EXTRACTION DU ZINC

Bien que les minéraux qui contiennent du zinc soient nombreux, on n’en cite que trois qui soient assez abondants pour servir de minerais, et encore l’un d’eux, le silicate, étant irréductible par le charbon, ne peut servir à la fabrication du zinc par les procédés actuellement employés : les minerais de zinc se réduisent donc à deux, qui sont la calamine (carbonate de zinc) et la blende (sulfure de zinc).

Traitement métallurgique. — Le traitement métallurgique des minerais de zinc comprend deux opérations bien distinctes : la calcination ou le grillage du minerai, et la réduction de l’oxyde par le charbon dans des appareils dislillatoires convenablement disposés.

MÉTAUX

Le zinc est toujours extrait de ses minerais par distillation.

On calcine la calamine pour en chasser l’eau et l’acide carbonique.

Le grillage de la blende a pour but de ramener ce sulfure à l’état d’oxyde. Il est très rare qu’on y arrive en une seule opération ; ordinairement, on fait d'abord subir à la blende en morceaux un premier grillage pour la désagréger et chasser la plus grande partie du soufre qu’elle contient. Ce grillage s’exécute soit dans des fours à réverbère chauflés au bois, à la houille ou à flammes perdues, soit dans des fours coulants continus; le soufre contenu dans la blende permet de n’ajouter du combustible qu’au commencement de la mise en feu. La blende, grillée une fois, est finement pulvérisée et grillée de nouveau dans un four à réverbère, qui est ordinairement chauffé par les flammes perdues du four de réduction.

Le minerai, étant ramené par le grillage ou la calcination à l’état d’oxvde, est mélangé avec son volume d’escarbilles de coke ou de houille sèche grossièrement concassée, puis chargé dans des vases de terre de formes variables, qu’on chauffe au rouge vif. L’oxyde de zinc est alors réduit par le charbon : le zinc passe à la distillation et vient se condenser en dehors du fourneau.

Laminage du zinc. — Le zinc destiné au laminage est d’abord purifié par une fusion ; on le puise ensuite avec une poche, et on le coule dans deslingotières. Les couches supérieures sont les plus pures; les couches inférieures, où le plomb et le fer se sont concentrés, sont impropres au laminage, et donnent du zinc qui est employé au moulage, à la fabrication des couleurs à base de zinc, etc. Celte refonte se fait quelquefois dans des pots de fonte, mais il est mieux de l’opérer dans des fours à réverbère. Le laminage ne peut se

KTAIX.

faire qu’à une température dont les limites, très rapprochées, sont comprises entre 120 et 160°. En deçà et au delà de ces limites, le zinc devient cassant.

lugei — Le zinc est employé pour toitures , gouttières, tuyaux de conduite, ornements repoussés, objets de moulerie, pour la construction des piles voltaïques, la fabrication du fer galvanisé, du laiton, du maillechort ou argentan, du blanc de zinc , etc. Le zinc ne peut être employé dans la confection des vases culinaires , parce qu’il est attaqué par les acides organiques, et forme des sels de zinc qui sont vénéneux.