FER DU COMMERCE

Les fers rouverains, qui cassent à froid et à chaud, ne peuvent être appliqués à aucun usage.

Le fer fondu qui se refroidit lentement cristallise en cubes ou en octaèdres. Le fer peut même cristalliser sans perdre son état solide. Cette propriété exerce une grande influence sur sa ténacité. Lorsqu’on soumet en eflbt, pendant un certain temps, du fer nerveux à des vibrations fréquentes, il s'établit dans In masse un mouvement moléculaire qui détermine la cristallisation du métal. Il n'est pas rare de voir une barre de fer de très bonne qualité se transformer lentement, sous l'influence des vibrations, en fer cristallisé à grandes facettes; elle devient alors cassante et perd une gronde partie de sa ténacité.

Cette cristallisation s'observe fréquemment dans le fer qui entre dans la construction des ponts suspendus ou dans les essieux de voilures et de locomotives. Pour rendre au fer sa texture nerveuse et sa ténacité, il faut le marteler et le forger. La cristallisation du fer s'observe facilement dans les clous qui ont été exposés aux vibrations occasionnées par le passage fréquent des voilures. Ces clous sont devenus très cassants. On produit en quelques heures un changement semblable dans des barres de fer que l'on maintient à une température rouge dans un four à recuire , et qu'on laisse refroidir sans les marteler.

Le fer entre en fusion à une température que l’on évalue à 1500° du thermomètre A air. Il possède une propriété dont les arts tirent un grand parti : il se ramollit à une température qui est bien au-dessous de son point de fusion ; dans cet état, on peut lui donner toutes les formes qu'exige l’industrie. Il se soude è lui-même sans l'intermédiaire d’up autre métal, et la partie soudée est aussi solide que le reste de la barre dont on ne saurait plus la distinguer.

Le fer est éminemment magnétique, j! partage celte propriété avec le cobalt.

MKT.ll X.

Le fer pur, que l'on nomme fer doux, est attire par l'aimant ; soutenu par l’action de cet aimant, il peut attirer lui-même un autre corps; mais il perd immédiatement cette propriété, lorsqu’il n’est plus en contact avec l'aimant.

Les fçrs carburés, tels que l’acier et la fonte, ne perdent pas leurs propriétés magnétiques, lorsque l’action de l’aimant a cessé. A la température d’un rouge blanc, le fer n’a plus d'action sur l’aiguille aimantée.

Le fer peut se conserver indéiiniment a la température ordinaire dans l’oxygène et l’air secs : chaude à l’air, il absorbe l'oxygène et se recouvre d'une pellicule très mince d'oxydequi présente, à mesure qu’elle augmente, le phénomène des anneaux colorés; les diverses couleurs apparaissent dans le même ordre et aux mêmes températures que pour l’acier. Au rouge, le fer s’oxyde rapidement et donne naissance à de l 'oxyde des batlilures. A la chaleur blanche , le fer brûle en lauçanL des étincelles. Si l’on introduit dans un flacon contenant de l’oxygène du fer préalablement ehautté, il brûle dans ce gaz avec éclat. Lorsqu’on présente à la tuyère d’un soufflet un morceau de fer chaude au feu de forge, il brûle avec la même intensité que dans l’oxygène. La combustion du fer est également très rapide, lorsqu'après avoir chaude une tige de fer, on l'attache à un lil métallique et qu’on la fait tourner rapidement dans l'air. On doit donc, lorsqu'on travaille le fer, le préserver, autant que possible, de l’action oxydante de l’air. On le recouvre, dans ce but, d’une couche de sable fin qui forme avec l’oxyde de fer un silicate fusible, et qui préserve le métal de l’action de l’oxygène. Tout le monde sait qu’en frappant vivement un morceau de fer avec un corps dur, comme le silex, on en fait jaillir des étincelles qui peuvent ensuite enflammer des substances organiques. Ce phénomène est dû à une combustion du fer : en battant ainsi le briquet au-dessus d’une feuille de papier, on reconnaît que