EXTRACTION DE L’OR
L’or se trouve toujours à l’état natif ou combiné avec quelques métaux , principalement avec l’argent.
Il est ordinairement cristallisé en cubes, ou en octaèdres, ou sous des formes qui en dérivent; on le rencontre aussi en lamelles , en paillettes, ou en ramifications. On l'observe, mais assez rarement , en masses isolées qui portent le nom d ? pépites.
M. de Humboldt cite une pépite provenant des mines du Pérou qui pesait 12 kilogrammes.
Les mines d’or les plus riches sont les filons de sulfure d’argent aurifère qui traversent certains terrains intermédiaires; telles sont les mines du Mexique, du Pérou, de Hongrie et de Transylvanie, et des monts Ourals en Sibérie.
L’or, disséminé en paillettes dans les sables argileux et ferrugineux, forme des sables aurifères qui sont charriés par un très grand nombre de rivières, et que l’on exploite souvent avec avantage.
Les sables les plus riches sont ceux de la Californie. Les sables aurifères du Brésil couvrent un espace immense, etconticnnent du platine, des diamants, etc. On cite aussi ceux du Chili, de la Nouvelle-Grenade, du Mexique et du Pérou.
Il existe en Europe un grand nombre de sables aurifères, mais beaucoup moins riches que ceux d’Amérique.
En France, les rivières aurifères sont très nombreuses; nous citerons l’Ariége, le Gardon, la Cèze, le Rhône aux environs de Genève; le Rhin, près de Strasbourg; la Garonne,
. près de Toulouse; l’Hérault, près de Montpellier, etc. Ces sables ne sont pas assez riches pour être exploités.
L'or s’extrait des terrains d’atluvion ou des liions par les procédés suivants.
OR
OR 1)ES TERRAINS d’aLLUVION.
L’alluvion aurifère est soumise à l’action d’un courant d’eau assez rapide dans un canal étroit.
Les matières terreuses sont enlevées facilement par l’eau. Lorsqu’il ne reste plus que du gravier, le lavage se termine dans un grand plat de bois de forme conique ; on obtient d’abord un sable ferrugineux, qui, soumis à un second lavage, donne de l’or en poudre.
Lorsque l’or contient des grains de platine, on l’amalgama en le frottant sous l’eau avec du mercure; dans ce cas, l’or seul se dissout dans le mercure ; l’amalgume est soumis ensuite à la distillation.
L’or de Choco contient environ 12 pour 100 de plutinc en grains.
