DIAMANT

ment Marquer, reconnurent que le diamant, garanti du contact de l’air, résiste n la chaleur la plus intense. A la même époque, Lavoisier etGuyton de Morveau, remarquèrent que le diamant, en brûlant dans l’oxygène, produit constamment de l’acide carbonique; d’où ils conclurent que le diamant devait contenir du carbone.

La nature du diamant fut établie par llumphry Davy, qui démontra que ce corps donne en brûlant la même quantité d’acide carbonique que le carbone pur, que dans cette combustion il ne se produit que de l’acide carbonique, et qu’enfin le diamant, en brûlant dans l’oxygène, ne fait pas varier le volume de ce gaz : Davy conclut de ses expériences que le diamant est du carbone pur.

Le diamant est le corps le plus dur que l’on connaisse. Il ne peut être entamé que par sa propre poussière ; il raye au contraire tous les autres corps, même l’acier trempé. Le diamant sert en raison de sa grande dureté à former des pivots pour les pièces délicates d’borlogerie, à polir les pierres fines, et à couper le verre.

Le diamant est fixe et infusible, mauvais conducteur de l’électricité. Soumis à l’insolation, il devient très phosphorescent. H s’électrise par le frottement. Les diamants sont généralement incolores, transparents et vitreux ; mais ils présentent aussi quelquefois des teintes bleues, jaunes, rosées ou noirâtres.

Le diamant se trouve ordinairement cristallisé; ses principales formes cristallines sont l’octaèdre, le tétraèdre, le dodécaèdre rhomboïdal ; les faces des cristaux sont souvent curvilignes (pl. VI, fig. 16). La cassure du diamant est généralement lamelleusc , à cause de la facilité et de la netteté de ses clivages. Les lapidaires mettent cette propriété à profil pour le tailler. Le diamant jouit à un haut degré de la réfraction simple.

MÉTALLOÏDES

Newton, s’appuyant sur la propriété que possèdent les corps combustibles de réfracter fortement la lumière, fut amené à soupçonner le premier la combustibilité du diamant. Le pouvoir réfringent et dispersif du diamant donne au diamant taillé ses beaux effets de lumière. Les nombreuses tentatives faites pour obtenir le diamant par des procédés arliliciels, ont toutes échoué jusqu’à présent. Ce corps étant infusiblc et fixe, on conçoit que les procédés ordinaires de cristallisation par fusion et par volatilisation ne puissent lui être appliqués. La fonte de fer liquide est le seul corps qui puisse dissoudre du carbone, et le laisser déposer par le refroidissement ; mais le carbone qui s’en sépare est du graphite, corps noir et opaque.

Les inductions géologiques n’apprennent rien sur le mode de formation du diamant ; ce corps se trouve toujours dans les terrains d'alluvion ; il est disséminé dans les sables ferrugineux qui constituent des alluvions anciennes.

La taille du diamant, inconnue des peuples anciens, a été découverte en 1A76 par Louis de Ilerquem. Elle ajoute à son éclat naturel en multipliant le nombre de ses facettes.

La taille du diamant s’exécute en imprimant un mouvement de rotation à une plate-forme horizontale d’acier, recouverte de poudre de diamant (égrisée) délayée avec de l’huile. On appuie fortement contre celte plaque le diamant, qu'on débarrasse ainsi des parties rugueuses qui le recouvrent. Le diamant peut être taillé en rose ou en brillant. Le diamant taillé en rose a le dessous plat et le dessus élevé en dùme, sans table et présentant des facettes au nombre de vingt-quatre. Le diamant taillé en brillant ne dilTère de la forme des roses qu'en ce que le dessous, appelé culasse, est taillé comme le dessus, et se compose de facettes symétriques qui correspondent à celles de la partie supérieure du diamant. Le brillant présente en dessus une facette nommée table, qui est entourée de plusieurs facettes obliques (fig. 16).