PLOMB

Le plomb est d’un gris bleuâtre, ordinairement terne quand il a subi l’action de l’air, mais assez éclatant lorsque sa section est récent'*; il est très mou. On sait qu’on peut ployer facilement des lames de plomb d’une grande épaisseur, et que ce métal est entamé même par l’ongle ; frotté sur le papier, il laisse des traces d'un gris métallique.

On peut réduire le plomb eu feuilles minces ; sa ténacité est 1res faible : un (il de plomb de 2 millimètres de section se rompt sous un poids de 9 kilogrammes.

Le plomb entre en fusion à 334°; sous l’inlluence d’une

HLOMH.

température plus élevée, il se volatilise sensiblement, et répand des fumées très visibles.

Il possède la propriété de dissoudre une certaine quantité d'oxyde de plomb qui lui donne de la dureté. Cette solubilité de l’oxyde de plomb dans le métal peut expliquer les modifications qu’éprouve le plomb dans quelques unes de ses propriétés physiques, et surtout dans sa malléabilité, lorsqu’il a été longtemps maintenu en fusion au contact de l’air. Pour rendre au plomb sa mollesse, il faut l’agiter, pendant qu’il est fondu, avec un peu de charbon qui réduit l’oxyde de plomb.

Le plomb, abandonné dans de l’eau distillée au contact de l'air, s’oxyde rapidement; la présence d'un sel étranger, cl surtout du sulfate de chaux, empêche cette oxydation : aussi le plomb ne s’oxyde-t-il que superficiellement quand il reste plongé dans de l’eau ordinaire qui contient toujours des sels en dissolution. L’acide sulfurique étendu et l’acide chlorhydrique n'attaquent le plomb que très ditïicilement.

Les oxydes et les sels de plomb sont très vénéneux ; iis produisent un véritable empoisonnement connu sousle nom de colique des peintres, ou colique de plomb. Les ouvriers qui font usage de la céruse, qui n’est autre chose que du carbonate de plomb, sont exposés à cette terrible maladie qui occasionne de grandes douleurs et des tremblements nerveux.

On donne aux ouvriers qui sont atteints de la colique de plomb des limonades contenant de l’acide sulfurique; cet acide se combine à l'oxyde de plomb et forme du sulfate de plomb, sel insoluble dans l’eau et qui ne parait pus présenter des propriétés vénéneuses.

Il serait dangereux de conserver dans des vases de plomb du bouillon, du vin ou du vinaigre : il pourrait se former, sous l'influence de ces liquides qui sont toujours acides ou qui peuvent le devenir, des sels de plomb solubles qui agiraient ensuite sur l'économie animale.