DRAINAGE

Nous avons signalé les inconvénients que présente, pour la culture, un sol fortement argileux; ces inconvénients, déjà très graves lorsqu’il s’agit du sol labourable, ne le sont pas moins lorsqu’au -dessous de celui-ci se trouve un sous-sol argileux, qui oppose à l’écoulement des eaux une sorte d’imperméabilité, et qui rend alors le sol arable humide , froid et marécageux. Cette circonstance enlève souvent à la culture des sols de bonne qualité. Les prairies ne donnent alors qu'une herbe âcre, dure, peu succulente, et souvent mélangée de plantes impropres à la nourriture des animaux, et qui ne croissent qu’à la faveur de l'humidité du sol.

Pour prévenir les effets de celte imperméabilité, on a es-

e.ncuais.

sayé de pratiquer à la surface du sous-sol des rigoles en cailloutis, destinées à laisser écouler l’excès d’eau du sol arable, et à faire ainsi l’oITice d’un sol perméable ; ce procédé est pratiqué , en Angleterre et en Ecosse , sous le nom de drainage. Mais il arrive souvent que les interstices du eailloutis se remplissent de terre, s'obstruent eu partie, et que l’écoulement de l’eau ne s’opère qu’imparfaitement.

On a substitué récemment , à ce mode de drainage en cailloulis , des rigoles pratiquées à 1 mètre 32 centimètres de profondeur, et séparées, suivant quelques auteurs , de 10 à 12 mètres , et, suivant d'autres , de 16 à 18 mètres ; on place dans ces rigoles des tuyaux en terre cuite de 33 centimètres de longueur, dont le diamètre varie de 2 à 3 centimètres: ces tuyaux s’ajustent les uns dans les autres , et , à la profondeur où ils se trouvent placés , ils ne peuvent être atteints par la charrue. L'eau s’introduit au point d'ajutage et s’écoule d’une manière continue lorsque le sol est humide.

Le drainage produit en Angleterre des résultats si avantageux, que le parlement anglais, en votant 75 millions de francs pour les encouragements à donner à l’agriculture , a recommandé qu'une partie de cette somme fût consacrée au drainage.

Il serait à désirer qu’une mesure semblable, prise en France, pût rendre à l’agriculture des terrains qui sont encore incultes.

EISGRAIS.

Quelle que soit la nature des amendements minéraux qui ont été employés pour fertiliser les terres arables , il arrive une époque où ils deviennent tout à fait insuffisants , en ce qu’ils ne donnent aux plantes qu’une partie des substances nécessaires à leur développement ; les végétaux croissent dans un sol ainsi amendé , mais ils sont maigres et ché-

CHIMIE UIH.AMiJl K.

lifs; leur recolle ne dédommage que très imparfaitement le cultivateur de ses soins et de ses dépenses. Pour rétablir dans le sol une fertilité convenable , il faut y introduire ce mélange de matières végétales et animales en décomposition , auquel on a donné le nom A' engrais , qui apporte dans le sol , avec le carbone , l’oxygène , l’hydrogène et l’azote , des phosphates , des carbonates , des azotates , des sulfates , des silicates, des chlorures, etc., que les plantes s’assimilent et qui conviennent à leur développement.

Il ne faut pas oublier que le but principal des engrais est de rendre à la terre ce que la végétation lui enlève chaque année. Les principaux engrais senties tourteaux de navets, decolza, de chènevis, de noix, le marc d'olives et de différents fruits, les résidus de féculerie, le sang, la chair des animaux morts, les urines, les matières fécales, le guano, le charbon des raflineurs; de tous les engrais le meilleur est le fumier.

On emploie quelquefois avec avantage des sels que l’on peut appeler des engrais inorganiques, qui sont les cendres des végétaux, les sels ammoniacaux, le phosphate de chaux, le plâtre, le sel marin, etc.

La production du fumier est une partie essentielle de la chimie agricole, à tel point, dit M. Boussingault, qu'on peut juger de l’intelligence d’un cultivateur par les soins qu'il donne à cet engrais.

