CHAUX

chaux anhydre. La chaux éteinte, en suspension dans l’eau, constitue le lait de chaux.

Lorsque la chaux est de bonne qualité, et qu'on la met dans l’eau, elle augmente de volume ; on lui donne alors le nom de chaux grasse.

L’eau de chaux est fréquemment employée dans les laboratoires comme réactif. Pour la préparer, on introduit la chaux dans un flacon qu’on remplit ensuite entièrement d’eau. L’excès de chaux se dépose, et l’eau de chaux reste claire : cette première dissolution n’est jamais pure; elle contient ordinairement une certaine quantité de potasse qui existait dans la chaux brute. Pour préparer une eau de chaux très pure, il faut laver la chaux à trois ou quatre reprises avant de la laisser définitivement en contact avec l'eau.

La chaux à l’état anhydre ou à l’état hydraté absorbe l’acide carbonique de l’air, et produit un carbonate de chaux ; en se carbonatant, elle devient excessivement dure, et se transforme en une substance qui a la composition de la pierre à chaux, et qui en a souvent la dureté.

C’est cette propriété importante qui fait employer la chaux dans la confection des mortiers.

Étnt naturel de la chaux. — La chaux ne se rencontre jamais dans la nature à l'étal libre : si celte base était pour un moment isolée, elle absorberait aussitôt l’eau et l'acide carbonique contenus dans l’air; mais on la trouve combinée avec l’acide carbonique et constituant toutes les variétés de carbonate de chaux, qui portent les noms de craie, de marbre, de spath d'Islande, d aragonite, etc. Les coquilles des mollusques sont presque entièrement formées de carbonate de chaux.

La chaux, combinée avec l’acide sulfurique, constitue le plâtre, corps abondamment répandu dans la nature.