AMALGAMÉS DÉ BISMUTH
Le bismuth s’amalgame très facilement. Quand le mercure est en excès, l’amalgame est liquide, et jouit de la propriété de dissoudre beaucoup de plomb sans se solidifier ; aussi inlroduil-on souvent par fraude du plomb et du bismuth dans le mercure ; mais alors le mercure fait toujours la queue.
L’amalgame formé de 1 partie de bismuth et de 4 parties de mercure présente la propriété curieuse d’adhérer fortement aux corps avec lesquels on le met en contact. Lorsqu’on \orse cet amalgame dans un ballon bien sec et un peu chaud, et qu’on le promène sur toute la surface du vase , on produit un étamage qui est souvent très beau.
ARGENT
ARGENT
L’arpent est, de tous les métaux, le plus blanc, et celui qui peut prendre le plus beau poli. Lorsqu’il a été précipité d’une dissolution par un autre métal, il se présente sous la forme d’une éponge blanche composée de grains crislallius qui acquièrent beaucoup de cohésion par la pression et le martelage. Lorsqu’on le fond, et qu’on le laisse refroidir lentement, il cristallise en octaèdres volumineux ou en cubes.
L’argent n’a ni odeur ni saveur. Il est un peu plus dur que l’or et plus mou que le cuivre. Après l’or, c’est le plus ductile et le plus malléable de tous les métaux.
L’argent entre en fusion à 22° du pyromètre de Wedgewood. Cette température correspond à peu près à 1000* centig.; il est peu volatil. Sa volatilité augmente considérablement en présence d’un courant de gaz ; elle est très rapide sous l’influence de la chaleur produite à l’aide d’une lentille ou d’un chalumeau à gaz hydrogène et oxygène.
Dans les ateliers d’aflinage des métaux précieux où l’on fond chaque jour de grandes masses d’argent , on évite les perles considérables qui résulteraient de la volatilisation et de l’entrainement mécanique de ce métal en faisant communiquer les fourneaux de fusion avec des conduits en maçonnerie de 25 à 30 mètres de longueur, qui débouchent, avant de s’engager dans la cheminée de l’usine , dans de grandes chambres où l’argent se dépose.
Lorsqu’on fond de l’argent dans un creuset de terre, on remarque. souvent des globules métalliques qui adhèrent au couvercle, et qui proviennent de la volatilisation de l'argent.
L’argent ne s’oxyde ni dans l’air sec ni dans l'air humide; il ne se ternit à l’air que sous l’influence des vapeurs sulfureuses. L’argent en éponge devient incandescent dans un courant d’hydrogène lorsqu'on le chauffe à 130».
MÉTAUX
M. Lucas a fait voir que l’argent pur et fondu possède la propriété de dissoudre une certaine quantité d’oxygène et de l'abandonner en se solidifiant. Gay-Lussac a démontré que la quantité d’oxygène absorbé peut être de vingt-deux fois le volume de l'argent. La présence d’une petite quantité de cuivre fait perdre à l’argent la propriété d’absorber l’oxygène. L’argent ne dissout pas de traces d’azote.
Lorsqu'on laisse refroidir à l’air l’argent qui a absorbé de l’oxygène au moment de la solidification du métal, le gaz, en se dégageant, détermine souvent une projection d’argent qui se solidifie aussitôt en formant une sorte de végétation métallique ; on dit alors que l’argent roche.
L’argent n’est attaqué que par un petit nombre d’acides. Son meilleur dissolvant est l’acide azotique ; il se produit ainsi de l’azotate d’argent.
L’acide sulfurique étendu n’attaque pas l’argent ; mais l’acide concentré le dissout en dégageant de l’acide sulfureux.
L’acide sulfhydrique est décomposé par l’argent : une lame d’argent que l’on plonge dans une dissolution de cet acide devient immédiatement noire en se recouvrant de sulfure d’argent.
Les acides végétaux sont sans action sur l’argent.
AZOTATE d’argent.
L’azotate d’argent est le sel d’argent le plus important et le mieux connu. Il cristallise en lames carrées , incolores, inaltérables à l’air. Il est soluble dans son poids d’eau froide, et beaucoup plus soluble dans l’eau bouillante; l’alcool en dissout le quartxle son poids à chaud, et le dixième seulement à froid. La lumière ne parait le décomposer qu’en présence des matières organiques ; il corrode la peau, et y forme des taches noires que l’iodure de potassium fait disparaître.
ARGENT
L’azotate d’argent fond sans se décomposer, et forme, par le refroidissement, une masse cristalline désignée sous le nom de pierre infernale, qui sert do caustique on chirurgie : la pierre infernale est blanche lorsqu’elle est pure, mais elle est souvent noire à sa surface et quelquefois même dans toute sa masse, ce qui est dû à la présence d’une petite quantité d’argent réduite par le métal do la lingotière ou par des traces de matières organiques. Cette couleur brune peut provenir aussi du bi-oxyde de cuivre résultant de la décomposition, par la chaleur, de l’azotate de cuivre qui se trouvait dans l’azotate d’argent. L’azotate d’argent peut être obtenu en attaquant l’argent pur ou l’argent monétaire par l’acide azotique.
Pour préparer ce sel avec l’alliage monétaire, on fait dissoudre dans l'acide azotique une pièce de monnaie qui est composée d’argent et de cuivre; on évapore la liqueur à sec dans une capsule de porcelaine; on fond le résidu et on le maintient pendant quelque temps à une température un peu inférieure au rouge sombre. L'azotate de cuivre se décompose et laisse de l’oxyde de cuivre insoluble. On reconnaît que tout l’azotate de cuivre a été décomposé, et qu’on peut arrêter la calcination, lorsque la masse fondue, qui d’abord était bleue, devient incolore en se séparant de l’oxyde noir do cuivre, et que d’ailleurs elle a cessé de dégager des vapeurs rutilantes.
L’azotate d’argent étant ainsi séparé de l’azotate de cuivre, on reprend la masse par l’eau, qui laisse l’oxyde de cuivre et dissout l’azotate d’argent pur.
L’azotate d’argent colore en noir la plupart des substances organiques : on l’emploie en dissolution étendue pour noircir les cheveux et pour marquer le linge. L’encre que l’on emploie dans ce dernier cas est formée de 2 parties d’azotate d’argent que l’on fait dissoudre dans 7 parties d’eau distillée à laquelle on ajoute un peu de gomme arabique. La partie du linge sur laquelle on doit écrire est rendue un peu ferme par du carbonate
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de soude et du savon, et on la polil avec un fer chaud. Bientôt le sel d’argent est réduit, et il se dépose sur le linge une trace noire d’argent métallique qui est entièrement ineffaçable.