Pour obtenir le fumier de ferme, on répand sous les animaux de la litière qui, pour la meilleure qualité de l’engrais, doit être, autant que possible, delà paille de céréales en quantité suffisante pour absorber les déjections des animaux.

Celte disposition est facile à exécuter pour les chevaux , mais il n’en est point ainsi pour les bêtes à corne , et surtout à l'époque du printemps et de l’été, où les excréments des bestiaux sont extrêmement liquides. Il convient alors de pratiquer dans les étables des rigoles destinées à conduire dans

ENGRAIS. A7t*

des réservoirs les déjeelions liquides que ta litière n’aurait pas absorbées.

Les étables à moutons ne nécessitent pas celte disposition, car, en raison de la solidité des excréments de ces animaux', la litière suffit toujours pour absorber les urines.

L’enlèvement des fumiers des écuries et des étables n’est point régulier. Dans certaines localités, comme dans les quartiers de cavalerie, on renouvelle tous les jours la litière, après avoir enlevé le fumier et mis a part, pour la faire servir de nouveau, la litière qui n’est pas trop altérée; sur d’autres points, on ne fait celte opération qu’une ou deux fois par semaine; enfin, dans certaines exploitations, on met tous les jours de la litière neuve sur l’ancien fumier, et l’on ne s’arrête que lorsque l’élévation de l’écurie ou de l’étable ne permet plus d’y accumuler le fumier.

Si l’on ne devait avoir en vue que la confection du fumier, il est certain que par ce dernier procédé on obtiendrait de très bons résultats ; la litière, brisée par le piétinement des animaux, s’imprégnerait plus sûrement de leurs déjections et subirait plus facilement une désorganisation ultérieure ; mais il faut considérer aussi la santé des animaux , et il est démontré que dans les écuries et les étables où l’on procède ainsi , l’air est vicié par un dégagement notable d’ammoniaque.

Le fumier, enlevé des étables, est transporté dans des fosses où il ne larde pas à s’écbaufler , à entrer en fermentation et à laisser dégager du carbonate d’ammoniaque. 11 est important de modérer cette fermentation ; car si elle était trop rapide, elle laisserait dissiper en pure perle de l’azote, qui est l’élément essentiel de la fertilisation.

On ralentit la fermentation en maintenant dans la masse un certain degré d’humidité, en répandant tous les jours sur la fosse de nouveaux fumiers qui empêchent la température

CHIMIE ORGANIQUE

(Je s’élever rapidement, et qui peuvent agir aussi en absorbant les principes volatils de la fermentation.

On doit se garder, comme on le fait dans certaines contrées, de remuer le fumier pour hâter sa décomposition; on perd ainsi une quantité considérable d'ammoniaque.

Les précautions que l’on peut prendre pour éviter les déperditions qui ont lieu pendant la fermentation des fumiers sont toujours utiles. Gazzeri a prouvé, en effet, qu’en quatre mois, le fumier de cheval perd plus de la moitié de la matière sèche qu’il contenait avant la putréfaction; M. Payen a trouvé également que du fumier de couche qui avait cessé de fermenter avait perdu les deux tiers de son azote primitif.

On pourrait croire, d’après ces observations, qu’il y aurait avantage, pour le cultivateur, à transporter directement le fumier des étables sur le sol sans lui laisser éprouver la fermentation des fosses; mais est-il bien certain que celte fermentation, dont on peut du reste prévenir les inconvénients, n’est pas nécessaire pour mettre les matières organiques des engrais dans un étal d'assimilation convenable ?

La dispersion du fumier frais, sortant des écuries, sur les terres, ne peut être pratiquée qu’en petite culture ; le transport journalier du fumier frais sur les terres d’une grande exploitation nécessite de grandes dépenses, tandis que le transport du fumier des fosses, dontle volume est diminué de moitié, s’effectue d’une manière convenable dans l’hiver, où la main-d'œuvre est moins chère, où les attelages n’ont pas d’autre occupation, et où les terres, presque nues, peuvent être facilement amendées.

Les questions qui se rapportent à l’emploi du fumier frais ou du fumier fermenté ne sont pas encore résolues; toutefois les agriculteurs les plus distingués semblent actuellement donner la préférence au fumier qui n’a pas encore éprouvé de fermentation.