SOL VÉGÉTAL

Il existe dans les sols arables une substance noire, organique, à laquelle les terres doivent en partie leur coloration ; cette substance, appelée souvent extrait de terreau, étant mélangée avec les ditlérentes espèces de sols, constitue Y humus, le terreau, la terre végétale. Elle a été apportée dans les sols par les enfouissements naturels, comme dans les forêts de l'Amérique, ou par les enfouissements exécutés avec intention par l’agriculteur, en abandonnant dans les terres des rucines, des feuilles et des tiges de végétaux ou des engrais

Nous parlerons maintenant des modifications qu’on peut faire subir au sol lorsque sa constitution n'est pas de nature à remplir l'objet de l’agriculteur, ou lorsque des cultures réitérées l'ont épuisé. Cette partie de la science agricole doit être considérée sous deux rapports diiférenls :

1° Lorsqu’il s’agit de modifier la nature du sol trop sableux, trop abondant en silice, de le rendre plus apte a absorber les émanations atmosphériques, ou à conserver l’eau qu’il laisse trop facilement écouler.

2° Lorsqu’on se propose de rendre une terre trop argileuse plus meuble, moins humide, moins compacte, et d’augmenter ses facultés absorbantes.

Ces modifications ne peuvent être apportées que par l’introduction d'éléments doués de propriétés opposées à celles de l’élément qui domine dans l’un ou l’autre sol. Ainsi, dans un terrain trop sableux, il faudra introduire du calcaire ou

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de l’argile , et presque toujours l’un et l'autre ; lu terre trop forte, au contraire, devra recevoir du sable, et surtout du calcaire. Ces moyens mécaniques de modifier des sols arables portent le nom d 'amendements minéraux.

Lorsque les terres arables ne contiennent plus que de petites quantités d’humus, et qu’on remarque par la quantité et la qualité des récoltes qu’elles ont perdu de leur fertilité ; si on leur confie des plantes qui ont puisé dans le sol, et non dans l’atmosphère, leurs moyens d’alimentation ; si, enfin, par des labours profonds , on a ramené à la surface un soussol dans lequel la végétation n’a pas encore pénétré , il est certain qu'un pareil sol est épuisé, et qu’il faut lui rendre des substances organiques azotées connues sous le nom A' engrais.