GITTA-PERCHA
On trouve depuis quelque temps dans le commerce une substance venant de Chine, que l’on désigne sous le nom de gutta-percha, et qui présente une grande analogie avec le caoutchouc.
La gutta-percha ressemble souvent à des rognures de cuir ou à de la corne ; elle est blanchâtre, dure, coriace, flexible ; elle devient molle et élastique lorsqu’on la chauffe. On peut en quelque sorte la pétrir dans l’eau bouillante. Elle est plus légère que l’eau : soumise à la distillation, elle se décompose en donnant des huiles qui sont très inflammables. Elle est insoluble dans l’eau et dans l’alcool, soluble dans le sulfure de carbone ; l’éther la gonfle et la dissout très lentement ; elle résiste à l’action des dissolutions alcalines et de l’acide chlorhydrique. L’acide sulfurique concentré la charbonne difficilement ; l’acide azotique la transforme en une substance résineuse jaune.
La gutta-percha, débarrassée des substances étrangères qu'elle contient presque toujours, telles que des résines, un acide particulier, etc., a présenté à M. Soubeiran une composition qui la rapproche beaucoup du caoutchouc. Ce corps peut donc être considéré comme un carbure d’hydrogène solide comparable au caoutchouc.
La gutta-percha est employée pour faire des manches de fouets, des cravaches, des courroies pour les machines, etc.
CORPS GRAS
Avant les travaux si remarquables de M. Chevreul sur les corps gras, ces substances étaient à peine connues. On savait bien que plusieurs matières grasses produisent des savons ou des emplâtres, lorsqu’on les traite par la potasse, la soude
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ou l'oxyde de plomb. Scliéele avait constaté, dans les produits de l’action de l’oxyde de plomb sur les huiles, l’existence d’une substance soluble, sucrée , qu’il désignait sous le nom de principe doux des huiles; mais la théorie de la saponification était entièrement inconnue.
Vers l’année 181 3, M.Chevreul publia sur les corps gras neutres et sur les produits qui se forment dans la saponification, une série de travaux qui jetèrent le plus grand jour sur cette question. Il démontra que les matières grasses connues sous les noms d'huile, graisse, suif, étaient formées, à part un très petit nombre d’exceptions, par un mélange de principes immédiats qu’il décrivit sous les noms de stéarine, de margarine, d’oléine; que ces principes immédiats se dédoublaient, sous l’influence des alcalis, en principe doux des huiles, ou glycérine, et en acides gras particuliers ; qu’ainsi la stéarine produisait de la glycérine et de 1 acide oléique ; que la margarine se dédoublait en glycérine eten acide margarique;el il fit remarquer que si dans la saponification il se formait des mélanges d’acides différents, c’est que les corps neutres soumis à l’action des bases étaient eux-mèmes des mélanges de margarine, d’oléine, de butyrine, etc.
Dès l’origiue de ses travaux, M. Chcvreul avait assimilé les huiles et les graisses aux éthers; il avait constaté que la saponification pouvait avoir lieu dans le vide , sans dégagement comme sans absorption de gaz, et qu’elle consistait uniquement dans la fixation des éléments de l’eau sur la matière grasse, qui se dédoublait alors en glycérine et en acide gras.
Il ne se borna pas à faire connaître les phénomènes généraux de la saponification ; il décrivit aussi avec le plus grand soin les propriétés de la plupart des corps gras neutres ou acides. Les recherches qui ont été entreprises dans ces derniers temps sur les corps gras n’ont fait que confirmer l’exactitude des travaux de M. Chevreul.
CORPS GRAS
