AMENDEMENTS MINÉRAUX

Les amendements minéraux sont la chaux et la marne.

La chaux, employée comme amendement dans le chaulage, absorbe l’eau atmosphérique pour passer à l’état d’hydrate ; de plus, elle se combine à l’acide carbonique de l’air et des engrais pour former du carbonate qui conserve toujours le même état de ténuité que l’hydrate. Elle décompose les sels ammoniacaux , et fournit ainsi aux plantes de l’ammoniaque ou scs éléments. Elle peut réagir sur les éléments de l’air, pour produire des azotates qu’on trouve en quantité notable dans plusieurs plantes. Elle s’interpose entre les particules des sols trop abondants en silice ou en alumine. Enfin , par son mélange avec de la terre et différentes substances organiques, elle forme un engrais fertilisant appelé compost, très apprécié dans plusieurs localités.

On connaît dans les arts plusieurs espèces de chaux : la chaux grasse , la chaux maigre , la chaux hydraulique et la chaux magnésienne. La chaux grasse, qu’on considère comme la plus pure, parce qu’elle provient d’un carbonate qui con-

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tient peu de substauces étrangères, est celle dont on fait usage en agriculture.

Son emploi nécessite quelques précautions. Il faut se rappeler que la plupart de ses propriétés utiles à l’agriculture se développent sous la condition d’une grande division. Pour obtenir ces résultats, on doit chauler avec de la chaux fraîchement calcinée ou conservée à l’abri de l’eau hygrométrique. Sans celle précaution, on multiplierait inutilement les frais de transport; car l'hydrate de chaux contient un cinquième d'eau. 11 faut s’abstenir, en outre, de chauler par un temps humide ; car alors la chaux se grumèle ; sa répartition est beaucoup plus diilicile ; elle absorbe moins promptement l'acide carbonique; elle conserve plus longtemps sa causticité, et elle peut dans cet état exercer une inlluence fâcheuse sur les racines des plantes. C'est ordinairement à la fin de l’été, lorsque les terres sont sèches, qu’on procède au chaulage. Pour certaines cultures, telles que celle de la betterave et de la pomme de terre, ou chaule avant la plantation.

Pour incorporer la chaux vive dans un sol, un en forme des tas de 25 à 30 litres, espacés de 5 ou 6 mètres. Lorsqu’elle est réduite en poudre impalpable par l’hydratation, on l’étcnd aussi régulièrement que possible avec des pelles; on achève la répartition en faisant passer la herse sur le terrain chaulé et en le soumettant à quelques légers labours.

On emploie quelquefois des quantités de chaux très variables sur des sols qui ont cependant quelque ressemblance.

Ainsi, lorsqu'en France, on met en moyenne, annuellement de 3 à 5 hectolitres de chaux par hectare, on eu répand 8 à 10 en Allemagne, et, en Angleterre, la quantité s'élève de 100 à 600 hectolitres.

Le moment où les terres réclament le chaulage est celui où l'on voit reparaître les mauvaises plantes des terrains siliceux.

CHIMIE ORGANIQUE

Lors.'|u’il s’agit d’introduire l’élément calcaire dans un sol qui en est privé, ou qui n’en contient qu’une faible proportion, on emploie, avec quelque avantage, de la craie poreuse oudélitable; mais, dans ce cas, il faut que ce calcaire ail subi l’influence des pluies d’automne et des gelées pour arriver à un état de désagrégation convenable.

MARNAGE.

1! est rare que l’agriculteur soit obligé de recourir à l’emploi du calcaire seul pour modifier le sol qu’il exploite. Il existe dans un grand nombre de sous-sols, à une plus ou moins grande profondeur, un mélange de craie et d’argile connu sous le nom de marne, qui fournit à l’agriculture un de ses plus puissants moyens. Suivant M. deGasparin, tous les efforts pour imiter cette production géologique naturelle ont été infructueux, et l’on n’a obtenu que des produits ayant des propriétés tout à fait différentes de celles de la marne naturelle.

Le carbonate de cbaux existe dans les marnes dans la proportion de 1 6 jusqu’à 00 pour 100 ; dans certaines marnes, l’argile est remplacée par le sable, d’où les désignations de marne argileuse, marne sablonneuse. 11 est important de s’assurer, par l’analyse du sol à marner et par celle de la marne, des éléments quantitatifs de l’un et de l’autre, car ce serait une opération inutilement dispendieuse d’introduire, dans un sol calcaire, argileux ou sablonneux, une marne qui ne lui apporterait que des éléments dont il serait suffisamment pourvu.

De quelque nature que soit la marne destinée à modifier un sol, elle doit avoir pour principale propriété d’étre sensible aux influences atmosphériques et de se déliter promptement.

On doit apporter, dans l’emploi de la marne, le même soin que pour le chaulage; on doit en faire de petits tas placés à égales distances, ne les répartir que lorsqu’ils sont complé-

PLATRAGE.

lemenl délilés, ce qui exige assez souvent l'acliou alternative de la chaleur de l’été et des gelées ; l'eau pénètre alors les marnes, les fait éclater et les divise.

L’effet du marnage est incontestable; on a vu les produits en céréales d’un sol marné doubler et presque tripler par cette opération agricole ; mais l’emploi de cetamendement doitêtre limité par la quantité de chaux que les plantes enlèvent au sol marné, et par la richesse de la marne en élément calcaire*

PLATRAGE.

Le gypse est formé de 80 parties de sulfate de chaux et de 20 parties d’eau. Dans cet état, il est appelé plâtre cru : on lui donne le nom de plâtre cuit lorsqu’on lui a eidevé par la calcination son eau de cristallisation. On peut l’employer dans l’agriculture sous l’un ou l’autre état; seulement le plâtre cuit se réduit facilement en poudre, et sa répartition sur les plantes ne présente jais autant de dillicultés que celle du plâtre cru.

Bien que dans certaines localités on fasse usage du plâtre en l’incorporant dans le sol au moment des labours d’automne, on l’emploie plus généralement en saupoudrant les plantes le matin, lorsqu’elles sont encore humides.

C'est un fait acquis à l’agriculture que le plâtrage ne doit être opéré que sur des terres convenablement engraissées, et qu’il est sans effet sur les terres maigres etapauvries.

Les quantités de plâtre employées par hectare de terre varient de 200 à 2,000 kilogrammes; ces quantités no paraissent être limitées que par la valeur du plâtre.

L’efficacité du plâtrage sur les plantes n’est pas générale. Le plâtre convient aux légumineuses, au trèfle, au sainfoin, à la luzerne ; mais son action est presque nulle sur les prairies naturelles, les récoltes sarclées et les céréales.

CHIMIE ORGANiyl. K.