CHARBON ANIMAL

On donne le nom de charbon ou de noir animal à un mélange de charbon très divisé et de sels terreux, qui provient de la calcination des os en vases clos.

Ce corps possède à un haut degré la propriété décolorante, qu’il doit sans doute à la grande division du charbon qu'il contient , car un charbon compacte et non poreux n’exerce aucune action sur les matières colorantes.

Le charbon animal est principalement employé dans la fabrication du sucre : il se trouve dans le commerce en poudre ou en grains.

Lorsqu’il a été appliqué pendant un certain temps à la décoloration du sirop, il perd sa propriété décolorante. On le revivifie en le faisant bouillir avec de l'eau aiguisée d’acide chlorhydrique, puis avec de l'eau ordinaire, et en le calcinant ensuite, seul ou avec des os, dans les fours qui servent à la fabrication du noir neuf. L’acide chlorhydrique que l’on emploie dans la revivification du noir animal sert à dissoudre 1a chaux absorbée par le charbon, lorsqu'il a servi à la décoloration des sirops.

Quelques fabricants, pour revivifier le charbon animal, commencent par l'abandonner à lui-même pendant quelques semaines. Il se développe dans la masse une fermentation que l’on attribue à la présence du sucre et des matières organiques. La charbon est ensuite soumis à la calcination.

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Le noir animal peut être revivifié plusieurs fois ; mais comme il se forme toujours un peu de poussière dans chaque opération, on passe le charbon revivifié à travers un crible qui retient le noir en grains et laisse passer le noir fin qui sert dans les raffineries.

Quelquefois on revivifie le noir animal en le soumettant simplement à l’action de la vapeur d’eau qu’on fait circuler dans des cylindres de fer incandescents où l’on place le noir à revivifier. On peut encore revivifier le noir en le faisant bouillir avec de l'eau légèrement alcaline qui dissout les matières colorantes et visqueuses qu’il avait absorbées; on le lave ensuite avec de l’eau acidulée.

Préparation «lu noir animal. — On prépare ordinairement le noir animal dans des fours de vastes dimensions, où l’on introduit des marmites de fonte remplies d’os destinés à être calcinés (pl. VI, fig. 18).

Une faible quantité de combustible suffit pour commencer la calcination; en effet, dès que les gaz qui se dégagent des os sont embrasés, la chaleur devient assez forte pour que In calcination continue d’elle-mêmc.

Lorsque la matière organique est décomposée, on retire du feu les marmites, on les laisse refroidir et l’on obtient un charbon qui a conservé la forme des os; ce charbon est alors concassé dans un moulin et passé au crible. On produit ainsi le noir en poudre et le noir en grains.