ALLIAGES D’ARGENT

L’argent s’allie à un grand nombre de métaux ; mais les seuls alliages vraiment importants sont ceux que l’argent forme avec le cuivre et avec certains métaux inoxydables, comme l’or et le platine.

ALLIAGES d’argent ET DE CUIVRE.

Le cuivre s’allie à l’argent par voie de fusion et en toute proportion. Ces alliages sont moins ductiles, plus durs et plus élastiques que l’argent. Ils sont, en général, blancs, et ne prennent une teinte rouge que lorsque la proportion de cuivre est très considérable. Comme la couleur des alliages de cuivre et d’argent n’est jamais aussi belle que celle de l’argent pur, on leur fait presque toujours subir le blanchiment. Cette opération consiste à chauffer les alliages au contact de l’air pour oxyder le cuivre, et aies plonger ensuite dans de l’eau acidulée par de l’acide azotique et par de l'acide sulfurique ; ces acides dissolvent l’oxyde de cuivre, et mettent à nu l’argent en élevant par conséquent son titre et l’amenant, pour ainsi dire, à l’état de pureté. Les objets d’argent ainsi blanchis ont une couleur mate qu’on rend brillante par le frottement.

Les alliages de cuivre et d’argent s’altèrent assez rapidement à l’air humide, surtout au contact des matières organiques, quand la proportion de cuivre dépasse 100 millièmes. Lorsqu’on les soumet au grillage, le cuivre s’oxyde et entraîne une quantité notable d’argent. L’oxydation se ralentit à mesure que l’argent devient prédominant ; il est toujours très

ARGENT. 309

dillieile de débarrasser complètement par le grillage l’argent du cuivre.

Les monnaies à bas titre sont connues sous le nom de billon.

Les pièces de six liards, les décimes à la lettre N, dont la démonétisation vient d’ètre effectuée, étaient des alliages à 200/1000, fortement blanchis. Les pièces de 15 et de 30 sous, également retirées de la circulation , étaient au litre de 660/1000.

Les monnaies qui ont été conservées et celles qu’on frappe actuellement en France, sont au litre de 900/1000, avec une tolérance de 3/1000 au-dessus et de 3/1000 au-dessous de ce titre légal moyen.

Les médailles contiennent plus d’argent; elles sont au titre de 5)50/1000 avec les mêmes tolérances que pour les monnaies.

Les litres des ouvrages d’argent sont au nombre de deux ; le plus employé pour la vaisselle et l’argenterie est celui de 950/1000. La tolérance est de 5/1000; un couvert, par exemple, qui contient 945/1000 d’argent pur est encore dans les limites de la loi.

On n’a pas fixé de limites pour les litres supérieurs à 950/1000; le fabricant se trouve d’ailleurs intéressé à ne pas dépasser ce dernier titre.

Le second litre de l’argenterie est de 800/1000. La tolérance au-dessous de ce titre est de 5/1000.

Pour souder l’argent, on emploie des alliages à des litres inférieurs, et l’on y fait entrer souvent une certaine quantité de zinc. L’alliage le plus employé pour souder l'argent à 950/1000 est formé de 666,67 d’argent, 233,33 de cuivre et 100,00 de zinc.

l'LAULÉ.

On donne le nom de plaqué à des feuilles de cuivre, qui sont recouvertes de feuilles d’argent.

Lorsqu’on se propose de plaquer une feuille de cuivre, on la gratte fortement à sa surface, afin d’enlever tous les défauts et de la rendre parfaitement unie ; on la passe ensuite au laminoir pour l’étendre à peu près du double de son étendue primitive, et on la gratte de nouveau ; elle est prèle alors à recevoir l’argent.

Si l’on se propose de plaquer au vingtième, on prend un lingot d’argent fin d’un poids égal au vingtième du poids du cuivre; on l’étend de manière que sa surface soit un peu plus grande que celle du cuivre.

Les deux plaques étant ainsi préparées, on passe à la surface de la plaque de cuivre, une dissolution concentrée d’azotate d’argent ; les ouvriers disent alors que la plaque est amorcée. La plaque d'argentétanl étendue sur l’établi, on applique dessus le côté amorcé de la plaque decuivre ; on redresse l’excédant de l’argent sur l’épaisseur du cuivre, on chauffe les deux plaques au rouge brun, et on les passe au laminoir de manière à réduire leur épaisseur à un millimètre environ. Les deux plaques sont alors soudées entre elles de manière à ne plus pouvoir être séparées.