POUDRE A TIRER
La poudre est un mélange intime t'de nitre, de soufre et de charbon. On en distingue trois espèces principales : la
poudre de guerre, la poudre de chasse et la poudre de mine.
La poudre de chasse fabriquée dans les poudreries de l’Etat est formée de :
Nitre 78
Charbon 12
Soufre 10
La poudre de mine contient :
Nitre 62
Charbon 18
Soufre 20
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Le dosage des poudres de guerre est à peu près le même dans tous les pays. On conçoit qu’il n’y ait que de faibles différences dans la composition d’une substance qui, comme la poudre, doit remplir certaines conditions invariables.
l’Ol'DRE A TIHKIt . lttl
Le tableau suivant fait coiuiallrelacoinpositiun îles poudres de guerre employées dans les différents pays :
France
Nilre.
Clnrbon.
Soufre.
Prusse
Etats-Unis d’Amérique . .
Angleterre
Russie
Autriche
Espagne
Suisse (poudre ronde) . . .
Hollande
Suède
Chine
Propriétés de In poudre. —
On sait
que lu poudre
s’enflamme facilement sous l'influence de la chaleur, et qu’elle développe presque instantanément un volume considérable de gaz qui agit alors comme un ressort énergique.
Les proportions des corps employés dans le dosage de la poudre n’influent pas seules sur le volume des gaz développés au moment de la combustion ; l’état physique d’une poudre exerce aussi une grande influence sur ses effets balistiques : il est donc utile de déterminer nvec soin les propriétés physiques de la poudre.
La poudre doit présenter une dureté assez grande pour que le frottement et le choc que les grains éprouvent pendant les transports et dans la confection des munitions ne produisent pas des quantités de poussier nuisible à la rapidité de l’inflammation de la poudre. Une bonne poudre doit être assez dure pour ne pas s’égrener sous les doigts, et ne pas salir le dos de la main.
Lorsque les grains de poudre n’ont point éprouvé un lissage, le plus léger frottement suttit pour en détacher une quantité considérable de pulvérin, qui diminue beaucoup l’effet balistique de la poudre.
Le lissage enlève les aspérités des grains, et leur donne du lustre et du poli en durcissant leur surface : toutefois le lis-
MÉTAUX
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sage ne doit pas être trop prolongé, parce que le grain deviendrait moins facile à enllammer et ne serait plus homogène, surtout si le lissage avait été opéré sur un grain très humide.
Le grenage peut faire varier les qualités d’une poudre ; en comparant de la poudre grenée et de la poudre en masse, on reconnaît que la poudre grenée s’enflamme presque instantanément, parce que la flamme pénètre dans les interstices existant entre les grains, tandis que la poudre en masse brûle lentement et par couches. Une poudre en masse placée dans une arme ferait long feu.
La grosseur du grain doit être appropriée à la nature de l’arme : dans les petites armes on emploie toujours des poudres à grains fins.
La grosseur du grain varie avec les espèces de poudres et leur mode de fabrication.
La densité exerce beaucoup d’influence sur les qualités d’une poudre. Les poudres denses s’enflamment moins facilement que lorsqu’elles sont légères et poreuses, et donnent moins de déchet dans le transport.
Les poudres qui émettent leur gaz trop rapidement sont nommées brisantes : elles portent une grande partie de leur effet sur les parois de l'arme, qu'elles peuvent faire éclater, sans que leur puissance balistique s'accroisse dans une proportion considérable. Elles ont sous ce rapport de l’analogie avec les poudres fulminantes.
Les causes qui contribuent à rendre les poudres brisantes sont l’emploi d’un charbon trop inflammable, la légèreté du grain, ou le défaut de pression dans le mélange intime de nitre, de soufre et de charbon.
Un charbon de bois dur donne des poudres peu inflammables.
On doit donc, dans une bonne fabrication, observer un cer-
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taiu rapport entre l’état du charbon, la densité de la poudre et la grosseur du grain.
Le même mélange de nitre, de soufre et de charbon, produit une poudre de bonne qualité, ou bien une poudre brisante, suivant la grosseur, la forme, la densité du grain. C’est en faisant varier ces diverses conditions que l’on obtiendra une poudre d’une qualité voulue.
La meilleure poudre est celle qui s’enllamme complètement avant que le projectile soit sorti de l’arme, et dont la combustion se fait successivement à mesure que le projectile se déplace.
La poudre détone lorsqu’elle est enflammée par une étincelle électrique, par un choc violent, par le contact d'un corps en ignition, ou par une chaleur d’environ 300° : la flamme de l’alcool ou celle de l’hydrogène ne suffisent pas toujours pour produire l'inflammation de la poudre.
