dessous, figure 96.

Supposons que la lame dépasse inférieurement, de 3 ou 4 centimètres, le dessous des patins. Si l’on traîne cet instrument, par exemple, en travers d’une série de planches bombées, il est évident que la lame mordra en passant sur les sommets des planches ; la terre s’accumulera, dans

ces moments, contre la planche qui la poussera devant elle. Mais lorsque cette planche viendra ensuite à passer devant une des dépressions qui se trouvent à la limite des ados, les patins ne pouvant descendre à cause de leur longueur, la planche restera en l’air, et la terre qu’elle traînait tombera au fond de la cavité. En faisant aller et venir l’instrument à plusieurs reprises, on arriverait à un nivellement parfait. Seulement, il serait nécessaire que la planche fût susceptible d’étre élevée ou abaissée, de manière qu’on pût régler la saillie de la lame selon la nature du sol et l’état

Fig.

— Planche ferrée formant l’organe essentiel de tontes les machines à régaler les terres.

488 CHAPITRE AIL - CRÉATION DES PRAIRIES, d’avancement du travail. Ainsi, il est évident que si la saillie était trop forte alors que le nivellement serait presque terminé, la lame mordrait partout, et que la terre s’accumulerait devant l’instrument sans qu’il se rencontrât aucun vide suffisant pour la loger (1).

Enlèvement et replacement du gazon. — J’ai parlé d’enlever le gazon avant certains travaux de terrassement, et de le replacer pour terminer le travail. Quelques indications sur la manière de s’y prendre pourront avoir leur utilité. Le gazon s’enlève par plaques carrées de 25 à 30 centimètres de largeur, ou par bandes de même largeur, et de 2 ou 3 mètres et même plus de longueur. Le travail d’enlèvement se fait le plus souvent a la main; il se divise en deux opérations distinctes : la division préalable en bandes ou en carreaux réguliers, qui s’opère en tranchant le gazon verticalement ; 2® le détachement d’avec le terrain sousjacent. Pour couper verticalement le gazon, aucun autre

(t) On pourrait réaliser de diverses manières la mobilité facultative de la partie travaillante de l’instrument. Je concevrais, par exemple, que la traverse A, qui renforce la planche, formât le côté antérieur d’un cadre rectangulaire, de forme à peu près carrée, qui aurait exactement hors œuvre la largeur comprise intérieurement entre ce que j’ai appelé les deux patins. Ce second cadre serait donc placé à l’intérieur de celui qui forme le traîneau. A sa partie postérieure ou opposée à la planche, le cadre intérieur serait lié avec rautre,^^ soit par deux tourillons, soit par un axe traversant à la fois les deux châssis. 11 résulterait de cette disposition que la planche serait privée de tous autres mouvements que celui de haut en bas ou de bas en haut ; resterait à la fixer au niveau voulu. Or, il pourrait y avoir une traverse, de bois ou de métal, fixée aux patins de droite et de gauche, mais s’élevant plus haut qu’eux, et passant comme un pont au-dessus de la traverse A, fig. 96, du châssis mobile. Une vis, munie d’une manivelle, reliant ces deux pièces au milieu de leur longueur, permettrait de régler très-facilement la hauteur de la partie mobile.