CAOUTCHOUC

Cette substance porte souvent le nom dénommé élastique. On l’extrait , dans l’Amérique méridionale , de Yhevea Guianemis ou (hijatruyha elastica. On pratique au tronc de ces arbres des incisions transversales, par lesquelles s’écoule un suc laiteux qui tient en suspension environ 31 pour 100 de caoutchouc. D’autres sucs végétaux , tels que ceux des orties, des

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euphorbes , des asclépias , du pavot , de la laitue , contiennent également du caoutchouc.

Le caoutchouc a été décrit pour la première fois , en 1751 , par La Condamine. L’étude de ses propriétés a été faite principalement par 31. Faraday.

Le caoutchouc se trouve dans le commerce sous la forme de poires généralement brunes , tantôt lisses , tantôt tatouées de divers dessins , et qui ont été obtenues en appliquant sur des petites bouteilles de terre, servant de moules, le suc laiteux des plantes. Ces poires sont ordinairement séchées à la fumée , qui les colore , le moule est ensuite brisé et laisse le caoutchouc sous la forme de poire. Un rencontre souvent aussi le caoutchouc en plaques épaisses; on l’expédie depuis quelque temps en Europe dans des bouteilles qui contiennent le suc naturel; en soumettant ce suc à l’ébullition, l’albumine qu’il contient se coagule et entraîne le caoutchouc.

Le caoutchouc est transparent, incolore; ses surfaces récemment coupées se soudent entre elles immédiatement. On met à profit cette propriété pour faire les tubes qui sont employés si fréquemment dans les laboratoires de chimie.

Le caoutchouc est altéré par les acides sulfurique et azotique concentrés ; mais il résiste à l'action des autres acides , et même à celle du chlore ; la potasse, même en dissolution concentrée ne l’altère pas. Il ne conduit pas l’électricité. Lorsqu’on l’expose à une température de 0*, il se durcit fortement; il reprend par la chaleur sa souplesse primitive.

Le caoutchouc est insoluble dans l’eau .soluble dans l’éther pur ; l’alcool le précipite de cette dissolution ; lorsqu’on le met en contact à froid avec de l’huile de pétrole, il augmente d’abord de volume et il se dissout complètement par l’ébullition. Il est également soluble dans plusieurs huiles empyreuinatiques, dans les huiles essentielles , les huiles grasses, le sulfure de carbone. Il entre en fusion vers 120' et donne

CHIMIE ORGANIQUE

naissance à une substance huileuse; il paraît éprouver dans ce cas une simple modification isomérique.

Lorsqu’on soumet le caoutchouc à la distillation , il se transforme en différents carbures d’hydrogène.

Les tissus imperméables sont ordinairement préparés en plaçant entre deux étoffes une couche très mince de caoutchouc, que l’on a fait dissoudre préalablement dans de l’es- Sence de térébenthine pure. Le caoutchouc est appliqué sous la forme d’enduit , qui doit être à l’état pâteux pour ne pas tacher l’étoffe.

Le caoutchouc sert à effacer les traces de crayon sur le papier; il entre dans la composition de la glu marine , mélange remarquable par la forte adhésion qu’il détermine entre les pièces de bois contre lesquelles on l’applique. La glu marine consiste dans une dissolution de caoutchouc dans l’huile essentielle de goudron , à laquelle on ajoute de la gomme laque. On l'emploie aune température d’environ 120°, pour la construction de mâts d'assemblage , pour réparer les cassures faites à la mer dans la mâture , les vergues , etc.

Le caoutchouc sert à préparer les instruments de chirurgie qui exigent de la souplesse et de la flexibilité ; mais son principal usage consiste dans la préparation des draps imperméables, des chaussures, des bretelles, et des autres objets d’habillement qui demandent de l’élasticité.

Les dissolvants employés dans les arts pour dissoudre le caoutchouc sont l’éther, le sulfure de carbone, l’essence de goudron de houille, divers carbures d’hydrogène, et particulièrement ceux qui proviennent de la distillation même du cuoulchouc. Le dissolvant qui estle plus en usageest l’essence de térébenthine bien rectifiée.

CORPS GR\S