COTON

Vers la fin de l’année 1846, M. Schœnbein annonça qu’il avait trouvé une nouvelle poudre beaucoup plus énergique que la poudre à canon ; mais il n’indiqua ni sa nature, ni son mode de préparation ; il se borna à signaler les effets balistiques de cette matière inflammable, à laquelle il donna le nom de poudre-colon.

Plusieurs chimistes crurent voir, dans la découverte de M. Schœnbein, l'application d’une matière déjà connue et décrite précédemment (Pelouze); ils annoncèrent que le produit de l'imprégnation des matières ligneuses (coton, papier, etc.) par l’acide azotique brûlait dans les armes comme une véritable poudre, et ils émirent, en conséquence, l’opinion que le colon-poudre deM. Schœnbein n’était autre chose que cette matière même.

Quelques mois après, M. Schœnbein rendit publique la

PYBOXYLIXE. 861

préparation de la poudre -coton. Son procédé consiste à plonger, pendant quelques instants, le coton cardé dans un mélange d'acide azotique concentré et d’acide sulfurique.

Pour préparer le coton-poudre, on fait un mélange de 3 volumes d’acide azotique, et de 5 volumes d'acide sulfurique concentrés ; on laisse ce mélange se refroidir, et l’on y plonge le coton cardé, tel qu’on le trouve dans le commerce, ou mieux après l’avoir desséché dans une étuve. Pour éviter une élévation de température et la combustion qui en pourrait être la suite, on ne plonge que peu de coton à la fois dans le bain, et l’on fait en sorte que le poids de l’acide soit toujours très considérable relativement à celui de la matière organique. Après quinze ou vingt minutes de contact avec l’acide, on retire le coton, on le comprime afin de perdre le moins possible de liquide, et on le lave à grande eau, jusqu’à ce qu’il n’ait plus ni odeur, ni saveur, ni action sur le papier bleu de tournesol. L'eau de lavage peut être froide, tiède ou bouillante.

Le coton inflammable, comprimé dans un linge ou dans la main, divisé entre les doigts ou cardé, se dessèche avec facilité à la température ordinaire. Toutefois on peut hâter la dessiccation en le soumettant à l'action d’un courant d’air à 30° ou 40°, ou en l’abandonnant dans un vase .à côté d’une matière avide d’humidité, comme la chaux.

Le papier, les tissus inflammables se produisent exactement de la même manière que le coton-poudre, et il est inutile d’ajouter que les matières convenablement préparées donnent toutes un produit identique.

100 parties de cellulose pure donnent en moyenne 175 parties de pyroxyline.

Propriétés de la pjrroxyline. — Le colon et les matières ligneuses proprement dites ne changent pour ainsi dire

CHIMIE ORCAJilQL'E.

ni déforme, ni d’aspect, lorsqu’on les transforme en pyroxyline. Cependant le colon rendu inflammable est un peu moins doux au toucher et ses fibres se brisent plus facilement.

La pyroxyline est complètement insoluble dans l’eau, soit à froid, soit à chaud. L’alcool concentré et l’éther ne la dissolvent pas, mais elle est légèrement soluble dans un mélange de ces deux liquides; elle devient alors transparente, et on lui donne le nom de collodion. L’acétate de méthylène et l’éther acétique la dissolvent entièrement.

La pyroxyline, soumise à l’action de la chaleur, détone à une température peu élevée. L’inflammation se manifeste, en général, vers J 40° ou 150.. Mais lorsqu'on maintient pendant un certain temps la pyroxyline à 100° et même entre 00* et 80", elle s’altère peu à peu, dégage une odeur nitrique, devient très friable; et il arrive un moment où elle détone brusquement, à une température inférieure à 100°.

La pyroxyline que l’on enflamme sur un tissu, sur un morceau de papier blanc, ou sur une assiette de porcelaine, n’y laisse aucune trace de résidu lorsqu’elle est bien pure, et les produits de la combustion n’ont pas, en général, d’odeur sensible ; cependant elle donne quelquefois des vapeurs rutilantes et des gaz légèrement prussiques. On reconnaît facilement les vapeurs nitreuses en brûlant quelques milligrammes de coton-poudre dans un tube fermé par un bout. En regardant le tube dans le sens de sa longueur, l’atmosphère parait d'un rouge orangé, et d'ailleurs les gaz de la combustion sentent l’acide hypo-azotique.

Les produits nitreux et prussiques ne paraissent pas se produire en quantités appréciables, lorsque la pyroxyline brûle à la manière ordinaire d’une poudre dans les armes, ou qu’on l’enflamme dans les trous de mine. La détonation, «à peu près aussi forte que celle de la poudre, n’est pas accompagnée de fumée.