CHARRON 1)K DOIS

toujours plus léger et plus combustible que relui qui a été obtenu par la carbonisation en meules.

Le rbarbon ne commence à brûler qu’à la température de 240" ; mais au moment où on le sort des meules, il est sou vent pyrophorique. Introduit dans les magasins lorsqu'il est encore chaud, il s’embrase quelquefois spontanément; cette inflammabilité est due à la faculté que possède le charbon d’absorber l’air atmosphérique en laissant dégager de la chaleur.

Le charbon décompose l’eau à une température rouge L’hydrogène de l’eau devient libre, et son oxygène s’unit au carbone pour former de l’oxyde de carbone et de l’acide carbonique.

Celle décomposition se fait ordinairement dans un tube de porcelaine rempli de braise que l’on a préalablement calcinée alin de la débarrasser des gaz qu’elle contient encore (pl. Il, lig. 6). Ce tube communique d'une part avec une petite cornue remplie d’eau, et du l’autre avec un tube de verre propre à recueillir les gaz. Lorsque le charbon est incandescent, on porte à l'ébullition l’eau de la cornue, et la vapeur, en passant lentement sur le charbon, donne naissance à des gaz qu’on reçoit dans des éprouvettes. Aiusi l’eau, dans son contact avec le charbon rouge, peut donner des gaz inflammables qui sont principalement l'hydrogène et l’oxyde de carbone. C’est à cause do cette décomposition que l’on active la combustion du charbon en l'arrosant d’une petite quantité d’eau : cette propriété est du reste bien connue des forgerons.

La proportion de cendres que laisse un charbon eu brûlant varie avec l’essence de bois qui l'a produit.

Le charbon de bois est très poreux : il absorbe en se refroidissant une grande quantité de gaz et de vapeur d'eau ; le charbon ordinaire exposé à l’air contient 10 à 12 pour 101

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ÎOÔ MÉTALLOÏDES.

d’eau ; il est mauvais conducteur de la chaleur et de l'électricité.

En le calcinant, on lui fait perdre les gaz qu’il a absorbés, et on le transforme en braise, qui conduit la chaleur et l’électricité; dans cet état, il peut servir à envelopper le pied des paratonnerres, et faciliter l’écoulement du fluide électrique dans le sol.

Lorsqu’on fait communiquer deux morceaux de charbon calcinés et taillés en pointe avec les deux pôles d’une forte pile, et que l’on rapproche graduellement les extrémités des charbons, on voit apparaître une clarté des plus vives qui ne peut être comparée qu'à celle du soleil : cette lumière n'est pas plus forte dans l’air que dans le vide ; aussi l’expérience se fait-elleordinairementdansun vase de verre où le vide a été fait préalablement. On voit la pointe du charbon placé au pôle négatif de la pile se creuser, tandis que le charbon placé au pôle positif se recouvre d'un dépôt charbonneux : ce qui semble indiquer qu’il s’est fait un transport de charbon d’un pôle à l'autre (pl. VI, fig. 17).

Le charbon de bois a la propriété d’absorber les matières colorantes; il peut même opérer la séparation d’un grand nombre de corps inorganiques. Il est probable que les corps absorbés par le charbon contractent avec lui une sorte d'adhérence et se iixent à sa surface comme les mordants et les matières colorantes à la surface des tissus. Les matières organiques qui ont été absorbées par le charbon peuvent être retirées sans avoir subi de modification.

Les propriétés décolorantes du charbon sont d'autant plus développées, que le charbon est plus poreux : on les constate surtout dans le charbon animal, dont nous parlerons plus loin.

Le charbon de bois jouit aussi de la propriété d'absorber les gaz, sans cependant se combiner avec eux.