AU EH

L’acier perd sa sonorité lorsqu'on le trempe, et ne rend plus que des sons ternes et voilés.

Nous dirons à quels signes on peut reconnaître le meilleur acier : 1* Un acier de bonne qualité, trempé à une faible chaleur, devient très dur; 2* sa dureté est uniforme dans toute sa masse ; 3° après la trempe, il résiste au choc sans se rompre, et ne perd sa dureté que par un recuit très intense; A° il se soude avec facilité et sans se fendiller ; 5" il montre dans sa cassure un grain lin et égal ; il est très dense et convient aux objets polis.

On divise les aciers en quatre variétés principales : l 'acier naturel, Yacier de cémentation, Yacier fondu, Y acier damatsé.

Acier nnturel. — Cet acier porte souvent aussi le nom d'aetVr de forge ou d’acier de fonte. On l’obtient en allinanl incomplètement la fonte dans des creusets profonds au contact de l'air ou sous l’influence de l’oxyde de fer qui la décarbure. La fonte contient plus de carbone que l’acier ; on comprend donc qu’en enlevant à la fonte une certaine partie de son carbone, on puisse la transformer en acier. Dans la préparation de l’acier naturel, on emploie toujours de la fonte manganésée par les raisons qui ont été indiquées en parlant des forges catalanes.

L’opération se fait dans un foyer comparable aux feux d'aftinerio, contenant la fonte en fusion et une certaine quantité de battilures de fer.

L’acier de forge est principalement employé à la confection des instruments aratoires.

Dans l'extraction du fer par la méthode catalane, on carbure quelquefois assez le fer pour le transformer en acier naturel.

Acier «le eénieuiMtion. — La cémentation est une opé-

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MÉTAL*

ration dans laquelle' ou acière le fer en le chauffant pendant longtemps dans la poussière de charbon. Le fer se combine alors à un centième environ de carbone, et se transforme en acier.

On se sert, pour la cémentation, de creusets ou de caisses laites de terre ou de briques réfractaires, qui sont placées dans un fourneau de telle manière que la flamme les enveloppe de tous côtés; les caisses sont remplies de couches alternatives de matière charbonneuse nommée cément et de barreaux de fer : les barreaux métalliques ne doivent pas se loucher. On place dans les caisses des tiges de fer nommées éprouvettes, que l’on relire de temps en temps , et dont on se sert pour apprécier le degré de la cémentation. La température ne doit pas être assez élevée pour faire entrer l’acier en fusion.

On a beaucoup varié d'opinions sur la nature des céments qui conviennent le mieux pour la production de l'acier: on a conseillé l'emploi du sel marin, des cendres, etc. ; mais il parait démontré que le charbon doit être préféré.

On cémente quelquefois à la surface seulement de petites pièces de fer par un procédé qui porte le nom de trempe en paquets, et qui consiste à chauffer des objets de fer dans des caisses de tôle, de fer, de fonte ou de terre, avec un cément composé de charbon, de suie, de cendres et de sel marin.

Plusieurs corps peuvent donner de la dureté au fer : il suflit, en effet, de frotter une lame de fer chauffée au rouge avec un cristal de cyanoferrure de potassium, pour lui donner à la surface la dureté de l’acier.

L’acier de cémentation est ordinairement recouvert d’ampoules; ce qui lui a fait donner dans le commerce le nom d’aciVr poule.

Lorsqu’on veut diminuer la dureté de la surface d’un acier, et qu’on le destine, par exemple, au travail du burin, on le maintient pendant cinq ou six heures à une chaleur blanche dans de la limaille de fer.

ACIKRS.

Acier fondu. — Cet ucier est le plus homogène et le plus estimé. On l’obtient en soumettant l'acier de cémentation à la fusion. Il est très dur; il peut prendre un beau poli , et présente souvent la propriété précieuse de se tremper par la seule action de l’air.

Acier domoBsé. — On donne ce nom à une variété d'acier qui se recouvre d’une espèce de moiré lorsqu’on le traite par des acides étendus; on le nomme souvent acier tcoolz, ou acier indien.

On obtient un acier propre au damassage en laissant refroidir lentement de l’acier riche en carbone; il se forme alors dans la masse des carbures de fer en proportions définies qui peuvent cristalliser et apparaître ensuite sous l’action des acides.

On prépare également un acier damassé comparable à l'acier wootz, en fondant du fer de bonne qualité avec 2 centièmes de noir de fumée ou de coke.

Lorsqu’on se sert de ce dernier charbon, l’acier contient en général quelques millièmes d’aluminium ; on a du reste signalé la présence de ce métal dans plusieurs aciers damassés venant de l’Inde.

D’après MM. Faraday , Bréant , Berthier , Fischer , Stodart, etc., on forme également des aciers damassés en alliant à l’acier ordinaire du chrôme, du platine, de l'aluminium. M. le duc de Luvnesa produit de très belles lames damassées en alliant à l’acier de petites quantités de tungstène ou de molybdène.

Il résulte des recherches récentes d’un ingénieur russe, M. Anocoff, que la méthode la plus sûre pour obtenir un acier propre au damassage consiste à fondre dans un creuset réfractaire 5 kilogrammes de fer très pur avec 1/12 de graphite, 1/32 de battiturcs de fer, 1/2 A de dolomie servant de llux.

MKTAliX.

Pour faire apparaître le damnssage, on dérape l'acier avec du sulfate de fer contenant une certaine quantité de sulfate d'alumine. L'acier damassé ainsi préparé parait être beaucoup plus dur que le meilleur acier fondu.