SULFATE DE CHAUX, GYPSE, PIERRE A PLATRE

Le gypse, ou pierre à plâtre, est du sulfate de chaux ; ce sel cristallise en grandes tables transparentes, qui sont ordinairement groupées en fer de lance.

Lorsque les cristaux de sulfate de chaux sont opaques, on leur donne le nom d'albâtre gypseux. Il ne faut pas confondre ce sulfate de chaux avec le véritable albâtre, qui est du carbo* nate de chaux.

MÉTAUX

Le sulfate de chaux hydraté est insipide ou d’une saveur légèrement amère ; il est incolore, indécomposable par la chaleur. Ce sel est également soluble dans l'eau, à froid et à chaud, car à -+- 10° et à 100*, 1000 parties d’eau dissolvent 3 parties de plâtre. Il entre plus facilement en dissolution dans l’acide sulfurique concentré; il est complètement insoluble dans l’eau alcoolisée; il contient 20,9 pour 100 d’eau; il së déshydrate entièrement à une température inférieure à 200°, surtout dans un courant de gaz.

Le sulfate de chaux hydraté présente la dureté de la pierre ; après sa déshydratation, il devient pulvérulent et farineux. Lorsqu’on met le sulfate de chaux ainsi déshydraté en contact avec l’eau, il s’hydrate de nouveau, se combine avec les deux équivalents d’eau que la chaleur lui avait fait perdre, et reprend sa dureté première.

Cette propriété fait employer le sulfate de chaux dans les constructions : lorsqu’on cuit le plâtre, on le déshydrate; quand on le yàchc, on lui restitue précisément la quantité d'eau qui doit lui rendre sa dureté.

La cuisson du plâtre s’opère dans des fours dont la voûte est faite avec la pierre à plâtre elle-même (pl . XIV, (ig. 37). La température du four ne doit pas être très élevée, car une chaleur de 200° est suffisante pour déshydrater du sulfate de chaux : après la cuisson, on réduit le plâtre en poudre au moven de meules.

Une calcination opérée à une température trop élevée fait éprouver au plâtre une sorte de fritte, et l’empêche de s’hydrater facilement.

Le plâtre, une fois calciné, doit être conservé à l’abri de l’humidité de l’air; sinon, il s’hydrate peu à peu, s'évente, et perd alors une partie de sa qualité.

Un plâtre bien préparé doit produire de la chaleur lorsqu’on le mélange avec l’eau. Souvent même ou juge de la