CARBONATE DE CHAUX

Le carbonate de chaux est un des sels les plus importants par ses nombreuses applications et son abondance dans la nature.

Il se présente sous différents états qui portent les noms de: spath d’Islande, aragonite, calcaire grossier, pierre à chaux, pierre à bâtir, moellons, marbre, craie, albâtre, pierre lithographique, etc.

Le carbonate de chaux affecte des formes très variables, qui peuvent être toutes ramenées à deux principales, qui sont la forme du spath calcaire et celle de l’aragonite. Ces deux formes sont incompatibles.

Propriétés. — Le carbonate de chaux pur est parfaitement blanc, mais il suffit de quelques traces de matières étrangères pour le colorer : la coloration des marbres est généralement attribuée à des oxydes métalliques.

La dureté du carbonate de chaux varie beaucoup avec les différentes variétés de ce sel. Ainsi tout le monde sait que le marbre est plus dur que la pierre à chaux, et que la dureté de la pierre à chaux est plus grande que celle de la craie. Cette propriété dépend probablement du mode de formation du carbonate de chaux.

Le carbonate de chaux se décompose , à une température rouge, en acide carbonique et en chaux. C’est sur celle propriété qu’est fondée la fabrication de la chaux. Toutefois cette décomposition cesse d’avoir lieu, lorsque le carbonate de chaux est calciné dans une capacité hermétiquement fermée.

Hall a reconnu que si l’on introduit de la craie dans un canon de fusil scellé à ses extrémités, le carbonate calcaire, au lieu de se décomposer, entre en fusion , et forme un corps qui présente toutes les propriétés du marbre.

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MÉTAUX

Un a cherché, il y a quelques années, à produire artificiellemenl du marbre, par la fusion du carbonate de chaux amorphe. On a établi à Paris une usine où l'on a fabriqué des marbres incolores ou diversement colorés, en fondant de la craie pure ou mêlée à des oxydes métalliques. Cette entreprise n’a pas eu de suite; mais le problème de 1a fabrication du marbre artificiel n'en est pas moins résolu.

L’expérience de Hall a permis, du reste, d’expliquer la présence du carbonate de chaux cristallisé dans des terrains qui ont une origine ignée.

Le carbonate de chaux est insoluble dans l’eau ; aussi peuton facilement le produire par double décomposition, en traitant un carbonate soluble par un sel de chaux. Lorsque cette double décomposition se fait à la température ordinaire, on obtient un précipité cristallin qui, considéré au microscope, présente de petits cristaux ayant la forme du spath d’Islande. Si la décomposition est fuite à chaud , les cristaux qui se produisent appartiennent au système cristallin de l’aragonite.

L’acide carbonique peut facilement dissoudre le carbonate de chaux, et donner naissance à un bicarbonate de chaux soluble dans l’eau.

Celte propriété rend compte de plusieurs phénomènes naturels: toutes les fois qu'une eau tenant de l’acide carbonique en dissolution passe sur des dépôts calcaires, elle dissout le carbonate de chaux et donne naissance à du bicarbonate de chaux. Comme le bicarbonate de chaux est peu stable, et qu’il perd facilement la moitié de son acide carbonique, ce sel peut, dans un grand nombre de circonstances, former des dépôts de carbonate de chaux insoluble.

Le carbonate de chaux neutre provenant de la décomposition du bicarbonate de chaux produit :

1° Les dépôts calcaires qui obstruent souvent les tuyaux

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de conduite des eaux, et principalement à l’endroit des soudures.

2® Les masses calcaires qui se déposent au fond des chaudières des machines à vapeur.

3° Les dépôts cristallins que l’on nomme stalactites et stalagmites. Lorsqu’une eau tenant en dissolution de l’acide carbonique passe sur des roches calcaires, elle dissout, comme nous l’avons dit, du carbonate de chaux ; en arrivant ensuite dans l’intérieur des grottes, chaque goutte s’évapore, el laisse déposer du carbonate neutre de chaux. Quand ces concrétions se forment à la voûte des grottes, on leur donne le nom de stalactites ; si elles se produisent sur le sol où l’eau tombe, on les nomme stalagmites (pl. XVII, fig. 42). Lorsque les stalagmites sont zonées de jaune et de rouge, elles forment V albâtre oriental, qui souvent peut prendre un beau poli.

4° Les incrustations calcaires sont aussi produites par le carbonate de chaux : lorsqu’on expose divers objets, tels que des fruits, des nids d’oiseaux, etc., à l’action de certaines eaux minérales qui tiennent du bicarbonate de chaux en dissolution, ces objets se recouvrent d’incrustations calcaires que l’on nomme souvent pétrifications. Les sources incrustantes les plus célèbres sont le Sprudel à Carlsbad, qui produit un dépôt calcaire, zone, d’une grande finesse, et qui sert à faire des objets d’ornement; on cite également les eaux de San-Filippo en Toscane, de Saint-AUyre en Auvergne.

5' Les tufs calcaires, qui sont très abondants dans certains pays, et que l’on emploie comme pierres à bâtir, ont aussi la même origine. Plusieurs villes d'Italie ont été construites avec des tufs calcaires criblés de petites cavités, et provenant évidemment de dépôts calcaires formés par la décomposition du bicarbonate de chaux.