ÉTAIN
L'étain est un des métaux les plus anciennement connus ; il est presque aussi blanc que l’argent ; son reflet cependant est un peu jaunâtre ; il manifeste une odeur fort désagréable lorsqu’on le frotte entre les doigts. Il est très malléable ; on peut le réduire par le battage en feuilles minces. L’étain est peu tenace : un fil de 2 millimètres se brise sous un poids d’environ 34 kilogrammes. Il fait entendre, quand on le ploie, un bruit particulier que l’on appelle cri de l’étain. L’étain est un des métaux les plus mous et les moins élastiques ; aussi n’a-t-il pas de sonorité.
Il entre en fusion à la température de 228®. On peut le fondre dans une feuille de papier lorsqu’il est en lames minces.
L'étain ne se volatilise pas aux températures les plus élevées ; il a une grande tendance à cristalliser. L’étain fondu qu’on abandonne à un refroidissement lent cristallise en prismes à huit faces. Quand on décape l’étain par un acide , on reconnaît que sa texture est cristalline.
MÉTAUX
. Pour réduire i’éUtin en poudre , on le fait fondre à une température aussi basse que |»ossible ; on le coule dans une boite à savonnette , et on l’agite jusqu’à ce qu’il soit refroidi. On obtient ainsi une poudre métallique que l’on met en suspension dans l’eau , et dont on sépare les parties les plus lourdes par décantation. Cette poudre d'ctain, mêlée avec de la glu fondue , sert dans l’Inde à préparer une espèce de peinture métallique qui prend l’aspect de l’argent lorsqu’on la brunit avec une agate.
L’étain n’agit pas sensiblement sur l’air sec ou humide; aussi peut-on le conserver pendant longtemps à l’air sans altération ; mais lorsqu’on élève la température , l’étain s’oxyde rapidement. Si l’on chauffe une petite quantité d’étain au rouge blanc au moyen du chalumeau, et qu’on la projette sur le sol , on voit le métal se diviser en petits globules qui brûlent avec un vif éclat.
Les acides et même les alcalis oxydent l’étain.
L’étain du commerce contient ordinairement une petite quantité de plomb , de fer, de cuivre et d'arsenic. L'étain le plus estimé est celui de Malaca. Les marchands d'étain jugent de la pureté de ce métal en le fondant à une douce chaleur, et en examinant l’aspect de sa surface au moment où il se solidifie : l’étain le plus pur est le plus blanc, le plus brillant, et celui qui présente le moins d'indices de cristallisation à sa surface. Lorsque l’étain se recouvre de ramifications cristallines après le refroidissement ou par l'action des acides , lorsque surtout il présente une surface d’un blanc mat , on peut être assuré qu’il est allié à des métaux étrangers.
On pensait, à une certaine époque, que l'étain du commerce contenait asser d’arsenic pour être d'un usage dangereux dans la confection des vases culinaires. En 1781, Bayen et Charlard démontrèrent que les étains de Malaca et de Banca ne renferment pas de proportions appréciables d'arsenic , et
FEtl-BLANC.
que les autres espèces d'étaiu en contiennent au plus 1/800*, quantité tout à fait insuffisante pour donner à l’étain des propriétés vénéneuses.
sel d’étain.
L’étain se dissout dans l'acide chlorhydrique ; en évaporant celle dissolution , on obtient du protochlorure d’étain qui porte dans les arts le nom de sel d'étain.
Le sel d’étain est avide d'oxygène ; aussi sa dissolution estelle employée dans les arts, et surtout dans la teinture comme un désoxydant énergique. Ce sel sert en teinture comme rongeant. Lorsqu’on l’applique sur des étoiles qui sont colorées en jaune par du peroxyde de fer, ou en solitaire par de l'oxyde de manganèse , il enlève à ces oxydes une partie de leur oxygène et les décolore.
Le sel d’étain est encore employé comme mordant, surtout pour les couleurs violacées dont il rehausse l'éclat , ou bien pour modifier la couleur de plusieurs autres matières colorantes.
L'étain dissous dans l’eau régale produit le mordant d’étain, qui est employé pour la teinture des laines en écarlate, et des cotons en rouge de Brésil et en jaune.