Une bonne poudre doit brûler rapidement, sans laisser de résidu appréciable sur une feuille de papier, qu’elle ne doit pas enflammer.
On a cru pendant longtemps que le choc du fer contre un corps très dur pouvait seul enflammer la poudre ; mais l'expérience a montré que les chocs du cuivre contre le cuivre, du fer contre le marbre, peuvent également la faire détoner.
Le choc d'une balle de plomb lancée par un fusil enflamme la poudre placée contre le plomb ou même contre le fcois.
Différentes causes peuvent favoriser ou retarder l'inflammation de la poudre : les poudres humides brûlent toujours plus lentement que les poudres sèches; les poudres anguleuses s’enflamment plus rapidement que les poudres rondes; les poudres non lissées sont plus inflammables que les poudres lissées.
METAUX
La poudre ne s’enHamine que lorsqu’on la porte subitement à une température rouge; si on la soumet à l'action d’une chaleur dont l'intensité augmente progressivement, le soufre qu’elle contient fond et se sépare du mélange. Ou peut même distiller le soufre en chauffant la poudre dans le vide.
Le charbon ayant la propriété d’absorber l’humidité en raison de sa porosité, la poudre, quelle qu’en soit la qualité, ne peut être conservée parfaitement sèche, même dans les meilleurs magasins : l’eau, en pénétrant dans le grain de la poudre, fait varier ses effets balistiques , détermine l'efflorescence du salpêtre à In surface du grain , détruit l’intimité du mélange et l’agrégation des composants.
Les poudres fabriquées avec du salpêtre pur absorbent l’humidité avec d’autant plus de rapidité et en quantité d’autant plus grande qu'elles contiennent plus de charbon et qu’elles ont plus de poussier. L’absorption de l'humidité est plus grande pour les poudres fabriquées avec du charbon roux que pour celles qui sont faites avec du charbon noir.
En général, la poudre à grains très fins absorbe l’humidité plus rapidement que la poudre à gros grains.
Lo résidu solide de la combustion de la poudre forme dans l’arme une crasse qui augmente d'épaisseur à chaque coup.
Cet inconvénient est très grave, surtout pour la poudre de chasse et la poudre de mousqueterie , et ne permet pas de faire un feu un peu vif pendant un certain temps.
La quantité de crasse que produit une poudre dépend de la pureté de ses composants et de leurs proportions. Un excès de soufre, une trituration incomplète, sont des causes d’encrassement ; le degré de siccité et la rapidité de la combustion exercent aussi une grande influence sur l’encrassement.
routine \ Tins».
Les poudres à liés gros grains ou les poudres employées humides laissent en brûlant beaucoup de crasse.
Les produits de la détonation de la poudre sont solides et gazeux.
Les produits solides se trouvent en grande partie entraînés et même volatilisés par la liante température qui résulte de la détonation de la poudre.
On a essayé de déterminer la nature des gaz provenant de la combustion de la poudre, en lassant de la poudre dans une petite cartouche de cuivre, l’enflammant et la portant ensuite sous une cloche remplie de mercure : on obtient ainsi un mélange gazeux formé principalement d’acide carbonique, d’azote et d’oxyde de carbone. Toutefois nous ferons observer que les gaz qui se produisent ainsi ne peuvent être comparés à ceux qui prennent naissance dans les armes, parce que les conditions de combustion ne sont pas les mêmes.
Gay-Lussac a analysé les gaz de la poudre en faisant tomber de la poudre grain à grain dans un tube incandescent; il a trouvé que ces gaz étaient formés de 53 parties d’acide carbonique, 5 d’oxyde de carbone et 42 d’azote.
La quantité de gaz que produit la poudre en brûlant est sujette à des variations dont la cause n’a pas encore été bien appréciée.
Un litre de poudre pesant 900 grammes a donné à Gay- Lussac 450 litres de gaz, supposés à la pression de 0m,76, et à la température de zéro.
Au moment où l’explosion a lieu, les gaz se trouvant portés à une température très élevée qui les dilate considérablement, on peut admettre que 1 volume de poudre donne en brûlant au moins 2,000 volumes de gaz.
La température produite au moment de l’explosion est fort élevée; elle doit être évaluée à plus de i200°. Elle est suffisante pour faire fondre l'or, les pièces de mon-
MÉTAUX
naie, le cuivre rouge; elle ne détermine j*as la fusion du platine.
Pour que cette élévation de température ait tout son effet, il faut que la combustion de la poudre se fasse rapidement, afin que la chaleur agisse sur le mélange gazeux, le dilate et augmente ainsi sa force élastique.
Nous allons maintenant indiquer les conditions que doivent présenter les différentes substances qui entrent dans la composition de la poudre.
