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l'exercice précédent un solde de 5.586.006 fr. 85 qu'on ne fait pas figurer au bilan; la perte réelle pour l’exercice 1866 se monte donc à 13 millions 1/2. La dépréciation de toutes les valeurs de son portefeuille était énorme. C'était la fin.
Le 22 octobre 1867 MM. Isaac Péreire, Président du Conseil d'Administration, Emile Péreire et C. Salvator donnaient leur démission. À partir de ce moment virtuellement le Crédit mobilier n'existe plus ; il n’y eut ni faillite, ni même liquidation immédiate ; mais les affaires sont interrompues. En 1868 on cote même encore des cours sur les actions, 325 francs au plus haut, 161 fr. 25 au plus bas. En 1869 le Crédit mobilier cesse de figurer sur les tableaux statistiques. Dès 1867 d’ailleurs les successeurs des administrateurs démissionnaires avouaient à l’Assemblée des actionnaires que les pertes s’élevaient à 47.542.000 francs. Après avoir lutté quatre années pour éviter la liquidation, on dut enfin y recourir en novembre 1871; l’actif de 120 millions était évalué 38 millions et cédé pour ce chiffre à une Société nouvelle du même nom que l’ancienne, au capital de 80 millions. Mais cette Société conçue sur d’autres bases que sa devancière, et beaucoup moins importante qu'elle, fit peu parler d'elle, et ne fut jamais considérée comme une des grandes Sociétés de crédit françaises. Ce n'est que dans ces toutes dernières années qu'une nouvelle Société du Crédit mobilier
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français, fondée en 1902 et faisant suite aux précédentes, a pris un certain développement, et par des successives et considérables augmentations de capital, a prétendu prendre place parmi les établissements importants.
En somme, le Crédit mobilier qui fut toujours un très habile lanceur d’affaires a succombé pour n’avoir pas su administrer et faire prospérer les entreprises qu'il avait créées; de plus, l'attrait immédiat de la prime à toucher sur les actions lui a fait lancer des affaires peu susceptibles de donner de gros divi-
- dendes dans la suite. La spéculation a dominé toute son activité.
Mais il faut reconnaître les mérites très réels de cette institution; son action a notablement abaissé le taux du Crédit en France, à une époque où le Crédit était plus nécessaire que jamais ; elle a beaucoup facilité l'émission des nombreux emprunts publics, la création des grands réseaux de chemins de fer, et, d’une facon générale, la constitution de nombreuses entreprises commerciales et industrielles, dont beaucoup se sont développées dans la suite.
Enfin le Crédit mobilier a dirigé l'attention de l'épargne française sur les valeurs mobilières, et c’est là un fait important. Auparavant l'épargne se faisait dans les bas de laine, on thésaurisait, on amassait des écus. Depuis cette époque l'habitude s'est implantée-de plus en plus de placer ses écono-
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mies en valeurs mobilières; par là d'énormes capitaux demeurés improductifs sont venus jouer un rôle dans l’activité économique du pays. Une part de ce bienfait revient au Crédit mobilier.
D’autres banques se fondèrent en France à cette époque sur le même principe que le Crédit mobilier; aucune n’eut une existence durable. Il faut surtout citer les Etablissements de M. Mirès, d’abord la « caisse des actions réunies », au capital de5 millions, puis la « Caisse et Journal des chemins de fer », au capital de 12 millions, enfin la « Caisse générale des Chemins de fer » au capital de 50 millions. Le but presque unique était la spéculation, l’achatetla vente, à la Bourse, de fonds d’Etat, d'actions et d'obligations. Les premiers résultats furent très heureux et la Caisse s'occupa denombreuses affaires. Mais M. Mirès n’était pas soutenu par le Gouvernement comme MM. Péreire et très vite son établissement s’écroula complètement sous les excès de la spéculation.
