K KH DU COMMERCE

Le fer du commerce est d’un gris bleuâtre. Il est ductile; c'est le plus tenace de tous les métaux. Un 111 de 2 millimètres de diamètre exige un poids de 250 kilogrammes pour se rompre. Lorsqu’il est poli, il possède beaucoup d’éclat ; il a une saveur et une odeur très faibles. Il devient cassant par l’écrouissage ; on lui rend sa ténacité en le faisant recuire.

. Le fer est naturellement grenu, et de qualité d’autant meilleure que le grain est plus fin et plus brillant; il devient nerveux par le martelage ; la cassure d’un bon fer présente un nerf tordu , fin et brillant. Si on le martèle à froid dans le sens de sa longueur, ou si on le trempe , il redevient grenu. Le fer poli présente souvent des lacbes brunes qui portent le nom de pailles , qui sont dues à l'interposition de scories ou d’oxvde de fer.

Les fers du commerce se partagent en fers forts , qui se laissent forger et courber à froid ou à chaud, et en fers rouverains, qui cassent à froid ou à une température plus ou moins élevée. Ces deux espèces principales de fers comprennent plusieurs variétés; aussi les fers rouverains se divisent en deux catégories : 1° Les fers métis, qui cassent à chaud : ils doivent cette propriété à une certaine quantité de soufre et d'arsenic ; la plus faible proportion de soufre suflit pour rendre le fer insoudable. 2* Les fers tendres, qui contiennent une certaine proportion de phosphore, et qui cassen I à froid ; leur cassure est à gros grains brillants.